— Да.
— Так ты и вправду собираешься устраивать свадьбу по указу?! — воскликнул Чжао Жуй, не веря своим ушам, и тут же бросил взгляд на Чжоу Мосяня. — Ладно, если уж ты так уверена в силе своего слова, почему бы не назначить ему тоже невесту? Вот тогда я поверю, что это работает.
Анчан перевела взгляд на стоявшего рядом Чжоу Мосяня. Только что она услышала — у него есть возлюбленная!
— Тогда скажи мне, кто тебе нравится, — сказала она, — и я решу, стоит ли устраивать вам свадьбу.
Чжоу Мосянь смутился и не смел произнести ни слова.
Сунь Чжэнь, наблюдавший за происходящим, подумал: «Я уже столько потерял, а если он сейчас упустит шанс…» — и нарочито небрежно бросил:
— Неизвестно, кого именно он любит, но его семья против. Наверное, девушка не из тех, о ком можно открыто говорить.
— Как это «не из тех»? Госпожа Сыту — прекрасная особа…
— Госпожа Сыту… — Анчан обвела взглядом присутствующих и сразу поняла, кто единственная здесь с фамилией Сыту — дочь Герцога Чжэньго. Её глаза, подобные персиковым косточкам, чуть прищурились.
Чжоу Мосянь понял, что проговорился. Он не осмеливался добавить ни слова, но тревога сжимала его сердце: если упустит этот шанс, вряд ли представится другой. Он сжал кулаки и посмотрел на Сыту Вань. Та, встретив его взгляд, всё сразу поняла.
Он хочет жениться именно на ней! Просто его семья, из-за того отравления, учинённого его сестрой, больше не желает этого брака. Поэтому он и придумал весь этот спектакль — ради неё! Сердце Сыту Вань наполнилось теплом, и румянец залил её щёки.
Увидев, что она поняла его чувства, Чжоу Мосянь обрадовался и обрёл смелость:
— Я хочу жениться на одной девушке, но боюсь, она откажет. Не могла бы ты, принцесса, дать мне указ, чтобы я мог вернуться домой и спросить у неё?
— Зачем спрашивать? Раз любишь — я сразу назначу вам свадьбу. Напиши мне её имя и род, и завтра мой евнух передаст указ.
Анчан уже заметила тонкую связь между Чжоу Мосянем и Сыту Вань: чувства их были негромкими, но взаимными — поэтому и сказала так.
* * *
Лэ Жунъэр, видя, как Анчан улыбается, поняла: принцесса сама не может обрести счастье, поэтому так рада помочь другим. Добрая душа! Остаться рядом с ней — не грех, а добродетель.
Анчан сияла, а Циньский вань смотрел с лёгкой усмешкой.
Родители Чжоу Мосяня, узнав, что принцесса собирается назначить сыну свадьбу, поспешили выразить благодарность. Ведь принцесса — любимая дочь императора! Её слово весит больше указа. Если она утвердит брак, дело считай решённое.
— Чжоу Дао благодарит принцессу за милость и указ о браке моего сына!
— Не скажете ли, принцесса, с чьей именно семьёй вы хотите породнить нас? Нам нужно подготовиться, — поклонился Чжоу Дао. Хотя Анчан была всего лишь одиннадцати–двенадцати лет, её статус требовал почтения даже от министра.
Анчан улыбнулась и взглянула на Чжоу Мосяня — она уже поняла, что его семья против этого брака, и именно поэтому он просил указа.
— Это прекрасная девушка. Я — небесная фея под знаком Луны, так что уж точно устрою тебе хорошую судьбу.
— А кто она? — спросил Чжоу Дао.
Анчан бросила взгляд на потупившуюся Сыту Вань:
— Завтра евнух придёт к вам с указом — тогда и узнаешь.
— Да, — ответил Чжоу Дао. Раз принцесса не желает говорить, лучше не настаивать. Дома спросит у сына.
Супруги Сунь, узнав, что принцесса действительно собирается назначить свадьбу их сыну, тоже пришли благодарить.
— Хватит, заходите внутрь, — спокойно сказал Циньский вань, заложив руки за спину. — Сестра слаба здоровьем, ей нельзя долго находиться на ветру.
— Конечно, конечно! Прошу вас, вань, принцесса! — заторопился Сунь Хоу.
Лэ Жунъэр собралась следовать за Циньским ванем, но Шэнь Бинь схватил её за руку и тихо спросил:
— Ты чего в это ввязалась?
«Да я и сама не хотела, — подумала Лэ Жунъэр, — но разве можно допустить, чтобы влюблённые не сошлись?» Однако вслух она ничего не сказала.
— Просто помогла придумать план. Сама я ничего не делала.
— Да это мы с Мосянем сами всё задумали, — поспешил вмешаться Чжао Жуй, боясь, что Шэнь Бинь будет винить Лэ Жунъэр. Чжоу Мосянь тоже подтвердил.
Шэнь Бинь сердито глянул на них:
— Зачем вы её втягиваете? Вы же знаете, кто она — без роду, без племени. Если что пойдёт не так, кто за неё ответит? Вы что, решили воспользоваться тем, что меня не было, чтобы её подставить?
— Нет-нет! — заторопился Чжао Жуй. — Мы же сами понимаем: у нас в голове опилки. Ты как раз в этот месяц отсутствовал, так что пришлось просить Жунъэр помочь. Иначе Мосяню бы точно не найти невесту!
— Да, А Бинь, это я попросил Жунъэр придумать что-нибудь. После того отравления отец не хочет, чтобы я женился на дочери семьи Сыту. Поэтому Жунъэр и предложила такой ход. Всё обошлось благополучно!
— Мы просто немного подразнили Циньского ваня. Жунъэр сказала, что если просить напрямую, он может отказаться. А если мы все вместе начнём его игнорировать, он сам вспылит и поможет, чтобы потом мы были ему благодарны. И точно — как Жунъэр и предсказала! Он помог и даже не рассердился на неё!
Чжоу Мосянь робко закончил объяснение. Шэнь Бинь бросил на него гневный взгляд: «Только отвернусь — и сразу втягивают мою сестру в авантюры! Посмотрим, как я с вами потом разберусь!» — и, злобно фыркнув, схватил Лэ Жунъэр за руку и потащил прочь.
По дороге он не переставал оглядываться и сердито глядеть на Чжао Жуя и Чжоу Мосяня, давая понять, чтобы не следовали за ними. Обернувшись к Лэ Жунъэр, он сказал:
— Ты уже взрослая, а всё ещё слушаешься этих двух болтунов! Если бы у них не было плана, ничего бы и не вышло. Ты меня просто выводишь из себя! В этом городе, как в огромном котле красок, не каждый может играть в такие игры. Они не так просты, как кажутся. Впредь ни в коем случае не вмешивайся без моего ведома. На этот раз повезло — замысел был направлен на Циньского ваня. Если бы вы замахнулись на кого-то другого, твоя голова давно бы уже лежала на плахе.
— Ладно…
Шэнь Бинь злился не на шутку. Если бы не принял её в свою семью и не считал своей младшей сестрой, он бы и не ввязывался в это дело. «Не лезь не в своё дело» — вот правило выживания. Он не такой, как Цинь Юй, который везде сует нос. Он заботится только о том, что ему дорого. Раньше у него никого не было, а теперь появилась младшая сестра — значит, обязан быть хорошим старшим братом и защищать её.
Лэ Жунъэр, видя, как Шэнь Бинь злится из-за неё, как будто это его собственное горе, поняла: этот брат и правда считает её родной. Она покачала головой, улыбнулась и тихо сказала:
— Ладно, я всё поняла. Не злись. Я знаю меру.
Она прекрасно осознавала: хотя в столице всё кажется спокойным, на самом деле это тщательно выстроенная доска, где каждая фигура связана с другой. Одно неосторожное движение — и вся игра пойдёт прахом. Шэнь Бинь боится, что она наделает глупостей, но сама Лэ Жунъэр это понимала. Просто в этот раз… это был единственный раз. Больше такого не повторится.
— Раз поняла — хорошо, — проворчал Шэнь Бинь и повёл её дальше к гостевому залу.
Ланьсинь и Тайкань наблюдали, как они уходят. Они только что пришли — и уже всё закончилось. Тайкань нахмурилась, глядя на Лэ Жунъэр: «Как это она идёт вместе со Шэнь Бинем?»
Ланьсинь же недовольно поморщилась: «Ну и дела! Прибежала посмотреть представление — а его уже нет!»
Юэйрань, прятавшаяся в тени, видела, как Шэнь Бинь защищает Лэ Жунъэр, и немного успокоилась. «Моя госпожа добрая по природе, — думала она. — Пусть даже воспитание главы секты и сделало её немного холодной, сердце остаётся мягким. Но ей нужно больше закаляться».
Доброта — качество хорошее, но не для неё. На ней лежит слишком много ответственности. Если ей суждено пережить скорбь и стать Верховной Владычицей секты Уцзи, её статус будет выше самого императора! В таком положении нельзя быть слишком доброй — это погубит её.
Её мать тоже была слишком доброй. Да и старый глава слишком её опекал — вот и не смогла защититься от яда, погибла и не смогла вернуться к жизни.
«Я не позволю госпоже повторить судьбу её матери, — решила Юэйрань. — Я буду оберегать её и помогу избавиться от этой слабости, чтобы она стала достойной Верховной Владычицей».
Тайкань заметила, как в коридоре мелькнула тень, но, оглянувшись, никого не увидела и решила, что ей показалось.
— Тайкань!
Анчан уже издали звала её, порхая, словно бабочка:
— Ты как раз вовремя! Сегодня я — сваха. Если у тебя есть кто-то на примете, скажи — я устрою вам свадьбу!
— Ты хочешь устроить мне свадьбу? — усмехнулась Тайкань. — Мне нужен мужчина, лучший на свете. Посмотри, есть ли такой?
— Э-э… — Анчан растерялась и опустила глаза.
Ланьсинь презрительно фыркнула про себя: «Лучший на свете мужчина? Тебе ли о таком мечтать!» Но вслух сказала лишь:
— Сестра, не надо никого сватать без спроса. Может, ей и не хочется выходить замуж.
— Мне-то хочется, — спокойно ответила Тайкань, — просто ищу мужчину, лучшего на свете.
— Ладно, когда найдёшь — скажи, тогда и устрою свадьбу, — уныло сказала Анчан.
— Отлично! — улыбнулась Тайкань. — Только тогда приготовь мне достойный подарок. Если будет слишком скромный — не приму.
— Обязательно! Подарок будет самым лучшим, — пообещала Анчан.
Ланьсинь надула губы:
— Мне не нужны подарки. Просто отдай мне свой золотой замок.
— Нет, этого нельзя, — отказалась Анчан. — Это мама мне оставила.
— Да что в нём особенного? Всё равно золотой замок. Не так уж и дорог, — буркнула Ланьсинь и ушла в дом.
Анчан посмотрела ей вслед. «Это не жадность, — думала она. — Мама сказала: этот замок — для моего будущего мужа».
Тайкань взяла её за руку:
— Не обращай внимания. Она просто капризничает. Через время забудет.
— Хорошо, — кивнула Анчан. Пожалуй, когда Ланьсинь выйдет замуж, она всё равно приготовит ей хороший подарок.
Анчан, слегка нахмурившись, вошла вслед за Тайкань в гостевой зал. Ли Жуйци заметил, что сестра вышла с улыбкой, а вернулась с озабоченным видом, и тут же бросил недобрый взгляд на Ланьсинь: «Опять она! Каждый день ищет повод испортить настроение сестре!»
Этот взгляд не ускользнул от Лэ Жунъэр. Она тоже взглянула на Ланьсинь. Та очень похожа на госпожу Шэнь, но моложе и гораздо высокомернее. В отличие от зрелой и сдержанной императрицы, эта девушка производила впечатление надменной и глуповатой.
Лэ Жунъэр холодно отвела взгляд. Шэнь Бинь спросил:
— Ты её раньше видела?
— Нет, просто она очень похожа на твою тётю. Хотя характер совсем другой.
На самом деле Лэ Жунъэр прекрасно помнила ту «госпожу из музыкального дома», которая кричала «собачье отродье!», но не стала об этом упоминать.
Ланьсинь заметила её взгляд и, нахмурившись, ничего не сказала.
Сунь Хоу, видя столько знатных гостей, спешил вместе с женой угощать всех:
— Чжэнь, позаботься о госпоже Лэ и господине Шэне! Ваше высочество, прошу сюда…
— Хорошо, — лениво отозвался Сунь Чжэнь и ушёл играть с Чжоу Мосянем и Чжао Жуем.
Лэ Жунъэр и Шэнь Бинь сели пить вино. Циньского ваня усадили за стол с кучей стариков — он внутренне возмущался, но статус обязывал.
Анчан усадили с другими девушками, хотя ей хотелось сидеть рядом с Лэ Жунъэр. Тайкань весело болтала со всеми, а Ланьсинь, презрительно отстранившись, пила вино одна. «Госпожа, — думала она, — ведёт себя, как девка из борделя. Неужели так низко падать?»
Анчан с тревогой смотрела на Лэ Жунъэр. «Мама говорила: если встретишь того, кого полюбишь, отдай ему золотой замок в приданое… Я люблю её. Но полюбит ли она меня? Согласится ли жениться?»
«Вряд ли… — подумала она. — Я и так обречена. Даже если выживу — она всё равно не захочет меня».
— Анчан, на что ты смотришь? — спросила Тайкань.
— Ни на что! — поспешно ответила Анчан, покраснев.
Тайкань проследила за её взглядом.
«Она смотрит на неё… Значит, она её любит…»
http://bllate.org/book/5555/544457
Готово:
