Слёзы хлынули на пол, одна за другой, будто разом прорвало плотину. В полусне, сквозь туманную пелену, Лэ Жунъэр едва уловила знакомый голос — кто-то звал её. Это была Ван Ма! Сердце девочки забилось от радости, и она изо всех сил попыталась проснуться. Хотела открыть глаза… но веки словно приковали свинцом — такими тяжёлыми, неподъёмными.
— Ва… Ван Ма…
Глаза не слушались. Собрав последние силы, Жунъэр прошептала почти неслышно:
— Мама Ван…
Ван Ма уже рыдала, не в силах сдержать слёз. Она бросилась к постели, подхватила хрупкое тельце и прижала к груди, а слёзы лились рекой — без остановки, без передышки.
— Моя госпожа! Моя бедная, несчастная госпожа!..
Она не должна была оставлять её одну! Не следовало соглашаться отправить Жунъэр в это загородное поместье! Услышав, что управляющей здесь назначена двоюродная сестра покойной няни Сун, Ван Ма сразу почуяла беду и поспешила вернуться за девочкой — но её не пустили внутрь. Одна она не могла найти Шуйюэ и не знала, к кому обратиться за помощью.
И вот результат: они довели её госпожу до такого состояния! Взгляд Ван Ма упал на заплесневелую еду на полу, а в руках её лежало безвольное, истощённое тело — ни капли силы, ни проблеска жизни. Сердце её сжалось от боли, будто его вырвали из груди.
— Моя госпожа, моя горемычная госпожа! Прости меня, рабу твою! Я не должна была тебя бросать!
Ван Кунь, увидев внучку — едва дышащую, бледную, как бумага, — в ярости обвёл взглядом всю прислугу во дворе. Стоявший рядом могучий воин, не выдержав, схватил свой меч и бросился рубить виновных.
— Вы, псы! Как вы посмели довести мою маленькую хозяйку до такого состояния?! Я прикончу вас всех, одного за другим!
Ван По разрывалась от горя: смерть дочери уже лишила её покоя, а теперь и внучку довели до полусмерти.
— Лэ Цзе! — прошептала она дрожащим, ледяным голосом. — Я убью тебя!
Ван Кунь молча, холодно дёрнул её за рукав:
— Жунъэр на грани смерти. Сходи, принеси ей поесть.
Не дожидаясь окончания фразы, Ван Ма укусила собственный палец и поднесла рану к губам Жунъэр.
— Госпожа, пей! Пей скорее! От этого тебе станет легче…
Жунъэр, полусознательная, не понимала, что за тёплая жидкость стекает ей в рот. Она лишь слышала голос Ван Ма и инстинктивно глотала, жадно вбирая в себя каждую каплю.
Она была так голодна, что уже не думала, что именно пьёт. Всё, что давала ей Ван Ма, не могло причинить вреда. После того как она напилась, в животе появилось лёгкое, почти призрачное ощущение сытости.
В этот момент в комнату ворвался Лэ Цзышан и, увидев сцену с кровью, остолбенел. Осознав, что происходит, он пришёл в ярость, пинком сбил с ног дрожащего управляющего и схватил его за шиворот:
— Старая госпожа лишь велела доставить старшую дочь в загородное поместье для покоя! Что вы наделали, что довели Жунъэр до такого состояния?!
— Я… я…
Управляющий не успел договорить — воин уже пронзил его насквозь. Белое лезвие вошло, а вышло — алым.
— Что ты мог наделать, подлец?! — зарычал он.
Когда воин уже собрался добить остальных, Ван Кунь вышел вперёд и холодно приказал:
— Оставь его поганую жизнь пока при нём.
— Есть! — отозвался воин.
— Родственник, родственник! — воскликнул Лэ Цзышан, падая на колени перед Ван Кунем. — Вина за смерть Жохань — целиком на мне. Я, Лэ Цзышан, не сумел управлять своим домом. Мой род виноват перед покойной Жохань. Вы вправе требовать с нас любую кару.
— Вина за состояние Жунъэр — тоже моя. Я не уберёг её. Прошу вас, благородные родители, не держите зла на Цзе. Я готов умереть, чтобы искупить вину.
Он умолял их пощадить сына. В глубине души он надеялся, что вся вина ляжет на одного Лэ Цзе. Ван Кунь холодно усмехнулся:
— Лэ Цзе я не убью. И твою жизнь я тоже не возьму.
— Но я забираю Жунъэр.
Пока Ван Кунь ещё не договорил, воин по прозвищу Леопард возмущённо фыркнул:
— Отец, который не смог защитить ни жену, ни ребёнка… Зачем он вообще нужен? Лучше бы его и вовсе не было!
— Я сам прикончу его!
— Нет-нет, родственник! — закричал Лэ Цзышан.
Ван Кунь бросил на него ледяной взгляд:
— Так ты принимаешь мои условия?
Лэ Цзышан опустил глаза, нахмурился, взвешивая выгоды и потери. Отдать дочь ради спасения жизни Цзе… Хотя Жунъэр и законнорождённая дочь дома Лэ, всё же она всего лишь девочка. Вырастет — станет лишь пешкой в игре. А пока жив Цзе, можно будет завести и десяток дочерей!
Он решительно кивнул и посмотрел на Ван Куня:
— Хорошо. Я согласен. Жунъэр будет усыновлена вашим родом и продолжит ваш род.
Брови Ван Куня чуть приподнялись в холодной усмешке:
— Согласия недостаточно. Ты должен вернуться домой и исключить Жунъэр из рода Лэ. Вычеркни её имя из родословной. У тебя есть один день. Через сутки я заберу Жунъэр, и с этого момента она больше не будет иметь ничего общего с домом Лэ. Хватит ли тебе времени?
— Да! Я немедленно отправляюсь! — Лэ Цзышан ответил без колебаний. — Можете не сомневаться, родственник. Я всё улажу как можно скорее.
— Вот и отлично.
Ван По с подозрением взглянула на мужа. Что он задумал? Зачем просить усыновить Жунъэр, если можно было просто увезти её? И зачем ждать целый день, не убивая Лэ Цзышана? Ведь именно дом Лэ убил Жохань, из-за них её дочь умерла в расцвете лет! Неужели он так легко простит их?
Ван Кунь молчал. Ван По не стала настаивать. В этот момент Жунъэр, немного пришедшая в себя после крови, медленно открыла глаза и слабо прошептала:
— Мама Ван…
— Ай! — отозвалась Ван Ма сквозь слёзы.
* * *
Ван Ма, улыбаясь сквозь слёзы, ответила. Ван Кунь холодно взглянул на Леопарда и приказал:
— Убери всё снаружи. Жунъэр ещё мала, ей нельзя видеть такое.
— Есть!
Между тем Шу Пань всё ходил кругами в бамбуковой роще, но никак не мог попасть в Учуань. Защитный массив, установленный Ван Кунем, действительно существовал. Он блуждал уже столько времени, но так и не нашёл входа. Не зря отец предупреждал: «Этот массив остановил множество людей. Не ходи в Учуань — запросто угодишь в ловушку».
Ван По взяла Жунъэр на руки и тихо спросила:
— Голодна, Рунъэр? Хочешь, бабушка принесёт тебе поесть?
Жунъэр покачала головой. Она хотела сказать, что только что выпила то, что дала ей Ван Ма, и уже не так голодна.
В этот момент к ним подошёл высокий мужчина с густой седой бородой — скорее всего, дядя, хотя, судя по возрасту, даже старше отца. В руках он держал миску горячей пресной похлёбки.
— В кухне нашёл только это, сестра. Дай маленькой Рунъэр пока попить.
— Спасибо, дядя, — тихо и вежливо поблагодарила Жунъэр.
Леопард сразу расплылся в улыбке:
— Эх, какая славная девочка! Такая вежливая!
Жунъэр не была «сладкой» — она просто вежливо поблагодарила. Но Леопарда это так растрогало, что он заулыбался во весь рот. Ван По строго посмотрела на него, и он, хихикая, отошёл в сторону.
Жунъэр смотрела на бабушку, на её слегка поседевшие виски. Она очень походила на мать, только мать была более нежной и мягкой, а бабушка — суровой и решительной. Дедушка, напротив, выглядел как истинный учёный; он лишь слегка улыбнулся ей и ничего не сказал.
Бабушка склонилась над ней и аккуратно, по ложечке, кормила похлёбкой. Ван Ма стояла рядом и вытирала слёзы.
— Дедушка, — тихо спросила Жунъэр, — ты пришёл сюда ради меня или ради мамы? Но мамы уже нет… Она ушла вместе с братиком. Ему оставалось всего шесть месяцев…
Глаза Жунъэр наполнились слезами. Ван Кунь нежно вытер их и горько улыбнулся:
— Не плачь, Рунъэр. Те, кто убил твою мать, не уйдут от возмездия.
— Теперь ты должна расти спокойно и в безопасности. Остальное — забота взрослых. Дедушка сам разберётся с этими злодеями.
— Хорошо, — кивнула Жунъэр и, уютно устроившись в объятиях бабушки, снова погрузилась в сон.
Когда она проснулась, дедушка уже увозил её из загородного поместья. У повозки стоял Рань Вэнь и почтительно сказал:
— Господин Ван, простите мою дерзость. Я не хотел мешать вам отомстить за госпожу Лэ. Но обстоятельства вынуждают меня просить вас этого не делать. На северной границе чрезвычайная ситуация: Северный Цзян вторгся в земли Давэй. Дом Лэ отвечает за сбор всех продовольственных припасов для армии. Если с ними что-то случится сейчас, граница окажется без поддержки, и народ пострадает.
— Хватит. Уходи. Я не стану его убивать.
— Вы и вправду так решили, господин Ван? — спросил Рань Вэнь.
Ван Кунь холодно взглянул на него. Ван По нахмурилась, но промолчала. Жунъэр, глядя на покорного и угодливого Рань Вэня, возненавидела его. Какое ей дело до войны на границе? Она ничего не понимала и не хотела понимать. Этот человек ей отвратителен! Он, как и второй дядя, мешал отцу отомстить за мать. А теперь он мешает её дедушке. Она ненавидела его всей душой.
Рань Вэнь вздрогнул, поймав её ненавидящий взгляд. От одного этого взгляда по спине пробежал холодок. Он быстро отступил на шаг:
— В таком случае я удаляюсь. Если вам что-то понадобится, господин Ван, прикажите — я немедленно явлюсь.
— Ничего от тебя не нужно, — холодно отрезала Ван По и опустила занавеску.
Она сердито посмотрела на Ван Куня:
— Почему ты не даёшь мне отомстить за Жохань?
Ван Кунь взглянул на спящую во внучкиных объятиях Жунъэр, едва заметно улыбнулся и сказал:
— Она ещё ребёнок. Я всё объясню тебе дома.
Ван По нахмурилась, но больше ничего не сказала. Жунъэр посмотрела то на бабушку, то на дедушку. Она хотела сказать, что уже взрослая, но, увидев выражение лица деда, поняла: он всё равно ничего не скажет. Маленькие брови Жунъэр слегка сошлись.
Рань Вэнь и Рань Цзе провожали уезжающую повозку взглядами.
— На этот раз мы сильно рассердили господина Ван, — нахмурился Рань Вэнь.
Рань Цзе тоже хмурился, не понимая:
— Почему господин Ван пользуется такой милостью императора?
— Неужели только потому, что умеет находить золотые жилы?
Рань Вэнь покачал головой:
— Как говорил канцлер, он — тот, кто способен изменить судьбу государства. Именно он изменил судьбу нынешнего императора и помог ему взойти на трон. Говорят, император должен был умереть, но благодаря господину Вану не только выжил, но и стал владыкой Поднебесной.
— Трижды посылали за ним с императорским указом, чтобы пригласить на службу, но он отказался.
— Поэтому отец и послал нас в Цзяннань — следить за ним и уговорить вернуться в столицу?
Рань Вэнь кивнул:
— Во-первых, да. А во-вторых, я сам хочу познакомиться с таким человеком. Он может изменить судьбу человека, защитить страну и при этом является непревзойдённым искателем золота. Всё богатство, которое он захочет, будет у него в избытке. Если мы получим хотя бы крупицу его знаний, рода Рань хватит на многие поколения.
Рань Цзе оживился:
— Но его дочь уже умерла, а внучка ещё ребёнок. Как нам добыть хоть крупицу его богатства?
— Вот в этом-то и загвоздка, — вздохнул Рань Вэнь. — Я сам не знаю. Хватит думать об этом. Пойдём домой.
Он знал: Ван Кунь по натуре скромен, равнодушен к славе и богатству, и в дружбе руководствуется искренностью. Хотя Рань Вэнь и занимал высокий пост губернатора, в глазах Ван Куня он был ничем. А ещё у того взгляд, будто проникающий в самую душу. Перед ним не удастся сыграть в хитрость: стоит Ван Куню лишь взглянуть — и его людей разорвут на части.
Рань Вэнь безнадёжно махнул рукой и ушёл. Ему нужно было срочно докладывать императору обо всём произошедшем. Рань Цзе, глядя вслед уезжающей повозке, подумал: «Отец не смог придумать способа, но это не значит, что не смогу я. Я обязательно найду путь, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь».
Если даже несметные богатства для него — прах, значит, в его руках сосредоточено столько золота и драгоценностей, сколько не снилось никому. Захочет — найдёт золото. Его богатство…
Жунъэр, прижавшись к бабушке, снова задремала. Когда она проснулась, они уже были в гостинице. В комнате никого не было. Она встала с кровати и как раз увидела, как вошла Ван Ма.
— Госпожа, вы проснулись!
— Идите, поешьте что-нибудь.
Жунъэр держала в руках горячий пирожок и спросила:
— Мама Ван, где бабушка и дедушка?
— Родственники вышли по делам. Скоро вернутся.
— А… — Жунъэр, несмотря на голод, почти не чувствовала аппетита. Она медленно доела пирожок, как раз в этот момент вернулась бабушка.
— Рунъэр, пора ехать.
— Хорошо, — кивнула Жунъэр.
Ван По взяла её на руки и усадила в повозку. Но дедушки нигде не было.
— Бабушка, а где дедушка?
— У него дела. Скоро вернётся.
— А…
Жунъэр опустила глаза. Она не знала, куда ушёл дедушка, и бабушка не говорила. Всю дорогу царило молчание.
* * *
В глухом лесу Ван Кунь в белых одеждах холодно стоял перед фамильным кладбищем дома Лэ. Его взгляд скользнул по надгробиям.
«Дом Лэ лишил род Ван наследника. Теперь я не дам вам покоя».
— Бабушка, — тревожно спросила Жунъэр, — куда ушёл дедушка? Когда он вернётся?
Она боялась, что дедушка, как и отец, исчезнет, пока она спит, и больше никогда не вернётся к ней.
http://bllate.org/book/5555/544489
Готово:
