Скорее не втиснулся на ложе, а осторожно, почти бесшумно улёгся на внутреннем краю постели. Подперев щёку ладонью, он с довольной улыбкой любовался совершенными чертами спящей красавицы. Ему вдруг показалось, что и сам он, как те женщины, впал в восторженное оцепенение!
Раньше при виде женщин у него голова разболится, а теперь — смотрит на одну-единственную, да и то не на женщину вовсе, а на маленького недоросля, и вдруг чувствует полное удовлетворение, будто обрёл дом. Неужели он… сошёл с ума?
Но если у него изначально не было сердца, откуда взяться «потере сердца»? Может, этот маленький комочек и есть его судьба? Может, его сердце всё это время было привязано к ней, и лишь теперь, встретившись с ней, он наконец нашёл то, что искал?
Шу Пань усмехнулся своим глупым мыслям и, лёжа на боку, стал мысленно рисовать черты Лэ Жунъэр: высокий прямой нос, чётко очерченную переносицу, изящные дугообразные брови. Всё же вылитый мальчишка! Как же она будет выглядеть в женском наряде? Неужели даже в платье сохранит эту лёгкую мужественность?
Улыбка растаяла на губах Шу Паня, когда на него навалилась сильная усталость. С тех пор как он уехал из столицы, нормально не спал ни разу — то думал о ней, то бесконечные дела не давали передохнуть. Проклятый негодяй! Всё поручает ему: то в горы Тянь-Шань, то на север к морю Бэйхай — совсем заморил! Из-за него не может провести с маленьким недорослем ни минуты покоя…
Тихая ночь, чёрная как тушь, окутала покой комнаты и продержалась до самого рассвета.
— Господин… подождите меня! — кричала Хэхэ, торопливо догоняя Лэ Жунъэр.
Лэ Жунъэр, однако, не обращал внимания и шёл дальше, направляясь во двор.
— Ну наконец-то явился, парень! — воскликнул Чжоу Мосянь, едва завидев Лэ Жунъэр.
— Сунь Чжэнь уже полдня тебя ждёт. Где та картина, что ты ему обещал? — спросил Чжао Жуй.
— Давай посмотрим!
Лэ Жунъэр бросил на них беглый взгляд и кивнул Хэхэ, чтобы та отдала картину. Сегодня с утра его не покидало странное ощущение, будто рядом с ним кто-то спал… Нет, точнее — будто всю ночь рядом с ним лежал кто-то. Простыни казались тёплыми.
Однако ни картины, ни денег в комнате не пропало. Да и его восприятие настолько острое, что невозможно, чтобы кто-то проник в покои, а он этого не заметил! Тем не менее, это странное чувство не отпускало его с самого утра.
Он обыскал всю комнату — ничего подозрительного не нашёл. Неужели ему всё это привиделось?
Покачав головой, Лэ Жунъэр подошёл к каменному столику в саду.
— Вы так рано явились — всё уже уладили с приглашениями?
— Приглашения разосланы, — ответили Чжоу Мосянь и Чжао Жуй, переглянувшись.
— Циньский вань приедет, и семья Сыту тоже.
— Какова связь между семьями Сунь и Сыту? — спросил Лэ Жунъэр.
Чжоу Мосянь усмехнулся:
— На самом деле, семьи Сунь и Сыту очень близки.
— Первая супруга Сыту и моя мать — подруги детства, — вступил в разговор подошедший Сунь Чжэнь, за ним следовал приглашённый им внук канцлера Чэнь Чэнь. — Мама даже выступила свахой, когда замуж выходила.
Это поручение дал Лэ Жунъэр, и Сунь Чжэнь пригласил Чэнь Чэня просто так — лишний человек не помешает, а связи с канцлером никогда не бывают лишними. Правда, сам Сунь Чжэнь Чэнь Чэня недолюбливал — слишком уж робкий и слабовольный.
Лэ Жунъэр дружелюбно кивнул Чэнь Чэню, тот неловко улыбнулся в ответ. Для него это был первый в жизни приём. Обычно он сидел дома в своей библиотеке — никто никогда не приглашал его, друзей у него не было. Сегодня впервые его позвали.
На нём была даже не лучшая одежда — наспех сшитый наряд, который дед велел срочно пошить, узнав, что внука пригласили. Впервые за всю жизнь дед посмотрел на него с одобрением и строго наказал: «Можешь идти, только не опозорь Дом канцлера».
Впервые дед заговорил с ним спокойным, почти тёплым тоном. Впервые кто-то проявил к нему внимание, впервые он почувствовал себя настоящим сыном Чэньского рода, а не презираемым всеми «сыном наложницы», не «незаконнорождённым ублюдком». Впервые он — молодой господин из Дома Чэнь.
— Господин Чэнь, прошу, чай, — подала служанка.
Чэнь Чэнь кивнул с лёгкой улыбкой, поблагодарил и чуть выпрямил спину. Лэ Жунъэр заметил, что тот молча сидит в стороне, пока Сунь Чжэнь и другие ушли в угол, и нахмурился:
— Эй вы, Сунь Чжэнь! Чэнь впервые у вас в доме, и вы так его принимаете?
В его голосе звучало лёгкое упрёка. Сунь Чжэнь оглянулся и тут же вырвал картину из рук Чжао Жуя.
— Ничего страшного! — поспешил сказать Чэнь Чэнь. — Мне нравится сидеть одному. А Сунь Чжэнь с друзьями как раз любуются картиной…
— Любоваться картиной — вместе! — недовольно перебил Лэ Жунъэр. — Не надо тебя одного оставлять.
— Да-да, конечно! — Сунь Чжэнь подскочил. — Любоваться — вместе! Мы не должны были тебя оставлять, Чэнь!
— Смотри, какую картину мне подарил Жунъэр! Красиво, правда? — Сунь Чжэнь с гордостью протянул свиток Чэнь Чэню, бросив злобный взгляд на Чжао Жуя, пытавшегося отобрать картину.
Чэнь Чэнь взглянул на свиток и замер. Он видел множество картин и каллиграфических работ, но эта — лучшая из всех, что ему доводилось видеть. Тонкая кисть, плавные линии, величественные горы и реки, изящные, лаконичные надписи на чистом фоне. Никакой вычурной роскоши, но каждая деталь — совершенна. Яркие, но сдержанные краски создают ощущение благородной гармонии. И всё это — работа мальчика младше четырнадцати лет! Такой шедевр мог бы поразить даже древних мастеров!
— Прекрасно! — выдохнул Чэнь Чэнь, выразив всё восхищение одним словом.
Сунь Чжэнь, увидев жадный блеск в глазах Чэнь Чэня, ещё шире ухмыльнулся и тут же спрятал картину. Эта работа намного лучше той, что Лэ Жунъэр подарил Чжао Жую в Доме Чжоу!
— Лучше подождать выгодного момента! — хихикнул он, чем окончательно вывел из себя Чжао Жуя и Чжоу Мосяня.
— Мне всё равно! Жунъэр, нарисуй мне новую! — воскликнул Чжао Жуй.
— И мне тоже! Хочу точно такую же! — добавил Чжоу Мосянь, усаживаясь рядом.
Лэ Жунъэр сделал вид, что не слышит, и спокойно пил чай. Хэхэ, стоявшая рядом, про себя возненавидела их: «Жадные до невозможности! Господин из-за этой картины на час позже лёг спать, а они ещё требуют! Пусть хоть умрут, но не дам им!»
Увидев, что Лэ Жунъэр игнорирует их, а Хэхэ злится, Чжао Жуй вдруг вспомнил:
— Кстати, где Лэ Ху? Почему ты его не привёл?
— Он дома остался, присматривает за домом. Разве я не могу прийти один? — начал было Лэ Жунъэр, но Хэхэ уже вмешалась:
— А тебе какое дело?!
Чжао Жуй растерялся: «В чём я провинился перед этой девчонкой? Ведь только сегодня её вижу!»
— Откуда у тебя такой характер, девчонка? — рассмеялся Чжоу Мосянь.
Хэхэ сердито сверкнула на него глазами:
— Характер мой — моё дело! Я у тебя ни ела, ни пила — не твоё дело, хорош он или плох!
Чэнь Чэнь молча наблюдал за происходящим. Впервые в жизни он видел такую дерзкую служанку. Но, судя по всему, она злилась за своего господина — верная, хоть и вспыльчивая. Он еле заметно улыбнулся.
Сунь Чжэнь тоже не удержался от смеха. Он думал, что его мать — самая вспыльчивая женщина на свете, а оказывается, у Жунъэра есть такая же горячая служанка!
— Жунъэр, ты решил подарить мне на день рождения не только радость, но и веселье? — спросил Сунь Чжэнь, смеясь.
Из галереи подошёл Цинь Юй и бросил взгляд на Хэхэ:
— Ты имеешь в виду, что она принесёт тебе удачу?
Хэхэ презрительно фыркнула: «Опять этот человек! Что за тип!» Лэ Жунъэр сделал вид, что не заметил её взгляда, и спросил Цинь Юя:
— Ты как здесь оказался? Я ведь не просил Сунь Чжэня тебя приглашать.
— Это я его позвал, — спокойно ответил подошедший Шэнь Бинь. — Он всё время сидит дома и не ходит на наши встречи. Решил заставить его выйти.
Лэ Жунъэр бросил на него недоверчивый взгляд:
— Куда ты пропадал целый месяц? Почему не был в академии?
— Я… — Шэнь Бинь замялся. — Занимался мелкими делами. Тебе, мальчишке, не понять!
На самом деле, весь этот месяц он обучал отряд под руководством Юэйрань. Ездил по разным местам, отбирал людей. Дело секретное! Не хотел, чтобы кто-то узнал, особенно Лэ Жунъэр.
Хотя Юэйрань изначально принадлежала Лэ Жунъэру, тот отказался от неё, и теперь она служила Шэнь Биню. Но чтобы не вызывать подозрений у друга и не портить их дружбу, лучше было пока ничего не рассказывать. В конце концов, у него нет дурных намерений — просто любопытно узнать прошлое друга. Шэнь Бинь отхлебнул чаю.
Лэ Жунъэр снова взглянул на него, но больше ничего не спросил.
— Циньский вань прибыл! — раздался громкий возглас.
Циньский вань важно вошёл во двор и, увидев компанию в беседке, нахмурился: «Опять без меня! Даже на банкет не пригласили — пришлось самому заявиться! Посмотрим, как вы теперь выпутаетесь!»
Он холодно фыркнул и направился к беседке. Чжао Жуй и другие даже не встали, чтобы поприветствовать его. Лэ Жунъэр и вовсе не удостоил его взгляда. Только Цинь Юй встал и поклонился.
— Не нужно, — недовольно бросил Циньский вань, окинув всех взглядом. — Раз они не кланяются, и тебе не надо. Считайте, мы друзья.
Цинь Юй слегка нахмурился, но опустил руки и покачал головой, глядя на друзей: «Хорошо, что вань великодушен. Иначе эти безрассудные головы давно бы катились по земле».
Ли Жуйци прошёл мимо Цинь Юя и остановился перед Сунь Чжэнем:
— Кто подарил тебе эту картину?
— Жунъэр, — Сунь Чжэнь спрятал свиток за спину, боясь, что вань заберёт его себе. Ведь это подарок от Жунъэра! Не отдаст он её во дворец!
Ли Жуйци презрительно скривился:
— Да я и не собирался её брать! Просто спросил, кто нарисовал. Я ведь тоже подарил тебе картину и хотел узнать, кто думает так же, как я.
— Раз не берёшь, чего прятать? — пробурчал он себе под нос.
Цинь Юй покачал головой. В это время подоспел Сунь Хоу со всей семьёй:
— Ваше высочество! Какая честь видеть вас в нашем скромном доме! Простите, что не встретили должным образом!
— Не нужно церемоний, — ответил Ли Жуйци, бросив взгляд на Сунь Чжэня. — Я пришёл просто повидаться с Сунь Чжэнем. Никаких дел.
— Да, отец! — подхватил Сунь Чжэнь. — Циньский вань — мой друг! Между друзьями не нужны эти формальности!
— Замолчи! — рявкнул Сунь Хоу, сердито глядя на сына. «Он — вань, а мы — подданные! Он может говорить о дружбе, но мы обязаны соблюдать придворный этикет! Этот негодник совсем с ума сошёл!»
Сунь Чжэнь угрюмо замолчал. Цинь Юй одобрительно кивнул: подданные должны помнить своё место и не забываться, даже если вань великодушен.
Сунь Хоу внутренне ликовал: сын наконец-то сделал что-то стоящее — стал спутником Циньского ваня! Раньше он не верил, а теперь, увидев всё собственными глазами, понял: его безалаберный отпрыск наконец-то стал на путь истинный!
— Ваше высочество, — сказал Сунь Хоу, сдерживая радость, — прошу, пройдёмте в дом.
— Хорошо, — кивнул Ли Жуйци и последовал за хозяином. Остальные двинулись за ними.
Лэ Жунъэр обернулся к всё ещё сидевшему Чэнь Чэню:
— Пойдём.
— Да, — кивнул тот и, улыбаясь, пошёл следом за всеми.
В саду цвели яркие цветы, а девушки, собравшись группками, шептались:
— Слышала? Говорят, сегодня приехал сам Циньский вань! Какой почёт для маркиза Цзинбо — даже ваня пригласил!
— Да уж!
http://bllate.org/book/5555/544453
Готово:
