Лэ Жунъэр едва заметно улыбнулась: брови и глаза остались неподвижны, лишь уголки губ чуть приподнялись. Принцесса Аньчан обрадовалась — ей удалось рассмешить его! А вот Сунь Чжэню стало не по себе: с чего бы это вдруг он собрался жениться, если сам об этом ничего не знал?
— Погодите! Разве речь не шла о том, чтобы подыскать невесту для Чжоу Мосяня? Почему теперь я должен жениться?
Чжао Жуй и Чжоу Мосянь как раз подошли и, услышав эти слова, тут же отвернулись к небу, делая вид, что ничего не слышали. Сунь Чжэнь сверкнул глазами на друзей — наверняка они что-то замыслили за его спиной.
— Вы двое…
— Эй-эй, Сунь Чжэнь! — закричал Чжао Жуй, заметив, что тот готов броситься на него, и спрятался за спину Лэ Жунъэр. — Это всё идея Жунъэр! Если злишься — вини её!
Чжоу Мосянь тоже поспешил укрыться за ней:
— Брат, ну что такого? Твоя репутация — моя репутация. Не будь таким скупым!
— Моя репутация?! — взревел Сунь Чжэнь, погоняя за ними. — А ну-ка попробуй сам быть таким «нестеснительным»!
Как же он угораздил завести таких друзей-подлецов!
— И что теперь? — крикнул он в отчаянии. — Сейчас же найдите мне невесту!
Не успел он договорить, как Чжоу Мосянь и Чжао Жуй вдвоём подставили ему ногу. Сунь Чжэнь полетел вперёд и рухнул прямо в цветочную клумбу.
В воздух взметнулись лепестки, и облако пыльцы разлетелось во все стороны. Лэ Жунъэр инстинктивно прикрыла принцессу Аньчан рукавом — у той с детства начинались приступы астмы от цветочной пыльцы. Он даже не подумал — просто сработало врачебное чутьё.
Аньчан прижала ладонь к носу и смотрела на него. Он не взглянул на неё и даже не нахмурился, но всё равно защитил. Впервые в жизни — кроме отца и старшего брата — какой-то мужчина без раздумий позаботился о ней. Сердце Аньчан запело от радости.
— Вы, два негодяя! — заорал Сунь Чжэнь, выбираясь из кустов с листьями и цветами в волосах.
Чжао Жуй, увидев его вид, не выдержал и захихикал:
— Ха-ха! Теперь ты по-настоящему «цветочный джентльмен»!
Чжоу Мосянь тоже тихонько смеялся, стараясь не привлекать внимания — а то Сунь Чжэнь и впрямь устроит потасовку. Но тот уже бушевал, выскочил из клумбы и, не глядя по сторонам, налетел на какую-то девушку. Оба покатились обратно в цветы.
— А-а-а! — вскрикнула Чжоу Юйдай и бросилась вперёд. Остальные тоже засуетились.
Под кустами Сунь Чжэнь лежал, прижав к себе Лю Мэйянь.
— Мэйянь, ты в порядке? — в панике воскликнула Чжоу Юйдай, оттаскивая Сунь Чжэня и вытаскивая подругу. Та была бледна как смерть.
— Как ты смеешь?! — накинулась Чжоу Юйдай на ошарашенного Сунь Чжэня. — Ты что, совсем глаза закрыл?!
— Мэйянь, тебе не больно? — спросил Чжоу Мосянь, тоже растерянный.
Лю Мэйянь молча качала головой. Что теперь будет с её честью? С репутацией? Она никогда в жизни не позволяла мужчине даже пальцем коснуться себя! А теперь…
Она не выдержала и разрыдалась:
— Хочу домой… Хочу домой…
— Что делать? — растерялась Чжоу Юйдай и посмотрела на брата.
— Ну… — пробормотал тот.
— Аньчжэнь, он же заставил тебя плакать! — воскликнул Чжоу Мосянь, глядя на Сунь Чжэня. — Что теперь делать?
Сунь Чжэнь стоял, как громом поражённый, не зная, как выйти из положения. Он ведь не нарочно!
— Жунъэр! — в отчаянии взмолился он, обращаясь к Лэ Жунъэр, всё ещё усыпанной цветочной пыльцой, с листьями в волосах и в растрёпанной одежде.
Лэ Жунъэр уже собралась что-то сказать, но Чжао Жуй опередил:
— Да что он понимает! Он же ещё мальчишка. Раз обнял девушку — женись! Иначе ей только в монастырь идти!
— А-а?! — ахнул Сунь Чжэнь.
Услышав про монастырь, Лю Мэйянь зарыдала ещё громче:
— Сянсуй, пойдём домой! Хочу домой…
Сунь Чжэнь схватился за голову. Аньчан, напротив, сияла:
— В чём проблема? Он обнял тебя — пусть женится! Иди домой, позови родителей. Я сама устрою вам свадьбу по указу императора!
— А-а… — Сунь Чжэнь опешил. Лю Мэйянь же замерла — не от радости, а от шока. Выйти замуж за него?
Она посмотрела на Сунь Чжэня. Это он её обнял? Значит, теперь должна стать его женой?
Маркиз Сунь и его супруга, услышав шум, выбежали во двор.
— Что здесь происходит? — обеспокоенно спросила маркиза, увидев сына в грязи и пыльце. Заметив Лю Мэйянь, прячущуюся за спиной подруги, она сразу всё поняла и улыбнулась:
— Мэйянь, иди сюда, дитя. Скажи тётушке, он тебя напугал? Или, может, ты его обидела?
— Нет-нет! Это он на меня налетел! — поспешила оправдаться девушка.
Маркиза ещё больше обрадовалась. Она давно мечтала породниться с семьёй левого помощника министра ритуалов и специально пригласила его дочь сегодня. А тут всё само сложилось! Правда, виду не подала:
— Ну, раз так, я его накажу! Не дам нашему гостю страдать.
— Мама! — в отчаянии воскликнул Сунь Чжэнь. — Это не я! Это Чжао Жуй и Мосянь меня подставили!
— Да как ты смеешь?! — возмутилась маркиза. — Пусть они тебя дразнили — разве они велели тебе хватать девушек?!
— Нет… Я сам нечаянно…
— Вот именно! — перебила она. — Значит, отвечай за свои поступки. Завтра же пойду к министру ритуалов Лю свататься!
— Тётушка… — попыталась возразить Лю Мэйянь, но маркиза уже уводила её:
— Не бойся! Пока я жива, он тебя пальцем не тронет.
— Но я… — снова начала Лю Мэйянь, но маркиза уже увела её, болтая:
— Пойдём, переоденемся. У меня как раз есть новые наряды, немного маловаты — тебе в самый раз!
Сунь Чжэнь с тоской смотрел, как мать бросает его на произвол судьбы. Он сверкнул глазами на Чжао Жуя:
— Ты!..
— Что? — испуганно отпрянул тот.
Сунь Чжэнь, весь в пыли и листьях, но с убийственным взглядом, двинулся к нему:
— Кто велел тебе болтать, что я хочу жениться? Кто распустил слухи про сватовство? Теперь у меня невеста! Я тебя прикончу!
— Откуда ты знаешь, что это я? Может, Мосянь…
— Да он сам жениться боится и просит Жунъэр помочь! Как он мог меня подставить?!
Щёки Чжоу Мосяня покраснели. Сыту Вань, стоявшая неподалёку, нахмурилась и невольно перевела взгляд на него. Неужели правда, что он собирается жениться на другой?
Чжао Жуй метнулся в сторону, уворачиваясь от ударов:
— А почему нет? Я ведь делал это ради него! Ты же брат — потерпи немного!
— Потерпеть?! — взорвался Сунь Чжэнь. — Ты попробуй сам! Пойди домой и скажи, что у тебя невеста!
— У меня уже есть жена! — отбивался Чжао Жуй.
Чжоу Мосянь стоял в сторонке, не помогая. Лэ Жунъэр нахмурилась, глядя, как они превратили весь сад в пыльное поле боя.
— Хватит! — резко сказал он. — Прекратите сейчас же!
Оба тут же замерли. Сунь Чжэнь стоял, опустив голову, как побитый щенок. Лэ Жунъэр взглянул на него, потом на растрёпанного Чжао Жуя:
— Идея была моя. Если обидно — вини меня. Ты же давно хочешь мою Жемчужину-противоядие? Завтра отдам одну в качестве компенсации.
— Правда? — Сунь Чжэнь мгновенно оживился, но тут же погрустнел. — Но ведь это моя свобода… Моя жизнь… Одна жемчужина — и всё?
— Да ладно тебе! — проворчал Чжао Жуй, поправляя порванную одежду. — У меня вообще никто не компенсирует убытки!
Маркиз Сунь с интересом наблюдал за происходящим. Его сын, которого дома не слушается ни на слово, тут же прекратил драку, едва Лэ Жунъэр сказал «хватит». «Надо же, — подумал он, — а ведь я думал, что этот парень — будущий зять… Но нет, принцесса Аньчан больна, да и детей у неё не будет. Брак невозможен». Покачав головой, он ушёл, решив не вмешиваться — всё-таки это дело молодёжи.
Из павильона вышел Шэнь Бинь, за ним — Циньский вань:
— Жунъэр, что тут происходит? Почему такой шум?
— Ничего особенного, — ответил Лэ Жунъэр.
— Это Сунь Чжэнь объявил, что хочет жениться, а теперь упирается! — вмешалась Аньчан. — Ещё и с Чжао Жуем подрался!
— Как так? — удивился Шэнь Бинь, глядя на растрёпанного Сунь Чжэня. Ведь сегодня же его день рождения!
— Ну… — начал Лэ Жунъэр, но Аньчан перебила:
— Братец сказал, что Сунь Чжэнь ищет невесту, и отец поручил мне быть свахой! Кто понравится — тому и устрою свадьбу. Это указ императора!
Шэнь Бинь повернулся к Ли Жуйци:
— Ты что натворил?
— Я просто услышал от Чжао Жуя, что они тайком что-то задумали. Решил их подколоть — мол, устрою сватовство, чтобы Сунь Чжэнь был мне благодарен.
Но теперь, глядя на лица друзей, Ли Жуйци понял: его самого разыграли!
— Ты что, Жунъэр, меня обманул?!
— Ваше высочество, это не Жунъэр говорил, — тут же вставил Чжоу Мосянь, всё ещё обиженный на Чжао Жуя. — Это Чжао Жуй сказал, что Сунь Чжэнь хочет посмотреть на красавиц.
— Да как ты смеешь! — возмутился Чжао Жуй. — Это ведь ты сказал, что он хочет жениться!
— Хватит друг на друга сваливать! — вмешался Циньский вань, глядя на Лэ Жунъэр. — Ты, наверное, был главным заговорщиком!
Лэ Жунъэр лишь пожал плечами. Аньчан встала перед ним:
— Братец, чего ты злишься? Разве плохо, что я могу поиграть в сваху и выбраться из дворца? Ты ревнуешь, что ли?
Циньский вань, увидев, что сестра обижена, тут же смягчился:
— Ладно, на этот раз прощаю. Но если ещё раз посмеешь меня обмануть — пеняй на себя!
Лэ Жунъэр чуть заметно усмехнулся. «Посмотрим, кто кого», — подумал он, но лицо осталось невозмутимым.
— Да бросьте вы это! — вмешался Шэнь Бинь. — Пошли играть в го.
— Подожди! — удержала его Аньчан. — Я ещё не назначила свадьбу! Братец, скажи, кто кого любит? Я должна устроить свадьбу — я же официальная сваха по указу императора!
— Да ладно тебе! — фыркнул Сунь Чжэнь. — Ты вообще имеешь право?
— А почему нет? — надулась Аньчан. — Моё слово — закон! Сегодня я упрямлюсь и обязательно кого-нибудь поженю!
Она повернулась к евнуху:
— Юйгун, запиши! Выдай им красную нить судьбы. Завтра отправляйся в дом Лю с указом!
http://bllate.org/book/5555/544456
Готово:
