— Ты ведь и не знала, матушка… Когда дочь приехала сюда, здесь не было ничего. Если бы не лекарства молодого господина Лэ, боюсь, я бы уже… — Сыту Цянь осеклась, подавленная рыданиями.
Госпожа Лю действительно ничего об этом не знала. Она полагала, что отправка дочери в это место сама по себе является наказанием, но и представить не могла, что всё обернётся такой жестокостью. Её родную дочь просто бросили в этот заброшенный монастырь умирать!
Ошеломлённая, госпожа Лю беззвучно рыдала: ни врачей, ни лекарств, лишь одна скудная трапеза в день… Если бы она приехала хоть на несколько дней позже, её дочь давно превратилась бы в высохшие кости.
— Прости меня, дитя моё… Я ошиблась. Не следовало мне проклинать молодого господина Лэ… Я его неверно поняла…
Лэ Жунъэр вместе с Хэхэ, Сыци и Лэ Ху проехали три улицы и остановили карету у дома семьи Ту. Поскольку они ехали окольными путями, то остановились у боковых ворот. Сыци только сошла с повозки, как увидела, как двое людей выносили завёрнутое в циновку тело. Заметив на запястье красную нить, она сразу узнала умершую.
— Сестра! Вторая сестра!..
Сыци бросилась к носилкам и упала на циновку. Дрожащими руками, будто не веря своим глазам, она осторожно раскрыла край покрова — и слёзы хлынули рекой:
— Вторая сестра…
Услышав крик, Лэ Жунъэр сошла с кареты и нахмурилась, глядя на безжизненное тело. Ведь она собиралась попросить молодого господина выкупить её! Как так получилось? Ведь ещё несколько дней назад девушка была жива! А теперь…
Сыци горько плакала, прижимаясь к сестре.
Лэ Жунъэр нахмурилась и взглянула на слугу семьи Ту. Хэхэ, уловив её взгляд, сразу подошла вперёд:
— Позови своего хозяина. Я её родственница и хочу выкупить её.
«Зачем выкупать мёртвую? Просто унесите тело — и дело с концом», — подумал слуга, но вслух ничего не сказал. Переглянувшись, они ответили:
— Сейчас, подождите немного…
Хэхэ взглянула на Лэ Жунъэр и мысленно возмутилась: «Эта семья Ту слишком презирает людей! Они буквально замучили её до смерти! Хотелось бы сейчас подсыпать им в еду порошок… Чтоб вся их родня отправилась за ней!»
Вскоре появился полноватый мужчина средних лет. Увидев перед собой благородного юношу с изысканными манерами и высоким достоинством, он засомневался: разве у этой девушки может быть такой родственник? Тем не менее, он торопливо поклонился:
— Не скажете ли, как ваше имя, господин? Меня зовут Ту.
— Моё имя тебе знать не нужно. Я пришла выкупить эту девушку. Она умерла — сколько ты за неё заплатил, столько и получишь обратно. Есть ли у тебя возражения? — Лэ Жунъэр нарочито подчеркнула последнее слово и холодно уставилась на него.
«Мёртвое тело… Получить за него ту же сумму, что и заплатил? Да разве можно отказаться от такого предложения!» — подумал господин Ту и поспешно закивал:
— Никаких возражений! Никаких!
— Господин даже согласен продать со скидкой! А уж тем более по полной цене — конечно, конечно, без проблем!
— Подайте бумагу и чернила.
Господин Ту приказал слуге, и из боковой двери вышла хрупкая, но вызывающе наряженная девушка. Лэ Жунъэр холодно взглянула на неё. Та же, увидев Лэ Жунъэр, на миг замерла, потом потупила взор, а на лице её промелькнуло выражение боли:
— Цуйпин… она…
— Сегодня она проглотила мёд госпожи, — томным голосом объяснила девушка, и слёзы потекли по её щекам. — Старшая госпожа разгневалась и немного наказала её… А та, глупая, решила не есть и сама себя довела до смерти от голода.
Прохожие, услышав это, сочувствовали ей: «Какая добрая госпожа! Даже за простую служанку так переживает!» Они с жалостью посмотрели на мёртвое тело и покачали головами.
Но Лэ Жунъэр даже не удостоила её взглядом. Девушка, заметив это, хотела что-то сказать, но в этот момент слуга принёс бумагу и кисть:
— Господин, вот что вы просили.
— Хм, — буркнул господин Ту и быстро написал договор передачи, а также протянул документ о продаже в услужение. Хэхэ пробежала глазами по бумагам и швырнула ему золотой слиток:
— Сдачи не надо. Теперь мы рассчитались. Можно забирать тело?
— Конечно, конечно! Забирайте! — радостно закивал господин Ту. Он купил девушку всего за восемьдесят серебряных лянов, а теперь получил целых двадцать золотых! Чистая прибыль в двадцать серебряных!
Лэ Жунъэр, видя его алчную ухмылку, холодно бросила:
— Хэхэ, купи для неё хороший гроб. Лэ Ху, займись этим.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Лэ Ху, бросив взгляд на Сыци, которая всё ещё рыдала над телом сестры.
Дочь господина Ту, заметив, что Лэ Жунъэр совершенно игнорирует её, затаила обиду: «И чего он хорош? Всего лишь красивый, как вышитая подушка! И эта мерзавка точно такая же — только и умеет, что привлекать внимание! Мне такие не нужны!»
Лэ Жунъэр обернулась и бросила на неё пронзительный взгляд. Девушка тут же смягчилась, опустила глаза и скромно улыбнулась, будто застеснявшись.
Лэ Жунъэр едва заметно усмехнулась. «Какая необычная особа! Так искусно притворяется… Но не скроешь своей пошлости и злобы!»
Увидев эту улыбку, дочь господина Ту пришла в восторг: «Он улыбнулся мне! Значит, он в меня влюблён! Наверняка скоро пришлёт сватов!»
Её фантазии были настолько абсурдны, что любой сторонний наблюдатель покачал бы головой: ведь тот взгляд был явным презрением, а не знаком симпатии!
К счастью, Хэхэ и Лэ Ху не знали её мыслей — иначе Хэхэ, возможно, и правда подсыпала бы ей яд!
Лэ Жунъэр покачала головой и молча села в карету. Хэхэ и Лэ Ху помогли Сыци уложить тело сестры в повозку.
— Хэхэ-цзе, так нельзя… Я лучше сама понесу сестру домой, — сквозь слёзы проговорила Сыци. — Госпожа слишком благородна, чтобы ехать в одной карете с мёртвым телом. Даже если сестру положить снаружи — это неприлично!
— Не волнуйся, госпоже всё равно, — ответила Хэхэ, заглянув внутрь кареты. Лэ Жунъэр молчала, значит, не возражала. — Пошли.
— Но… — Сыци хотела возразить, но, убедившись, что госпожа действительно не против, почувствовала глубокую благодарность. Хотя спасти сестру не удалось, теперь она хотя бы свободна! Больше не чужая служанка — сможет в следующей жизни родиться в хорошей семье…
— Спасибо вам, госпожа! — искренне поблагодарила она Лэ Жунъэр.
Та не ответила, лишь сидела с закрытыми глазами, погружённая в медитацию. Хэхэ мягко похлопала Сыци по плечу в утешение. Та кивнула в знак понимания и тоже прошептала:
— Спасибо…
Хотя Хэхэ-цзе порой резка, она заботится лишь о госпоже. Сегодня Сыци осмелилась просить о помощи — это было дерзко и неуместно. Неудивительно, что Хэхэ сначала не соглашалась. Но госпожа всё равно пришла! Даже если опоздала, она всё равно выкупила тело сестры — гораздо лучше, чем те господа, которые не считают слуг за людей.
Госпожа добрая. Сыци поклялась служить ей всем сердцем и отплатить за эту милость.
Цинь Юй издалека наблюдал за уезжающей каретой Лэ Жунъэр и нахмурился: «Этот маленький проказник снова проявляет доброту! Неужели ради какой-то служанки стоит ехать в такой дом? К счастью, он не назвал своего имени…» — и, мелькнув, исчез в переулке.
Лэ Жунъэр с Хэхэ вернулись домой, а Лэ Ху и Сыци поехали покупать гроб и искать место для захоронения за городом.
Когда Лэ Жунъэр подходила к дому, сосед Сунь Синь окликнул её:
— Брат Лэ, возвращаешься из академии?
— Нет, — улыбнулась она в ответ. — Брат Сунь, ты только что со службы или собираешься туда?
— Только что вернулся. Решил поприветствовать тебя, — ответил он, подходя ближе.
Лэ Жунъэр пригласила его войти, но Сунь Синь отказался:
— Нет, я весь в поту, хочу сначала помыться. Ты сказала, что не из академии? Тогда откуда?
— У моей служанки умерла сестра. Я поехала выкупить её тело.
— О, даже за тело служанки поехала… Брат Лэ, ты поистине доброе сердце имеешь!
— Пустяки, — скромно ответила она, но тут же спросила: — Брат Сунь, а ты слышал о семье Ту в южной части города?
— Сестра моей служанки умерла у них. Говорят, старая госпожа чуть-чуть её отчитала, а та, гордая, сама себя голодом довела до смерти — вся в ранах! Сестра так умоляла меня поехать…
Лэ Жунъэр с лёгкой горечью покачала головой.
— Уморила себя голодом? — удивился Сунь Синь. — И ещё вся в ранах? Такого я не слышал.
— Я тоже. Но так рассказала дочь господина Ту.
— А, значит, не только я невежественен! — улыбнулась Лэ Жунъэр.
— О! Вот как? — Сунь Синь понял, что она хочет попросить о помощи. — Брат Лэ, неужели тебе нужна моя помощь?
— Не совсем помощь… Просто спроси кое-что, — уклончиво ответила она. — У меня дома есть несколько кувшинов отличного вина. Если не откажешься, я пришлю тебе пару.
— Отлично! За вино я всегда готов помочь! — засмеялся Сунь Синь. — Не волнуйся, брат Лэ, я всё выясню. Не должно быть так, чтобы человек умирал без причины!
— Тогда заранее благодарю!
— Да что там благодарить! Мы же соседи, живём дверь в дверь. В будущем, если что — просто пришли вино, и я всё улажу!
Хэхэ недовольно скривилась: «Да кто тебе „всё вино“ пошлёт! Два кувшина — и то много будет!» — но промолчала и вошла в дом.
Когда Сунь Синь скрылся за своей дверью, она спросила:
— Госпожа, зачем тебе вмешиваться в чужие дела? Мы же уже выкупили её. Что нам до того, справедливо ли она умерла?
Лэ Жунъэр бросила на неё раздражённый взгляд:
— Дело не в этом. Просто мне не нравится этот человек — и я не хочу, чтобы ему было хорошо.
— А…
Поздней ночью Хэхэ и Лэ Ху вошли в дом:
— Тело похоронено у подножия горы Юйцянь. Место хорошее, с удачной фэн-шуй! Сыци хочет остаться рядом с сестрой на ночь. Я вернулась первой, завтра она приедет.
— Хорошо, — коротко ответила Лэ Жунъэр. — Завтра я еду в Дом Маркиза Суня. Хэхэ, поедешь со мной. Лэ Ху, оставайся дома.
— Слушаюсь.
Лэ Ху вышел. Хэхэ подошла ближе и, взглянув на рисунок на столе, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, я ведь не знаю придворных обычаев… Что делать?
Лэ Жунъэр бросила на неё спокойный взгляд:
— Просто не опозорь меня. Делай, как все. В доме Суней нет строгих правил. По характеру Сунь Чжэня видно, что мать его баловала. А такие матери обычно не требовательны к этикету.
Главное — его отец, скорее всего, человек строгий. Но раз сын такой вольный, значит, и отец не слишком суров. Так что, Хэхэ, пока ты не убьёшь кого-нибудь и не подожжёшь дом — всё будет в порядке!
— Поняла… — Хэхэ увидела, что госпожа полностью погружена в рисование, и тихо вышла.
Ночью Шу Пань бесшумно проник в Резиденцию Лэ. Затаив дыхание, он вошёл в комнату Лэ Жунъэр, мельком взглянул на рисунок на столе и подошёл к кровати. Глядя на спящую девушку, он подумал: «Сколько лет я не страдал от бессонницы… А теперь из-за неё не сплю ни ночи! Что я ей сделал? Или она наложила на меня заклятие?»
Спящая красавица, конечно, не ответила. Шу Пань, завидуя её спокойному сну, решительно забрался к ней в постель.
http://bllate.org/book/5555/544452
Готово:
