На рассвете из ворот Вэйду выехала повозка, запряжённая четверкой коней. Проехав около ста метров, Лэ Жунъэр натянула поводья и оглянулась: на высокой городской стене он так и не появился — ни встретить её, ни проводить. Неужели он действительно рассердился?
Взгляд Лэ Жунъэр слегка потускнел от разочарования. Она тяжело вздохнула и повернулась обратно.
«Ну и ладно, — подумала она. — Это я сама отказалась от него, да ещё дважды чуть не убила. Как ему простить меня?»
Резко дёрнув поводья, она устремилась вперёд.
Шу Пань медленно вышел из башни над воротами и смотрел вслед удаляющейся фигуре. Та белая спина казалась такой хрупкой…
— Маленькая Жунъэр, что мне нужно сделать, чтобы ты полюбила меня? — прошептал он.
Ты трижды пыталась убить меня. Неужели ненавидишь до мозга костей? Но ведь кроме того, что я слишком сильно привязался к тебе, я ничего такого не делал! Почему же ты так меня презираешь?
— Господин, она уже уехала. Погонитесь за ней или лучше сразу отправитесь в столицу? — с досадой спросил Гэн Лие, глядя на исчезающую вдали повозку.
Шу Пань слегка нахмурился:
— Уехала — так уехала. Не буду гнаться!
Она всё равно не любит меня. Сколько лет я за ней бегаю — и какой толк?
Анчан стояла у окна в роскошном жёлтом платье с шёлковым узором. На закате ткань переливалась золотистым светом, придавая ей ореол загадочной красоты.
«Уже тринадцать дней, как господин Лэ уехал в Вэйду. Почему он до сих пор не возвращается?»
Её тонкие брови слегка сошлись, когда в комнату весело впорхнула Ланьсинь. Подойдя ближе, она взяла Анчан за руку и, улыбаясь, сказала:
— Сестра, ты слышала? Оказывается, Тайкань влюблена в господина Лэ! И ещё говорят, будто она попросила князя Сянь просить императора назначить свадьбу!
Ланьсинь фыркнула и прикрыла рот ладонью; в голосе звенела язвительность и зависть:
— Если она выйдет за господина Лэ, они будут словно созданы друг для друга! Наконец-то она получит самого лучшего мужчину, как и мечтала.
Анчан строго нахмурилась:
— Откуда ты такие глупости набралась? Так нельзя болтать! Это может испортить репутацию Тайкань и навредить имени господина Лэ!
— Ну, я просто так сказала, — надула губки Ланьсинь.
— Только что во дворце услышала от служанки. А та — от своей сестры, которая работает в резиденции князя Сянь. Кстати, Тайкань на днях уехала за господином Лэ в Вэйду — вот почему её давно не видно.
— Она поехала в Вэйду?
— Да, — кивнула Ланьсинь с уверенностью. — У меня есть свой человек рядом с Тайкань. Служанка рассказала: её сестра служит в доме князя Сянь, и пока Тайкань отсутствует, у неё появилось время навестить семью.
Сердце Анчан сжалось от предательства.
— Она сказала, что уезжает в Юньпэн по делам… А на самом деле отправилась в Вэйду?
— Именно так, — кивнула Ланьсинь с невинным видом. — Сестра, цветы во дворе сейчас прекрасны! Пойдём погуляем?
— Нет, сегодня плохо себя чувствую. Иди одна.
— Ладно… — надулась Ланьсинь и встала. — Я специально пришла повеселиться с тобой. Но раз тебе нездоровится, зайду завтра.
— Хорошо.
Анчан слабо улыбнулась. Ланьсинь вышла, радостно семеня, но едва за ней закрылась дверь, как на лице девушки застыла холодная усмешка. «Я не смогу помешать этой мерзавке Тайкань просить императора о свадьбе… Но Анчан — могу! Отец так меня любит, что если я скажу „нет“, он никогда не одобрит просьбу князя Сянь!»
Мысли о том, что Лэ Жунъэр женится на другой, пронзали сердце Анчан, как нож. Слёзы сами собой покатились по щекам.
В этот момент в покои вошёл Циньский вань и увидел сестру, плачущую у окна.
— Что случилось? Почему плачешь?
— Ничего, — поспешно вытерла слёзы Анчан. — Брат, правда ли, что господин Лэ собирается жениться на Тайкань?
— Кто такое сказал? Ничего подобного нет! — удивился Циньский вань.
— Я слышала, что отец хочет нас с ним обручить, но ведь князь Сянь тоже желает взять его в зятья! Он уже подал прошение об официальном указе?
— Кто это тебе наговорил? — вспыхнул Циньский вань и резко вскочил. — Сейчас же пойду в императорский кабинет проверю, не поступило ли такое прошение!
И он вышел из покоев Яньцинь.
Анчан встала и вытерла глаза.
«Кто бы ни был, никто не отнимет у меня господина Лэ! Даже Тайкань! Как она посмела обмануть меня? После всего, во что я верила… Хорошо хоть, что каждый раз, когда она приходила, я не позволяла им долго общаться! А теперь выясняется — она давно метила на него!»
— Негодяйка!
***
— Удалось выяснить? Вернулась ли Ван Хэ? — спросила Тайкань у подчинённого.
— Мы опросили наших людей в Учуани. Они не знают, вернулась ли Ван Хэ. Знают лишь, что кто-то вошёл туда… и это была женщина. Но точно ли это Ван Хэ — неизвестно.
— Женщина вошла?
— Кроме того, три года назад наш агент в доме Лэ сообщил, что Лэ Жунъэр умерла.
Тайкань замерла. Подчинённый поспешил пояснить:
— То есть Ван Хэ раньше тоже звали Лэ Жунъэр. Но это не тот самый господин Лэ.
— Она тоже зовётся Лэ Жунъэр? Как женщина может носить такое имя?
Подчинённый промолчал. Имя Лэ Жунъэр подходило и мужчинам, и женщинам, хотя чаще его всё же давали девушкам.
Тайкань, влюблённая в Лэ Жунъэра, всегда считала, что это мужское имя.
— Они носят одно имя… Неужели… Жунъэр — женщина? Нет, невозможно! Он не может быть женщиной! Просто совпадение имён, не более того.
К тому же, если бы он был женщиной, зачем использовать своё настоящее имя? Все бы сразу узнали! Зачем тогда прятаться?
— Продолжайте расследование! Неважно, вернулись ли Лэ Жунъэр или Ван Хэ, живы они или мертвы — найдите их любой ценой! Обязательно отыщите карту сокровищ или месторождение золота!
— Есть!
***
Анчан нежно гладила портрет Лэ Жунъэр, сердце её было полно печали и тревоги.
— Если ты правда женишься на другой… что мне делать?
В этот момент вбежала служанка с радостной улыбкой:
— Принцесса! Господин Лэ вернулся! Разведчики у городских ворот сообщили: видели его повозку!
Анчан поспешно вытерла слёзы и расплакалась от счастья:
— Правда?
— Да!
Лэ Жунъэр лежала в повозке, дремая на мягком ложе. Хэхэ остановила коней и откинула занавеску:
— Господин, мы дома.
Лэ Жунъэр лениво приоткрыла глаза, выглянула наружу и вышла из кареты. Хэхэ шла следом, размышляя о чём-то, и вдруг весело предложила:
— Господин, через несколько дней «Персиковый сад» почти достроят. Может, съездите туда отдохнуть?
Она заметила, что настроение господина в последнее время особенно мрачное. Хотя, честно говоря, он редко бывал весел.
— Хорошо, — без раздумий ответила Лэ Жунъэр. — Завтра зайду во дворец, сделаю Сюэ процедуру иглоукалывания, а потом поеду.
— Брат! — радостно закричал Лэ Цуньи и бросился к ней, обиженно жалуясь: — Ты уехал гулять и даже меня не взял! Ууу…
— Я ездил в Цзянбэй лечить чуму, а не гулять.
Лэ Жунъэр подхватила на руки подбежавшего Люй Го:
— Малыш Го, скучал по господину?
— Да! — счастливо обнял он её за шею. — Каждый день скучал!
Про себя он не забыл бросить вызывающий взгляд расстроенному Лэ Цуньи и с торжествующим видом добавил:
— А маленький господин всё бьёт меня! У меня вся попа в синяках!
— Ты…
— Как только господин вернулся — сразу жаловаться! Ты вообще мужчина?! — возмутился Лэ Цуньи.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— А за что тебя бьют, малыш?
— Потому что… потому что… — запинаясь, начал Люй Го, перебирая пальчиками, — я не выучил двенадцать часов и двадцать четыре сезона…
Лэ Жунъэр не удержалась и рассмеялась. Хэхэ с презрением фыркнула:
— Ещё и гордишься! Не знаешь двадцать четыре сезона — дурачок! Свинья! Стыдно даже жаловаться! Цуньи правильно делает, что бьёт тебя. Пошёл!
— Выучи всё как следует, тогда и приходи играть с господином.
— Сестрёнка… — жалобно протянул Люй Го, но Хэхэ безжалостно утащила его прочь.
Лэ Жунъэр усмехнулась и взглянула на Лэ Цуньи.
Тот мысленно злился: «Мерзкий мальчишка! Опять занял место старшего брата и жалуется! Погоди, сейчас я с тобой разделаюсь!» — но тут же широко улыбнулся и подошёл к Лэ Жунъэр:
— Брат, ты стал таньхуа на экзаменах! Император назначил тебя на должность придворного чтеца при Ханьлиньской академии! Можно приступать к службе немедленно!
— Какой таньхуа? Какой Ханьлинь? — нахмурилась Лэ Жунъэр. — С таким результатом я мог получить таньхуа?
Она недоверчиво посмотрела на Хэхэ и других:
— Я тоже не знаю! — воскликнула Хэхэ и повернулась к Лэ Ху. — Лэ Ху?
Тот опустил голову:
— Это воля императора. Господин Шэнь велел сначала не сообщать вам. Сказал, как вернётесь — сразу идите к нему.
— Этот чёртов Шэнь Бинь! — взорвалась Лэ Жунъэр. — Он же знает, что я не хочу служить при дворе! Зачем он устроил мне это таньхуа и назначение в Ханьлинь? Сейчас я ему устрою!
И она выбежала из дома.
Лэ Цуньи бросился следом, но не успел:
«Ну и что такого в этом таньхуа? Разве стоит так злиться? Если бы брат захотел, легко стал бы чжуанъюанем! Зачем понадобилось Шэнь Биню устраивать это?»
— Господин! — кричал Лэ Ху, догоняя её. — Вы же знаете, я слуга вашей семьи, а не его! Если он велел молчать — я должен был молчать!
— Впервые в жизни злюсь на тебя, Лэ Ху, — сказала Лэ Жунъэр. — На этот раз ты действительно провинился.
— Простите, господин! Больше не посмею!
Лэ Жунъэр бросила на него короткий взгляд и молча села в карету, направляясь прямо в дом Шэнь.
— Ты, чёртов выродок! — как только увидела Шэнь Биня, Лэ Жунъэр замахнулась кулаком и едва не попала в его красивое лицо.
— Ай! За что бьёшь?! — Шэнь Бинь отскочил и прикрыл лицо руками.
— Ещё спрашиваешь?! Ты же знал, что я не хочу служить! Зачем устроил мне это таньхуа и назначение в Ханьлинь?
— Это не я устроил! Сам император лично выбрал тебя!
— Ага! И ещё осмеливаешься бить меня! — возмутился Шэнь Бинь. — Ты стоишь мне трёх лет свободы! Я должен был тебя избить, а не наоборот!
— Может, ты подтасовал наши экзаменационные работы? Специально сделал так, чтобы они выглядели одинаково?
— Как я мог подтасовать? Мы сидели далеко друг от друга! Да и как вообще можно подделать экзаменационные листы?
Лэ Жунъэр задумалась. Шэнь Бинь внимательно посмотрел на неё:
— Но наши ответы почти идентичны. Особенно странно, что в некоторых деталях ты написал то, чего не было у меня, а я — то, чего не было у тебя. Любой подумает, что мы сговорились!
— Неужели Ли Жуйци подстроил это? Из-за него мне пришлось переписывать работу!
Лэ Жунъэр дернула уголками рта:
— Ты же считаешь себя умнейшим на свете! Как тебя мог обмануть этот кролик?
Шэнь Бинь с досадой плюхнулся на стул:
— Теперь понятно, почему Ли Чжэнь так настаивал, что это я виноват, и лично приказал Ся Хэ арестовать меня и назначить чжуанъюанем этого года!
— Получается, отец и сын подстроили это против меня!
Лэ Жунъэр фыркнула, но злость немного улеглась:
— Даже если в работах есть совпадения, вряд ли кто-то специально подтасовывал. А если и подтасовал — должны были наказать тебя, а не назначать на должность!
— В общем, я не хочу служить! Так что пусть сам занимает эту должность! Не тяни меня за собой!
Лэ Жунъэр села рядом с ним:
— Виноваты ещё Чжао Жуй, Чжоу Мосянь и Сунь Чжэнь! Из-за них меня и затащили на экзамен… Чёрт возьми!
Она резко вскочила:
— Надо срочно идти во дворец и объяснить императору: я не стану этим проклятым чтецом при Ханьлиньской академии!
— Жунъэр, подожди! — Шэнь Бинь бросился следом.
Ли Чжэнь держал в руках документ, когда Ся Хэ быстро вошёл в императорский кабинет:
— Ваше величество, господин Лэ просит аудиенции.
— Только вернулся и уже ко мне? Пусть войдёт.
Ли Чжэнь отложил бумагу в сторону и посмотрел на вошедшего без выражения лица Лэ Жунъэр:
— С чем пожаловал так срочно?
Лэ Жунъэр бросила взгляд на Ся Хэ, и тот молча вышел из кабинета.
— Я всего лишь целитель. Не желаю служить при дворе!
http://bllate.org/book/5555/544499
Готово:
