Шу Пань ничего не понимал. Почему Лэ Жунъэр не носит красное? И зачем её наставник заставляет её есть змей, насекомых и ядовитых муравьёв? Говорят, будто от этого не умирают… Неужели Рунъэр умрёт? Как может здоровый человек есть такую гадость и при этом не умереть? Наоборот — смерть наступит ещё быстрее!
Шу Пань с досадой подумал: этот Лэчэнь такой же ненадёжный, как и его учитель. Ладно, хватит об этом! Рунъэр уже почти спит, а ему ещё кое-что нужно сделать. В полной тишине мелькнула тень — и исчезла.
Лэ Жунъэр оглянулась на безмолвную ночь. «Этот упрямый парень… действительно рядом — охраняет меня».
Тоскливая ночь словно лето, пейзаж — будто картина в стиле моху; слабый лунный свет окутывал землю, делая всё смутным, едва различимым.
Анчан нахмурилась. Сегодня уже третий год прошёл. Господин Лэ обещал, что она доживёт до пятнадцати… А ведь через полмесяца ей исполняется пятнадцать — наступает цзицзи. Сколько же им ещё осталось быть вместе?
Лунный свет печален, и сердце полно скорби. Не пейзаж тревожит — тревога рождается в самой душе! Её сердце томится, мысли омрачены, душа ранена. Она столько лет ждала его, а он так и не проявил к ней ни малейшего чувства.
Мысль о том, что ей осталось жить недолго, ещё больше терзала Анчан. Сжимая платок, она бродила под луной. «Если будет перерождение, — молилась она, глядя на луну, — пусть мне позволят всю жизнь провести рядом с ним. Хоть служанкой, хоть простой горничной… Лишь бы быть рядом! Лучше это, чем расстаться навсегда в этой жизни».
Она умоляла Небеса даровать ей новую жизнь. Ей не нужно его любви, не нужно даже его расположения — лишь бы он позволил ей быть рядом. Хоть на один день! Это лучше, чем вечность в разлуке.
Но…
Он так холоден ко всем. Его сердце не дрогнет ради неё. Он никогда не исполнит её желаний…
В темноте Ли Чжэнь наблюдал за дочерью, сжимающей платок в руках. Он всё понимал: его дочь влюблена в того юношу. Но тот парень — бесчувственный и холодный. Уже столько раз он отказывался жениться на его Сюэ!
— Анчан, ночь холодна, пора спать, — мягко произнесла Тайкань.
Анчан слабо улыбнулась:
— Сейчас пойду. Прости, что снова заставила тебя со мной сидеть.
— Что ты говоришь! Между сёстрами не должно быть таких слов, — ласково упрекнула Тайкань и взяла Ли Сюэ под руку, направляясь в Циньсянъюань.
Ли Чжэнь нахмурился ещё сильнее. Он обязательно найдёт способ заставить того юношу согласиться жениться на его Сюэ!
Под покровом ночи Тайкань возвращалась одна в свои покои. Сна не было ни в одном глазу. Она знала, что Ли Сюэ любит Лэ Жунъэра, и что многие стараются их сблизить. Но ведь именно она первой встретила его! Именно она первой решила, что он — её судьба. Почему же всё достаётся этой больной девчонке?
Тайкань была юной госпожой, которой по праву положено было быть принцессой, но во всём она вынуждена уступать этой чахлой болезненной девушке. Это было невыносимо. Она хотела выйти за него замуж.
Три года назад она уже решила это для себя. Но он игнорировал её. Посланцы не могли привести его, он отказывался встречаться. Тогда она, унижаясь, приехала во дворец, лишь бы издалека взглянуть на него. А он даже слова не удостаивал!
Бесконечная обида и злоба превратили её когда-то нежные глаза в острые, как клинки. «Лэ Жунъэр, — думала она с горечью, — чего тебе ещё нужно от меня, чтобы ты хотя бы раз взглянул на меня? Хотя бы раз проявил ко мне доброту?»
— Ты говоришь, Чжао Сюнь и другие сбежали? — нахмурился Шу Пань.
— Да, господин. Они исчезли сразу после вашего возвращения.
— Лоу Юэ осмотрел железную темницу — всё цело, но люди просто испарились, — доложил кровавый стражник.
Шу Пань нахмурился ещё сильнее. Значит, вспышка чуньчжу в Вэйду, скорее всего, их рук дело?
Гэн Лие тоже хмурился:
— Этот болван! Вечно всё портит! Из-за него чуть не погибли в прошлый раз. Доведёт до белого каления!
— Вернусь — обязательно с ним рассчитаюсь.
Шу Пань не обратил на него внимания и приказал стражнику:
— Отнеси эту весть Ли Чжэню. Пусть подумает, что можно сделать. Если «Сяогуй» не пойдёт, я возьму с собой несколько придворных врачей.
— Слушаюсь! — стражник исчез.
Шу Пань мрачно смотрел на небо. Уже скоро рассвет. «Сяогуй», наверное, проснулась… Значит, домой не вернуться. Ладно, переночую здесь.
Обычно он всегда дожидался, пока «Сяогуй» заснёт, и только потом тихо ложился рядом. Так продолжалось много лет, и теперь, оставшись одному в своей комнате, он чувствовал пустоту. Ворочался с боку на бок, но сон не шёл.
Интересно, спит ли она?
Той ночью всё было спокойно. Утром Лэ Жунъэр отправилась во дворец. Лишь после третьего петушиного крика появились Сунь Чжэнь и другие.
— Где ваш господин?
— Господин сказал, что сегодня не пойдёт на охоту. Велел передать, что можете не ждать его, — зевнула Хэхэ.
Сунь Чжэнь нахмурился:
— Как так? Мы же договорились!
Чжоу Мосянь тоже нахмурился:
— Возможно, он во дворце. Вы же знаете, он каждые два дня ходит к принцессе Аньчан осматривать её состояние. Может, ей стало хуже, и он не может уйти.
Сунь Чжэнь и Чжао Жуй кивнули:
— Ладно, тогда пойдём без него.
— Добычу не поделим с этим парнем! — буркнул Сунь Чжэнь.
Чжоу Мосянь усмехнулся и спросил Чжао Жуя:
— А Чэнь Чэня ты пригласил?
— Приглашал. Его слуга сказал, что он уехал за город по делам и, возможно, не сможет прийти.
— Ну и ладно. Он всё равно не особо с нами общается. Только с Жунъэром ладит. Кто знает, чем он последние три года занимался? Всё время какой-то загадочный.
Трое ушли. Из-за угла вышел Чэнь Чэнь и бросил взгляд им вслед. За эти три года он сильно изменился — стал скрытным, перестал доверять людям.
Его дед хотел использовать мать, чтобы заручиться поддержкой его деда по материнской линии. Но тот не поддался. Тогда они бросили его мать на произвол судьбы, позволив продать её в бордель.
Тот, кому он доверял больше всех, чья любовь казалась искренней, на деле использовал его. Он так старался заслужить одобрение деда… А в глазах старика он был лишь ошибкой, неправильным ходом в игре, «грешным плодом».
Только Лэ Жунъэр относился к нему по-настоящему. Остальные принимали его лишь из уважения к Жунъэру. В глубине души они, наверное, презирали его. Поэтому он и не стремился с ними сближаться.
— Господин, князь Сянь желает вас видеть, — внезапно появился теневой стражник.
Чэнь Чэнь слегка нахмурился. Зачем ему понадобился князь Сянь?
— Он что-нибудь сказал?
— Нет. Возможно, дело в игорном доме. Он узнал, что вы настоящий владелец, и хочет обсудить вопрос о медных рудниках.
Чэнь Чэнь усмехнулся. Похоже, небеса сами ему помогают. Три года назад он взял деньги у одной женщины и, боясь разоблачения, купил гору. Оказалось — богатейший медный рудник! На доходы с него он собрал первую команду наёмников и открыл игорный дом. Теперь он не нуждается ни в чьей милости.
— Раз хочет видеть — пойду. Мне всё равно нечем заняться, — холодно сказал он.
— Слушаюсь.
Шу Пань провёл ночь без сна и утром поспешил в дом Лэ, но Лэ Жунъэр уже ушла во дворец. «Эта малышка! Обещала сегодня дать ответ, а сама сбежала!»
За городом Вэйду, в заброшенном дворике, в герметичном подвале стояли сотни банок с гельминтами. У Тянь сосредоточенно возился с ними, а Чжао Чэн наблюдал.
— Дядя, что ты собираешься делать?
— Князь Сянь просит изготовить для него контрольный гельминт, — равнодушно ответил У Тянь. С тех пор как Чжао Чжэн ранил его, он так и не восстановил силы.
Если бы не потеря священного артефакта, из-за которой он преждевременно вышел из закрытой практики и повредил меридианы, он давно стал бы бессмертным колдуном. Теперь же вынужден прятаться, опасаясь, что Чжао Чжэн узнает о его экспериментах с ядом чуньчжу.
Смерть сестры его не волнует. Жизнь племянника — тоже. Но путь к бессмертию он не бросит. Если он передаст князю контрольный гельминт, тот отдаст ему обсидиановый котёл. С его помощью У Тянь восстановит ритуальный круг, сможет практиковать древние методы и унаследует знания предков. Став богом-колдуном, он лично рассчитается с Чжао Чжэном.
Чжао Сюнь сжал кулаки. Его ноги были перерублены — он стал калекой. Но он не смирился. Чжао Чэн чувствовал то же самое. Пока дядя готовил гельминта, он вышел наружу.
Сидя в инвалидной коляске, Чжао Сюнь клялся: как только ноги исцелятся, он отомстит Чжао Чжэну.
Чжао Чэн с ненавистью смотрел на развевающийся над городом флаг дома Чжао. Он — сын рода Чжао, а его три года держали в темнице! Если бы не дядя, кто знает, сколько бы ещё сидел! Он сжал зубы:
— Чжао Чжэн, между нами всё кончено!
— Всё, что ты мне устроил, я верну тебе вдвойне!
Туман над водой, цветы на берегу… Лэ Жунъэр сорвала несколько лепестков снежной лилии, растёрла их в ступке и высыпала в ванну. По комнате поплыл ароматный дым. Вокруг стояли цветочные горшки, а за занавеской, сжимая платок, стояла одна фигура.
— Завтра я уезжаю из столицы. Это последняя лечебная ванна. Впредь тебе нужно лишь принимать лекарства — раз в семь дней. Раз в полмесяца — прогревание полынными сигарами. После этого приступы больше не вернутся.
Лэ Жунъэр говорила сухо и отстранённо. Анчан, стоя за занавеской, сжала рукава и с грустью спросила:
— Значит… ты больше не будешь приходить каждые два дня?
Лэ Жунъэр не ответила. Молча добавляла травы в ванну.
— Принимай лекарства вовремя. Прогревание я проведу лично — раз в полмесяца приду во дворец.
На самом деле, она вовсе не хотела идти. Но старые врачи упрямо отказывались: «Не умеем! Не знаем!» — и пришлось согласиться показать им пару раз.
Ли Сюэ нахмурилась. Значит, теперь она вообще не увидит его? Её болезнь, возможно, и прошла, но жизнь её коротка. Она лишь хотела чаще видеть его…
— Ладно, пусть служанки помогут тебе искупаться, — холодно сказала Лэ Жунъэр и вышла из-за занавески.
Анчан бросилась вслед, догнала её у выхода из Циньсянъюаня:
— Господин Лэ! Ты… ненавидишь меня? Поэтому так холоден?
С тех пор как он начала лечить её, она ни разу не видела на его лице улыбки. Даже той лёгкой усмешки, с которой он впервые явился ко двору.
— Я тебя не ненавижу, — резко ответила Лэ Жунъэр. Ненавидела она разве что императора Ли Чжэня. В прошлом году она уже могла уехать, но этот упрямый старик удержал её, требуя «ещё немного полечить».
«Какой смысл спасать умирающего? Пустая трата времени!» — думала она с досадой. Из-за этого она редко бывает в подземном дворце. А когда удавалось выбраться — едва успевала осмотреться, как её уже начинали искать повсюду, вытаскивая наружу. Это бесило!
Хоть она и сказала, что не ненавидит, но её холодный тон ранил Ли Сюэ. Слёзы покатились по щекам, одна за другой.
— Ты говоришь, что не ненавидишь… Но твоё лицо всегда недовольно, ты никогда не улыбаешься. Каждый раз, когда приходишь во дворец, ты такой… Ты точно меня ненавидишь. Даже больше — презираешь, верно?
Анчан смотрела на пустой проём двери, рыдая. Сердце её разрывалось от боли и отчаяния.
— Принцесса! Принцесса! — служанки в панике бросились к ней. Но Анчан плакала всё сильнее, пока вдруг не задохнулась и не потеряла сознание.
Служанки в ужасе завопили. Главная из них быстро приказала:
— Беги! Приведи господина Лэ! И позови придворных врачей и императора!
— Слушаюсь!
Весь дворец знал о безнадёжной любви принцессы. Но господин Лэ всегда была такой — она от природы не умела улыбаться. Зачем же она так мучает себя?
Лэ Жунъэр уже подходила к воротам дворца, когда её нагнала запыхавшаяся служанка:
— Господин Лэ! Принцесса в обмороке!
Лэ Жунъэр нахмурилась. «Как так? Ведь только что всё было в порядке!» — и быстро направилась обратно в Циньсянъюань.
Ли Чжэнь как раз вёл совет в Золотом зале, когда одна из служанок подбежала к Ся Хэ и что-то прошептала. Ся Хэ побледнел и поспешил к трону:
— Ваше величество…
http://bllate.org/book/5555/544474
Готово:
