Молчаливая ненависть наполнила холод уличного угла. Бескрайняя ночь прочертила там длинную полосу света.
Лэ Жунъэр вернулась домой. Хэхэ, завидев её, облегчённо выдохнула:
— Я уж думала, ты ушла! Хорошо ещё, что они сказали — пошли на гору Сяомэй. Иначе я бы сама за тобой побежала!
Лэ Жунъэр бросила на неё недовольный взгляд:
— Куда бы я пошла, не взяв тебя с собой?
— Вот и ладно! Только не бросай меня, а то заплачу! — надула губки Хэхэ, обиженно фыркнув. Лэ Жунъэр лишь устало покачала головой.
Шу Пань тоже хотел сказать: «Не бросай меня, а то я тоже заплачу!» — но, будучи мужчиной, так и не смог выдавить эти слова. Вздохнув, он мысленно проворчал: «Ах!»
* * *
В императорском кабинете Ли Жуйци стоял на коленях, а император Ли Чжэнь гневно смотрел на него:
— Как ты мог быть таким безрассудным? Что бы случилось, если бы всё пошло не так?
— Хорошо ещё, что вы все вернулись живыми. А если бы кто-то погиб? Ты же подставил их! Как государь, ты обязан принимать взвешенные решения. Такая опрометчивость — не годится для будущего правителя!
Ли Жуйци молча опустил голову. Он и сам понимал: на сей раз поступил слишком дерзко и рискованно. Но ведь именно так он и выявил истинную суть Жунъэр! Тот парень так глубоко прятался — без подобной ловушки он бы и не вылез наружу.
Ли Чжэнь раздражённо сложил руки за спиной. Похоже, этому мальчишке он сам уже не в силах дать должное наставление — придётся искать ему нового наставника.
— Скажи, — спросил он, — кроме тебя, кто-нибудь ещё знает о сегодняшнем происшествии?
— Никто, только я. Когда я пришёл в горы и не увидел Жунъэр, то уже хотел отменить всё, но Сунь Чжэнь начал громко требовать устроить скачки и настоял на том, чтобы подняться на вершину Сяомэй. Я не успел его остановить и пришлось согласиться.
Я подумал: раз Жунъэр всё равно в курсе охоты на горе Сяомэй, то придёт на помощь, даже если сам не явится. А если с Сунь Чжэнем и другими что-то случится — он точно не оставит их.
Но я не ожидал, что в той гробнице окажется столько ловушек! Когда мы провалились туда вслед за Сунь Чжэнем, я чуть не отравился. К счастью, вовремя заметил опасность, задержал дыхание и продержался до прихода Жунъэр…
Иначе… — он бы, как Сунь Чжэнь, сошёл с ума и начал рубить всех подряд. Именно поэтому он с Шэнь Бинем спрятались в другой погребальной камере. Шэнь Бинь, кажется, что-то заподозрил, но не стал раскрывать его. Просто молча следовал за ним. Об этом нельзя рассказывать отцу — иначе тот снова обвинит его в неумении держать язык за зубами.
Услышав это, Ли Чжэнь немного успокоился:
— Хорошо, что мало кто знает. Ты на этот раз здорово рисковал. Даже Чанцину несколько раз не удавалось найти вход. Если бы Жунъэр не пришёл или не знал об этом, кто бы тебя спас?
— Чанцин — всего лишь книжный червь. Он только звёзды считает, откуда ему знать, где вход в гробницу Сюаньу?
Ли Жуйци пробурчал это себе под нос. Ли Чжэнь бросил на него сердитый взгляд. Эти даосские мудрецы были ему не так-то просто достались. Если бы они не обладали подлинными знаниями, он бы их и не держал при дворе.
Ещё тогда, когда Ван Кунь помог ему обменять судьбу, он понял: есть вещи, которые недоступны даже императору, но подвластны странствующим даосам. Хотя он и не мог открыто полагаться на них, их советы всё же заслуживали доверия.
Вот, например, в этом году Чанцин предсказал южный саранчовый мор и рекомендовал убрать урожай на месяц раньше. Да, урожай вышел скудным, но лучше так, чем совсем без хлеба! Благодаря этому на юге не возникло голода.
А северные пострадавшие получили помощь с юга и смогли пережить год. Пусть же в следующем году в государстве Давэй будет дождливое лето и тёплая зима!
— Если больше ничего нет, ступай, — устало сказал Ли Чжэнь.
Ли Жуйци встал, вынул из кармана маленькую пилюлю и протянул отцу:
— Отец, это дал мне Жунъэр — противоядие. Посмотри, знакомо ли оно тебе?
— Это средство от ядовитых испарений. В гробнице, должно быть, был миазм.
Ли Жуйци покачал головой:
— Миазма там почти не было, зато ядовитый газ — очень сильный. Сунь Чжэнь совсем спятил и гнался за Чжао Жуем с мечом.
— Похоже, это не лекарство от миазмы, а средство против иллюзий и одержимости. Не ожидал, что этот парень умеет такие пилюли делать!
Ли Чжэнь нахмурился. Подобное лекарство он видел лишь у Ван Гуна. Неужели и этот юнец владеет таким искусством?
— А безопасно ли его принимать?
— Безопасно. В древних склепах часто устраивали ловушки с галлюциногенными и душевредными ядами — это неизбежно. Он ещё что-нибудь тебе передал?
— Да, велел соблюдать пост.
Ли Чжэнь усмехнулся:
— Этот парень скоро станет монахом или даосом! Хотя, впрочем, он и так наполовину даос — ведь его предок Юй Чань был из даосской традиции.
— Ладно, ступай.
— Слушаюсь, — ответил Ли Жуйци и вышел из кабинета.
Он оглянулся. Отец не пускает его к делам управления, но порой сам обсуждает при нём государственные вопросы. Только что он прямо намекнул, что передаст ему трон. Но в остальное время ведёт себя так, будто любит его лишь как сына, не имея в виду преемственности. Неужели отец защищает его таким образом?
Ладно, об этом он думать не станет. У сестры только что прошла болезнь, а сегодня снова приступ. Лучше навестить её.
— Ты опять отдала Жемчужину-противоядие?! — возмутилась Хэхэ.
Лэ Жунъэр, лениво привалившись к изголовью кровати, буркнула:
— Отдала. Всё равно мне не нужно.
— У тебя их и так всего несколько штук! А ты раздаёшь направо и налево! Если Лэн Лянь узнает, у него сердце разорвётся от горя! — Хэхэ была вне себя. Она ещё не встречала такого расточителя! — Кому ты её отдала? Скажи, я сама пойду и заберу!
— Ничего нельзя отдавать, особенно то, что спасает жизнь!
Лэ Жунъэр почесала затылок:
— Он её проглотил. Подумал, что это пилюля, и сразу проглотил.
Она не собиралась идти за этим надоедой, да и Хэхэ не пустит — хоть он и живёт напротив, ей лень с ним сталкиваться.
— Проглотил?! — Хэхэ аж поперхнулась. — Надо же быть таким глупцом! Такую большую и холодную Жемчужину-противоядие — и проглотил?! Кто это вообще?
Она представила, как придётся вырезать жемчужину из желудка, и махнула рукой:
— Ладно, забывать. К счастью, у меня ещё одна осталась — спрячу, а то ты и её раздашь!
Повернувшись, она заметила одежду Лэ Жунъэр, лежащую на стуле, — в кармане что-то выпирало.
— Это что?
— Нефритовая жемчужина. Сняла с потолка гробницы, — ответила Лэ Жунъэр, даже не подняв глаз.
Хэхэ взяла жемчужину в руки:
— Какая плотная! Посмотри на узоры — тут целые иероглифы, наверное, тысяч восемьсот, все разные и не повторяются! Оставлю для маленького господина — пусть учится читать!
Лэ Жунъэр поперхнулась:
— Какой ещё «маленький господин»? Я ведь даже не замужем!
Она сердито уставилась на Хэхэ, но та уже самозабвенно вертела жемчужину в руках.
— Эй, смотри! Эта надпись движется! Похоже на обозначение времени — цикл Небесного Свода!
Хэхэ поднесла жемчужину к Лэ Жунъэр. Та бросила мимолётный взгляд:
— Это управляющая жемчужина массива. Надписи в ней обязательно вращаются — ничего удивительного. Убери.
— Ладно… — надула губки Хэхэ. «Если надписи вращаются, значит, это жемчужина вращающихся знаков! Наверняка очень ценная! Надо спрятать — пусть будет приданым для маленького господина!» — подумала она, хихикая про себя.
Лэ Жунъэр бросила на неё недоумённый взгляд. Не зная, о чём та мечтает, она всё же почувствовала: задумано что-то нехорошее.
«Без слов!»
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, едва начало светать, Шу Пань уже стоял в комнате Лэ Жунъэр. Он смотрел на спящую девушку: ровное дыхание, нежный аромат, растрёпанные пряди на лбу… Без мужского одеяния она выглядела особенно трогательно. Шу Пань невольно улыбнулся. Его маленькая девочка была такой милой!
«Ты знаешь ли, что для меня ты — единственный цвет в этом мире? С тех пор как я увидел тебя, мир наполнился красками и яркими оттенками. Пусть всё вокруг и остаётся для меня чёрно-белым, но раз есть ты — мне и этого хватит!»
Шу Пань улыбался всё шире и уже собрался наклониться, чтобы поцеловать её…
— Ты чего?! — резко открыла глаза Лэ Жунъэр. Почувствовав холодный порыв, она мгновенно проснулась и увидела крупным планом лицо Шу Паня.
Тот весело ухмыльнулся:
— Малышка Жунъэр, ты так аппетитна — хочется укусить, и всё.
— Вон! — Лэ Жунъэр одним прыжком соскочила с кровати. — Чёртов нахал! Кто разрешил тебе входить в мою комнату?
Шу Пань, заложив руки за спину, небрежно прислонился к кровати:
— В комнату своей жены я вхож всегда — разрешения не требуется.
— Ты… — Лэ Жунъэр закипела. — Какой же ты бесстыжий!
Разъярённая, она метнулась за занавеску переодеваться. «Проклятье! Я же велела Лэ Цзюню и остальным стоять на страже! Как он опять проник сюда? Эти бездельники становятся всё бесполезнее! Даже одного нахала не могут удержать! Надо срочно расставить в доме ловушки — иначе ночью не уснёшь!»
Шу Пань невозмутимо улыбался. «Бесстыжий? Я просто говорю правду! Входить в комнату своей жены — зачем спрашивать разрешения?» — подумал он, заметив на полу книгу. Наклонившись, он поднял её и удивился: «Тактические записки Тайгуня»? Эта книга считалась утраченной веками! Откуда она у неё?
Лэ Жунъэр насторожилась — кто-то трогал её вещи! Она мгновенно выскочила из-за занавески и вырвала книгу из рук Шу Паня:
— Зачем берёшь мои вещи?
— Я… — начал было Шу Пань, собираясь объяснить, что просто поднял упавшую книгу, но, увидев растрёпанную Лэ Жунъэр, проглотил слова. Та, почувствовав неловкость, быстро оделась и вышла.
— Впредь не трогай мои вещи.
— Ладно, — равнодушно ответил Шу Пань. Обычно так отвечала Хэхэ, и он привык повторять за ней.
Лэ Жунъэр сердито бросила на него взгляд. «Этот чёртов мужлан! Зачем явился сюда так рано?»
— Хэхэ, зайди! Помоги мне умыться.
— Малышка Жунъэр, давай я помогу тебе! Я умею, — предложил Шу Пань с серьёзным видом.
Лэ Жунъэр проигнорировала его. Ей не хотелось, чтобы мужчина к ней прикасался.
Хэхэ вошла, увидела Шу Паня и сначала удивилась, а потом возненавидела его ещё сильнее. «Этот чёртов нахал! Уже утром в комнате моей госпожи! Неудивительно, что она так рано проснулась!»
— Ты здесь зачем? — спросила она.
Шу Пань не ответил, лишь продолжал стоять, прислонившись к кровати.
Лэ Жунъэр нахмурилась и села за туалетный столик. Хэхэ молча стала приводить её в порядок, больше не задавая вопросов. Шу Пань с грустью наблюдал: она не захотела, чтобы он помог… Вспомнив про книгу, он спросил:
— Откуда у тебя эта книга? Подлинник или подделка?
Лэ Жунъэр не глядя бросила:
— Подделка. Подобрала где-то.
Шу Пань с сомнением посмотрел на неё. У этой девчонки почти всё — вещи высшего качества. Неужели она станет читать подделку? На самом деле, книгу Лэ Жунъэр взяла в подземном дворце и должна была вернуть, но забыла. Шу Пань же был человеком зорким, да и ответ её прозвучал слишком небрежно — он ни за что не поверил!
* * *
— Раз это подделка, дай мне её на несколько дней почитать. Верну потом.
Лэ Жунъэр опешила. «Этот чёртов нахал! Раз уж что-то попадает к нему в руки — назад не вернёт! А мне эту книгу нужно вернуть, иначе в следующий раз я не смогу войти!»
В подземном дворце действовало правило: взял одну книгу — верни другую. Иначе все ловушки активируются. Либо не выйдешь, либо больше не войдёшь. Это хитроумное правило придумали древние мастера школы Гуйгу, и она ещё не придумала, как его обойти. Ни за что не отдаст!
— Мечтай! Мои вещи никому не даю в долг. Хочешь читать — купи себе на рынке. Там полно таких подделок.
— Не проси у меня.
Лэ Жунъэр холодно посмотрела на него. Шу Пань надул губы. Он и не собирался просить всерьёз — ему не нужно завоёвывать Поднебесную, зачем ему военные трактаты? Просто проверял её. И, как всегда, эта девчонка оказалась скупой — особенно к нему!
http://bllate.org/book/5555/544479
Готово:
