— Если Жохань умерла, мне и жить не хочется. Пусть убивает, если хочет, — безнадёжно прошептал Лэ Цзе, съёжившись в углу.
Лэн Лянь так разозлился, что едва сдерживался, чтобы не задушить его:
— Ты безответственный! А твоя дочь? У неё сплошные болезни! Да и вся Поднебесная охотится за ней — как она сама себя защитит?
— Научи её врачеванию, научи боевым искусствам — тогда она сможет себя защитить, — угрюмо буркнул Лэ Цзе, отгородившись ото всех и всего.
Лэн Лянь, выслушав эти безответственные слова, едва не пнул его ногой:
— Тогда зачем ты сюда спрятался, если хочешь умереть? Выходи и дай Ван По избавиться от тебя!
— Жохань подверглась небесному возмездию… Если не накопить добродетель, она не сможет переродиться. Я должен копить для неё добродетель, накапливать удачу, чтобы она скорее смогла переродиться…
Лэ Цзе бормотал это, словно в забытьи. Лэн Лянь смотрел на старшего брата — когда-то блестящего, а теперь превратившегося в призрак, — и с досадой покачал головой:
— Тогда сиди здесь и жди смерти. Ван По уже у дверей. Если совсем отчаялся — иди сам к ней и позволь себя изрубить.
— Старший брат Лэчэнь, вам письмо! — задыхаясь, вбежал маленький монах.
Лэн Лянь резко вырвал письмо, пробежал глазами по строкам и побледнел. Он обернулся к Лэ Цзе — тот по-прежнему сидел, отгородившись от мира, — и в ярости закричал:
— Твою дочь похитили! Очнись, наконец!
Больше не обращая на него внимания, Лэн Лянь бросился вниз по горной тропе:
— Ван По! Беда! Рунъэр похитили!
Ван По гневно схватила письмо из его рук и, узнав почерк главы рода Ван, поняла: подделка невозможна!
— Куда её увезли? Где теперь искать бедняжку?
— Нет времени думать об этом! Сначала вернёмся в Учуань, — Лэн Лянь бросил взгляд на Шиху, Леопарда и остальных. — Быстро узнайте, где сейчас находятся Восемнадцать князей и что они замышляют.
— Есть! — Шиху мгновенно исчез.
В Учуани:
— Глава рода, мы не можем ждать возвращения учителя Лэня! Хэ-гэ'эр уже увезли в город Умо. Если они доберутся до Северного моря и уйдут в море — мы больше никогда её не найдём!
— Так мы предадим память господина Ван!
Глава рода Ван нахмурился:
— Все женщины остаются здесь. Мужчины — со мной.
— Глава рода, позвольте и мне пойти, — сказала мать Ван Цзина. — Если Хэ-гэ'эр спасут, ей понадобится уход.
— Глава рода, я тоже хочу пойти! — присоединился Ван Цзин. — Я должен спасти сестру Хэ-гэ'эр! Это моя вина — я не уберёг её. Я сам пойду и верну её!
Глава рода нахмурился, немного подумал и кивнул:
— Идём.
Действительно, из-за его халатности и недостаточной охраны похитили Ван Хэ. Ван Цзин — будущий глава рода — должен был увидеть всё своими глазами, чтобы в будущем избежать подобных ошибок.
В городе Умо
Лэ Жунъэр связали и заперли в тёмной комнате. По пути она оставляла метки лекарственными травами, надеясь, что бабушка или учитель скоро найдут её след.
— Скажи-ка, почему эта малышка так ценна? Все дерутся за неё!
— Не знаю. И тебе лучше не совать нос — не то головы не сносить.
Два стражника переговаривались между собой. Лэ Жунъэр, с завязанными глазами, нахмурилась, но вдруг почувствовала знакомый аромат лекарств — учитель! Он пришёл спасать меня!
Сердце Лэ Жунъэр забилось от радости. Она осторожно пошевелилась и, достав спрятанный кинжал, перерезала верёвки. Всю дорогу она думала о побеге, но понимала: будучи ребёнком, далеко не убежит. А теперь, когда учитель рядом, с его защитой она наверняка сможет выбраться.
Перерезав верёвки, она подкралась к двери. Внезапно чёрная тень мелькнула мимо — и двух стражников у двери сразили в один миг. Лэ Жунъэр радостно выскочила наружу:
— Учитель!
— Рунъэр, с тобой всё в порядке?
Лэ Жунъэр покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Лэн Лянь, словно призрак, мгновенно одолел и остальных стражников у двери и уже потянул девочку за руку, чтобы увести, но один из охранников, не потерявший сознания, закричал:
— Сюда! Ребёнка похитили!
На крик сбежалась толпа: люди князя Сянь, Восемнадцати князей и, больше всех, людей Рань Вэня. Они как раз спорили, кому достанется Лэ Жунъэр — все хотели заполучить эту маленькую богиню удачи. Услышав, что ребёнок исчез, бросились в погоню.
— Бабушка! — закричала Лэ Жунъэр, увидев, как та прикрывает ей отступление.
Люди внизу, заметив, что Лэн Лянь уводит ребёнка, закричали:
— Быстрее! Не дайте ему уйти с девчонкой!
Тени-стражи ринулись вперёд. Хотя мастерство лёгкого тела у Лэн Ляня было превосходным, с ребёнком на руках и в окружении врагов он неизбежно замедлился и вскоре оказался в ловушке.
Лэ Жунъэр с тревогой смотрела на бабушку: её виски уже поседели, но она всё равно рисковала жизнью ради внучки. Острые клинки сверкали, один за другим вонзаясь в неё.
— Бабушка… — прошептала Лэ Жунъэр, и в этот миг Шиху бросился вперёд, заслонив Ван По своим телом.
— Дядя Шиху! — закричала девочка, видя, как он падает на землю.
— Хуцзы! — Ван По сдержала слёзы и яростно срубила тех, кто ранил её верного друга.
Лэ Жунъэр рыдала на руках у Лэн Ляня, глядя, как один за другим падают те, кто пытался спасти её:
— Дядя Леопард… дядя Цинминь… Не убивайте их! Пожалуйста, не убивайте моих дядей!
— Рунъэр, не плачь, — успокаивал её Лэн Лянь. — Сейчас я выведу тебя отсюда.
— Маленькая Рунъэр, беги… — прохрипел Леопард, лежа на земле, еле дыша.
Лэн Лянь тоже хотел уйти, но его окружили и не давали вырваться.
В это время Лэ Жунъэр заметила, что во двор ворвались Ван Цзин с матерью и другие дяди из рода Ван. Она закричала изо всех сил:
— Цзин, беги! Не входи сюда!
— Бабушка! — Лэ Жунъэр увидела, как Ван По получила ранение, а тени-стражи уже неслись к ней с клинками, выкрикивая:
— Убить всех! Ни одного в живых!
— Бабушка… Не убивайте мою бабушку! — кричала Лэ Жунъэр, но её отчаянные попытки остановить бой были тщетны. — Не убивайте моих дядей!
Она смотрела, как один за другим падают члены рода Ван. Слёзы застилали глаза, и вдруг её голубые очи вспыхнули ярким синим светом. Не в силах больше сдерживать демоническую природу Жемчужины Скрытого Дракона, она мгновенно лишилась разума и в ярости вырвалась из объятий Лэн Ляня:
— Я же сказала — не трогайте мою бабушку! Не убивайте моих дядей! Вы не послушались — теперь все умрёте!
Лэн Лянь оцепенел. Он не знал, откуда у такого маленького ребёнка столько силы! Он думал, что её болезнь — просто отравление, и даже не подозревал, что перед ним настоящее Демоническое Око! Лэн Лянь отлетел в сторону и рухнул на землю.
Ван По, увидев, как внучка впала в безумие, испугалась: «Неужели это драконья жемчужина старика?»
Все на крыльце пришли в ужас. Никто не мог понять, как обычная девочка вдруг превратилась в кровожадного демона. Люди один за другим разрывались на части, а она продолжала преследовать каждого. Внезапно синий свет взорвался из её тела и разлился во все стороны. Кто коснулся этого света — мгновенно превращался в лужу крови.
— Что это… — прошептал Рань Вэнь в ужасе.
Рань Цзе не успел ничего сказать — его тело уже растаяло в кровавой луже.
Остальные князья бросились бежать. Те, кто не успел скрыться, погибли. И уж тем более не выжили простые наёмники и странствующие мастера боевых искусств — синий свет настигал их прежде, чем они успевали осознать опасность, и они тоже превращались в кровь.
Всё произошло в мгновение ока. Лэн Лянь едва успел прикрыться от вспышки, и когда оглянулся — перед ним уже лежало море трупов и крови.
Лэ Жунъэр стояла посреди двора. Синий свет всё ещё исходил от неё, распространяясь дальше. Жители маленького города Умо даже не успели понять, что происходит, как уже падали замертво.
— Рунъэр! — закричал Лэн Лянь. — Остановись! Собери свою духовную энергию!
Лэ Жунъэр оцепенело смотрела на него, её глаза были пусты, будто она не узнавала его. Она стояла, словно в трансе, пока Ван Цзин не бросился к ней:
— Сестра Хэ-гэ'эр!
Он увидел, как из её глаз текут кровавые слёзы, и едва подошёл ближе — синий луч отшвырнул его в сторону. Ван Цзин упал, изрыгая кровь, и только тогда заметил, что его мать уже лежит на земле, убитая:
— Мама…
Лэ Жунъэр опешила. Она уставилась на тело тёти Ван: «Это я её убила? Нет… Я никого не убивала…» В ужасе она отступила, и её духовная энергия мгновенно исчезла.
Ван Цзин обнял тело матери. Она была пронзена множеством клинков. Он даже не заметил, что она уже мертва. Эти люди… его мать не умела сражаться, а они всё равно убили её без жалости.
— Мама…
В это время в город ворвался Вэйский царь. Он увидел, как жители в панике бегут, а земля покраснела от крови:
— Что здесь произошло?
Лэ Жунъэр смотрела, как плачет Ван Цзин, и, пошатываясь, оглядела море крови вокруг:
— Это… это всё я убила…
Она пошатнулась и, истощённая, выплюнула кровь:
— Пххх!
— Я…
— Рунъэр… — Ван По с трудом поднялась и обняла внучку.
— Бабушка… Я убивала… Но я не хотела… Я не плохая…
— Рунъэр! — воскликнул Лэн Лянь и подхватил девочку — та уже потеряла сознание. — Ван По, у неё истощение духа. Я должен увести её отсюда. Если такое повторится, она не выживет.
— Хорошо, уводи её, — кивнула Ван По. — Береги её.
— Обязательно.
Лэн Лянь кивнул и мгновенно исчез с Лэ Жунъэр на руках.
Ван Цзин, глядя, как увозят сестру Хэ-гэ'эр, закричал:
— Сестра Хэ-гэ'эр… Мама умерла, и ты ушла… Я буду ждать, пока ты вернёшься!
Полусознательная Лэ Жунъэр оглянулась на мальчика, обнимающего тело матери, и прошептала про себя:
— А Цзин… Я вернусь.
Когда Вэйский царь подоспел, во дворе уже не было живых — кроме людей рода Ван.
— Что это значит?
— Царь Вэя опоздал, — холодно сказала Ван По. — Моя Хэ-гэ'эр ушла. Передай императору: всех убила я. Если он захочет наказать — пусть приходит ко мне. Только пусть больше не преследует её.
— Ван По, что вы говорите! — воскликнул Вэйский царь. — Император не станет вас винить! Вы лишь защищались. Эти мерзавцы сами напросились на смерть! Его величество вас не накажет.
Ван По медленно поднялась из лужи крови. Вэйский царь поспешил помочь ей, но она отстранила его руку:
— Не надо. Позаботьтесь здесь обо всём сами. Старухе пора уходить. Прощайте.
— Да, Ван По, ступайте осторожно.
Вэйский царь проводил взглядом уходящих людей рода Ван, поддерживавших Ван По, и нахмурился:
— Что же всё-таки случилось? Я опоздал всего на миг, а здесь уже море крови и плач всего города?
Лэн Лянь увёз Лэ Жунъэр из Умо и направился на восток, к городу Линчэн.
— Учитель, куда мы идём?
— К моему дому.
Лэн Лянь, переодетый в старуху, завязал ей глаза:
— Впредь старайся не выходить из себя. Контролируй свои эмоции, хорошо?
— Хорошо, — кивнула Лэ Жунъэр.
Одетая в белое, она шла за учителем под закатным солнцем — такая хрупкая и одинокая, шаг за шагом входя в город Линчэн.
Вэйский царь всё ещё недоумевал:
— Что же всё-таки произошло? Я опоздал всего на миг, а город уже превратился в ад?
Он схватил одного из людей Учуани:
— Что случилось?
Тот нахмурился:
— Был хаос. Мы пытались отбить Хэ-гэ'эр, и вдруг она словно сошла с ума.
— В ярости убила всех. Я думал, и мне конец, но тот синий свет почему-то не коснулся людей Учуани. Погибли только люди Восемнадцати князей и Рань Вэнь с сыном. Я своими глазами видел, как они превратились в лужи крови.
То мгновение было словно ад на земле. Хотя длилось оно всего миг, забыть его невозможно.
— Так в этом ребёнке столько демонской силы!
— Молодой господин, подождите! — Гэн Лие бежал за Шу Панем.
Шу Пань в ярости швырнул кнут и плюхнулся на стул:
— Проклятый слепец! Проклятый ребёнок! Из-за них убили моего коня, да ещё и такой надменный!
Вэйский царь, увидев это, махнул рукой, и люди Учуани ушли.
— Что случилось?
— Вэйский царь спросил спокойно.
Шу Пань бросил на него холодный взгляд и промолчал. Шу Цяо тихо вошла и покачала головой:
— Его любимого коня убила какая-то старуха. Он злится.
— Ну и что? Ради одной лошади так сердиться?
Вэйский царь устало посмотрел на сына. В этот момент вошли Чжао Чэн и Чжао Сюнь. Увидев эту счастливую семейную сцену, они затаили злобу, но внешне лишь поклонились:
— Отец. Господин отец.
— Хм.
Вэйский царь едва кивнул. Шу Цяо подошла, чтобы помочь ему снять одежду. Шу Пань всё ещё злился и, не обращая внимания на других, ушёл в свои покои.
http://bllate.org/book/5555/544493
Готово:
