— Ты так меня ненавидишь? — с болью в глазах спросила Шу Пань. — Ненавидишь до такой степени, что хочешь моей смерти?
Лэ Жунъэр не ответила. Она лишь отвела взгляд, избегая его страдающего взгляда.
— Да. Можешь убираться…
— М-м-м!
Шу Пань резко схватил Лэ Жунъэр и яростно прижал её губы к своим. Лэ Жунъэр широко раскрыла глаза; её зрачки дрогнули. Она с изумлением смотрела на него, как вдруг во рту разлился сладковатый привкус, смешанный с густой кровью. Её мгновенно затошнило, и она инстинктивно задержала дыхание.
Хэхэ, вернувшись и поднимаясь по лестнице, застала эту сцену врасплох. Она замерла на площадке, широко раскрыв глаза.
«Тот негодяй! Госпожа!»
— А-а-а! — Хэхэ уже собралась закричать, но Ван Ма вовремя зажала ей рот и потащила вниз по лестнице.
— Тот негодяй оскверняет мою госпожу!
Ван Ма сердито взглянула на неё:
— Разве госпожу может кто-то осквернить?
— Если бы он действительно осмелился, госпожа давно бы разорвала его на куски! Тебе и кричать-то не надо!
— Но… — Хэхэ указала наверх. Она знала, что госпожа мстительна: если бы та не хотела, чтобы он страдал, он уже был бы мёртв — ведь он всего лишь тряпка в её руках. Хэхэ надула губы и нахмурилась. Неужели госпожа влюблена в того негодяя?
Шу Пань, нахмурившись, с сожалением и нежностью отстранился:
— Ты хочешь наказать себя? Хочешь задохнуться?
Лэ Жунъэр, всё ещё ошеломлённая, смотрела на него. Ей, двадцатисемилетней, впервые в жизни поцеловали! Она прикрыла рот рукой и вдруг бросилась вниз по лестнице. Шу Пань на мгновение опешил, но тут же последовал за ней.
— У-у-у…
Лэ Жунъэр, ухватившись за перила, судорожно вырвало. Хэхэ и Ван Ма растерянно переглянулись. Шу Пань стоял ошеломлённый. Он всего лишь поцеловал её — почему она так реагирует?
Ван Ма с тревогой подбежала и стала гладить ей спину. Хэхэ обернулась и обвиняюще посмотрела на Шу Паня:
— Что ты сделал моей госпоже? Почему она так тебя ненавидит?
Ненавидит? Он разве её ненавидит?
Лэ Жунъэр рвала до тех пор, пока не побледнела. Шу Пань смотрел на неё с глубокой болью в глазах. «Неужели она так меня ненавидит, что даже прикосновение вызывает у неё тошноту?» — думал он. И ведь она не просто хотела вырвать — она уже вырвала!
Он думал, что она просто его ненавидит, но не ожидал…
На самом деле Лэ Жунъэр вырвало из-за запаха крови. В детстве Лэн Лянь, чтобы вылечить её, заставлял пить кровь живых существ, подмешивая её в лекарства. А однажды, чтобы закалить её дух, он убил её любимого тигрёнка и заставил съесть его сердце.
С тех пор воспоминание об этом вызывало у неё леденящий душу ужас. Она ненавидела красный цвет и особенно — запах крови. А ведь Шу Пань только что отравился, изверг кровь и потерял сознание. Проснувшись, он тут же поцеловал её — во рту у него ещё оставалась свежая кровь.
Но…
Шу Пань с тревогой смотрел на Лэ Жунъэр. Она так отреагировала всего лишь на поцелуй? Значит, она его действительно ненавидит, считает его отвратительным. Видя, как она побледнела от рвоты, он почувствовал, как его сердце погрузилось во тьму.
— Прости! — бросил он и, развернувшись, быстро вышел из бамбукового домика.
* * *
Тук-тук… тук-тук — удалялись копыта коня.
Хэхэ нахмурилась и возмущённо проворчала:
— Какой же он человек! Осквернил — и уехал, ещё и «прости» сказал! Да как он вообще…
Звук копыт стих.
Лэ Жунъэр с трудом подняла глаза и посмотрела в сторону, куда ускакал всадник. Его фигура уже исчезла. Она хотела сказать, что не его она ненавидит… Но…
Вновь подступила тошнота. Ей не нравился не он сам, а запах крови в его рту. Он только что отравился, изверг кровь и, не успев очистить рот, поцеловал её. Она хотела оттолкнуть его, но тело словно окаменело — она не могла пошевелиться.
За двадцать семь лет жизни он впервые узнал, что может вызвать у кого-то такую тошноту! Это было хуже, чем если бы Лэ Жунъэр попыталась убить его. Его сердце сжалось от боли и унижения. Он всегда считал себя талантливым и красивым, ничуть не уступающим даже тому андрогинному Шэнь Биню! Но сейчас…
Шу Пань нахмурился, охваченный горечью, и резко хлестнул коня плетью, заставив его мчаться во весь опор.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Хэхэ подала ей чашку чая, чтобы она прополоскала рот.
— Госпожа, вам уже лучше?
— Да, — Лэ Жунъэр слабо приподнялась. — Собирай вещи, мы возвращаемся в Вэйду.
— Но вы же только что приехали! Уже уезжаете?
Ван Ма с грустью посмотрела на неё. Лэ Жунъэр мягко улыбнулась:
— Меня здесь никто не ждёт. Если задержусь надолго, это привлечёт внимание. Лучше уехать как можно скорее.
— Но… — Ван Ма не скрывала разочарования.
Лэ Жунъэр сжала её руку:
— Если я останусь в Учуане, это принесёт беду жителям деревни. Я планирую надолго остаться в столице. Если захочешь меня навестить, А Цзин привезёт тебя. Не переживай.
— Хорошо, — Ван Ма улыбнулась, хотя в глазах всё ещё читалась грусть.
Лэ Жунъэр тоже улыбнулась. В этот момент вошёл Ван Цзин и приветливо произнёс:
— Сестрёнка Хэ-гэ'эр…
Хэхэ с грохотом сбежала по лестнице, неся огромный узел.
— Вы уже уезжаете?
— Да. Просто заехала навестить, — спокойно ответила Лэ Жунъэр.
Ван Цзин на мгновение замер, но тут же мягко улыбнулся:
— Позвольте мне вас проводить.
Лэ Жунъэр кивнула. Ван Ма отошла в сторону, и вскоре все вышли во двор и сели в карету.
Ван Цзин шёл рядом с каретой. Он махнул слуге, чтобы тот подвёл коня, и, сев в седло, поехал рядом.
— Сестрёнка Хэ-гэ'эр, — начал он, — когда вы вернётесь после странствий?
— Не знаю. Посмотрим.
Лэ Жунъэр помолчала, прежде чем ответить. Ван Цзин не стал настаивать, но спросил:
— Вы хорошо знакомы с наследным сыном Чжао?
— Не особенно. Просто обычные знакомые, — Лэ Жунъэр ответила без колебаний.
Ван Цзин немного успокоился и опустил взгляд:
— Вы планируете надолго остаться в столице?
— Посмотрим, — Лэ Жунъэр улыбнулась. — Я одинока, словно тростниковое семя на ветру. Куда занесёт — туда и пойду. Учуань — мой дом, и однажды я обязательно вернусь.
— Тогда… когда вы вернётесь?
— Не надо.
Ван Цзин снова хотел что-то сказать, но Лэ Жунъэр опередила его:
— Провожать до конца света всё равно нельзя. Присмотри за Ван Ма. Если она захочет приехать в столицу, привези её. Не нужно лишних хлопот.
— Хорошо, — Ван Цзин кивнул, больше не зная, что сказать.
Лэ Жунъэр мягко улыбнулась:
— Спасибо!
— Хэхэ, поехали, — сказала она.
Ван Цзин нахмурился. «Разве между нами нужно говорить „спасибо“?» — подумал он, но не произнёс вслух, лишь с грустью смотрел, как карета удаляется.
«Если ты действительно любишь его, я не стану мешать. Главное, чтобы ты была счастлива. Но зачем так избегать меня?»
Лэ Жунъэр сама не знала, кого любит. Шу Паня она ненавидела — абсолютно ненавидела. Но почему-то постоянно смягчалась перед ним. Ван Цзин для неё — семья, тепло, уют. Он символизирует дом и дарит чувство безопасности. Но она не знала, как быть с ними обоими.
— Прости, — прошептала она, оглядываясь на Ван Цзина, который всё ещё стоял и смотрел ей вслед. В её сердце вновь вспыхнуло чувство вины.
Ван Цзин развернул коня. Ван Цзинь посмотрел на него:
— Я же говорил: оставайся рядом с ней! Теперь она влюбилась в другого — что будешь делать?
— Хэ-гэ'эр не такая. Она просто потеряла сердце. Но однажды она вернётся.
— Она одна в большом мире, вокруг столько людей, которые хотят её заполучить. Потерять сердце — естественно. Но когда она проснётся и поймёт, кто она есть на самом деле, она вернётся ко мне.
— Ну и жди! — разозлился Ван Цзинь. — Вернётся — но уже после того, как полюбит других! Ты всё равно её возьмёшь?
Ван Цзин промолчал, но в душе был спокоен: «Пусть даже она полюбит кого-то ещё — для меня это всё равно она. Я буду ждать, пока она не вернётся».
— Не понимаю! — Ван Цзинь в отчаянии хлопнул его по плечу. — Почему ты не остаёшься с ней? Ведь она твоя! Из-за того, что у неё небесное испытание и она убьёт того, кого полюбит? Так пусть полюбит тебя первым!
— Нет, — нахмурился Ван Цзин.
— Тогда почему?
Ван Цзин промолчал. Ван Цзинь рассердился:
— Жди, потом пожалеешь!
Дело не в том, что он не может позволить ей полюбить его. Просто их судьбы несовместимы. Хотя он и её суженый, предназначенный судьбой, её судьба повреждена, и небесное испытание ещё не пройдено. Если они сблизятся, он погубит её.
Когда он был ребёнком, старейшина Ван рассказал ему об этом, но он тогда не понял. Теперь, вспоминая те два года, он осознал: если бы не его судьба, подавляющая её, она бы не страдала от всех этих болезней. Сейчас она здорова — разве не этого он хотел? Пусть даже он не может быть рядом с ней — ничего страшного. Она всё равно вернётся.
Ван Цзинь вздохнул и обнял его:
— Пойдём домой.
Если бы не проклятие, наложенное на род Ван, он бы сам поехал охранять её. Старейшина Ван изменил судьбу императорской семьи и понёс небесное возмездие. Теперь все Ваны были прокляты: любой, кто покинет Учуань и не вернётся вовремя, погибнет. Только когда Ван Хэ завершит своё небесное испытание и восстановит судьбу рода, проклятие спадёт.
Лэ Жунъэр всё время молчала. Вернувшись в дом генерала, она уже переоделась в мужское платье. Цинь Юй сердито уставился на неё:
— Мелкий негодяй! Съездил гулять и даже не позвал меня!
— Вы же такой занятой, как я мог вас пригласить? — Лэ Жунъэр бросила на него ленивый взгляд.
Цинь Юй раздражённо плюхнулся на стул:
— Да брось! После вспышки чуньчжу народ наверняка хочет отблагодарить тебя. Если бы я исчез с тобой, меня бы растерзали!
— Именно поэтому я и не позвал тебя, — фыркнула Лэ Жунъэр. — Вспышка чуньчжу только что закончилась. Я проверял окрестные деревни: нет ли скрытых очагов заражения или тайных убежищ врагов, которые мы могли упустить.
— Некоторые дела лучше делать самому.
— Не хочу, чтобы ты всё испортил, — язвительно добавила Лэ Жунъэр.
Цинь Юй не обиделся, лишь косо на неё взглянул:
— Ты либо молчишь, либо колешь как змея. Не будь таким, как Шэнь Бинь.
— Почему не быть? Он же мой брат!
* * *
— Господин, юная госпожа Тайкань желает вас видеть.
Лэ Жунъэр нахмурилась:
— Зачем она пришла?
Хэхэ надула губы:
— Говорит, приехала из Юньпэна и, услышав, что вы здесь, решила навестить.
Лэ Жунъэр поморщилась:
— Скажи, что я не хочу её видеть.
— Хорошо, — Хэхэ кивнула и выбежала.
Цинь Юй посмотрел на Лэ Жунъэра:
— Юная госпожа Тайкань явно вами увлечена. Как она узнала, что вы здесь, если приехала из Юньпэна?
— Так она и сказала — из Юньпэна, — Лэ Жунъэр спокойно отпила глоток чая.
Цинь Юй усмехнулся:
— Вчера я видел, как она въехала в город. Выглядела совсем не как из Юньпэна — вся в дорожной пыли. Очевидно, что приехала из столицы, чтобы за вами последовать.
Лэ Жунъэр не ответила.
В столице, в резиденции князя Сянь:
— Толпа бездарей! — князь Сянь в ярости смял письмо в пыль.
Циньский вань нахмурился:
— Ты говоришь, второй сын семьи Сыту помогает князю Сянь в производстве оружия?
— Не просто оружия, — уточнил Шэнь Бинь. — Огнестрельного!
Я долго следил за ним в тёмных переулках и наконец выяснил место, где изготавливают огнестрельное оружие.
— Тогда уничтожим их!
— Нет, — возразил Шэнь Бинь. — Я сообщил тебе именно для того, чтобы не уничтожать их.
— И что же ты задумал?
Шэнь Бинь лукаво улыбнулся:
— Пусть они работают на нас.
Циньский вань прищурился:
— Ты хочешь…
— Я уже заменил всех в их мастерской своими людьми. Всё, что они произведут, попадёт прямо в мои склады.
— Пусть думают, что их планы в тайне. Пусть тайно готовят мятеж. А потом мы нанесём им сокрушительный удар и вырежем под корень!
Циньский вань одобрительно усмехнулся:
— Ты, парень, обычно ничем серьёзным не занимаешься, но на этот раз придумал то же самое, что и отец.
http://bllate.org/book/5555/544496
Готово:
