— Не ел ещё? Иди домой есть! Тебе нельзя выходить, — сердито прикрикнул Лэ Жунъэр. — Как ты обычно ускользаешь погулять, так и сейчас немедленно ускользни обратно. Не думай, будто я ничего не знаю!
Чжоу Мосянь тоже подошёл и подбодрил:
— Уходи, уходи! Сделай брату одолжение. В следующий раз, если женишься, я тебе тоже помогу.
— Да уж обойдусь без твоей помощи… — проворчал Сунь Чжэнь, бросив на него недовольный взгляд, и, развернувшись, повёл Го Цзы прочь из двора. «Помощь» ему нужна как раз меньше всего — лучше самому справиться! «Мелочь этакая! — думал он, поглаживая голодный живот. — Друзья-то какие: сами нажрались, а меня оголодом морят! Кого это я вообще завёл?!»
Чжоу Мосянь смотрел вслед уходящему Сунь Чжэню и качал головой. В этот момент во двор вошёл Циньский вань и, увидев троих стоящих посреди двора, спросил:
— Вы чего здесь стоите? Что-то случилось?
На самом деле он всё слышал из дома, но нарочно задал вопрос, надеясь, что они попросят его о помощи.
Чжао Жуй хмыкнул:
— Да ничего особенного. Просто Сунь Чжэнь завтра день рождения отмечает, просит нас подарок хороший приготовить. Ещё говорит, что хочет девушку красивую увидеть. Вот мы и ломаем голову: где ему такую найти?
— Врёте прямо в глаза! — разозлился Циньский вань. — Хотите девушек — идите в бордель или наймите куртизанок. Зачем вам лично за них бегать?
Чжао Жуй по-прежнему улыбался:
— Какой бордель! Парень увидел, что я помолвился, и сам решил невесту присмотреть. Разве можно для этого в бордель ходить?
Циньский вань холодно посмотрел на всех троих. Лэ Жунъэр молчал, а Чжоу Мосянь добавил с улыбкой:
— Мы слышали, в столице много благородных девиц. Только вот не знаем, чья дочь хороша. Хотели бы ему представить, но… мы же мужчины, не свахи какие!
— Хочешь увидеть благородных девиц? Легко! Попрошу отца издать указ — завтра все поедут на весеннюю прогулку в парк. Но почему я должен вам помогать? — холодно произнёс Циньский вань, явно намекая, что пора уже просить его.
Лэ Жунъэр равнодушно отвернулся:
— Ты устраиваешь прогулку для себя. Девицы придут ради тебя, а не ради Сунь Чжэня и не в дом Сунь. Какой смысл тогда в этой прогулке?
— Лучше завтра сходите в столичные сватовские конторы и разошлите бацзы этого парня. Сваты сами начнут приходить с предложениями, — спокойно добавил он.
Чжоу Мосянь нахмурился:
— Но ведь это будет то же самое, что и обычное сватовство! Боюсь, Ачжэнь не понравится. Не очень-то хорошо так поступать.
— А как ты хочешь? — раздражённо бросил Лэ Жунъэр, злясь на Чжоу Мосяня. Тот прекрасно знал, что Лэ Жунъэр нарочно выводит Циньского ваня из себя, но всё равно играет свою роль, будто ничего не понимает. — Может, пойдём на улицу, увидим красивую девушку и прямо там потащим её в дом Сунь Чжэня?
— Или, может, лучше в бордель сходить и выбрать ему несколько куртизанок? — язвительно добавил он.
Чжоу Мосянь опустил глаза, изображая обиду:
— Тогда уж пойдём в «Ликуйюань» и выберем ему несколько чистых девиц.
— Или, может, пойдём и просто украдём кому-нибудь дочь? Верно ведь?
Эта банда! Говорят одно, а думают совсем другое. Ясно же, что хотят женить Чжоу Мосяня, а не Сунь Чжэня! И даже не пытаются скрыть, что обманывают его. Совсем не считают его за человека!
«Проклятье! — думал Циньский вань. — Месяц уже прошёл. Сначала я думал, они боятся моего статуса принца, не осмеливаются слишком близко общаться. А оказывается, они просто не обращают на меня внимания! Не уважают меня как вана! Предпочитают сидеть втроём и строить планы, вместо того чтобы хоть раз попросить меня или сказать пару лестных слов. До чего же бесит!»
— Вы, что ли, презираете меня? — вспыхнул Ли Жуйци.
Лэ Жунъэр молча бросил на него ленивый взгляд:
— У меня такого мнения нет. Ваше высочество, не стоит так о себе думать. Вы же принц, как я могу вас презирать? Не надо так унижать себя.
— Если вы себя унижаете — это ваше дело, но не обвиняйте нас напрасно. А то наши головы могут отрубить, а это уже плохо, — с лёгким презрением сказал он, хотя прямо и не сказал «да», но именно это и имел в виду.
Циньский вань ещё больше разозлился, сердито фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Чжоу Мосянь с тревогой посмотрел ему вслед и подошёл к Лэ Жунъэру:
— Он так ушёл в гневе… Это ничего?
— А что должно быть? — холодно ответил Лэ Жунъэр. — Именно этого я и добивался.
Он бросил последний взгляд на уходящего принца и направился в свои покои.
Чжоу Мосянь не понимал. Он подошёл к Чжао Жую и спросил:
— Так это ничего?
— Не волнуйся, — успокоил его Чжао Жуй, глядя вслед уходящему Циньскому ваню. — Жунъэр целый месяц всё планировал. Теперь хоть что-то получится.
Чжоу Мосянь опустил голову:
— Ладно… Всё равно я сделал, что мог. Если не получится, придётся просить указ об императорском бракосочетании. Надеюсь, родители согласятся…
Он нахмурился. «С чего это вдруг такие любовные хлопоты свалились именно на меня?» — подумал он с досадой.
— Господин! — Хэхэ вошла в комнату с охапкой одежды. Лэ Жунъэр вернулся домой заранее, потому что завтра день рождения Сунь Чжэня, и теперь стоял у окна, любуясь пейзажем. — Посмотри, я купила тебе новую одежду. Нравится?
Лэ Жунъэр мельком взглянул:
— Я же ничего особенного не просил. Главное, чтобы не красное. Раз купила — пусть будет. Мне всё равно.
Хэхэ надула губы. Ей совсем не нравилось такое отношение. «Ведь женщина должна заботиться о своей внешности!» — думала она.
Сыци стояла за дверью и, поколебавшись, решительно шагнула в комнату. Она упала на колени перед Лэ Жунъэром:
— Господин, прошу вас, спасите мою вторую сестру!
Лэ Жунъэр нахмурился, глядя на стоящую на коленях Сыци. Хэхэ возмутилась и уже собралась было наброситься на неё, но Лэ Жунъэр остановил её жестом. Сыци, не поднимая головы, умоляла:
— Прошу вас, спасите мою вторую сестру!
— Почему ты просишь именно меня? Что случилось с твоей сестрой? — спросил Лэ Жунъэр.
— Мы с сестрой были проданы отцом в работорговлю, чтобы заплатить долги. Старшую сестру купили первой — она была красивее. Вторую забрали вскоре после неё.
Несколько дней назад я пошла их искать. Старшую не нашла, а вторую… я нашла, но её лицо изуродовали, всё тело в ожогах — ни одного целого места! Вчера я увидела её… Умоляю вас, господин, выкупите её! Я готова служить вам всю жизнь, делать всё, что прикажете!
— Ты просишь господина? На каком основании? — вспылила Хэхэ, не дав Лэ Жунъэру ответить. — Ты сама — его служанка, купленная им! Твоя жизнь ему принадлежит. Как ты смеешь так говорить? Я всегда относилась к вам, как к сёстрам, кормила, поила, обучала хорошим манерам… А ты? Ты предаёшь доверие господина! После всего этого я завтра же отправлю вас всех обратно в работорговлю!
— Хэхэ! — резко оборвал её Лэ Жунъэр.
Хэхэ сердито отвернулась. Лэ Жунъэр нахмурился:
— Она просто просит спасти сестру. Ничего больше. Зачем ты так?
— Выкупать её сестру? На какие деньги? Она — наша служанка. Почему мы должны выкупать её родственницу? Если каждый начнёт так просить, житья не станет!
Лэ Жунъэр устало посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на испуганную Сыци:
— Встань. Расскажи подробнее: где живёт твоя сестра, что за семья её купила?
Сыци встала и рассказала всё. Оказалось, что их трёх сестёр продал отец. Старшую увезли первой, вторую — вскоре после. Недавно Сыци нашла вторую сестру в доме семьи Ту на юге города — всего в трёх улицах отсюда. Но хозяйка издевается над ней: бьёт, не кормит, заставляет есть вместе со свиньями и собаками. Лицо сестры изуродовано, тело покрыто ранами. «Если так продолжится, она скоро умрёт», — рыдала Сыци.
Лэ Жунъэр нахмурился. Хотя он обычно ни во что не вмешивался, но если сейчас не помочь, Сыци может обидеться и даже предать его. Он спросил:
— Где именно она сейчас?
— В доме семьи Ту на юге города, совсем близко.
— Господин, вы правда собираетесь выкупать чужую служанку? — спросила Хэхэ.
— Какая чужая? Это сестра Сыци, почти твоя родственница, — сердито ответил Лэ Жунъэр. Обычно она добрая, а сегодня вдруг стала такой скупой.
Хэхэ надула губы. Для неё единственной семьёй был только господин. Остальные — просто инструменты для укрепления авторитета.
Сыци, услышав согласие, радостно улыбнулась:
— Вы согласны?
— Да, — кивнул Лэ Жунъэр. — Веди меня. Сейчас ещё рано, успеем забрать её сегодня.
Сыци сияла от счастья и поспешила вести его. Теперь сестра сможет жить с ней в доме Лэ и служить господину вместе.
Хэхэ проворчала:
— Господин слишком добр. Всё на себя взваливает.
И, взяв серебряные расписки, побежала следом:
— Без денег выкупать-то как? Даром что ли отдадут!
* * *
— Мама, тебе не нужно приходить ко мне. Если дедушка узнает, тебя накажут, — с виноватым видом сказала Сыту Цянь, беря мать за руку.
Госпожа Лю сдерживала слёзы:
— Ничего, он не знает. Я приехала к маркизу Сунь, а заодно заглянула к тебе. Тебе здесь хорошо? Привыкла? Чего-нибудь не хватает? Скажи, что хочешь есть — в следующий раз принесу.
Сыту Цянь улыбнулась:
— Нет, мама, всё отлично. Аббатиса ко мне добра. Недавно один благотворитель пожертвовал денег, и аббатиса даже отремонтировала мою келью. Здесь мне очень хорошо, не переживай.
На самом деле, когда она только приехала, здесь ничего не было: ни постели, ни одеяла, ни циновки. Лишь благодаря пожертвованию она избежала голода и холода и теперь получает три приёма пищи в день.
Госпожа Лю оглядела пустую келью и, услышав, что дочери «хорошо», снова расплакалась:
— Доченька, прости меня… Я бессильна. Это я виновата, что ты…
— Нет, мама! Это я виновата! Я сама наделала глупостей и заставила тебя волноваться, — быстро перебила Сыту Цянь.
— Нет! Всё из-за этого проклятого Лэ Жунъэра! Если бы он не указал на тебя, ты бы не оказалась здесь… — рыдала госпожа Лю, полная ненависти к Лэ Жунъэру.
Сыту Цянь нахмурилась и строго сказала:
— Мама, как ты можешь так говорить?! Как можешь злиться на господина Лэ? Если бы не его лекарство, я давно бы умерла! Всё это сделала я сама — это моя вина!
— Как ты можешь… А той ночью, если бы господин Лэ не послал через господина Шэня лекарство, меня бы уже не было в живых! Как ты можешь желать ему зла и называть его «убийцей»?!
Она задохнулась от слёз. Госпожа Лю замерла в изумлении. Она не знала об этом. Только теперь, услышав от дочери, она поняла…
http://bllate.org/book/5555/544451
Готово:
