— Хе-хе… — усмехнулся Цинь Юй. — Мужчина или женщина — всё едино. Пусть Лэ Жунъэр остаётся самим собой. Это ничуть не повлияет на мою дружбу с ней.
— Пойдёмте, посмотрим фонари!
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась и промолчала. Цинь Юй бросил на неё косой взгляд:
— Ты, сорванец, признался только потому, что решил: я пьян? Хочешь воспользоваться моим состоянием?
— А если и так? — спокойно спросила Лэ Жунъэр.
Цинь Юй молчал, потом махнул рукой:
— Ладно, пользуйся. Когда протрезвею, всё равно не вспомню.
— А помнишь ты или нет — мне всё равно, — мягко возразила Лэ Жунъэр. — Я верю: ты меня не предашь.
— Кто сказал, что не предам? — возмутился Цинь Юй и с досадой пнул ногой. — У меня припасено кое-что, чтобы ухватить тебя за хвост!
Лэ Жунъэр ловко увильнула. Цинь Юй заскрежетал зубами:
— Мерзавец! Не думай, что из-за твоей расторопности я тебя не поймаю!
Он бросился вдогонку, сбегая по лестнице. Фэйсюэ и Цзяншуань стояли рядом, напряжённые, как натянутые тетивы, а за их спинами, обиженно поджав губы, пряталась Хэхэ. Увидев такое, Лэ Жунъэр и Цинь Юй недоумённо переглянулись:
— Что случилось?
— Эти мерзавцы хотят увести меня в наложницы! — жалобно воскликнула Хэхэ, указывая на группу франтоватых юношей.
Лэ Жунъэр холодно взглянула на них. Цинь Юй тоже нахмурился:
— О-о? Кто же осмелился похитить мою гостью, чтобы сделать своей наложницей?
Несколько юнцов, ещё не достигших совершеннолетия, при виде «Холодного Лицомята» Цинь Юя тут же забормотали извинения:
— Простите! Простите! Это всё недоразумение… Мы просто шутили с этой госпожой. Немного перебрали, наговорили глупостей… Не сочтите за обиду!
— «Немного перебрали»? — Цинь Юй холодно усмехнулся. В столице он был безраздельным повелителем, а и здесь, в Вэйду, находились смельчаки, решившиеся прямо у него под носом похищать людей!
— Мэн Ли! — рявкнул он. — Отправь этих господ в реку Люси, пусть протрезвеют!
— Есть! — отозвался Мэн Ли.
Юноши тут же обмякли от страха: ведь сейчас уже осень, а вода в реке Люси ледяная — не то что протрезветь, можно и не выжить.
— Генерал… — заныли они.
— Увести, — ледяным тоном приказал Цинь Юй.
Не успели мальчишки вымолить пощады, как их уже выволокли наружу.
Хэхэ всхлипывала, шмыгая носом:
— Я же вышла в мужском наряде! Как эти ублюдки осмелились тащить меня в наложницы? Просто тошнит от них! Да я ведь уродина! Откуда у них такое желание? Ослепли, что ли?
Лэ Жунъэр усмехнулась. Цинь Юй покачал головой, с трудом сдерживая смех. Даже Цзяншуань, обычно невозмутимая, не удержалась:
— Сестра Хэхэ, вы шутите! Вы, конечно, не так знамениты, как юная госпожа, но в столице вас все знают как красавицу. Откуда такие слова?
— Да я и есть уродина! И что с того? — надулась Хэхэ. По сравнению с её госпожой она — просто луковица. Красотой тут и не пахнет, лишь бы не тошнило!
Лэ Жунъэр щёлкнула её по щеке:
— Да, ты и вправду уродина. Наша Хэхэ прекрасно знает себе цену. Впредь реже выходи на улицу — не пугай прохожих.
Цинь Юй чуть не лишился чувств. Неужели этот парень забыл, что Хэхэ одета как юноша? Так запросто трогать её за лицо — неужели не боится, что люди решат, будто между ними что-то большее, чем дружба?
— Фу, господин, не трогайте моё лицо! А то испортите — и придётся вам меня кормить!
— Кормить так кормить. Всё равно ты много не ешь.
Лэ Жунъэр взяла Хэхэ за руку и повела гулять. Та мгновенно повеселела и потащила её то к одному прилавку, то к другому.
— Господин, посмотрите, какой чудесный фонарь! Купите мне, пожалуйста!
Цинь Юй шёл следом, совершенно растерянный. Каких только странных женщин он ни знает!
Тайкань, наблюдавшая за ними из тени уличного переулка, сжала кулаки от ревности и обиды:
— Почему ты не хочешь со мной встречаться? Готов дарить внимание служанке, но даже взглянуть на меня не удосужишься… Какое у тебя жестокое сердце!
В другом углу ночной улицы стояла девушка, томно глядя на Лэ Жунъэра. Её глаза сияли нежностью, а в руках нервно сжимался платок. Хэхэ подвела Лэ Жунъэра к лотку с фонарями:
— Господин, купите мне этот кроличий фонарик! Он такой милый!
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Хорошо, куплю.
Она уже собиралась расплатиться, как вдруг Юй Цяньцзяо быстро подошла и вырвала фонарь из её рук. Лэ Жунъэр удивлённо посмотрела на девушку, которая, опустив глаза, стояла в смущении.
— Вам тоже нравится этот фонарь? — спросила она.
— М-м… — кивнула та, застенчиво опустив голову.
Лэ Жунъэр взглянула на Хэхэ. Та, увидев хрупкую и трогательную девушку, с неохотой отступила:
— Раз вам так хочется… Я откажусь. Забирайте.
— Спасибо.
— Это не я вам дарю, — пояснила Лэ Жунъэр, передавая фонарь Юй Цяньцзяо. — Просто Хэхэ сама отказалась.
— Ну ладно, — надулась Хэхэ. — Раз я виновата, купите мне другой.
— Хорошо, — вздохнула Лэ Жунъэр.
Цинь Юй покачал головой. Неудивительно, что его стража подозревала Хэхэ в том, что она — наложница Лэ Жунъэра.
Внезапно Цинь Юй заметил, что Тайкань направляется к ним.
— Жунъэр! — окликнул он.
Лэ Жунъэр замерла, взглянула на приближающуюся Тайкань и, не сказав ни слова, продолжила идти.
Тайкань нахмурилась, но тут же овладела собой и улыбнулась:
— Господин Лэ, какая неожиданная встреча! Вчера я заходила в дом генерала, но ваша служанка сказала, что вы отдыхаете после обеда. А сегодня — вот такая удача: встретились на ночной ярмарке!
— Юная госпожа, какая встреча! — прямо спросила Лэ Жунъэр. — С какой целью вы прибыли в Вэйду?
Цинь Юй поперхнулся и кашлянул, бросив на неё сердитый взгляд:
— Так нельзя разговаривать с юной госпожой!
Тайкань лишь улыбнулась:
— Я ездила в Юньпэн по поручению отца, разбирать кое-какие дела. По пути решила заглянуть в Вэйду. Хотела сразу уехать, но услышала, что сегодня устраивают праздник фонарей, и решила остаться ещё на день.
— Юньпэн находится далеко отсюда, — заметил Цинь Юй. — Как вы могли «по пути» оказаться здесь?
Тайкань мягко улыбнулась:
— Я слышала, в Вэйду бушевала чума, и решила лично убедиться, всё ли в порядке. Хотела помочь или хотя бы передать весть. Но, к счастью, когда я прибыла, эпидемия уже закончилась. Генерал, вы — образцовый правитель!
— Юная госпожа преувеличиваете, — скромно ответил Цинь Юй. — Всё удалось благодаря Жунъэру. Я написал ей, и она немедленно приехала, чтобы помочь.
— Не знала, что вы приедете, юная госпожа! Хорошо, что опоздали на два дня. Иначе я бы очень переживала. Вы — драгоценная особа, вам нельзя подвергать себя опасности. Как можно было просить вас передавать какие-то сообщения?
— Ладно, — мягко сказала Лэ Жунъэр. — Не будем стоять здесь. Фонари мы уже посмотрели. Возвращайтесь в дом генерала.
— Хорошо. Юная госпожа, прошу вас, — кивнул Цинь Юй, приглашая Тайкань следовать за ними.
Та внутренне обрадовалась: она думала, что Лэ Жунъэр просто уйдёт, не обратив на неё внимания. Но та не возражала против совместного возвращения — значит, не отвергает её!
Юй Цяньцзяо, держа фонарь, смотрела, как силуэт Лэ Жунъэра растворяется в толпе. Её сердце билось от счастья: хоть они и не обменялись ни словом, ей уже сладко от одной мысли, что та подарила ей фонарь. Девушка долго стояла на месте, глядя на свой трофей, прежде чем уйти.
Шу Пань нахмурился. Сначала эти мужчины сводили его с ума, а теперь ещё и женщины вокруг Лэ Жунъэра толпятся! Его маленький Рунъэр и вправду покоряет всех без разбора. Шу Пань молча повернулся и направился во дворец Вэйского дома. Больше он не осмелится навещать Лэ Жунъэра ночью — боится, что та возненавидит его. Не вынесет видеть её страдания.
Лэ Жунъэр, вернувшись в дом генерала, сразу ушла спать, оставив Цинь Юя развлекать Тайкань. В конце концов, это его дом и его гости — не её забота.
Цинь Юй безнадёжно махнул рукой и вынужденно занял место хозяина. Тайкань, конечно, хотела остаться с Лэ Жунъэром, но прекрасно понимала: её чувства безответны. Она не хотела её утомлять — по лицу Лэ Жунъэра было видно, что та устала и нездорова.
— Юная госпожа, располагайтесь как дома, — сказал Цинь Юй, усаживаясь и приказывая слугам подать чай. — У меня тут всё мужское: ни одной женщины в доме. Не сочтите за грубость.
— Генерал, что вы! — улыбнулась Тайкань.
— Юная госпожа, завтра Жунъэр возвращается в столицу. Вы ведь тоже едете туда? Пусть она вас сопроводит — так будет безопаснее.
Тайкань замерла, потом мягко улыбнулась:
— Я бы с радостью поехала с ней, но отец прислал срочное послание: мне нужно срочно отправиться в Учуань. Ван Хэ, пропавшая много лет, якобы вернулась. Я должна это проверить.
Когда-то отец отправил людей в город Умо, и все они погибли — даже его доверенный секретарь Ли Гу. Если Ван Хэ действительно вернулась, Тайкань непременно должна увидеть её.
— Я хотела бы вернуться с Жунъэром, — продолжала она, глядя в сторону внутреннего двора, — но отец сейчас один: братья далеко. Как дочь, я обязана помочь ему с делами. Он сам по себе человек рассеянный, не любит заниматься хозяйством… Что поделаешь.
Цинь Юй тоже улыбнулся, но ничего не сказал.
Лэ Жунъэр лежала в постели, но сна не было. Её мучило беспокойство, тревога, словно что-то важное ускользало от неё.
В ту же ночь, при лунном свете, в одном из покоев дворца Вэйского дома кто-то стоял у окна, не в силах уснуть. Внезапно тень мелькнула рядом:
— Молодой господин, завтра Лэ Жунъэр уезжает в столицу. Юная госпожа Тайкань сегодня ночует в доме генерала.
— Уже знаю. Иди.
— Есть!
Тень исчезла.
Гэн Лие с тревогой смотрел на своего господина. Уже две ночи тот не спит. С тех пор как вернулись из Учуани… Неужели всё из-за того, что Лэ Жунъэр его возненавидела? Не похоже: гордость молодого господина не так хрупка.
— Молодой господин, если хотите увидеть Лэ Жунъэра — идите! Вы так стоите у окна, что и мне спать не даёте!
— Кто сказал, что я хочу её видеть? Я просто думаю. Скажи-ка, Чжао Сюня так и не поймали?
Гэн Лие опустил голову, думая про себя: «Опять лжёт! Сам же ищет повод уцепиться за меня».
— Я послал людей перехватить его на дороге в Гуйчжуань, но пока нет вестей.
— Кроме Гуйчжуани ему некуда деваться. Пошли ещё людей. Обязательно поймайте его.
— Есть.
Шу Пань нахмурился:
— Ещё передай Эли Фэну: пусть возвращается и занимает трон вождя племени Мяо. Пора сменить этого марионеточного правителя.
— Есть.
— Вы все такие беспомощные! Люди уже давно в Вэйду, а вы только сейчас докладываете! Бездарь…
— Молодой господин! — внезапно появился тень-страж. — Только что проверил — тело Чжао Чэна исчезло!
Шу Пань нахмурился.
— Подозреваю предателя в нашем доме. Люди уже ищут, но пока безрезультатно.
Шу Пань холодно рассмеялся:
— Этот хромой… Я недооценил его. Думал, не посмеет тащить труп.
— Пошлите всех кровавых теней в Гуйчжуань! Перерыть каждую пядь земли на пути — найти их любой ценой!
— Есть!
— А предателя в доме пусть отец сам разыщет и накажет.
Тень исчезла.
Внезапно из темноты сверкнула стрела, стремительная, как молния. Шу Пань едва заметно двинулся — и стрела рассыпалась в прах у него в руке. Гэн Лие бросился в погоню, но двое теней опередили его, схватили нападавшего и швырнули к ногам Шу Паня.
Тот горько усмехнулся:
— Молодой господин, вы и вправду мастер! Умереть от вашей руки — честь для меня!
Шу Пань холодно смотрел на него. Этот человек служил ему много лет — не так близко, как Гэн Лие или Лоу Юэ, но всё же с детства.
— Зачем хотел убить меня?
— Не я хотел… Старший господин заставил меня. Он отравил мою сестру ядом чуньчжу. Если бы я сегодня не помог ему украсть тело третьего господина, он убил бы её — и всех в нашей деревне.
— Ты видел Чжао Сюня?
Человек покачал головой:
— Нет. Не знаю, какой именно яд он дал сестре. Она сама передала мне приказ.
— Он велел тебе украсть тело, а не убивать молодого господина! — возмутился Гэн Лие. — Ты что, с ума сошёл? Если бы не ловкость господина, тебя бы уже не было в живых!
Шу Пань молчал, потом ледяным тоном приказал:
— Увести.
— Есть.
— Молодой господин… — Гэн Лие не понимал. — Если бы он действительно хотел вас убить, не стал бы так явно показываться. Он пришёл искупить вину — и умереть.
— Кто сказал, что я его прощаю? — холодно ответил Шу Пань, направляясь в покои. — Кто предал меня — умрёт. Причина не важна.
Гэн Лие с изумлением смотрел ему вслед. Сегодняшний молодой господин будто стал другим: спокойным, сдержанным… Неужели он действительно так изменился?
http://bllate.org/book/5555/544498
Готово:
