— Хм, — улыбнулась Хэхэ, довольная и счастливая. Госпожа больше всех на свете её жалеет и во всём потакает.
— Госпожа, так вы переоденетесь в женское платье?
— Иначе как, по-твоему, мужчина может прилично зайти в лавку косметики? — холодно бросила Лэ Жунъэр, повернулась и скрылась в роще. Выйдя оттуда, она уже была в другой одежде и надела пурпурно-золотую маску, чтобы скрыть лицо.
— Пойдём.
— Ага, — отозвалась Хэхэ и пошла следом за Лэ Жунъэр. — Госпожа, а вы не хотите изменить голос? Ваш голос уже многим знаком — если кто-то узнает…
— Лучше достань-ка Жемчужину Пили Лун.
— Жемчужина Пили Лун спрятана внутри меня. Её не вытащишь просто так. Я и сама могу говорить с помощью брюшной речи — не беспокойся об этом.
— Ладно, — тихо ответила Хэхэ и опустила голову. Лэ Жунъэр между тем уже шла вниз по склону.
Две фигуры на фоне зелёных гор медленно удалялись по горной тропинке под безграничным небом, оставляя позади весь мирской шум.
На улицах столицы Лэ Жунъэр с Хэхэ бродили без цели, когда вдруг увидели в переулке знакомую фигуру.
— Господин!
За ним поспешил управляющий Хэ:
— Я уже проверил все счета зерновой лавки «Лэ Цзи». Через несколько дней, как только приедет второй молодой господин, он сможет всё принять.
— Хм, — буркнул Лэ Цзышан, будто заметив знакомую тень. Он резко обернулся, но там уже никого не было. Неужели показалось? Он слегка замешкался — ему почудилось, будто он увидел ту проклятую девчонку!
— Господин, возвращаемся во владения? — спросил управляющий Хэ.
Лэ Цзышан собрался с мыслями и кивнул. В последнее время он всё чаще терял сосредоточенность. Возможно, ему действительно показалось.
Если бы эта девчонка… Но ведь в загородном поместье лежали два высушенных трупа! Он лишь предполагал. Жива ли она на самом деле? Те два иссохших тела в поместье так походили на неё! Ах…
— Пойдём, домой.
— Слушаюсь.
Лэ Жунъэр смотрела вслед уходящему Лэ Цзышану.
— Как он сюда попал? — спросила Хэхэ.
Лэ Жунъэр бросила на неё косой взгляд и развернулась. Торговые точки рода Лэ разбросаны по всему государству Давэй. Столица — главный рынок сбыта зерна, как он мог не иметь здесь лавки?
— Госпожа, а если он здесь, нас не поймают?
Ведь её госпожа убила старую госпожу! Ну, точнее, ту старую ведьму, — с опаской спросила Хэхэ.
Лэ Жунъэр холодно ответила:
— Чего бояться? Даже если он меня найдёт, что он мне сделает?
— Обвинит в убийстве или в краже серебра?
Оба эти дела она совершила тайно. Даже если он догадается, что это её рук дело, что с того? Убьёт её, что ли?
Да и не сумеет. К тому же он такой гордец — даже зная всё, в лучшем случае потихоньку призовёт её к ответу и попытается вернуть деньги!
Но она уверена: он не знает всей правды. Ведь золото украла та старая карга, а она лишь забрала то, что принадлежало той женщине.
— Так нам правда нечего его бояться? — неуверенно переспросила Хэхэ.
Лэ Жунъэр уже свернула на другую улицу.
— Бояться не надо. Но постарайся, чтобы он не узнал, что ты жива. Избежим лишних хлопот.
— Слушаюсь, — кивнула Хэхэ и поспешила за ней.
Шэнь Бинь, переодетый под Лэ Жунъэр, только что вышел из «Цзиньсюй Сюань», как вдруг заметил знакомую фигуру.
— Хэхэ? Как она гуляет по улице? Разве она не должна быть с Жунъэр в поисках лекарства?
— Хэхэ!
Хэхэ вздрогнула и резко обернулась. На ступенях «Цзиньсюй Сюань» в зелёно-белом одеянии стоял Шэнь Бинь, изображая Лэ Жунъэр.
— Господин?
— Что ты делаешь на улице? — спросил Шэнь Бинь.
Хэхэ очень хотелось оглянуться на свою госпожу, но этот нахал осмелился надеть лицо её хозяйки! Она сдержала улыбку:
— Просто гуляю.
— А с кем ты только что шла? — допытывался Шэнь Бинь.
Хэхэ обернулась — Лэ Жунъэр уже скрылась из виду.
— Не знаю, — хихикнула она.
— Я вообще не смотрю, куда иду. А вы как здесь оказались, господин? — спросила она, решив подыграть. «Подлый ублюдок! Как ты смеешь носить лицо моей госпожи!» — злилась она про себя, но на лице играла весёлая улыбка.
Шэнь Бинь растерялся. С другими бы он легко справился, но эта девчонка — тень Жунъэр, знает о ней всё. Если он сейчас что-то не так скажет, лучше сразу признаться.
— Э-э… Просто гуляю. Ты бы лучше побыстрее домой шла. У меня ещё дела, потом расскажу, — бросил он и поспешил уйти.
Хэхэ хотела броситься за ним, но вспомнила про госпожу. Этот тип осмелился выдать себя за её хозяйку — значит, он из их круга. Подожди, я ещё с тобой разберусь!
— Господин, поскорее возвращайтесь! Я сварила куриный бульон! — нарочито громко крикнула она ему вслед.
Спина Шэнь Биня напряглась. Эта девчонка, похоже, уже поняла, что он подделка!
Он резко обернулся. Хэхэ улыбнулась ему, холодно и зловеще. Шэнь Бинь испугался и бросился бежать. Да, эта проклятая девчонка точно знает, что он фальшивка!
— Ублюдок, только попробуй улизнуть! — прошипела Хэхэ, сверкнув глазами, и побежала догонять Лэ Жунъэр.
Лэ Жунъэр уже стояла в переулке и всё видела. «Ха! По походке и осанке — точно Шэнь Бинь. Как ты смеешь использовать моё лицо для обмана? Погоди, я с тобой ещё разберусь!»
— Госпожа! — запыхавшись, подбежала Хэхэ. — Этот тип осмелился выдать себя за вас! Велю Лэ Цзюню и остальным найти его и прикончить!
— Это потом. Сейчас пойдём смотреть лавку.
— Хорошо.
«Чёрт, как же я опростоволосился!» — с досадой остановился Шэнь Бинь и оглянулся. Только что он чётко видел, как она шла с какой-то женщиной, а потом сам же поверил, будто она не смотрела вперёд!..
Хотя… спина той женщины показалась знакомой. Кто бы это мог быть? Неужели Жунъэр? Нет, невозможно! Жунъэр никогда не наденет женское платье. Да и если бы за ней стояла Жунъэр, эта девчонка непременно бы его выдала!
Значит, не Жунъэр. Тогда кто?
Шэнь Биню захотелось вернуться и проверить, но он сделал шаг и остановился. Лучше не надо! Спрошу у Жунъэр напрямую. Если эта девчонка поймает меня и потащит к ней, будет неловко объясняться.
Подумав, он махнул рукой и пошёл заниматься своими делами.
Лэ Жунъэр с Хэхэ прошлись ещё по нескольким улицам и на оживлённом перекрёстке увидели лавку, выставленную на продажу. Хэхэ тут же подошла узнать подробности.
Лэ Жунъэр тем временем зашла в чайхану неподалёку. «Почему они продают? Бизнес-то идёт неплохо», — подумала она. Когда Хэхэ вернулась, она доложила:
— Госпожа, владелица уезжает из столицы и хочет продать лавку вместе со всеми служащими.
— Сколько?
— Пятьдесят тысяч лянов. Говорит, что продаёт и здание, и всех слуг с приказчиками.
Хэхэ отхлебнула глоток чая. В послеполуденной чайхане почти никого не было. Лэ Жунъэр встала и задумалась:
— Лавку хочешь ты. Если тебе нравится — купим. Если нет — поищем другую.
— Хм… — Хэхэ тоже задумалась. — Расположение отличное, да и внутри всё уютно. Мне нравится. Думаю, стоит купить.
Пусть и дорого, но она заработает много денег и обязательно вернёт госпоже. Решительно взглянув на Лэ Жунъэр, она спросила:
— Госпожа, вы что-то сомневаетесь?
— Владельцы этой лавки… не из рода Чэнь?
Хэхэ покачала головой:
— Нет, это госпожа Фэн, средних лет.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Госпожа Фэн, средних лет? В этот момент из переулка напротив вышла женщина лет тридцати. Она не была красавицей, но в ней чувствовалась особая притягательная грация, которую трудно забыть.
Лэ Жунъэр сразу узнала её. Женщина была очень похожа на одну убитую ею особу — Чэнь Ин. В чертах лица и выражении глаз было столько сходства, что сразу было ясно: они мать и дочь. Только одна — юная и легкомысленная, другая — зрелая и соблазнительная.
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась.
— Вторая госпожа, вы едете домой? — спросил возница.
Фэн Чэн нахмурилась и тихо ответила:
— Да, домой.
— Слушаюсь.
Фэн Чэн с грустью в глазах собралась сесть в карету. Её дочь умерла. Ей больше нечего терять. Она хочет как можно скорее продать лавку и вернуться на родину, чтобы провести остаток жизни в покое. Столица — не её место.
Лэ Жунъэр мягко улыбнулась, вышла из чайханы и окликнула:
— Вы владелица этой лавки? Я хочу её купить. Не могли бы мы поговорить?
Её голос был чётким, нежным и мелодичным. Никто не мог догадаться, что она говорит с помощью брюшной речи, подстраивая движения губ под звук.
Хэхэ бросила на госпожу удивлённый взгляд. Она никогда не слышала, чтобы та говорила таким голосом. Внезапно ей стало немного неловко от непривычности.
Лэ Жунъэр не обратила на неё внимания. Фэн Чэн остановилась и посмотрела на девушку в пурпурно-золотой маске.
— Вы кто?
— Это моя госпожа, — пояснила Хэхэ. — Мы хотим купить вашу лавку. Можно поговорить?
Фэн Чэн немного поколебалась и кивнула:
— Конечно, проходите.
Она мельком взглянула на Лэ Жунъэр. «Какой приятный голос… Но зачем маска?» — подумала она, однако не стала задавать лишних вопросов и провела их в лавку косметики.
— Эту лавку я готовила дочери в приданое… Но она умерла в прошлом месяце! — голос Фэн Чэн дрогнул.
Лэ Жунъэр молча села. Фэн Чэн попыталась улыбнуться:
— Я уже говорила: пятьдесят тысяч лянов. У меня есть и земельная, и домовая уставы. Слуг и приказчиков можете оставить себе.
— Я уезжаю в Линнань. Их с собой не возьму.
Лэ Жунъэр немного помолчала и спросила:
— Почему вы решили вернуться в Линнань? При вашем положении и с такой лавкой в столице вы неплохо устроены. Зачем отказываться от всего?
— Или с этой лавкой… что-то не так?
Фэн Чэн поспешила заверить:
— Нет-нет, ничего такого! Просто я теперь совсем одна. Дочь умерла… В том большом доме столько интриг и козней…
— Я хочу сохранить себе жизнь и провести старость в покое, — тихо добавила она, опустив глаза.
Лэ Жунъэр понимающе улыбнулась:
— Просто так… А почему ваша дочь так рано умерла? Неужели лавка приносит несчастья?
— Нет-нет! С ней всё было в порядке, просто… она внезапно умерла! Я… — Фэн Чэн хотела сказать, что дочь убили, а не лавка виновата, но перед посторонней не стала раскрывать семейные тайны и осеклась.
Лэ Жунъэр настаивала:
— Как так «всё было в порядке»? Эта лавка — её собственность. Если в ней что-то нечисто, зачем вы просите вдвое больше обычной цены? Пусть расположение и хорошее, но если лавка проклята, я её не куплю!
Она нарочито встала, будто собираясь уйти. Фэн Чэн поспешила её остановить:
— Подождите!
За последние дни много спрашивали, но мало кто хотел покупать — все говорили, что цена завышена. А ей именно на эти деньги рассчитывала уехать домой и жить спокойно! Она решила, что эта юная госпожа хочет купить лавку, но боится, что в ней водятся нечисти.
— Мою дочь убила главная госпожа дома! — выпалила Фэн Чэн. — Она ненавидела меня за то, что я отняла у неё господина. После его смерти она всё время притесняла меня, урезала месячные… Я больше не вынесла. Надеялась выдать дочь замуж за хорошего человека и самой… Но она… моя дочь умерла.
— Теперь, когда дочери нет, я не хочу там оставаться. Поэтому и продаю лавку в спешке — хочу вернуться в Линнань и провести остаток жизни в покое.
На самом деле, Фэн Чэн хотела вернуться в Линнань, чтобы выйти замуж. Она ещё молода и найдёт себе надёжного, простого человека. В столице же это невозможно — ведь она из дома канцлера Чэнь, и никто не осмелится взять её в жёны. Да и сама она не решится.
А в Линнани, далеко от столицы, даже если он узнает, что она вышла замуж, ничего не сделает. К тому же у неё будут деньги — даже если никто не захочет жениться, она спокойно проживёт остаток жизни в достатке. Лучше, чем быть убитой в доме канцлера Чэнь.
Услышав её слёзную исповедь, Лэ Жунъэр нахмурилась и холодно спросила:
— И вы так просто уедете? А месть за дочь вам не нужна?
— Как я могу отомстить? Я одна против целого рода! Её мать из могущественного клана… Я бессильна, — рыдала Фэн Чэн.
http://bllate.org/book/5555/544467
Готово:
