— Ладно, на сегодня хватит, — сказал он, поднявшись с драконьего трона и выйдя из зала. За дверью строго спросил: — Что случилось? Ведь только что была здорова — как вдруг упала в обморок?
Ли Чжэнь нахмурился и быстро ушёл, оставив за спиной растерянных министров и генералов. Все лишь покачали головами: «Болезнь принцессы… Ах…»
Не обращая внимания на то, что думают чиновники, Ли Чжэнь поспешил в павильон Циньсян. Едва переступив порог, он увидел, как Лэ Жунъэр осматривает пульс Ли Сюэ.
— Только что всё было в порядке… Как она вдруг могла потерять сознание? — нахмурившись, Лэ Жунъэр подхватила Ли Сюэ и бросилась за занавеску. Горничные молчали, не смея издать ни звука. Одна из них опустилась на колени и тихо произнесла:
— Ваше величество…
— Что произошло?! Здоровый человек — и вдруг без чувств?! — гневно спросил Ли Чжэнь.
Служанки склонили головы, не осмеливаясь отвечать. Ли Чжэнь заметил, что Лэ Жунъэр держит Анчан на руках, но не сделал ей замечания за нарушение этикета и даже не упомянул о том, что «мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу». Он лишь продолжал допрашивать служанок.
Тем временем Лэ Жунъэр сосредоточенно вводила иглы, давала лекарства и, не обращая внимания на присутствующих, погрузила Ли Сюэ в только что приготовленную ванну с целебными травами.
За занавеской служанки запинались, не зная, что сказать. Наконец старшая из них, дрожащим голосом и опустив голову, прошептала:
— Принцесса… Принцесса из-за господина Лэ… Она уже давно не улыбалась… Думала, будто господин Лэ её ненавидит… Поэтому… Поэтому заплакала и потеряла сознание.
Ли Чжэнь промолчал, хотя и хотел воскликнуть: «Этот упрямый болван отродясь не умел улыбаться!» Подоспевший императорский лекарь тоже лишь покачал головой: «Господин Лэ — будто вырезана из дерева: лицо словно ножом выстругано, а выражения — ни капли! Принцесса думает, что он её избегает, но он же никогда и никому не улыбалась!»
Ли Чжэнь, заложив руки за спину, смотрел на занавеску. «Сюэ — натура чувствительная и слабого здоровья… А полюбила именно такого человека», — с горечью подумал он и тихо вздохнул. Он обязан исполнить последнее желание дочери! Ведь именно он погубил её судьбу, именно он пожертвовал её жизнью ради себя… Из-за него она столько лет страдает. Теперь он сделает всё, чтобы она ушла из жизни счастливой.
— Жунъэр, — тихо сказал он, — я знаю, ты всё слышала. Впредь будь с ней помягче. Постарайся хотя бы улыбнуться, хорошо?
Лэ Жунъэр холодно взглянула на него, бросила пакет с лекарствами и вышла из-за занавески.
— Характер дан от рождения, Ваше величество. Не стоит насильно требовать невозможного. Я понимаю вашу отцовскую заботу, но я такова, какова есть. Радость — не то, чего можно добиться усилием воли.
— Мой учитель говорил: «Когда приходит радость — рождается веселье. Отсутствие улыбки — болезнь». У меня эта болезнь уже больше десяти лет. Неизлечима. Только если Небеса смилостивятся и избавят меня от неё, тогда я и улыбнусь. Когда радость наполнит лицо — тогда и будет Лэ Жунъэр, тогда и потечёт нескончаемая улыбка, не зная усталости.
— Ваше величество, не принуждайте меня.
Лэ Жунъэр холодно посмотрела на Ли Чжэня и, развернувшись, добавила:
— В ближайшие дни я отправляюсь в Цзянбэй. Не ищите меня.
Ли Чжэнь едва сдержался, чтобы не придушить этого юнца на месте. Но, вспомнив, как дочь его любит, сглотнул гнев и сказал, стараясь сохранить спокойствие:
— Хорошо, не улыбайся! Но когда вернёшься — будь с ней добрее. Не говори так ледяным тоном. Постарайся хотя бы смягчить голос…
— Я постараюсь, — ответила Лэ Жунъэр, не отказываясь полностью: всё-таки перед ней стоял император, и кое-какое уважение следовало выказать.
Ли Чжэнь в бешенстве воскликнул:
— Мне не нужно «постараюсь»! Мне нужно «обязательно»!
Но в тот же миг Лэ Жунъэр уже исчезла за воротами двора. Ли Чжэнь сердито бросил взгляд на закрытую дверь: «Негодяй!» — подумал он, но тут же смягчился: «Впрочем, раз уж сказала „постараюсь“, значит, что-то изменит. Ладно уж…»
Он вдруг вспомнил: «Она сказала — едет в Цзянбэй… А там как раз эпидемия! Может, её помощь и пригодится… Но я получил известие лишь вчера вечером. Неужели она узнала раньше меня?»
— Ся Хэ! — позвал он. — Выдай ей указ.
— Пусть по пути в Цзянбэй заглянет к вэйскому царю и осмотрит, как там с эпидемией у народа.
— Слушаюсь, — ответил Ся Хэ и откланялся.
Ли Чжэнь нахмурился и вошёл в павильон Цинъянь.
Анчан уже приходила в себя. Увидев отца, она сразу испугалась, что он будет винить Лэ Жунъэр, и поспешила сказать:
— Отец, я просто… просто слишком разволновалась и упала в обморок. Прошу вас, не вините господина Лэ! Он делал всё возможное, чтобы меня вылечить.
— Ничего, дочь, я его не виню. Он только что ушёл. Может, позвать его обратно?
Анчан поспешно покачала головой. Ли Чжэнь опустился на корточки у ванны с лекарственными травами, чувствуя глубокую вину. Всё это должно было выпасть на его долю, но он переложил бремя на дочь. Из-за него она столько лет глотает горькие пилюли.
— Больно? — спросил он. — Стало хоть немного легче?
— Не больно… Просто устала. Скоро пройдёт, — тихо ответила Анчан.
Ли Чжэнь слабо улыбнулся. «Если бы не обмен жизнями… — подумал он. — Моя империя досталась бы другим. Семья Вана погибла ради меня. Ли Сюэ всю жизнь страдает из-за меня. И моя императрица… Она ушла слишком рано, тоже ради меня…»
Всё это — его долг. Но вернуть он ничего не может. Жива лишь Сюэ. Он обязан позаботиться о ней, иначе предаст память Жуцинь…
На поместье Шэньмэйчжуань Чэнь Чэнь смотрел вдаль — бескрайние горы Юньшань терялись в море тумана. Уголки его губ слегка приподнялись. Эли Фэн мчался сквозь густые леса на склоне.
«Три года назад, если бы господин не спас меня, не избавил от смертельного яда чуньчжу и не вернул в своё окружение, я бы уже давно умер. А теперь в Вэйду появился У Тянь! Надо срочно найти молодого господина и велеть ему возвращаться».
Чэнь Чэнь оглянулся и увидел, как к нему неторопливо идёт Тайкань. Его сердце дрогнуло: «Она — самая прекрасная женщина, какую я когда-либо видел! Не ожидал, что дочь князя Сянь окажется такой ослепительной красавицей!»
— Скажите, юная госпожа, зачем вы меня призвали? — вежливо спросил он.
Тайкань слабо улыбнулась. Она хотела остаться во дворце, чтобы чаще видеть Анчан и, конечно, господина Лэ. Но отец велел ей вернуться и встретиться с этим человеком. В её глазах мелькнуло презрение, но она тут же скрыла его и сказала прямо:
— Я пригласила вас не по своей воле. Мне нужно, чтобы вы уступили мне то, что у вас есть. А именно — медную гору.
Чэнь Чэнь усмехнулся:
— Юная госпожа желает мою медную гору? Есть ли у вас чем расплатиться?
— Есть. Называйте свою цену, — холодно ответила Тайкань.
Чэнь Чэнь фыркнул, окинул её взглядом с ног до головы и, развернувшись, бросил:
— Отдать медную гору нетрудно. Просто выйдите за меня замуж.
Тайкань вспыхнула от ярости. «Как он смеет?!» — подумала она и, не раздумывая, нанесла удар. Чэнь Чэнь даже не успел среагировать — его отбросило на несколько чжанов. Он рухнул на землю, чувствуя, как ломаются рёбра и внутренние органы.
— Смеешь метить на меня?! Умри! — крикнула Тайкань, глядя, как он падает в пропасть.
«Думаешь, я звала тебя, чтобы торговаться? Ты — сын какой-то ничтожной женщины! Тебе и в мыслях не должно быть подобного! Я лишь хотела убедиться, что медная гора действительно твоя. А раз ты подтвердил — теперь ты мёртв. Ты всего лишь ничтожный сын канцлера Чэня. Убить тебя — всё равно что раздавить муравья! Кто узнает, что ты исчез?»
— Эта медная гора в твоих руках — позор! — презрительно бросила она. — Заплатите его наёмникам. Пусть работают на меня. Обещайте им выгоду.
— Слушаюсь, — ответили слуги.
Наёмники Чэнь Чэня были людьми без принципов — кто платит, за того и служат. К тому же, служить князю Сянь перспективнее, чем этому ничтожеству. Так что они решили закрыть глаза на происходящее. Кто узнает? Да и вряд ли кто-то станет искать Чэнь Чэня — даже его отец, канцлер, не посмеет возражать князю Сянь.
Всё уладив, Тайкань холодно развернулась и ушла, развевая рукавами.
Чэнь Чэнь лежал на дне ущелья, едва дыша. «Мир так жесток… — подумал он. — Только что я был полон надежд, а теперь — на краю гибели… Прости меня, Жунъэр… Ты — единственная, кто относилась ко мне по-настоящему. Если будет следующая жизнь… Я хочу снова стать твоим братом…»
☆ Глава девяносто третья. Ненависть
Лэ Жунъэр нахмурилась, чувствуя беспокойство. «Что-то случилось… Кто-то в беде?»
Юэйрань, увидев, как Лэ Жунъэр выходит из дворца, хотела рассказать ей о решении Владыки, но передумала: «Всё равно она не послушает. Владыка решил оставить её в столице — и точка».
Лэ Жунъэр хмурилась всё сильнее. Лэ Ху, заметив её выход, поспешил вперёд:
— Госпожа, в карете припасены чай и пирожные. Вы так рано ушли из дома, что даже не позавтракали, а во дворце, наверное, тоже не ели.
Он самовольно купил угощения. Лэ Жунъэр молча села в карету, взяла пирожное — и вдруг замерла.
— Чэнь Чэнь попал в беду! — воскликнула она. — Быстрее, за город!
Лэ Ху никогда не видел госпожу такой встревоженной и немедленно откликнулся:
— Слушаюсь!
Он хлестнул коней, и карета помчалась к воротам.
Ся Хэ, наблюдая, как карета исчезает в пыли, нахмурился и сжал в руке золотую табличку:
— Следуйте за ней. Узнайте, что случилось.
— Есть! — Тень мелькнула и исчезла.
Лэ Жунъэр коснулась влажной земли. «Здесь кто-то упал… Есть следы крови… Но где сам человек? Неужели я ошиблась?»
Она оглядела высокие горы:
— Здесь поблизости есть поместья или усадьбы?
— Есть, — ответил Лэ Ху, подумав. — Поместье Шэньмэйчжуань. Принадлежит князю Сянь.
— Но сюда почти никто не заходит…
— Именно потому, что сюда никто не заходит, здесь и убивают, — сказала Лэ Жунъэр и, взяв Лэ Ху за руку, взлетела на вершину. — Пойдём в поместье.
— Слушаюсь, — ответил Лэ Ху, не задавая лишних вопросов, и последовал за ней. — Шэньмэйчжуань принадлежит князю Сянь, но управляется юной госпожой Тайкань.
— Это все знают. Мне нужно то, что знают не все.
Лэ Ху задумался:
— Говорят, князь Сянь хочет купить медную гору, но владелец упорно отказывается продавать… Неужели… — Он вдруг понял: владелец — Чэнь Чэнь! Неужели его убили из-за горы?!
Лэ Жунъэр похолодела. Она никогда не любила Чэнь Чэня, но он был единственным, кто полностью ей доверял. Только с ней он был искренен и открыт. Она не могла ненавидеть его и даже простила прошлые обиды, приняв как обычного друга. А теперь того, кого она решила оставить в живых, убила эта женщина!
«Я говорила: „Ваш род Чэнь умрёт только по моей воле“. А она посмела убить того, кого я хотела сохранить!»
Лэ Жунъэр холодно фыркнула. В саду цвели цветы, небо было безмятежно голубым. У пруда стояла женщина и, взяв в руки цветок, слегка нахмурилась. Это была Тайкань. Лэ Жунъэр даже не взглянула на неё и развернулась:
— Ищи тело Чэнь Чэня. Узнай, куда она его делала.
— Есть, — ответил Лэ Ху и, оглянувшись на Тайкань, подумал: «Неужели такая хрупкая девушка способна на убийство?»
— Ты сказал, что под Шэньмэйчжуанем есть труп. Кто это? Узнал? — спросил Ся Хэ у Тени.
— Я следил за госпожой Лэ. На месте были следы крови, значит, кто-то убит. Но я не посмел тревожить её и сразу вернулся доложить.
— Шэньмэйчжуань — собственность князя Сянь. Он убил человека, причём того, кого знает Лэ Жунъэр. Она бы не поехала туда ради незнакомца. Значит, это близкий ей человек.
Ся Хэ задумался: «Циньский вань, Чжао, Сунь и Шэнь Бинь уехали на охоту в Западные горы…»
— Узнай, чем занимался князь Сянь в последнее время. Если он осмелился убивать, значит, замышляет нечто серьёзное. Должны быть следы.
— Есть!
Тень исчезла.
Ся Хэ нахмурился. «Князь Сянь… Ты уже много лет ждёшь своего часа, мечтая о троне. Но трон принадлежит императору! Просто потому, что его здоровье слабо, некоторые стали предлагать тебя как кандидата. Ты же, видимо, решил, что трон уже твой?»
Он почти наверняка знал, что произошло. Лэ Жунъэр мало с кем общается. Из тех, кто ей небезразличен, — только Цинь Юй, Чжоу, Чжао, Сунь, Шэнь Бинь и Чэнь Чэнь. Цинь Юй уехал в Цзянбэй, остальные — на охоту. Остаётся только Чэнь Чэнь.
А несколько дней назад он узнал, что у Чэнь Чэня есть медная гора. Всё сходится: князь Сянь захотел гору, Чэнь Чэнь отказался продавать — и был убит!
И князь даже не посчитался с канцлером Чэнем, убив его внука! Значит, между ними назревает конфликт…
http://bllate.org/book/5555/544475
Готово:
