Сыту Цяоюнь была в отчаянии от её выходок. Любой другой отец давно бы разгневался, но её папенька — нет. Ласково уговаривая, он проводил дочь прочь, после чего Сыту Чжао, тяжко вздохнув, спешился и вошёл в глубокий, тёмный переулок.
— Этот старый хрыч, зачем он сюда явился? — спросила Ланьсинь, следуя за ним вместе со своей свитой. Она смотрела, как карета отъехала от Сыту Чжао, а тот один скрылся в устье переулка.
Один из стражников задумался:
— Ваше высочество, приказать ли нам проследить за ним?
Ланьсинь помолчала, думая о той проклятой женщине, которая осмелилась выйти замуж за её Жунъэра. Нахмурившись, она бросила:
— Пойдёмте, посмотрим, что он там замышляет.
Если удастся поймать его на чём-нибудь предосудительном — отлично! В такое позднее время идти в такой глухой переулок — явно собирается творить что-то запретное. Как только она уличит его, посмотрим, как эта особа ещё посмеет выходить замуж за господина Лэ!
Тем временем Шу Пань хмурился, глядя на лежащую у него на руках девушку:
— Гэн Лие, расследуй! Что именно сделал Ван Кунь тринадцать лет назад, что довёл Рунъэр до такого состояния?
Гэн Лие слегка нахмурился:
— Молодой господин, почти все, кто знал правду о тех событиях, уже мертвы. Единственный живой свидетель — ваш отец. Он лучше всех знает, что произошло тогда. Если хотите узнать правду — спросите у него.
— Я не в силах ничего найти, простите.
— Приказываю тебе действовать, а ты даже не попытался и уже сдаёшься? Хочешь, чтобы я тебя выпорол до смерти? Вон отсюда! — холодно приказал Шу Пань.
Гэн Лие обиженно надул губы, свернул карету в уединённую рощу и, подхватив без сознания Лэ Ху, исчез в мгновение ока.
— Ага! Так этот старик здесь изготавливает огнестрельное оружие! Ну, погоди! — зловеще усмехнулась Ланьсинь и приказала связать уже бесчувственного Сыту Чжао.
— Отвезите его к моей матушке. Пусть решит, как с ним поступить. Если она просто прикажет казнить его — это будет слишком мягко, и мы упустим прекрасную возможность.
— Слушаемся!
— Я сделаю так, чтобы семья Сыту никогда больше не подняла головы! — ледяным тоном заявила Ланьсинь. — Как он смеет соперничать со мной за одного человека? Хм!
Шу Пань нежно гладил лицо Лэ Жунъэр:
— Сколько же у тебя ещё секретов, которые ты скрываешь от меня? Почему твоё сердце не даёт мне в него войти? Почему, стоит мне появиться, как ты испытываешь ко мне отвращение? Что я такого сделал, что ты так меня ненавидишь?
Спящая девушка смутно чувствовала происходящее, слегка хмурясь во сне. Кровавая расплата между семьями Лэ и Хэ хоть и не ложилась на неё лично, всё же повлекла за собой последствия: их родовые могилы были осквернены, жизненные потоки обоих родов иссякли, и её собственная судьба изменилась. Теперь она — человек без судьбы, без корней, готовая умереть в любой момент!
Ещё в десять лет, заглянув в своё будущее, она узнала, что ей осталось недолго жить. Поначалу она страшно боялась смерти, даже пыталась бежать от неё. Но годы шли, и страх уступил место безразличию.
Ну и что с того, что придётся умереть? Она сама убила стольких людей — разве они не имели права жить? Чего же ей бояться?
Шу Пань продолжал гладить Лэ Жунъэр, а та крепко обнимала его. Этот объятие было таким тёплым, таким родным — как объятия матери в детстве. Только вот давно уже ей не снилась мама.
Шу Пань хмурился всю ночь и не сомкнул глаз до самого рассвета. Лишь когда начало светать, он отнёс Лэ Жунъэр обратно в резиденцию Лэ, аккуратно уложил на постель и долго смотрел на неё, обдумывая всё заново:
— Какой бы ни была твоя беда, живой ты или мёртвой — я, Шу Пань, выбрал тебя. Ты — моя. И даже в жёлтые источники, даже в синие бездны я последую за тобой.
Он и не собирался возвращаться в столицу. Но стоило ей уехать — и его сердце не выдержало. Он не мог переносить расстояния между ними, не мог жить днями, когда не видел её лица.
Он был околдован ею. Его сердце украли, и теперь он больше не принадлежал себе.
Измученный и осунувшийся, Шу Пань улыбнулся и встал. «Всё равно она меня терпеть не может. Ладно, пусть. Я просто не буду часто появляться перед ней. Главное — быть рядом, видеть её иногда. А когда она перестанет меня презирать, тогда и заговорю о свадьбе».
Гэн Лие наблюдал, как Лэ Ху медленно приходит в себя:
— Очнулся?
— Опять ты! — вскочил Лэ Ху, гневно сверкая глазами. — Ты похитил моего господина! Куда вы его дели?
Гэн Лие насмешливо фыркнул:
— Твой господин сейчас мирно спит дома. Я его не похищал.
— Не похищал? Да не может быть! — возмутился Лэ Ху, но не осмелился поднимать шум: ведь он сам потерял из виду молодого господина. Если Хэхэ узнает…
— У твоего молодого господина, видимо, крыша поехала, — пробурчал он. — Зачем ночью тащить человека, только чтобы на него взглянуть? Кто в это поверит!
— Твой молодой господин, наверное, знает… — начал Лэ Ху, но осёкся. — Знает ли он, что господин Лэ… женщина?
Гэн Лие понял, о чём речь, и внутренне кивнул: значит, господин Лэ — действительно девушка.
— Конечно, знает, — спокойно ответил он. — Но можешь не волноваться: мой молодой господин — человек с принципами. До свадьбы он ничего ей не сделает.
— Ты… — Лэ Ху в бессильной ярости не находил слов. В конце концов, господин Лэ — особа знатная, стать женой наследного сына — участь не из худших. Но… он-то видел, что господин Лэ этого негодяя терпеть не может!
Утром Ся Хэ явился в резиденцию Лэ с целой свитой, но Лэ Жунъэр всё ещё спала! Услышав это, Ся Хэ нахмурился:
— Эта малышка и впрямь лентяйка!
— Господин Лэ всё ещё спит, а утренняя аудиенция уже прошла! — вздохнул он с досадой. — Беги скорее будить его. Его величество ждёт в императорском кабинете.
— Слушаюсь! — Хэхэ и Фэйсюэ бросились в главный зал.
— Господин! Господин, пора вставать! — осторожно позвала Хэхэ.
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась: после вчерашнего пьянства голова раскалывалась, и вставать ей совсем не хотелось.
— Что случилось?
— Его величество требует вас в императорский кабинет для работы с мемориалами.
Лэ Жунъэр замерла. Работать с мемориалами? Это же дело императорских сыновей или наследника! Зачем шестому по рангу учёному из Академии Ханьлинь такое поручение? Неужели хотят обвинить её в государственной измене? Или Ли Чжэнь сошёл с ума?
— Кто передал указ?
— Сам Ся Хэ, — робко ответила Хэхэ.
Лэ Жунъэр нахмурилась ещё сильнее. Раз лично Ся Хэ пришёл — значит, Ли Чжэнь не сошёл с ума. Он действительно хочет, чтобы она занималась мемориалами.
— Чёрт побери этого Ли Чжэня! Что он задумал? — мысленно прокляла она весь род Ли Чжэня, но нехотя позволила Хэхэ одеть себя в парадный костюм и, сохраняя бесстрастное выражение лица, отправилась во дворец вместе с Ся Хэ.
— Молодой господин, господин Лэ стал чиновником? — удивился Гэн Лие.
Шу Пань бросил на него взгляд:
— Разве ты не видел царского указа? Рунъэр занял одно из первых мест на экзаменах и теперь — учёный Академии Ханьлинь!
— Ах!.. Но если господин Лэ стал чиновником, молодой господин… что теперь будете делать вы?
Шу Пань грозно нахмурился:
— При чём тут это? Ты выполнил то, что я велел? Как продвигается расследование?
— Вы имеете в виду то дело? — Гэн Лие замялся, но, увидев, что Шу Пань вот-вот вспылит, поспешно добавил: — Уже послал людей. Из Гуйчуаня сообщили: тот человек, возможно, уже в столице. Мы его ищем.
А насчёт дела господина Лэ… — он скорчил несчастную мину, — простите, но я бессилен. Говорят, всех, кто пытается расследовать дела Ван Хэ, настигает неминуемая смерть. Я пока жить хочу, молодой господин, пожалейте меня!
— Кто тебе такое наговорил?
— Сам господин. Давно, ещё до вашего возвращения. После нападения на Учуань он вернулся и сказал это.
Шу Пань замер. Его старик, конечно, жаден до денег — поездка в Учуань не удивительна. Но зачем он такое сказал? Видимо, придётся съездить домой и хорошенько допросить этого старого плута. Наверняка что-то скрывает.
— Прошу вас, господин Лэ, входите, — Ся Хэ провёл Лэ Жунъэр в императорский кабинет и подвёл к длинному столу у стены. — Здесь вы будете заниматься делами.
— Этот стол приказал поставить здесь сам император?
— Именно так, — любезно улыбнулся Ся Хэ. — Если вам чего-то не хватает, господин Лэ, скажите — я немедленно распоряжусь.
Он ведь жених, выбранный самим императором, почти член императорской семьи — разумеется, Ся Хэ относился к нему с почтением.
Лэ Жунъэр всё ещё недоумевала:
— Учёные Академии Ханьлинь обычно работают в самой Академии. Почему я должен находиться здесь, в императорском кабинете?
Ся Хэ мягко улыбнулся:
— Обычно — да. Но вы, господин Лэ, будете работать прямо здесь, по особому указу его величества.
«Что за игру затеял этот Ли Чжэнь?» — подумала Лэ Жунъэр, слегка нахмурившись. «Ладно, раз уж пришлось — будем сидеть. Всё равно я не стану усердствовать, просто формально посижу. Может, ему надоест видеть меня, и он сам отошлёт меня домой».
— Всё необходимое здесь есть, спасибо за заботу, Ся Хэ, — сухо поблагодарила она.
— Вам не стоит благодарить, господин Лэ, — вежливо ответил Ся Хэ.
Этот юноша внешне холоден, но в душе — искренен и добр. Он помогает другим, не ожидая ничего взамен. Неудивительно, что император так высоко его ценит: для правителя такой человек — настоящая редкость!
Тем временем в Мяоцзяне Эли Фэн, только вернувшись в Гуйчуань, сразу занял трон владыки Мяо. У Тянь мёртв, и теперь ему предстоит разобраться с остатками ведьминского клана.
К счастью, он вернулся вовремя — его молодой господин остался жив. И хорошо, что У Тянь сам нарушил запрет, покинул храм и отправился в Вэйду, где и погиб. Благодаря этому Эли Фэн и занял трон.
— Передайте приказ: всех, кого ведьмы назначали на должности, немедленно отправить обратно в свои племена. Впредь они не будут приниматься на службу! За малейшее неповиновение — казнить без милосердия!
— Слушаемся!
Один из подчинённых подошёл ближе:
— Владыка, тот человек, которого вы привезли… сейчас в критическом состоянии.
— Может, отвезти его в храм? Говорят, там могут воскресить мёртвых.
Эли Фэн слегка нахмурился. Он ведь просто подобрал кого-то по дороге.
— Если его можно спасти — отвезите. Заодно осмотритесь внутри: какие там механизмы, какие тайны. Потом доложите моему молодому господину.
— Слушаемся!
В Гуйчуане, в ведьминском клане, Сяо У только что закончила процедуру с иглоукалыванием Чжао Сюня.
— Я выполнила твою просьбу: послала группу людей, переодетых под тебя, в столицу. Теперь они точно не найдут тебя здесь.
Чжао Сюнь слегка нахмурился, но улыбнулся:
— Через несколько дней и мы отправимся в столицу. Пусть Чжао Чжэн путается в этих двойниках! Он будет сидеть в Гуйчуане, ожидая меня, и не станет искать в столице.
Сяо У задумалась:
— А нельзя ли сначала выполнить поручение князя Сянь? Иначе он заберёт обсидиановый котёл. Без него храм не восстановить, и я не смогу вылечить твою ногу.
Обсидиановый котёл Верховная Ведьма рискнула жизнью, чтобы вынести его из Вэйду. Хотя задание она не выполнила, Сяо У не могла просто так отдать котёл. Поэтому и согласилась выполнить другое поручение князя.
— Ничего, иди. Чжао Чжэн пока не найдёт нас здесь.
— Хорошо.
Сяо У вспомнила с грустью:
— Тело второго господина уже доставили. Но Верховную Ведьму… её тело растворили, и найти его невозможно. Я установила для неё мемориальную табличку в храме.
Чжао Сюнь молчал.
— Я сама всё устрою, — наконец сказал он.
— Хорошо, — кивнула Сяо У. — Я отправила тело второго господина тоже в храм. Может, небеса смилостивятся и вернут ему жизнь.
Чжао Сюнь лишь усмехнулся, ничего не ответив.
Может ли мёртвый человек ожить? А его нога всего лишь сломана — почему она не может восстановиться? «Если храм действительно обладает такой силой, пусть он там и оживёт».
— Хорошо, — Сяо У с тревогой посмотрела на Чжао Сюня. Первый господин очень похож на У Тяня — внешне. Только один — спокойный и благородный, а другой — кровожадный и жестокий, внушающий ужас. Внешность у них одинаковая, но больше ничего общего нет.
Лэ Жунъэр бросила взгляд на дверь: Ли Чжэнь ещё не вернулся с аудиенции. Она повернулась к Ся Хэ:
— Ся Хэ, я зайду к принцессе. Сегодня ей снова нужно иглоукалывание.
— Прошу вас, господин Лэ, располагайтесь, — учтиво поклонился Ся Хэ.
Лэ Жунъэр кивнула и вышла.
Анчан с самого утра ждала у ворот павильона Циньсян, надеясь, что господин Лэ придёт сделать ей иглоукалывание. Вчера он только вернулся, и она не знала, успеет ли он сегодня прийти пораньше. Вчера вечером он заговорил с ней — так мягко и нежно! От одной этой мысли она радовалась всю ночь.
Скоро она снова увидит его! Пусть только не заставит себя ждать до вечера… Анчан теребила платок, томясь в ожидании, мечтая, что он вот-вот появится за тем поворотом.
И вот, когда фигура в фиолетово-зелёном парадном одеянии показалась на изгибе дороги, Анчань с радостным криком бросилась навстречу:
— Господин Лэ!
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась:
— Разве лекарь Инь не сделал вам иглоукалывание заранее?
http://bllate.org/book/5555/544501
Готово:
