Лэ Жунъэр покачала головой. Целыми днями они шныряют по древним гробницам и горным ущельям, даже не позаботившись о том, чтобы прихватить с собой хоть какие-нибудь защитные снадобья. Хорошо ещё, что все эти люди — мастера боевых искусств высокого уровня; иначе любой обычный человек давно бы умер сотни раз.
— Девушка, не убивайте меня… Мы ведь не пришли вас убивать… — пробормотал Лоу Юэ в полузабытьи.
Лэ Жунъэр нахмурилась и проникла в его воспоминания. Там мелькнула женщина в алых одеждах с холодным, непреклонным взглядом, устремлённым сначала на Гэн Лие, а затем переведённым на Лоу Юэ.
Женщина из Мяожана! Зачем эта компания отправилась в Мяожан?
Неужели они раскопали чью-то древнюю гробницу, и стражи захоронения наложили на них яд чуньчжу? Судя по эмоциям Лоу Юэ, они осмелились осквернить гробницу либо великого жреца Мяожана, либо самого мяожанского царя. Неудивительно, что их поразил смертельный яд чуньчжу! Им ещё повезло, что они до сих пор живы. Какая дерзость — копать могилы кого попало!
Пока она размышляла, Шу Пань уже примчался в резиденцию Лэ, схватил медицинский сундучок Лэ Жунъэр и помчался обратно. Хэхэ хотела броситься в погоню, но не успела.
— Что за человек! — возмутилась она. — Похитил госпожу и теперь ещё и вещи из дома выносит!
Шу Пань не смел терять ни минуты: спасение людей подобно тушению пожара. Гэн Лие и Лоу Юэ были его закадычными друзьями с детства и всегда преданно служили ему. Если бы Лоу Юэ не отправился вместо него, сам Шу Пань, скорее всего, попался бы в ловушку У Тяня.
К счастью, на этот раз он полностью лишил У Тяня боеспособности. Теперь тому не удастся больше ничего затевать. Чтобы восстановить свои силы, У Тяню понадобятся годы, если не десятилетия, и уж точно он не сможет ступить за пределы Гуйчуаня. Хм!
Шу Пань холодно обернулся и стремительно вернулся в «Цзуйсяньлоу».
— Сундучок с лекарствами здесь!
— Положи его куда-нибудь. Сейчас я выпущу им кровь — в ней весь яд чуньчжу, без этого не обойтись.
Лэ Жунъэр занялась кровопусканием, а Шу Пань послушно следовал её указаниям. Тем временем теневые стражи, принявшие лекарство от Лэ Жунъэр, уже начали засыпать.
Шу Пань смотрел, как Лэ Жунъэр сосредоточенно лечит раненых. Только в такие моменты в её взгляде проявлялась мягкость, свойственная женщине, — но не слабость, а скорее ощущение внутренней силы и независимости. Шу Пань залюбовался настолько, что забыл обо всём, включая собственную усталость: семь дней и ночей без сна, глаза, полные крови, щетина на лице… К счастью, Лэ Жунъэр плохо видела в этот момент — иначе точно возненавидела бы его внешний вид.
Лэ Жунъэр обернулась и заметила, что Шу Пань пристально смотрит на неё. Она холодно бросила:
— На что уставился? Хочешь умереть?
Шу Пань надул губы. Ну и характер! Такая свирепость — осторожно, а то замуж не возьмут! Хотя… он-то её возьмёт! Хе-хе.
— Жёнушка…
— Кто твоя жёнушка?
— Ты же! — нагло заявил Шу Пань. Все вокруг спят, так что можно позволить себе немного нахальства — всё равно никто не увидит! Хе-хе.
Лэ Жунъэр вспыхнула от гнева:
— Слушай сюда! Не смей со мной фамильярничать! Не дай бог мне однажды разозлиться — прикончу тебя без разговоров!
— И не смей больше называть меня жёнушкой!
— Ладно, — послушно ответил Шу Пань. На самом деле он мог бы вернуться в Вэйду и попросить старого даоса помочь, но первым делом подумал именно о ней. Почему — сам не знал. Может, это и есть любовь?
Он влюбился в неё!
— Чего ещё уставился? — рявкнула Лэ Жунъэр, заметив, что Шу Пань всё ещё смотрит на неё с изумлением.
Шу Пань опустил глаза:
— Да так… Ничего особенного. Спасибо тебе, что спасла их.
— Я возьму плату за лечение.
— Но ты же не лекарь! Зачем тебе деньги за визит? — возразил Шу Пань.
Лэ Жунъэр презрительно фыркнула. Она помогала из доброты сердца, а не ради денег!
Шу Пань снова опустил глаза. Он просто… не знал, как быть. Хотел скрыться от собственных чувств: он любил её, но она явно его недолюбливала. Не хотел погружаться слишком глубоко… Но разве можно приказать сердцу перестать биться?
— Зачем вы отправились в Мяожан? — спросила Лэ Жунъэр, продолжая накладывать лекарства.
— Семейные дела, — уклончиво ответил Шу Пань, опустив глаза.
Лэ Жунъэр нахмурилась, но больше не стала допытываться.
Шу Пань поднял на неё взгляд. Раз он решил жениться на ней, зачем она убегает и прячется? Она — его жена, даже если не испытывает к нему симпатии. Так не должно быть!
— Я…
— Ладно, — прервала его Лэ Жунъэр, ставя на столик флакон с лекарством. — После того как они примут это, с ними всё будет в порядке.
Шу Пань молча смотрел на флакон. Он хотел рассказать ей о своих семейных проблемах, но…
— Я пойду. Сам разберись… — начала Лэ Жунъэр, беря сундучок.
Увидев измождённое лицо Шу Паня, она на мгновение смягчилась. Его подчинённые получили тяжёлые ранения, и сам он, вероятно, тоже не в лучшей форме. Хоть и не хотела проявлять милосердие, всё же бросила ему флакон:
— Это средство для укрепления тела. Не знаю, где ты ранен, но после него тебе станет легче.
Просто врачебная доброта, не более того.
Шу Пань взял флакон и почувствовал тепло в груди. Значит, малышка всё-таки не безразлична к нему! Не так уж она и холодна!
Обрадовавшись, он вскочил, чтобы проводить её, но Лэ Жунъэр уже направилась к выходу:
— Не нужно меня провожать. Я сама доберусь. И постарайся реже попадаться мне на глаза.
Сердце Шу Паня облилось ледяной водой. Как же эта малышка может быть такой безжалостной! Хотя… она ведь ещё ребёнок, откуда ей знать, что такое любовь? Шу Пань горько усмехнулся, открыл флакон и проглотил несколько пилюль. Вкусно!
В резиденции Лэ появились Ся Хэ и его люди.
— Молодая госпожа Лэ дома? — спросил Ся Хэ.
— Госпожа вышла, — ответил Лэ Ху. Хэхэ сказала, что госпожу похитили чёрные фигуры, и отправилась на поиски. Он же остался сторожить дом.
Ся Хэ нахмурился. Неужели эта маленькая проказница снова сбежала? Но его люди не докладывали об этом. В этот момент Лэ Жунъэр как раз вернулась с сундучком.
— Куда ты ходила? — спросил Ся Хэ.
— Лечила твоих людей. Разве это тебя касается, евнух Ся? — холодно бросила Лэ Жунъэр, передавая сундучок Лэ Ху.
Ся Хэ поспешно улыбнулся:
— Нет-нет, конечно нет! Просто поинтересовался, просто поинтересовался…
Как главный надзиратель теневых стражей плаца и командующий императорской гвардией, он обычно пользовался уважением даже со стороны императорских сыновей. А эта девчонка не считалась ни с кем!
Но Ся Хэ был слишком опытен, чтобы обижаться на такие мелочи. Он знал: эта юница не уважает даже самого императора. Что поделаешь!
— Евнух Ся, зачем ты пришёл? — спросила Лэ Жунъэр ледяным тоном. Ей ненавистно было, когда за ней следят, как за преступницей, окружая резиденцию стражами.
Ся Хэ, опустив глаза, мягко улыбнулся:
— Его величество велел передать, что состояние принцессы Анчан колеблется: то улучшается, то ухудшается. Прошу вас, поторопитесь с лечением, пока не истёк срок.
Под «сроком» он имел в виду жизнь Анчан. Лэ Жунъэр ранее заявила, что у неё осталось полгода жизни. Если промедлить — она умрёт, и тогда самой Лэ Жунъэр не поздоровится.
Лэ Жунъэр вспыхнула, но быстро взяла себя в руки:
— Срок не будет упущен. Я сказала, что спасу принцессу — значит, не дам ей умереть. Передай ему, что сейчас у меня много дел, но я ускорю изготовление эликсира. А вот метод лечения от холодного яда и токсина в утробе придётся отложить.
— У меня и так мало времени — мне ещё учиться надо, — добавила она, входя в дом.
Ся Хэ нахмурился и последовал за ней:
— Какие книги вам нужны? Спасти жизнь принцессы — вот что важно!
Но этих слов он не произнёс вслух — не осмелился! Он знал, какой у Лэ Жунъэр вздорный характер. Люди с особыми талантами часто капризны! Как тот даос Лэчэнь… Не стоит их злить — а то уйдут, и император ему голову снесёт. Ведь только эта юница может спасти принцессу.
— Так какие книги вам нужны? Может, я организую? — осторожно спросил Ся Хэ.
— Не надо.
— Я готовлюсь к императорским экзаменам в следующем году. Ты ничем не поможешь.
Ся Хэ был ошеломлён. Если вылечит принцессу — получит титул и чины, зачем тогда сдавать экзамены?
— Госпожа Лэ, отложите пока эти книги. Я скажу императору — если вы исцелите принцессу, он устроит специальный экзамен в вашу честь!
— Мне не нужен его особый экзамен. Я хочу сдать сама. Если уж он так хочет устраивать особые экзамены, пусть чаще открывает их для всех талантливых студентов по всей стране, а не позволяет чиновникам плести интриги и грабить народ, доводя государство до упадка!
Лэ Жунъэр резко оборвала себя, но Ся Хэ сделал вид, что оглох. Если император услышит, что кто-то называет его правление «хаосом», он взорвётся от ярости!
— Госпожа Лэ, пожалуйста, больше не говорите таких вещей. За такие слова вы можете лишиться головы… — предостерёг он.
Лэ Жунъэр удивилась. Этот старик, оказывается, добрый. Вместо того чтобы отчитать её, просит молчать и даже советует не рассказывать другим. Неплохой человек.
Отношение Лэ Жунъэр к Ся Хэ сразу изменилось:
— Ладно, я запомню. Ступай. С лечением я разберусь сама. Пусть не волнуется.
— Да, тогда я удалюсь, — поклонился Ся Хэ.
— Лэ Ху, проводи евнуха Ся, — бросила Лэ Жунъэр.
— Слушаюсь.
Лэ Ху проводил Ся Хэ до ворот. Когда тот сел в карету, из тени мелькнула тень, и голос доложил:
— Глава, сегодня госпожа Лэ была в «Цзуйсяньлоу». Похоже, она хорошо знакома с наследным принцем Вэйского царства.
Брови Ся Хэ сурово сдвинулись. Он знает Лэ Жунъэр? Как они познакомились? Ся Хэ на мгновение задумался, но решил не копать глубже:
— Это сообщи мне, но императору не докладывай.
— Слушаюсь.
Ся Хэ мрачно задумался. Наследный принц Вэйского царства и Лэ Жунъэр… Два совершенно не связанных человека. Ну и что ж? Пусть знакомы! Вэйский царь верен императору, и его сын — тоже. На этот раз простим. Больше не докладывай, если не будет подозрительных действий.
— Слушаюсь, — ответил страж и исчез.
Тем временем Лэ Жунъэр лежала на кровати, злясь на Ли Чжэня, который день за днём торопит её. Если бы она однажды взбунтовалась, вообще бросила бы эту принцессу на произвол судьбы! Из-за этого мерзавца у неё даже времени нет спуститься в подземный дворец. Ещё и стражей расставил вокруг её дома — ненавижу!
Хэхэ вернулась с поисков, нахмурившись:
— Госпожа вернулась? — спросила она у Лэ Ху.
Тот кивнул. Хэхэ бросилась во внутренний двор. Этот проклятый мерзавец посмел похитить мою госпожу! В следующий раз подсыплю ему яду!
Она ворвалась в главный зал и увидела, что Лэ Жунъэр лежит, будто спит. Не решаясь беспокоить, она тихо вышла.
На самом деле, изгнание чуньчжу из тел Гэн Лие и Лоу Юэ сильно истощило духовную энергию Лэ Жунъэр. Будучи и без того слабой в плане духовной силы и дважды отравленной Лэн Лянем, она теперь впала в состояние глубокой медитации для восстановления.
Правда, Лэ Жунъэр всё же испытывала к Шу Паню тёплые чувства. Просто, как и сам Шу Пань думал, она ещё ребёнок — откуда ей знать, что такое любовь? Она принимала своё сочувствие за обычную доброту. В её сердце всё ещё жила память о другом человеке — Ван Цзине, её детском друге, её обещанном женихе. Тот поклялся хранить и защищать её всю жизнь.
А она пообещала вернуться домой!
(«Не бойся, Хэ-гэ’эр, — обнимал маленькую Лэ Жунъэр Ван Цзин. — Я тебя защитю». Лэ Жунъэр плакала от страха: «Почему эти люди хотят нас поймать? Почему убили дядю Ху Цзы?» Ван Цзин молчал — он и сам не знал. Он лишь помнил наказ матери: «Заботься о сестрёнке! Хэ-гэ’эр, не бойся. Я никому не дам тебя увести. Я буду защищать тебя всю жизнь, хранить тебя вечно…»)
Через три года, в живописных горах Учуаня, Ван Цзин ласково погладил почтового голубя и отпустил его в небо.
— Что пишет Хэ-гэ’эр? — спросил Ван Цзинь, заметив его улыбку.
— Она скоро вернётся, — тихо ответил Ван Цзин.
В Вэйду царили отчаяние и плач. Повсюду бродили беженцы, трупы лежали прямо на дорогах. Некоторые тела, казалось, принадлежали людям, умершим от странной болезни, которую не смогли вылечить.
Шу Пань нахмурился и проверил одного из мертвецов:
— Почему в городе столько трупов?
Гэн Лие, стоя рядом, тоже хмурился:
— Не знаю. Я увидел это, когда вышел встречать тебя, — ответил Лоу Юэ. — С утра началась какая-то эпидемия. Уже сотни погибли.
— Это не эпидемия, а яд чуньчжу, — мрачно сказал Шу Пань. — Такой же, как у вас, только вы выжили, а они — нет.
Гэн Лие и Лоу Юэ переглянулись.
— Мне нужно срочно в столицу, — решил Шу Пань, вскакивая на коня. — Найду этого маленького беса и покажу ему!
Он обернулся к своим товарищам:
— Вы двое справитесь здесь?
— Без проблем, — ответил Лоу Юэ.
http://bllate.org/book/5555/544471
Готово:
