— Человека я уже велел Лоу Юэ отправить, — сказал Шу Пань и протянул Вэйскому царю Жемчужину-противоядие. — Эту жемчужину дал мне Лэ Жунъэр. Я ещё не успел вернуть её тебе. Колдовство чуньчжу коварно и непредсказуемо. Носи Жемчужину при себе — вдруг случайно соприкоснёшься с ядом.
— Это…
— Она сама отдала мне, — ответила Шу Пань с досадой. — Возьми пока. Со мной ничего не случится: ведь я рядом с ней. У неё такое искусное врачевание — разве позволила бы мне заразиться? Шу Пань был совершенно уверен: Лэ Жунъэр добрая, и именно на эту мягкость он и рассчитывал!
— Этот «Сяогуй», о котором ты говоришь… Это та самая девушка по имени Лэ Жунъэр? Та, что переодевается в мужское платье? Нефритовый Господин? — спросил Вэйский царь, разглядывая изумрудную, прозрачную Жемчужину-противоядие и испытывая сомнения.
Шу Пань молча опустил глаза. Он уже два дня злился на неё: она даже не заглянула к нему, предпочитая проводить время с Цинь Юем и ночевать не у него. Проклятая девчонка!
Вэйский царь сжал жемчужину в ладони. Неужели это она? Ван Хэ… настоящее имя Ван Хэ — Лэ Жунъэр. Неужели его сын встретил её?
— Ты раздобыл это у него?
— Какое «раздобыл»! Она сама мне отдала! — раздражённо возразил Шу Пань.
Вэйский царь слегка улыбнулся:
— Если она тебе нравится, возьми её в жёны. Выгони всех своих наложниц из покоев и освободи место для неё.
— Она не хочет выходить за меня замуж.
Шу Пань этого не произнёс вслух, лишь опустил ресницы. Конечно, он хотел бы! Но она даже разговаривать с ним не желает. В сердце его кипела обида, но вдруг он вспомнил нечто важное и поднял глаза на отца:
— Отец, вы знаете род Ван из Учуаня? У Ван Куня, кроме Ван Хэ, есть ещё внучки? Или, может быть, племянницы из рода Ван, владеющие искусством инь-ян и мистических наук?
Вэйский царь покачал головой:
— Ван Кунь из Учуаня всю жизнь был женат лишь на одной женщине и имел только одну дочь. У этой дочери родилась лишь одна дочь — Ван Хэ. А Ван Хэ исчезла десять лет назад. Значит, ты её видел?
— Рунъэр говорит, что она из рода Ван из Учуаня. Я ей не верю. Как она может быть Ван Хэ?
— Почему же нет?! — вспыхнул Вэйский царь. — Сколько людей годами искали её и так и не нашли! А ты, когда она перед тобой, не веришь!
— Но она же такая добрая! Как она может быть Ван Хэ? Да, порой она немного капризна, но по сравнению с Ван Хэ моя Рунъэр — воплощение доброты. Она бы никогда не устроила резню в городе!
Шу Пань вдруг уставился на отца:
— Вы хотите сказать, что моя Рунъэр — это Ван Хэ?
— Настоящее имя Ван Хэ — Лэ Жунъэр. Возможно, конечно, однофамильцы, но возраст совпадает — ошибки быть не может. К тому же Ван Хэ вовсе не такая, как ты думаешь. Она совсем не злая! Очень добрая и простодушная девушка, милая даже. Ты не понимаешь, что произошло тогда! Это было ужасно… Ты просто ошибся насчёт Ван Хэ.
Он не стал рассказывать, почему Ван Хэ устроила ту резню. Люди сами довели её до этого. Маленькую девочку, которой ещё не исполнилось и семи лет, загнали в угол… Как же это ужасно…
Если бы она не убила тех людей, весь род Ван из Учуаня был бы стёрт с лица земли.
Вэйский царь не видел того сам, но слышал: кровь лилась рекой. В опустевшем городе стояла маленькая девочка среди гор трупов и моря крови. Её взгляд был ледяным, полным безумия и красного света. Она холодно окинула всех присутствующих и прошептала:
— Вы все умрёте. Вы ранили мою бабушку, убили моих дядей… Вы все умрёте…
Из её прозрачных глаз текли слёзы, похожие на кровь. Вспышка алого света — и одиночество, скорбь и молчание навеки легли на то место.
Вэйский царь вернулся из воспоминаний и взглянул на сына. Тот хмурился.
— Значит, моя Рунъэр… и правда Ван Хэ?
☆ Сто четвёртая глава. Лёгкая улыбка
В павильоне Циньсян стены были увешаны портретами — и все они изображали одного человека: Лэ Жунъэра.
На картинах он был запечатлён не очень точно: то с лёгкой хмурынкой, то погружённый в чтение, то склонившийся над лекарственными травами, то пробующий на вкус снадобье. Его брови почти всегда сходились в тревожной складке, словно печаль никогда не покидала его.
Лишь на одном портрете он слегка улыбался — тихо, едва заметно. Именно так Анчан впервые увидела его улыбку: нежную, искреннюю, хоть и с лёгкой грустью и лёгким упрёком. Эта улыбка навсегда осталась в её сердце.
С четырнадцати до семнадцати лет — во все эти годы Анчан рисовала Лэ Жунъэра снова и снова, вкладывая в каждый штрих всю свою душу и стараясь передать его образ как можно точнее.
Ли Чжэнь вошёл и увидел, как дочь увлечённо рисует. Весь павильон был заполнен портретами Лэ Жунъэра, но Анчан настолько сосредоточилась, что даже не заметила, как отец тихо вошёл.
Ли Чжэнь с нежностью посмотрел на неё и тихо вздохнул. Подойдя ближе, он мягко спросил:
— Опять рисуешь этого наглеца?
Анчан слегка улыбнулась, смущённо отложив кисть:
— Отец, господин Лэ прекрасен, как бессмертный. Дочь никак не может нарисовать его достаточно хорошо, поэтому рисует снова и снова. Посмотрите, похоже?
— Похоже, — кивнул Ли Чжэнь, беря один из портретов, где Лэ Жунъэр хмурился. — Хотя этот парень и не так красив, как рисует его Сюэ.
— Отец! — возмутилась Анчан. — Вы говорите неправду! Господин Лэ — божественное создание. Мои рисунки едва передают семь десятых его облика. А вы утверждаете, будто Сюэ рисует его лучше, чем он есть на самом деле! Это неправда! Сюэ злится и не примирится с вами!
— Я… — Ли Чжэнь был ошеломлён. Из-за одного слова дочь так разгорячилась! Ему даже стало немного завидно: он столько лет растил послушную дочь, а теперь её сердце украл какой-то мальчишка.
Глядя на портрет Лэ Жунъэра, он мысленно ворчал: «Да что в нём особенного? Не такой уж он и красивый!» Но вслух лишь с досадой и улыбкой признал:
— Ладно, ладно, отец ошибся. Отец действительно соврал. На картине изображён не такой красивый юноша, как в реальности.
— Вот теперь ладно, — смягчилась Анчан, но всё равно строго добавила: — Отец, вы — государь Поднебесной, Небесный Сын! Не должны из-за личных чувств говорить неправду. На этот раз Сюэ вас прощает, но впредь такого больше не повторяйте!
— Да-да-да, отец виноват и больше не будет, — с улыбкой ответил Ли Чжэнь, кладя портрет обратно. — Сюэ, через полмесяца тебе исполняется пятнадцать лет. Скажи, какой подарок ты хочешь? Отец исполнит любое твоё желание.
Анчан покачала головой, в глазах мелькнула грусть:
— Мне не нужны подарки. Не надо ничего готовить.
На самом деле она очень хотела, чтобы в день цзицзи Лэ Жунъэр подарил ей простую заколку для волос. Но она знала: это почти невозможно, и не стала говорить об этом вслух.
Ли Чжэнь прекрасно понимал чувства дочери. Он знал, что все эти годы она тайно влюблена в того мальчишку и, конечно, мечтает получить от него подарок. Но он лишь мягко улыбнулся:
— Не нравятся подарки от отца? Тогда, может, хочешь, чтобы тебе подарок сделал кто-то другой? Тот самый наглец? Если да — отец попросит его!
— Нет! — зарделась Анчан и бросила на отца сердитый взгляд. — Сюэ вовсе не хочет, чтобы господин Лэ делал ей подарки!
— О-о-о! Только что упрекала отца в неискренности, а теперь сама… — начал было Ли Чжэнь, но, увидев гнев дочери, тут же замолчал и ласково улыбнулся: — Ладно, ладно, отец неправильно тебя понял. Прости.
Анчан снова сердито посмотрела на него:
— Вы совсем распустились! Как можно так подшучивать над собственной дочерью?
Ли Чжэнь улыбнулся, но про себя уже решил: как только тот мальчишка вернётся, он заставит его жениться на Сюэ.
— Если ты женишься на Ван Хэ, всё богатство Поднебесной станет твоим! Всё, чего ты пожелаешь, она сможет найти для тебя. Она унаследовала все знания Ван Куня, особенно в искусстве поиска золотых жил и определения месторождений. В этом она даже превзошла самого Ван Куня!
Вэйский царь с восторгом расхваливал Лэ Жунъэра, но Шу Пань лишь холодно взглянул на него и встал:
— Мне не нужны её деньги. Мне нравится она сама. Просто нравится она сама.
Вэйский царь усмехнулся и заложил руки за спину:
— Неважно, нравится тебе она сама или её богатство — за эту невесту ты должен бороться. Не упусти шанс!
Вэйский царь твёрдо решил: кем бы ни была суженая Ван Хэ по судьбе, он всеми силами будет подталкивать сына к свадьбе. Иначе тот останется холостяком на всю жизнь и умрёт в одиночестве. А он этого допустить не мог.
Шу Пань не стал отвечать и вышел. Вэйский царь крикнул ему вслед:
— Ты же сказал, что она приедет! Возьми меня с собой, хочу посмотреть на эту девушку!
Шу Пань не обернулся.
— От матери перенял привычку — всё больше выдумок! — проворчал он про себя.
Но Вэйский царь не обратил внимания. Едва Шу Пань скрылся за воротами, царь уже сел на коня и, взяв с собой нескольких слуг, выехал из дворца Вэйского дома. Он просто обязан был увидеть свою будущую невестку.
— Чжэн! Подожди, отец…
Темнота сгустилась. Едва Шу Пань и его отец покинули дворец, как туда прибыл Чжао Чэн со своей свитой. У Тянь стоял у ворот дворца Вэйского дома. Чжао Чэн холодно приказал:
— Схватить Чжао Чжэна живым. Всех остальных — уничтожить без остатка.
— Есть!
По его сигналу сотня Кровавых стражей, словно тени, мгновенно проникли во дворец. В кромешной тьме они метались по углам, и повсюду, куда они доходили, лилась кровь. Ни единого крика, ни единого стона! Люди умирали с широко раскрытыми глазами, полными недоверия, не успев даже вымолвить слова. Их рты были приоткрыты, но звука не последовало. Всего за полчаса огромный дворец Вэйского дома, где жили сотни людей, превратился в кладбище. Ни одного живого.
— Доложить хозяину: Вэйского царя и Чжао Чжэна нет во дворце.
— Нет? Куда они делись? — нахмурился Чжао Чэн. — А та сука Шу Цяо? Где она?
— Её тоже нет.
Чжао Чэн в ярости ударил ладонью по каменному столбику, разнеся его в щебёнку.
— Чёрт! Куда они подевались?!
Цинь Юй со своей свитой нашёл заброшенный дом на окраине Вэйду, в глухом и пустынном месте. Осмотревшись, он повернулся к Лэ Жунъэру:
— Это единственное уединённое место, куда почти никто не заходит. Говорят, здесь водятся призраки. Рунъэр, проверь, не здесь ли прячут чуньчжу?
Лэ Жунъэр внимательно осмотрел окрестности.
— Здесь чувствуется лёгкий запах гнили. Прикажи людям поискать потайные комнаты.
— Есть! — отозвался Цинь Юй и тут же отправил людей обыскивать дом. Вскоре он обнаружил подвал в заднем дворе. Внутри стояли ряды банок и колб, а воздух был пропитан зловонием.
Цинь Юй поспешил позвать Лэ Жунъэра:
— Посмотри, это оно?
— Да, точно.
— Прикажи сжечь всё это, — сказала Лэ Жунъэр, убедившись, что внутри находятся чуньчжу. — И пусть люди спрячутся поблизости. Как только начнётся пожар, хозяин чуньчжу обязательно явится. Тогда мы его и поймаем.
— Есть! — отозвался Цинь Юй и тут же занялся приготовлениями: принёс горючее масло, чтобы поджечь колбы с чуньчжу.
☆ Сто пятая глава. Смерть Чэна
У Тянь вдруг нахмурился и схватился за грудь — резкая боль пронзила его. Хозяин чуньчжу и его твари связаны кровной связью; если чуньчжу сжигают, он не может остаться невредимым. Боль от обратного удара была невыносимой. У Тянь в ужасе обернулся в сторону заброшенного дома:
— Пожар! Беда…
Он крикнул и бросился туда. Чжао Чэн не понял, что происходит:
— Дядя, что случилось?
Он приказал всей своей свите следовать за ним. Лишь добежав до дома, Чжао Чэн увидел пламя:
— Этот заброшенный дом… — он был потрясён. Это же его тайное убежище, о котором никто не знал! Как они его нашли?
У Тянь мчался вперёд, страдая от боли. Добежав до дома, он одним взмахом своего посоха яростно закричал:
— Как вы посмели сжечь моих чуньчжу?! Я уничтожу вас без пощады!
Повсюду трещал огонь, разнося на куски глиняные сосуды. У Тянь в ярости сметал всех солдат на своём пути: их тела разрывались на части, кровь брызгала во все стороны, головы и туловища разлетались в разные стороны — зрелище было ужасающее.
Но когда он наконец добрался до подвала, колбы с чуньчжу уже горели.
Цинь Юй стоял с факелом и смотрел на него. У Тянь слышал, как лопаются сосуды и чуньчжу пищат в агонии. Сердце его разрывалось от боли — всё пропало, уже ничего не спасти.
В воздухе смешались запахи горючего масла и разложения. У Тянь с трудом сдерживал желание убивать:
— Ты посмел сжечь моих чуньчжу?! Я убью тебя!
— Попробуй! — холодно усмехнулся Цинь Юй и бросил факел на землю.
В тот же миг из теней выскочили тридцать шесть тайных стражей и вместе с Цинь Юем напали на У Тяня. Все они держали в руках длинные мечи, острия которых холодно блестели в темноте, стремясь поразить самые уязвимые места противника. Их целью была смерть У Тяня.
http://bllate.org/book/5555/544484
Готово:
