Тайкань ему нравится? Что ж, пускай. Но Чжоу Юйдай не верила, что в учёности и талантах уступает этой девушке! А ведь есть ещё и Анчан! Да и князь Сянь прямо заявил, будто собирается свататься за дочь. По его виду было ясно — он не шутит. А если молодой господин Лэ вернётся из Цзянбэя, то… даже если он откажется от императорского указа о браке, Тайкань всё равно уведёт его!
Нет! Чжоу Юйдай резко вскочила. Как она посмеет отнять его у неё? Она этого не допустит! Ведь именно она первой с ним познакомилась! Как она смеет?! Нет, она немедленно пойдёт к брату — пусть тот убедит молодого господина Лэ жениться на ней.
Чжоу Юйдай выбежала из комнаты и, только добежав до дверей кабинета брата, остановилась, сжав в кулаке платок. На мгновение задумавшись, она решительно вошла внутрь.
Брат и молодой господин Лэ — закадычные друзья. То, что скажет Мосянь, Лэ обычно принимает без возражений. Значит, она должна помешать Анчан выйти за него замуж и не дать князю Сяню подать прошение о браке.
— Брат, — звонко окликнула она.
Чжоу Мосянь обернулся и, увидев сестру у порога, спросил:
— В чём дело?
— Да так… ничего особенного. Просто хотела спросить: когда вернётся молодой господин Лэ из Цзянбэя?
Чжоу Юйдай улыбнулась. Мосянь отложил книгу и строго взглянул на неё:
— Ты ведь не приходишь сюда без причины. Говори прямо, чего хочешь, не ходи вокруг да около.
— Хе-хе… — засмеялась Чжоу Юйдай. — Правда, просто интересуюсь, когда он вернётся.
Мосянь пристально посмотрел на неё:
— Он уехал в Цзянбэй уже дней семь-восемь. Туда и обратно — меньше чем за полмесяца не управиться.
— Зачем тебе это знать?
— Я… просто так спросила, — пробормотала Чжоу Юйдай, опустив голову. В душе она слегка перевела дух: хорошо, что он не скоро вернётся.
Глаза её блеснули. Она чуть наклонилась к брату:
— Слышала, будто император при дворе объявил о помолвке Жунъэра, а князь Сянь в шутку сказал, что сам собирается просить руки Тайкань. Это правда?
Чжоу Мосянь с подозрением посмотрел на сестру:
— Чжоу Юйдай, ты всё время следишь за Жунъэром. Неужели ты влюблена в него?
— Ты… что за вздор! — воскликнула Чжоу Юйдай, смутившись, и отвела взгляд, решительно отрицая. Но брат ей не поверил. Покраснев, она тихо добавила: — Я просто иногда спрашиваю… Не то чтобы особенно интересовалась его делами…
— «Иногда спрашиваешь»? А зачем тебе так интересоваться им? Послушай, лучше и вправду ограничься простыми вопросами. Он тебя не полюбит. Не трать понапрасну чувства — а то и мне неловко станет.
Чжоу Юйдай остолбенела:
— Мне неловко станет?! Почему? Почему он не может полюбить меня? Потому что он такой… неземной, недосягаемый? Или потому что я… ничтожная, недостойная его?
— Не в этом дело, — резко оборвал её Чжоу Мосянь, отвернувшись. Он и не собирался вникать в подобные глупости, но теперь чувства сестры стали слишком очевидны. Её вопрос лишь подтвердил его опасения. — Жунъэр… не тот, кого тебе следует любить.
Он сложил руки за спиной:
— Да, Жунъэр исключителен. Но его сердце высоко — ни одна женщина в мире не достойна его взгляда. Не трать на него душу и не растрачивай чувства впустую. Не питай надежд!
— Почему?.. — голос Чжоу Юйдай дрогнул, и слёзы хлынули рекой. Многолетняя любовь рушилась в прах! Она не хотела сдаваться, но брат сказал прямо: он её не полюбит. Она не должна его любить… Но разве в том её вина?
Чжоу Мосянь нахмурился, собираясь что-то сказать, но Чжоу Юйдай уже выбежала из комнаты. У двери она остановилась, дрожа от слёз:
— Брат, больше не говори. Я сама всё решу. Я не позволю тебе опозориться.
— Молодой господин Лэ — человек выдающегося таланта, добрый и щедрый, всегда готов помочь другим. Он словно бессмертный из Небесного Дворца, как одинокий ястреб, непокорный и свободный, недосягаемый… А я — ничтожество, без дара и красоты. Как мне заставить его полюбить меня?.. Я справлюсь… — прошептала она и, разрыдавшись, выбежала из кабинета брата, пошатываясь, добежала до своей комнаты и упала на кровать, рыдая в подушку.
Ей не следовало его любить… Но её сердце уже принадлежало ему. Как вернуть его обратно?
Чжоу Мосянь покачал головой, нахмурившись. Спустя долгое время он вздохнул:
— Жунъэр… Ты снова втянул в долг любви невинную девушку. Как же ты будешь его отдавать?
Вечерний свет мерцал в маленькой свече. Где-то похрапывали. Кто-то кивал головой, будто вот-вот упадёт лицом на стол. Лэ Жунъэр покачала головой: Хэхэ явно измучилась, но всё равно упрямо сидела рядом, не желая уходить спать. Вздохнув, она закрыла книгу:
— Хэхэ, иди спать. Я больше не буду читать.
— А?.. — Хэхэ вздрогнула, увидела, что Лэ Жунъэр действительно закрыла книгу, и, зевая, встала. — Тогда я пойду спать. Если что — зови.
— Хорошо.
Лэ Жунъэр тихо ответила и, слегка улыбнувшись, потушила свечу. Подойдя к окну, она задумчиво посмотрела на мерцающие звёзды и вспомнила, как впервые встретила Хэхэ в детстве.
(«Рунъэр, иди скорее! Взгляни — пусть эта малышка теперь будет с тобой. Будете играть вместе, читать вместе… Хорошо?
Лэ Жунъэр кивнула и посмотрела на худенькую девочку с суховатым личиком:
— Как тебя зовут?
„У меня нет имени. Мама звала меня Сяо Я…“
„Сяо Я — нехорошо звучит. Давай я дам тебе имя. В мире всё возвращается к началу: расставания сменяются воссоединениями. Ты будешь зваться Хэхэ — Лэ Хэхэ! Пусть в твоей жизни не будет расставаний, только радость и единение!“
„Я зовусь Хэхэ! Я — Лэ Хэхэ! У меня есть имя! Спасибо, госпожа!“)
Лэ Жунъэр обернулась к письму на столе — это было письмо от дедушки, письмо с извинениями! Она не хотела его читать… но уже прочла.
«Рунъэр, прости!
Дедушка ошибся. Из-за гнева я погубил тебя. Прошу прощения! Я знаю, ты не держишь на меня зла, но мне стыдно перед тобой.
Не знаю, когда ты прочтёшь это письмо, но должен сказать тебе одно: твою судьбу исказил я — умышленно, но и не по злому умыслу.
Тогда я ненавидел семью Лэ и ошибся в расчёте твоего часа рождения. Я изменил твою судьбу, сделав тебя „человеком без судьбы“. Прости меня, дедушка виноват. Я хотел исправить это, но… мои дни сочтены, и я не успею вернуть тебе судьбу.
Перед смертью пишу тебе: в жизни тебя ждут два великих испытания. Первое — небесное: в грозу и дождь не выходи на улицу. Второе — любовное: не прикасайся к цветам персика. Если преодолеешь оба — твоя судьба восстановится, и „демоническое око“ исчезнет.
Тогда ты унаследуешь благословение двух родов — Чэнь и Лэ — и обретёшь многочисленное потомство…»
— Эта негодница осмелилась назвать меня злодеем! Да ещё и заявила, что ненавидит! — госпожа Хэ в ярости плюхнулась на стул. — Эта дрянь — точь-в-точь в своего отца! С тех пор как умерла госпожа Ван, она смотрит на меня с ненавистью, глаза полные злобы!
— Завтра отправь её в загородное поместье. Пусть там сама выживает, как сможет.
Лю Чжэн улыбнулся и обнял госпожу Хэ за талию:
— Всего лишь девчонка. Лэ Цзе ушёл, и она больше не помеха нашему Чжэню. Давай оставим её при себе — вдруг позже она пригодится нашему сыну как ступенька к успеху?
Он подумал о внешности девочки — точь-в-точь в мать. Вырастет красавицей. Кому бы её ни отдать — выгодно!
— Нет! — вспылила госпожа Хэ. — Я не выношу её вида! От одного взгляда на неё мне дурно становится. Если ты не отправишь её, я сама это сделаю! Или просто убью!
— Ну ладно, ладно! Всё, как ты хочешь, — Лю Чжэн слегка нахмурился и бросил на неё укоризненный взгляд. — Ты и с девчонкой-то так переживаешь! Если она умрёт, Лэ Цзышан обязательно заподозрит неладное. Лучше отправь её в загородное поместье. А когда Лэ Цзышан уедет в столицу, мы решим, что с ней делать.
— Хотя… я всё же думаю, что лучше подождать, пока она подрастёт, и тогда отдать кому-нибудь.
Госпожа Хэ сердито фыркнула:
— Ты… — хотела было выругаться, но сдержалась и отвернулась. — Всё-таки она моя внучка! Как можно её отдавать?
— Тогда уж лучше убить — и дело с концом!
— Только не трогай её! — резко возразила госпожа Хэ. Злоба в ней была велика, но по натуре она не была жестокой. Просто Лю Чжэн постоянно напоминал ей о прошлом, и она до сих пор помнила, как потеряла свою судьбу.
Она ненавидела Лэ Цзышана за то, что он разрушил её жизнь, и жалела Лю Чжэна, который ради неё скрывался под чужим именем, став управляющим в доме Лэ, лишь бы быть рядом. Она была тронута и чувствовала вину, поэтому хотела обеспечить лучшую долю своему сыну — сыну от Лю Чжэна — и передать ему всё богатство дома Лэ.
Лю Чжэн усмехнулся. Он думал, что, отравив госпожу Ван, Лэ Цзе сломается, и его сын сможет занять его место. Но не ожидал, что после смерти жены Лэ Цзе уйдёт в монахи и откажется от всего! От этой новости он чуть не ликовал.
А вот с Лэ Жунъэр… Лучше сделать её калекой или дурой, превратить в беспомощное ничтожество. Или вообще убить! Отдавать её кому-то — всё же рискованно.
Лэ Жунъэр вошла в комнату и провела рукой по стулу, на котором сидела мать, и по одежде для братика, которую та не успела закончить. Мама говорила, что братик родится через четыре месяца… Но мамы нет, и братик тоже умер.
Глаза Лэ Жунъэр покраснели от слёз, сердце сжалось от боли. Она зашла в кабинет отца — и его тоже нет. Он бросил её. Теперь ей придётся самой себя защищать. Маленькая рука схватила с оружейной стойки кинжал.
— Госпожа, нельзя играть этим! Порежетесь! — Ван Ма поспешила в кабинет, чтобы остановить её.
Лэ Жунъэр нахмурилась и спрятала кинжал за спину:
— Я не порежусь. Сама буду осторожна.
— Госпожа Ван! — в кабинет вбежала Шуйюэ. — Старая госпожа хочет отправить вас в загородное поместье!
— Что?! Зачем? — нахмурилась Ван Ма.
Шуйюэ покачала головой:
— Не знаю. Лю Чжэн сказал, что после смерти госпожи Ван вам, будучи столь юной, вредно оставаться в Персиковом саду — там слишком много инь-ци. Вас отправят в поместье на несколько дней для восстановления.
— «Восстановления»?.. — не успела договорить Ван Ма, как в кабинет вошёл Лю Чжэн с прислугой.
— Вам повезло — я как раз искал вас. Собирайте вещи госпожи и поезжайте со мной в поместье, — холодно произнёс он.
Ван Ма нахмурилась. Господин Лэ отсутствует, домом правит старый господин, а он слушает старую госпожу. Возражать бесполезно.
— Собака! По какому праву ты приказываешь мне ехать в поместье? Это мой дом!.. — закричала Лэ Жунъэр.
Ван Ма быстро зажала ей рот:
— Сейчас же соберу ваши вещи, госпожа.
Господин Лэ ушёл. Теперь в доме власть у старого господина и старой госпожи. Хотя дом построил сам господин Лэ и подарил его жене, теперь всё досталось им. Если госпожа случайно обидит их, Ван Ма боялась, что с ней случится то же, что и с госпожой Ван.
Ван Ма взяла Лэ Жунъэр на руки и поспешила собирать вещи.
Лэ Жунъэр сердито оттолкнула её:
— Почему ты их боишься? Они все — псы! Он всего лишь слуга в нашем доме!
Маленькая Лэ Жунъэр была в ярости. После ухода отца все изменились. Только Ван Ма относилась к ней с теплотой, но и та была трусихой.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Шуйюэ стояла рядом, тревожно сжав губы. Она обязательно должна сообщить об этом господину Лэ! И, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, убежала.
— Госпожа, вы ещё так малы… Госпожа Ван умерла, господин Лэ ушёл в монахи. Вы не можете позволить себе гневать их — они вас погубят! — умоляла Ван Ма.
Лэ Жунъэр сжала кинжал в кулаке. Эти злодеи убили мою маму и теперь хотят захватить мой дом! Ждите! Когда я вырасту, я сожгу вас всех дотла и убью!
— Собрались уже? — нетерпеливо крикнула худая, как обезьяна, нянька. — Лю Чжэн на улице заждался! Быстрее!
— Сейчас, сейчас! — Ван Ма быстро собрала несколько вещей, завернула их в узелок и взяла Лэ Жунъэр на руки.
Лэ Жунъэр лежала на плече у Ван Ма и смотрела, как Персиковый сад удаляется всё дальше. Слёзы стояли в её глазах, но она не плакала. Папы нет, мамы нет. Она обещала маме — не плакать, быть взрослой и сильной.
Выйдя из дома Лэ, они сели в трясущуюся повозку. Через час доехали до загородного поместья за городом Юйхан. Лэ Жунъэр огляделась: вокруг — одни поля. Ван Ма взяла её на руки и вошла в поместье.
http://bllate.org/book/5555/544487
Готово:
