— Я совсем не такой, как он! — возмутился Шэнь Бинь, не стесняясь в выражениях. — Он развел целую свору волков. Осторожнее — укусят, и не поймёшь даже, откуда.
Циньский вань не стал его упрекать, лишь усмехнулся:
— Волков надо откармливать. Только тогда их можно будет зарезать и съесть.
— Да берегись — зубы сломаешь.
— Он стар, — невозмутимо ответил Циньский вань. — Если и сломает зубы, невелика беда. Мы за ним приглядим — и всё будет в порядке!
Шэнь Бинь косо взглянул на него:
— Смотри, я передам ему эти слова — пусть лишит тебя титула.
— Передавай хоть сейчас. Он меня не лишит.
Циньский вань говорил с полной уверенностью. Шэнь Бинь покачал головой:
— Ты, ты… Он ведь хотел подыскать тебе наставника. Нашёл?
— Пока нет. Думаю, подождём возвращения Жунъэр. Отпразднуем день рождения Сюэ — тогда и займёмся этим делом.
— Ваш старикан правда хочет, чтобы Жунъэр женился на Сюэ? — нахмурился Шэнь Бинь. Честно говоря, ему очень не хотелось, чтобы его младший брат брал в жёны девушку, которой осталось недолго жить! Пусть даже формально, только ради титула законной супруги — всё равно нет.
Циньский вань помрачнел:
— Что не так с моей Сюэ?
— Сам скажи, — буркнул Шэнь Бинь.
Циньский вань вспыхнул гневом:
— Моя сестра больна, но её любовь к Жунъэру ясна всему миру! Нет на свете никого, кто любил бы его больше неё!
— Но…
— Никаких «но»! Она любит его — значит, он обязан жениться. Если он такой умный, пусть вылечит её! Тогда она и не умрёт.
Циньский вань надменно заложил руки за спину. Шэнь Бинь, вне себя от злости, замолчал: стоит Жунъэру вернуться, и если тот откажется — пусть попробует заставить его!
— Господин! — Хэхэ радостно вбежала в комнату и обняла Лэ Жунъэр. — Пойдём со мной купить сливового вина! Говорят, в винной лавке «Жо Мэй» делают особенно вкусное сливовое вино. Хочу купить несколько кувшинов!
— Ага, раз заговорили о вине, так и во мне проснулась жажда! Отличная идея, — поднялся Цинь Юй. — Жунъэр, пойдём выпьем. Хотя ты без меня гуляешь, зато можешь угостить меня вином.
— Опять хочешь прикарманить деньги моего господина, — проворчала Хэхэ.
Цинь Юй обнял Лэ Жунъэр за плечи. Та недовольно оттолкнула его руку:
— Не приставай ко мне, будто костей нет! Увидят — ещё подумают, что у меня склонность к мужчинам.
Цинь Юй фыркнул, но потом рассмеялся — сначала тихо, а затем всё громче и громче, пока не согнулся от хохота:
— Ха-ха-ха!
Во дворе стража, услышав этот смех, недоумённо обернулась:
— Не отравился ли господин? Что за смех?
Тот, кто веками не смеялся, вдруг хохочет во всё горло! Несколько стражников бросились в дом:
— Господин!
— Что вам?
— Вы… — стражники растерянно уставились на Цинь Юя. — Мы подумали, вас заколдовали или отравили.
Лицо Цинь Юя мгновенно стало ледяным. Хэхэ не удержалась и засмеялась:
— С ним всё в порядке. Просто он сошёл с ума.
— Да что в нём такого больного? — возмутилась Хэхэ. — Господин всего лишь сказал про склонность к мужчинам, а он чуть не лопнул от смеха?
Цинь Юй сердито на неё взглянул. Лэ Жунъэр еле заметно улыбнулась. Хэхэ взяла её под руку:
— Господин, он точно болен? Может, мне держаться от него подальше?
Лэ Жунъэр серьёзно кивнула:
— Да, лучше держись подальше.
— Вы… — Цинь Юй аж подпрыгнул от злости. Какие же они оба — и друг, и служанка! Один обидеть норовит, другая глупость говорит. Почему именно ему такие попались?
Стражники переглянулись:
— Господин, вы и правда больны?
Цинь Юй задохнулся от бессильной ярости, но, увидев их искреннюю тревогу, лишь закрыл лицо рукой. Каких людей он только вокруг себя собрал!
— Вон отсюда все!
Стражники мгновенно исчезли. Хэхэ не могла сдержать смеха:
— Куча черепашат! Тупицы! Как я только умудрилась завести таких придурков…
— Их нельзя винить, — примирительно сказал Лэ Жунъэр. — Ты же сам годами ходишь с каменным лицом. А тут вдруг расхохотался так, что крыши летят. Естественно, испугались.
— Ладно, пошли пить вино, — Лэ Жунъэр улыбнулась и потянула рассерженного Цинь Юя за рукав. Хэхэ отошла в сторону.
Цинь Юй с размаху пнул Лэ Жунъэр под зад:
— Ты, зануда! Сегодня я тебя точно разорю!
Лэ Жунъэр спокойно улыбнулась:
— Сколько ни пей — не разоришь. Лавка «Яньчжи Фан» и ателье Хэхэ приносят немало дохода. На пару кувшинов вина хватит с избытком.
— Ну, это уже лучше!
— Хм, — Хэхэ презрительно отвернулась от Цинь Юя. — У тебя же телосложение как у девчонки. Дай два кувшина — и ты уже валяешься под столом. Смеешься разорить моего господина?
— Как ты смеешь! — возмутился Цинь Юй. — Я мужчина ростом семь чи восемь цуней! У кого телосложение мельче, а?
— У тебя! — без тени сомнения заявила Хэхэ. — У моего господина — идеальный рост. А ты, хоть и мужчина, но за годы ни на йоту не вырос.
(Хэхэ про себя добавила: «Моя госпожа — девушка, и для девушки её рост уже высокий. А он, здоровенный детина, ещё и со мной спорит! Не стыдно ли?»)
Цинь Юй был в полном отчаянии…
* * *
— Ты, дурочка! — возмутился он. — Разница в росте очевидна! У тебя глаза где?
Как это он маленький?! Цинь Юй в ярости:
— Ты, преданная до мозга костей! Ты вообще в своём уме?
Он злился, но с тех пор, как три года назад Лэ Жунъэр сказала, что относится к Хэхэ как к сестре и просила и его считать её членом семьи, Цинь Юй тоже начал воспринимать её как младшую сестру. Они часто переругивались — но это было весело и уютно.
— Ты же знаешь, что она врёт, а всё равно споришь! Тебе, что ли, обеда сегодня много досталось? — Лэ Жунъэр равнодушно бросила взгляд на Цинь Юя.
Тот указал на себя, ошеломлённый:
— Мне… много?
На лице отразились обида и раздражение. Как же он угораздил завести таких друзей! Впредь будет молчать и держаться от них подальше.
— Господин, посмотрите! — Хэхэ приподняла занавеску экипажа. — На улицах столько фонарей!
Лэ Жунъэр мельком взглянула. Цинь Юй бросил взгляд на фонари и равнодушно отвернулся:
— Сегодня осеннее равноденствие. В Вэйду чума закончилась, и весь город празднует.
— Когда вечером зажгут фонари, будет так красиво! — Хэхэ обернулась к Цинь Юю. — Правда?
Цинь Юй не ответил. Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Конечно, будет красиво.
— Тогда после покупки вина поужинаем и подождём темноты! Посмотрим на фонари, хорошо? — Хэхэ умоляюще посмотрела на Лэ Жунъэр.
Та неохотно кивнула:
— Ладно. Завтра мы уезжаем в столицу, и неизвестно, когда снова окажемся в Вэйду. Может, и не застанем больше таких фонарей. Раз уж повезло — наслаждайся.
— Ура! — Хэхэ обрадовалась и обняла Лэ Жунъэр. — Господин, вы самый добрый! Всегда всё разрешаете!
Лэ Жунъэр лишь тихо улыбнулась.
— Господин, мы приехали в винную лавку «Жо Мэй», — доложил конвой.
— Хорошо.
Цинь Юй первым соскочил с коня и зашёл внутрь.
Хэхэ недовольно на него покосилась и помогла Лэ Жунъэр выйти из кареты:
— Как услышит про вино — бежит быстрее зайца! Да какой же он человек!
— Хватит ворчать. Иди вперёд, — Лэ Жунъэр улыбнулась и уже собралась войти, как вдруг с улицы вихрем промчался необузданный конь. Рядом как раз выходила из кареты девушка в розовом. Конь вот-вот должен был её сбить.
— А-а-а!
Лэ Жунъэр мгновенно бросилась вперёд, перехватила девушку за талию и аккуратно отвела в сторону.
— А Чэн, останови коня! Не дай ему кого-нибудь задавить!
— Есть! — тень Цинь Юя исчезла.
Испуганная девушка не могла отвести глаз от прекрасного юноши перед ней. Такое лицо, словно выточено из нефрита!
— Господин… — начала было Юй Цяньцзяо, но Хэхэ уже уводила Лэ Жунъэр в лавку.
— А Янь, ты знаешь этого господина? — спросила она своего слугу.
— Нет, — покачал головой А Янь. — Похоже, он не из Вэйду.
— Я знаю его! — воскликнула служанка. — В день, когда я искала брата в районе карантина, видела его! Он из столицы, императорский лекарь по имени Лэ Жунъэр. Все врачи Вэйду говорят, что именно он вылечил чуму в городе.
— А ещё говорят, что в этом году он занял третье место на императорских экзаменах! Такой удивительный человек!
— Лэ Жунъэр… — тихо повторила Юй Цяньцзяо, и в глазах её мелькнула радость.
Цинь Юй опрокинул две большие чаши вина, налил ещё одну из кувшина:
— Вино отличное! Жунъэр, выпей со мной!
— Не заставляй моего господина пить, — сердито сказала Хэхэ. — Пей сам, сколько хочешь, но не тащи его за собой. Ему сейчас плохо.
(На самом деле она не сказала, что два дня назад в Учуане он сильно вырвал. Если сегодня переборщит с вином — желудок точно пострадает.)
Цинь Юй бросил на неё взгляд и молча выпил.
Он знал, что Лэ Жунъэр неважно себя чувствует, поэтому не настаивал.
Лэ Жунъэр стояла у окна с чашей вина и смотрела на закат.
— Закат так прекрасен… но уже клонится к вечеру. Ай-Юй, как ты думаешь — закат символизирует конец или начало?
Цинь Юй замер, подошёл к окну и посмотрел вдаль:
— Это конец света и начало тьмы. Вечный круговорот. Нет здесь ни начала, ни конца.
Лэ Жунъэр тихо улыбнулась и промолчала.
Шу Пань стоял напротив, в окне ювелирной лавки, и сквозь занавеску наблюдал за Лэ Жунъэр. Два дня прошло с их возвращения из Учуани, а он так и не решился к ней подойти.
— Гэн Лие, я такой урод, что вызываю отвращение?
— Пф!
Гэн Лие растерянно уставился на своего господина. Тот, конечно, не красавец вроде Пань Ань, но всё же — очень даже ничего! Откуда такие мысли?
— Господин, вы заболели? — Гэн Лие протянул руку, чтобы потрогать лоб.
— Вали отсюда! Сам ты болен! — Шу Пань отшвырнул его руку.
— Тогда зачем вы это спрашиваете?
— Ты — здоровенный детина, внешне вполне пристойный. Если даже ты кажешься себе отвратительным, мне вообще пора умирать?
— Я не считаю себя отвратительным! Это Рунъэр меня так считает, — Шу Пань опустил голову.
Гэн Лие с изумлением посмотрел на него, потом на окно напротив. Тот юноша, конечно, прекрасен… но всё же:
— Почему господин Лэ считает вас отвратительным?
— Он мягче тебя и красивее, но разве это повод так относиться к вам? На свете полно людей уродливее его! Почему именно вы?
Сам Шу Пань не понимал. Впервые, когда он с ней пошутил, она покрылась мурашками. Он подумал, что ей понравилось! А теперь понимает: это было настоящее отвращение. Два дня назад она так сильно вырвалась — явно не притворялась. Значит, он действительно вызывает у неё тошноту. Но почему? От него пахнет? Или он так ужасно выглядит?
Этот вопрос мучил его два дня. Узнав, что она вышла погулять, он тут же последовал за ней — хотя бы взглянуть и понять, в чём дело.
Он ничуть не хуже Цинь Юя. Почему с ним она шутит и болтает без умолку, а ему даже змею — свою самую любимую — не доверила? А ведь он встретил её первым! Почему в её сердце он значит меньше, чем эти мелюзга?
— Почему?.. — прошептал он с досадой.
* * *
Лэ Жунъэр отпила немного сливового вина, взглянула на небо — уже стемнело.
— Ты же хотела посмотреть фонари? Пора идти.
— Ой, да! — Хэхэ вскочила и побежала платить.
Щёки Цинь Юя порозовели от вина. Он покачал головой, глядя ей вслед. Лэ Жунъэр протянула ему пилюлю:
— Прими. Чтобы ветер не ударил в голову и не стало хуже.
Цинь Юй взял пилюлю, проглотил и вдруг спросил:
— Жунъэр, ты ведь женщина?
Лэ Жунъэр замерла, затем мягко улыбнулась:
— А имеет ли значение, мужчина я или женщина, для нашей дружбы?
http://bllate.org/book/5555/544497
Готово:
