Лэ Жунъэр слегка улыбнулась Ли Чанцину — уголки губ едва приподнялись, и тот даже не заметил. Но мальчик всё равно нравился ему.
— Как тебя зовут? Меня зовут Ли Чанцин, я из императорского рода. Просто с детства болезненный и слабый, а Учитель сказал, что если я не стану даосским монахом, то не проживу и дня. Поэтому и стал монахом.
— А ты? Как ты оказалась с тем… странным Учителем? Расскажи-ка мне…
Ли Чанцин не умолкал, задавая вопрос за вопросом, но Лэ Жунъэр не отвечала. Она спокойно доела свой маньтоу и встала, чтобы пойти к Лэн Ляню.
За последние дни она так устала от бесконечных странствий, что ей просто необходимо было найти место для ночлега и обязательно предупредить его об этом. Ли Чанцин, видя, что она молчит, решил, будто она немного глуховата. Бедняжка! Этот малыш и глухой, и немой! Неудивительно, что его такой Учитель увёл с собой.
Лэн Лянь, увидев, как Лэ Жунъэр подошла, махнул рукой:
— Иди спать. Я с твоим дядей поиграю в шахматы. Потом сама найдёшь себе еду.
Лэ Жунъэр ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти.
Ей всего шесть лет, но с этим ненадёжным Учителем она уже многому научилась. Приходится полагаться только на себя: есть и спать — всё без напоминаний. Он и сам-то еле жив, как может заботиться о ней? Тем более что её собственный отец выгнал её и велел этому человеку присматривать. А после того случая Учуань уже не вернуться… Остаётся только шаг за шагом идти вперёд.
Лэ Жунъэр нашла немного более сухое место и свернулась там, чтобы уснуть. Ли Чанцин заметил, что её одежда до сих пор мокрая, и уже собрался принести ей сухую, как вдруг услышал из внутренних покоев, как Лэн Лянь говорит Учителю:
— Юань-сюньцзы, если проиграешь эту партию, выполнишь обещанное.
— Конечно, конечно! — Юань-сюньцзы был весь погружён в игру и машинально согласился.
Во внешней комнате Ли Чанцин нахмурился: «Что-то не так! Этот лысый мерзавец явно замышляет недоброе. Что он хочет заставить моего Учителя сделать? Наверняка ничего хорошего!»
Юань-сюньцзы сделал ход, нахмурился и вдруг понял, на что дал согласие:
— Э-э… Лэчэнь! Не то чтобы я отказываюсь, но если я отдам всю свою силу этой крохе, то самому мне не пережить и дня!
— Не волнуйся, я не дам тебе умереть. У меня есть несколько флаконов снадобий — гарантирую, доживёшь до ста лет. Тебе уже восемьдесят, так что ещё двадцать лет — вполне достаточно, согласись?
Лэн Лянь говорил лениво и равнодушно. Ли Чанцин хмурился всё сильнее: «Я так и знал! Этот лысый пришёл сюда не просто так! Он хочет забрать силу моего Учителя! Как это можно допустить? Без сил Учитель, в его возрасте, точно не выдержит!»
— Я не согласен! — Ли Чанцин резко распахнул дверь и ворвался внутрь.
Лэчэнь нахмурился. Юань-сюньцзы бросил на ученика сердитый взгляд и старческим голосом произнёс:
— Вон! Не смей входить и мешать мне играть с твоим дядей!
— Учитель, он хочет забрать вашу силу! — возмутился Ли Чанцин.
Юань-сюньцзы нахмурился, но не успел ничего сказать, как Лэчэнь уже незаметно отравил Ли Чанцина. Тот упал на пол, корчась от боли.
— Ты…
Ли Чанцин с ненавистью указал на Лэчэня. Тот холодно усмехнулся:
— Если бы у тебя была сила, я бы немедленно её забрал. Но раз её нет — проваливай отсюда!
— Только подожди… Я убью тебя!
— Лэчэнь, зачем так жестоко? Ведь это всего лишь ребёнок. Посмотри, как он мучается! Дай ему противоядие!
Старческий голос Юань-сюньцзы звучал обеспокоенно, но Лэчэнь лишь махнул рукой:
— Ничего страшного. Сразу не умрёт. Давай лучше продолжим партию.
Ли Чанцин схватился за живот — боль резала, словно ножом. Лэ Жунъэр нахмурилась, резко вскочила и быстро вошла в комнату. Увидев Ли Чанцина, она помогла ему выбраться наружу и дала противоядие. «Этот проклятый Лэн Лянь! То и дело травит людей! А вдруг случайно убьёт кого-нибудь?»
После того как Ли Чанцин принял лекарство, его брови чуть расслабились, хотя благодарность в глазах осталась:
— Спасибо, дружище…
Тот самый маньтоу, что он дал ей, явно не пропал зря — этот малыш гораздо добрее своего Учителя! Хотя… ведь Учитель этого мерзавца делает всё ради него самого…
Ли Чанцин слегка нахмурился, но Лэ Жунъэр не обратила внимания на его мысли. Накормив его лекарством, она отправилась спать. Ей было совершенно всё равно, что затевает Лэн Лянь. Главное — позаботиться о себе.
Юань-сюньцзы вздохнул и продолжил играть. Партия затянулась на три дня и три ночи. Ли Чанцин, наблюдавший за игрой, уже начал терять терпение, но после отравления не осмеливался больше вмешиваться.
Лэн Лянь же ни на что не обращал внимания. Не щадя старика Юань-сюньцзы и не заботясь о том, куда делась Лэ Жунъэр, он сыграл подряд девяносто девять партий.
Наконец Юань-сюньцзы махнул рукой и устало, дрожащим голосом произнёс:
— Хватит. Как ни играй — всё равно проигрываю. Обещание своё исполню.
— Отлично! Лэ Жунъэр, заходи сюда немедленно! — крикнул Лэн Лянь.
Лэ Жунъэр резко проснулась. «Проклятый Лэн Лянь! Звать — так зови, зачем орать так громко? Уши заложило!»
Она медленно и неохотно вошла в комнату. Юань-сюньцзы взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Ли Чанцина:
— Выйди. Мне нужно поговорить с твоим младшим братом!
— Ладно, — пробурчал Ли Чанцин и, нахмурившись, вышел. Он понимал: Учитель собирается передать свою силу этому малышу. Но Учитель… Его решение не оспоришь. Ли Чанцин лишь надеялся, что этот мерзавец не обманет его, иначе он лично оторвёт ему голову.
Юань-сюньцзы посмотрел на Лэ Жунъэр:
— Скажи мне, если в мире есть страдания, как ты поступишь?
— Я постараюсь помочь, насколько смогу. Но если не получится — не стану вмешиваться. У каждого свои дела, и если постоянно давать людям рыбу, можно лишить их способности ловить её самим. Это не помощь, а вред. Лучше дать удочку, чем рыбу. Вот мой ответ.
Лэ Жунъэр почтительно поклонилась. Юань-сюньцзы тихо рассмеялся:
— Ты, малыш, действительно того стоишь. Сегодня я помогу тебе, а в будущем ты должен помогать другим!
— Поняла! — Лэ Жунъэр снова поклонилась.
Лэн Лянь, стоявший рядом, слегка улыбнулся. Раз уж ему удалось убедить этих упрямых стариков, он верил: его ученица справится. Сам он, конечно, ненадёжен, но вот ученица — надёжная. Просто судьба её слишком сурова…
Позже Юань-сюньцзы провожал взглядом уходящих учителя и ученицу. Ли Чанцин недоумённо хмурился:
— Учитель, зачем ему понадобилась ваша сила? Я не понимаю…
Юань-сюньцзы медленно повернулся и тяжело вздохнул:
— Этот ребёнок — «обречённый на смерть».
— Что значит «обречённый на смерть»? — спросил Ли Чанцин.
Старик, опираясь на трость, объяснил:
— Это тот, кто уже умер, но чья душа ещё не покинула тело, а дух не рассеялся. Ему нужна наша сила, чтобы укрепить основу жизни и сохранить её хоть на время…
— Поэтому вы и отдали ему свою силу?
Юань-сюньцзы кивнул:
— Я и так скоро уйду из этого мира. Зачем мне эта сила? Отдав её, я продлю ему жизнь на несколько лет — это будет добрым делом. Вот и всё.
Ли Чанцин оглянулся на причал, где стояли два силуэта — большой и маленький. Малыш выглядел здоровым и бодрым — как он может быть «умершим»? Ли Чанцин не мог понять.
— Учитель, есть ли другие способы исцелить таких «обречённых»?
— Есть, но они крайне редки! Говорят, наши предки знали об этом. Мне нужно вернуться и поискать в древних книгах… Зачем тебе это знать?
Ли Чанцин почесал затылок:
— Просто интересно. Этот малыш мне очень симпатичен, да и спас меня прошлой ночью. Хотелось бы узнать побольше — вдруг когда-нибудь смогу отплатить за добро.
Юань-сюньцзы усмехнулся:
— Хитрец! Думаешь, я не знаю? Ты хочешь тоже получить чужую силу и добиться величия!
— Нет, Учитель! — возмутился Ли Чанцин. — Я правда так не думал! Вы меня оклеветали!
Но его возмущение никто не услышал. Лэ Жунъэр стояла на палубе и смотрела на одинокий остров в море. Она хотела сказать «спасибо» всем, кто пожертвовал своей силой ради неё. Благодаря им она, такой человек, всё ещё живёт в этом мире.
«Спасибо… Спасибо вам! Я, Лэ Жунъэр, запомню вас навсегда».
Лэн Лянь заметил, как она смотрит на остров:
— Нравится тебе это место? Когда поправишься, Учитель привезёт тебя сюда жить. Выгоним этих двух надоедливых монахов.
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд:
— Неужели ты настолько неблагодарен?
— Это твоя благодарность, а не моя. Какое мне дело? Маленький негодник! Хочешь — сейчас сброшу тебя в море!
Лэн Лянь разозлился, но Лэ Жунъэр проигнорировала его и отошла в сторону, чтобы сесть.
* * *
Дом канцлера Чэня
— Господин, молодой господин пропал!
— Как это — пропал? — гневно спросил канцлер Чэнь.
— Не знаю, господин. Вчера он вышел, а сегодня так и не вернулся. Старый слуга беспокоится…
Управляющий был озабочен:
— В последнее время он водится с какой-то компанией странствующих воинов. Поведение его стало странным. Боюсь, эти люди дурно на него влияют.
Канцлер Чэнь нахмурился:
— Этот никчёмный!
Только дал ему немного свободы — и сразу завёл сомнительные знакомства! Годами выводит из себя: то труслив и беспомощен, то целыми днями шатается без дела. И всё в тайне, со странным видом!
— Не трогай его! Пусть лучше умрёт где-нибудь вон!
Управляющий нахмурился:
— Господин, в роду Чэнь остался только один наследник. Если с ним что-то случится, род прекратится!
Он не осмелился сказать это прямо, лишь вздохнул:
— Пойду ещё поискать. Он ведь где-то в окрестностях столицы…
Раньше молодой господин был таким послушным ребёнком — пусть и робким, но милым. А теперь вырос, стал упрямым и часто критикует старого канцлера. Но управляющий не мог сообщить об этом хозяину. Главное — чтобы с молодым господином ничего не случилось…
Вздохнув, он вышел.
Канцлер Чэнь хмурился всё сильнее:
«Подлые женщины рождают подлых детей. Этот сын — настоящая грязь, которую невозможно поднять».
Он раздражённо развернулся и ушёл. Вечером управляющий вбежал в кабинет, весь в панике:
— Господин! Беда! Молодой господин… его убили!
— Что?!
— Я вытянул правду из тех странствующих воинов. Князь Сянь, видимо, позарился на медную гору, которой владел ваш внук. Они поссорились, и князь… убил его! Тела так и не нашли…
Господин, что делать?!
Канцлер Чэнь нахмурился:
— Ты уверен?
— Абсолютно! Сам видел место падения — там ещё кровь. Ошибки быть не может.
Хоть канцлер и не любил внука, тот всё же был последней кровинкой рода Чэнь. В сердце старика закипела ненависть к князю Сянь! Но он знал: даже если пойдёт требовать правды, князь уже подготовил оправдания. Без тела и с показаниями лишь нескольких воинов он легко отвертится. Эту обиду и месть придётся запомнить.
«Князь Сянь, сын одиннадцатый… Ты заплатишь за это!»
— Распорядись, — приказал канцлер, — найдите его любой ценой. Даже если только тело — принесите мне его!
Он рухнул в кресло, чувствуя, как стареет и слабеет. Род Чэнь… единственный наследник… исчез. Нет, род не угас! У него ещё есть внук — в семье Лэ! Пусть он и не носит фамилию Чэнь, но в его жилах течёт кровь рода Чэнь!
«Род Чэнь не угаснет…»
Когда-то знаменитый мастер фэн-шуй Чжань-сянь сказал, что на род наложено проклятие — все дети умрут, и рода не станет. Тогда он не верил. Но теперь… Теперь он вынужден был поверить. Один за другим дети уходят. Он не может признать того мальчика — боится, что проклятие настигнет и его.
«Ли Ши-и, ты хочешь уничтожить мой род! Да не видать тебе доброй кончины!»
Он проклял его — и тот действительно погиб. Неужели род Чэнь действительно обречён?
Если бы не наследный принц, не его будущий зять, он бы уже ринулся в резиденцию князя Сянь и убил бы его собственными руками. Но сейчас он вынужден терпеть. Как канцлер государства, он умеет ждать. Придёт день — и он вернёт долг сполна.
Управляющий смотрел на канцлера, который, хоть и был в ярости, не предпринял никаких действий. В душе у старика похолодело: «Это же его внук! А он лишь сказал „найдите тело“ и даже не потребовал объяснений… Так и оставит всё без последствий? Неудивительно, что молодой господин его ненавидел. Господин слишком холоден!»
Покачав головой, управляющий вышел из комнаты, горько вздыхая:
— Молодой господин, если ты умер — роду Чэнь конец!
http://bllate.org/book/5555/544481
Готово:
