Лэ Жунъэр слегка нахмурилась:
— Ладно, я покупаю твой магазин. Дам тебе дополнительно десять тысяч лянов серебра — оставь мне и рецепт.
— С этим проблем нет.
Все румяна готовили слуги, а рецепт она лишь хранила. И не думала, что он вдруг принесёт ей целых десять тысяч лянов! Фэн Чэн растроганно вытирала слёзы и поспешно велела подать рецепт.
Лэ Жунъэр холодно отвернулась. В глубине души она всё понимала, но испытывала к этой женщине лёгкое чувство вины. Её дочь… Та, конечно, была жадной, но между ней и её дочерью была разница — и в то же время обе они не были добрыми людьми.
Но ведь у всех смертных есть свои слабости. Она всего лишь женщина — как может быть иначе? Видимо, её совесть ещё не совсем пропала, иначе зачем проявлять эту глупую доброту? Лэ Жунъэр презрительно покачала головой: «Видимо, моё женское милосердие так и не удалось искоренить».
Молча Фэн Чэн уже приказала подать рецепт, документы на землю и дом, а также все кабальные грамоты слуг. Лэ Жунъэр бегло взглянула на них и передала Хэхэ:
— Это теперь твой магазин. Управляй им сама. Если захочешь что-то изменить — не спрашивай меня! Делай, как считаешь нужным.
— Есть, — ответила Хэхэ.
Лэ Жунъэр вынула шестьдесят тысяч лянов серебряных расписок и протянула Фэн Чэн:
— Вот твои деньги. Пересчитай, всё ли верно.
— Всё верно, всё верно! — Фэн Чэн схватила стопку расписок. Это были расписки банка «Иньхуэй», который имел отделения повсюду в государстве Давэй. Ей даже не нужно было снимать наличные — можно было сразу уезжать.
Радостное выражение лица Фэн Чэн вызвало у Лэ Жунъэр новую волну холода. Она резко повернулась:
— Раз всё улажено, я пойду. Дальнейшее уладите между собой.
— Да-да, — засуетилась Фэн Чэн.
Лэ Жунъэр вышла из лавки и направилась домой.
Хэхэ осмотрела работников и служанок, села и начала оформлять документы с Фэн Чэн. После завершения формальностей Хэхэ официально стала хозяйкой лавки румян, а Фэн Чэн, радостно сжимая расписки, ушла.
Хэхэ окинула взглядом собравшихся служанок:
— Я ваша новая хозяйка. Кто желает остаться — получит прежнюю плату и условия. Кто хочет уйти — может получить деньги и свободу. Я не стану требовать ваши кабалы.
— Что вы думаете?
«Неужели она собирается вернуть нам кабалы?» — забеспокоились служанки, перешёптываясь. — «А вдруг за это придётся платить выкуп?»
За годы работы в лавке румян, хоть внешне и казалось, что живут они в достатке, на самом деле никто не скопил денег на выкуп. А если их прогонят…
Будучи кабальными, их снова продадут — а вдруг попадут в дом, где не нужны мастера румян? Ведь они умеют только делать косметику. В другом месте, возможно, заставят таскать воду или чистить конюшни.
Нет, уходить нельзя!
Пока Хэхэ ещё не успела сказать, что выкуп не потребуется, служанки уже одна за другой падали на колени:
— Мы хотим остаться! Прошу, госпожа, оставьте нас!
Та самая служанка, что первой спросила про выкуп, увидев, как все кланяются, тоже поспешила опуститься на колени. Хоть она и мечтала о свободе, денег на выкуп у неё не было — лучше остаться.
— Прошу, оставьте нас!
— Я не требую выкупа, — с досадой сказала Хэхэ. — Можете просто уйти, я не стану вас продавать.
— Просто… отпустить нас? — растерянно переглянулись служанки.
Они ведь были куплены за деньги! Если их отпустят бесплатно — это же убыток для хозяйки. Какой хозяин так поступает?
Эта девочка так добра — сразу предлагает свободу. Но куда им идти? Такая хорошая хозяйка… Лучше остаться, чем искать новую судьбу.
— Госпожа, мы хотим остаться! — сказал управляющий, человек с опытом и глазомером. За годы он научился отличать хороших хозяев от плохих — именно поэтому лавка процветала. Увидев щедрость Хэхэ, он понял: эта девушка не злая. Остаться здесь выгоднее, чем искать нового господина.
Раз управляющий решил остаться, остальные, не столь проницательные, тоже заспешили подтвердить своё согласие.
Хэхэ вздохнула. Старые работники — трудно ими управлять, но разве теперь их заменишь? Пусть остаются. Если что — потом решит, прогонять или продавать.
— Раз вы все хотите остаться, я вас не выгоню. Работайте хорошо — не обижу.
Этот магазин мне поручил вести мой господин. Его зовут Лэ Жунъэр.
Та, что сейчас здесь была, — её младшая сестра. Она не хочет, чтобы кто-то знал о её визите. Так что держите язык за зубами!
— Есть! — хором ответили слуги.
Хэхэ удовлетворённо кивнула:
— Ладно, идите работать. Я посмотрю книги учёта.
— Есть!
Хэхэ проводила взглядом уходящих слуг и приняла от управляющего книги учёта, внимательно их изучая.
* * *
— Господин, из дворца прислали котёл. Говорят, он вам для варки лекарств, — доложил Лэ Ху у двери.
Лэ Жунъэр слегка усмехнулась и отложила книгу:
— Он и правда оперативен. Я ещё не просила, а он уже прислал.
— Этот старик и впрямь заботливый отец.
Она встала и пробормотала себе под нос, затем спросила:
— Где сейчас котёл?
— В павильоне Цуийюй.
Лэ Жунъэр нахмурилась:
— Отнесите его в Зал Облачного Моря. И все травы, что я собрала, тоже отправьте туда.
— Есть, — Лэ Ху поклонился и ушёл.
Лэ Жунъэр уже собиралась вернуться к книге — искала способы вылечить болезнь Ли Сюэ — как вошла Фэйсюэ:
— Господин, пришли господин Цинь и господин Чэнь. Принять их или нет?
— Зачем они ко мне? — нахмурилась Лэ Жунъэр, но тут же вспомнила о покупке лавки и задумалась. — Пусть войдут.
— Есть.
Как раз и она хотела кое о чём поговорить с Чэнь Чэнем. Лэ Жунъэр холодно усмехнулась.
Фэйсюэ ушла, и вскоре Цинь Юй вошёл во двор вместе с Чэнь Чэнем.
— Ты, парень, теперь важная персона! Даже мне надо объявляться, чтобы тебя увидеть, — недовольно проворчал Цинь Юй.
Лэ Жунъэр бросила на него равнодушный взгляд, затем перевела глаза на следовавшего за ним Чэнь Чэня. Всего несколько дней назад тот был робким и застенчивым, а теперь выглядел уверенно и гордо.
Лэ Жунъэр слегка удивилась такой перемене. Чэнь Чэнь же приветливо улыбнулся:
— Вчера я заметил, что тебя нет в академии. Уже месяц прошёл — не знал, чем ты занят. Поэтому попросил Цинь-гэ привести меня. Надеюсь, не помешал!
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Просто съездила по делам. А как твоё здоровье? Поправился?
— Поправился, — ответил Чэнь Чэнь с сияющей улыбкой.
После встречи в особняке семьи Сунь его дед стал относиться к нему иначе. Слуги теперь кланялись ему с уважением. Он больше не был тем презираемым «незаконнорождённым». Его имя внесли в родословную, и теперь он — настоящий Чэнь. Счастье наполняло его сердце, и это придавало ему уверенности и благородства. Он больше не сутулился и не кланялся каждому встречному — словно стал другим человеком.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Это хорошо. Я приготовила для тебя несколько флаконов лекарства. Носи с собой — укрепит тело.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Чэнь Чэнь.
— Между братьями не нужно благодарностей, — мягко сказала Лэ Жунъэр. — Пошли, зайдём попьём чай.
Цинь Юй бросил на неё недовольный взгляд:
— А мне лекарства не положено? Тоже бы укрепился.
Лэ Жунъэр холодно посмотрела на него:
— Тебе ещё расти и расти. Если будешь пить слишком много — станешь карликом. Не слышал про «закон противоположностей»?
Цинь Юй надулся, но на самом деле лишь пошутил. Он знал, что Лэ Жунъэр добра к друзьям, и это его успокаивало. Особенно после того, как Шэнь Бинь стал таким холодным и расчётливым.
— Кстати, — спросил он, — куда ты ездил целый месяц?
Лэ Жунъэр налила чай:
— Съездила на гору Лу Ху, собрала травы.
— Я только что видел во дворе большой котёл, — вмешался Чэнь Чэнь. — Это для чего?
Лэ Жунъэр подала ему чашку:
— Для варки лекарств. Его прислал император.
— Понятно… — Чэнь Чэнь задумчиво посмотрел на неё. — Но котёл выглядит как древняя реликвия.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Болезнь принцессы Анчан требует редких ингредиентов. Только в древнем котле можно сварить нужное снадобье. Император проявил заботу.
— Ага…
Цинь Юй налил себе чай:
— Древний котёл? Я такого не заметил. А та дерзкая девчонка — где она? Я зашёл, а она даже не вышла поприветствовать.
Лэ Жунъэр бросила на него ледяной взгляд:
— Она занята — оформляет покупку лавки. Захотела открыть свою мастерскую румян. На улице Чанъюань как раз продавали магазин — я купила и передала ей управление.
— На улице Чанъюань? Там же почти нет лавок румян! Какую именно ты купила? — спросил Чэнь Чэнь, хотя уже знал ответ. На этой улице была только одна лавка — принадлежавшая его второй матушке. Как так получилось?
— Я точно не знаю. Она сама выбирала. Если интересно — спрошу у неё позже.
Чэнь Чэнь поспешно замахал руками:
— Нет-нет, это просто так, из любопытства.
— Она хочет открывать лавку румян? — фыркнул Цинь Юй. — Такая маленькая — ещё обманут!
— Мне всё равно. В доме она теперь главная, — усмехнулась Лэ Жунъэр. — Говорит, заплатила шестьдесят тысяч лянов. Знаешь, сколько сейчас стоят магазины в столице?
Цинь Юй покачал головой:
— Не знаю.
Чэнь Чэнь нахмурился. Сейчас обычный магазин стоит максимум двадцать тысяч лянов. Как так получилось, что его вторая матушка продала за шестьдесят?
Лэ Жунъэр заметила его нахмуренный взгляд:
— Ты знаешь?
— Нет, — улыбнулся Чэнь Чэнь. — Я весь день за книгами — ничего не понимаю в торговле.
Лэ Жунъэр тоже улыбнулась — её улыбка всегда была едва уловимой, но в ней чувствовалась тёплая дружелюбность.
Цинь Юй нахмурился:
— Я проверю это дело. Если захочешь узнать подробности — пошли Лэ Ху ко мне. Я помогу. Ты ведь ещё ребёнок — за тобой нужен глаз да глаз.
Лэ Жунъэр ничего не ответила, лишь улыбнулась. Они ещё немного поболтали, как вошёл Лэ Ху:
— Господин, котёл уже в Зале Облачного Моря.
— Иду посмотреть, — Лэ Жунъэр встала.
Цинь Юй и Чэнь Чэнь последовали за ней. Лэ Жунъэр не возражала и направилась в Зал Облачного Моря.
* * *
Резиденция Вэйского царя.
— Где моё лекарство? — рассвирепел Шу Пань.
Старый даос Тяньчань съёжился:
— Я как раз собирался закончить варку, но из дворца прислали сказать, что им нужен твой котёл! Забрали его.
— Я ничего не мог поделать.
Шу Пань в ярости. Лекарство почти готово — и из-за одного слова «нужен котёл» всё испортили!
— Кто дал им право брать мои вещи?
— Не я отдал. Это твой отец приказал, — пробормотал Тяньчань, прячась в сторону. Он боялся этого ученика — тот был непредсказуем и в гневе не признавал даже собственного отца.
Вэйский царь стоял, скрестив руки за спиной:
— У тебя же есть другой котёл. Дай ему этот.
— Ты же разрушил его войска на сотни тысяч. Считай это долгом за услугу. В конце концов, он нас спас…
— Ни за что! Мои вещи — не для него! — взорвался Шу Пань.
Он был жаден до крайности. Вэйскому царю оставалось только вздыхать:
— Из дворца сообщили, что нашёлся человек, способный вылечить Анчан. Поэтому нужен котёл для варки лекарства.
— Я ничего не мог сделать…
Если бы запрос пришёл от Ли Чжэня, Вэйский царь ни за что бы не отдал котёл. Но дело касалось Анчан — той самой девочки, которая годами страдала от болезни. Он тоже сочувствовал ей. Если есть шанс на исцеление — ради этого можно пожертвовать котлом.
Шу Пань замолчал. Услышав, что котёл нужен «тому малышу», его гнев утих.
Вэйский царь, заметив это, облегчённо выдохнул — значит, гнев прошёл.
— Мне всё равно! Как только он закончит — котёл должен вернуться ко мне! — заявил Шу Пань. — Это наследие моего брата, отданное ценой его жизни. Не позволю Ли Чжэню просто так его присвоить!
Вэйский царь кивнул:
— С этим проблем не будет. Сказали — одолжить, а не отдать. Я лично прослежу, чтобы вернули.
http://bllate.org/book/5555/544468
Готово:
