Лэ Жунъэр встречалась с Ли Чжэнем лишь в те времена, когда у того всё шло гладко — и только потому, что она могла вылечить болезнь принцессы Анчан. С любым другим он давно бы расправился. К тому же он знал: Анчан влюблена в неё. А как отец, безумно любящий дочь, как мог он допустить, чтобы та страдала? Пришлось сдерживать гнев и не показываться перед глазами Лэ Жунъэр.
Ли Жуйци вызвали по зову Ли Чжэня. Едва переступив порог, он увидел Лэ Жунъэр и Шэнь Биня, сидевших рядом на полу, и на миг замер, бросив взгляд за занавес.
— Вы двое, хватит сидеть на полу! Идите, садитесь вон там, — холодно приказал Ли Чжэнь, поднявшись и выйдя из-за портьеры. Увидев перед собой двух изящных, словно выточенных из нефрита, юношей, всё ещё неподвижно сидевших рядом, он почувствовал, как голова раскалывается от боли. Хотя они и не были родными братьями, внешне были как две капли воды — оба настоящие демонические красавцы!
Ли Чжэнь нахмурился и потер виски. «Как же так вышло, — подумал он с досадой, — что в моём великом государстве Давэй рождаются одни лишь эти изнеженные, ни то ни сё отроки?!»
— Вставайте немедленно! Не сидите тут, будто статуи Будды!
Гнев вспыхнул в нём: он тоже не спал уже сутки и был измучен до предела. Обернувшись к Циньскому ваню, он приказал:
— Присмотри за ними. Пока твоя сестра не придёт в себя, не давай им сбежать.
— Слушаюсь, отец, — ответил Ли Жуйци и, проводив взглядом уходящего императора, повернулся к обоим юношам. Ли Чжэнь скрылся за занавесом, чтобы увидеться с сестрой, которая, хоть и дышала слабо, но ровно и спокойно. Ли Жуйци немного успокоился и посмотрел наружу. Шэнь Бинь презрительно отвернулся и проигнорировал его. Лэ Жунъэр тоже не обратила внимания — она просто сидела с закрытыми глазами, сосредоточенно восстанавливая силы.
Владыка Мяо, умирая, пристально смотрел на Эли Ци:
— Ты…
Эли Ци холодно усмехнулся и наклонился над ним. Владыка Мяо, собрав последние силы, произнёс зловещее проклятие:
— Ты осмелился предать меня и захватить мой трон… Да сожжёт тебя огонь, да обратится плоть твоя в пепел, да будешь ты вечно скитаться призраком, пока не исчезнешь в бездне мироздания!
— Ха! — насмешливо фыркнул Эли Ци. — Твоя шаманская сила уже исчезла, а сын твой всё ещё в затворничестве. Твоё проклятие — пустой звук.
Эли Фэн, стоявший рядом, нахмурился:
— Брат, если об этом узнает У Тянь, будет беда! Он ведь владеет магией и обладает шаманской силой.
— Чего бояться? Когда он выйдет через три года, всё уже будет решено. Неужели он посмеет не подчиниться мне?
— Но…
Эли Фэн хотел что-то добавить, но Эли Ци резким жестом остановил его:
— Хватит! Никаких «но». Если по выходе он не признает мою власть, отправим его вслед за этим — пусть умрёт, как и тот.
«И что в этом такого? — подумал про себя Эли Ци. — Раз я смог убить шамана-владыку Мяо, смогу убить и У Тяня. Нечего тут сомневаться…»
Эли Фэн смотрел, как его брат уходит со свитой. Он нахмурился и посмотрел на тело владыки Мяо:
— Прикажите похоронить его как подобает.
— Слушаюсь! — отозвались слуги.
Сяо У, скрывавшаяся среди них, слегка нахмурила брови. «Как они осмелились устроить переворот, пока У Тянь в затворничестве?» — подумала она, осторожно поднимая тело старого владыки. «Нужно срочно предупредить его!»
Холодный древний храм, пустой и печальный, заросший двор, покрытый сорняками… Сыту Цянь прислонилась к дверному косяку и смотрела на безжизненную обитель. Это был её первый выход из комнаты. Её привезли сюда ещё до рассвета, бросили во дворе и больше никто не появлялся. Ни воды, ни еды — она пролежала в одиночестве целых два дня.
Если бы не лекарство, данное ей господином Лэ, она, возможно, и встать не смогла бы. Взглянув на пустынный двор, где не было ни души, она подумала, что, наверное, это заброшенный дом — если бы не ежедневный утренний колокольный звон.
Монахиня, увидев, что она поднялась, холодно бросила:
— Очнулась? Еда в кухне — сама бери. Здесь всё делают сами. Распоряжайся, как знаешь.
С этими словами она равнодушно скрылась в храме.
Сыту Цянь с трудом поднялась и пошла туда, куда ушла монахиня, в поисках еды. Она не ела уже два дня, а если считать с того момента в Доме Чжоу, то целых трое суток. С трудом доковыляв до кухни, она жадно набросилась на грубую пищу, которую раньше даже не трогала, и слёзы потекли по её щекам.
«Главное — я жива. Каждый идёт своей дорогой, и если я сделала ошибку, то исправлю её. Я буду жить достойно и не предам ни дарованной мне новой жизни, ни его спасительной милости».
Слёзы текли, но в них была надежда. Голодная до изнеможения, она вдруг почувствовала, что даже эта невкусная кукурузная лепёшка кажется ей восхитительной. Раньше она этого не замечала. Запивая каждый кусок водой из миски, она ощутила глубокое удовлетворение.
Лэ Жунъэр вернулась в Резиденцию Лэ, а на следующий день отправилась в Академию Сюйян — как и ожидалось, принцесса Анчан пришла в себя уже через час. Ли Чжэнь не осмелился больше её удерживать: он боялся, что эта наивная, ничего не просящая девушка вдруг снова исчезнет без следа.
Император мог себе это позволить, но Ли Сюэ — нет. Пришлось отпустить Лэ Жунъэр домой. Однако он строго приказал ей не покидать столицу ни на шаг и сообщать обо всех своих передвижениях. В противном случае он пригрозил убить всех её друзей. Лэ Жунъэр молча кивнула, и дело на том закончилось.
Вернувшись в Юй Юань, Лэ Жунъэр заглянула в комнату Чжоу Мосяня, но тот отсутствовал. Дверь была распахнута, и она отправилась на поиски. Нашла его под грушевым деревом — тот сидел, опустив голову, погружённый в размышления.
— Что случилось? — улыбнулась Лэ Жунъэр. — О чём задумался?
Чжоу Мосянь вздохнул:
— Да так… ничего особенного.
— Ничего особенного? Тогда почему такой мрачный? — рассмеялась Лэ Жунъэр, подходя ближе.
Чжоу Мосянь немного подвинулся, давая ей место:
— Садись. Я же говорил тебе: отец хочет расторгнуть помолвку с домом Сыту.
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась:
— Тебе нравится дочь семьи Сыту?
Она задала вопрос прямо. Чжоу Мосяню стало неловко, но он подумал: «Мы же братья», — и кивнул:
— Видел её один раз. Очень приятная девушка. Всё равно ведь придётся жениться — так почему бы не на ней?
— То есть ты хочешь на ней жениться, — подытожила за него Лэ Жунъэр.
Щёки Чжоу Мосяня слегка покраснели, и он опустил глаза. Лэ Жунъэр взглянула на него с усмешкой:
— Всего один раз увидел — и уже не можешь забыть? Говоришь «приятная», а сам весь в мыслях о ней…
— Так что ты решил? Жениться на ней или искать другую?
Лэ Жунъэр нарочно спросила так. Чжоу Мосянь бросил на неё сердитый взгляд:
— Я ведь прямо сказал: хочу жениться на ней! Но отец против — говорит, будто она злая и коварная…
Лэ Жунъэр нахмурилась, вспомнив ту девушку, которая так отчаянно защищала свою сестру. «Вряд ли она по-настоящему злая, — подумала она. — Скорее всего, просто несведуща».
— Ты действительно хочешь на ней жениться? — спросила она после паузы.
Чжоу Мосянь слегка замялся, но кивнул, вспоминая ту нежную и кроткую девушку — сердце его не могло её отпустить.
— Хочу. У тебя есть способ помочь?
В глазах его загорелась надежда. Лэ Жунъэр мягко улыбнулась:
— Способы всегда найдутся. Дай подумать.
— Хорошо.
— О чём это вы тут шепчетесь? — внезапно выскочил из-за угла Сунь Чжэнь, заставив Чжоу Мосяня вздрогнуть.
— Ты чего?! — сердито бросил тот. — Днём светит, а ты пугаешь!
Сунь Чжэнь обиженно отвернулся:
— Сам виноват, что такой трусливый!
Лэ Жунъэр покачала головой и усмехнулась, разворачиваясь.
— Куда ты? — спросил Сунь Чжэнь.
Лэ Жунъэр даже не обернулась:
— В Читальню. Вы же не идёте, зачем спрашивать?
— Кто сказал, что не иду?! Сейчас же пойду! Подожди!
Сунь Чжэнь бросился за ней. Чжоу Мосянь неспешно шёл следом:
— Ты ведь никогда не ходил туда. Только когда появилась Жунъэр, сходил один раз.
— Это потому, что ты меня не звал! Не мешай мне, а то расскажу Жунъэру про твою ссору с А Жуем из-за той жемчужины!
Сунь Чжэнь косо глянул на него и буркнул:
— Неблагодарный ты человек.
Лэ Жунъэр удивлённо спросила:
— А что у вас с А Жуем случилось?
— Да всё из-за тебя! — фыркнул Сунь Чжэнь. — Он увидел Жемчужину-противоядие и решил не отдавать её Чжао Жую. Вот и поссорились.
Чжоу Мосянь бросил на него взгляд. К счастью, он и не собирался скрывать это от Жунъэра. Иначе с таким болтуном, как Сунь Чжэнь, всё равно бы вышло наружу — он ходит и болтает, как старуха на базаре.
Трое едва вышли за ворота двора, как навстречу им шли наставник Чжэн и Циньский вань. Встретившись глазами, Лэ Жунъэр нахмурилась.
— Это Циньский вань. Отныне он тоже будет жить в Юй Юане. Вы станете его спутниками в учёбе.
— Спутниками в учёбе?! — мысленно возмутился Сунь Чжэнь, но вслух не посмел возразить. «Почему вдруг? Это же не Государственная академия! Как мы вдруг стали его спутниками?»
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась и спросила Циньского ваня:
— Ты боишься, что я сбегу?
— Ты слишком много думаешь, — спокойно ответил тот. — Мне пора учиться, но придворные наставники мне не нравятся. Эта академия — королевская, так что я просто решил сменить место занятий.
С этими словами он прошёл мимо, заложив руки за спину.
Наставник Чжэн слегка опешил. Он слышал о событиях нескольких дней назад, но письмо, отправленное главе секты, получило лишь трёхсловный ответ: «Принято к сведению». Поэтому он не стал вмешиваться и, сделав вид, что ничего не знает, повёл Циньского ваня в дом.
— Где живёт Лэ Жунъэр, там и я, — спокойно заявил Ли Жуйци.
Наставник Чжэн кивнул и провёл его в комнату слева от покоев Лэ Жунъэр:
— Здесь живёт Лэ Жунъэр.
Ли Жуйци осмотрелся:
— Эта комната не подходит. Я возьму ту, что у входа.
— Но она ещё не убрана, — возразил наставник.
Ли Жуйци едва заметно махнул рукой — и тут же появилась целая свита, чтобы привести комнату в порядок. Наставник Чжэн опустил голову и больше не осмелился возражать. «Что же такого натворила Лэ Жунъэр, что Циньский вань так приставил за ней надзор?» — подумал он с тревогой.
Чжоу Мосянь с беспокойством смотрел на толпу людей, боясь, что Лэ Жунъэр в гневе снова сбежит. «Как теперь учиться в тишине?» — подумал он, но не осмелился спросить вслух. Вместо этого он тихо окликнул:
— Жунъэр…
— Пойдём в Читальню. Не будем обращать на них внимания, — перебила его Лэ Жунъэр, уже разворачиваясь.
Сунь Чжэнь не задумывался об этом. Появление нескольких человек не сильно мешало его «учёбе» — он и так учился лишь для вида. Единственное, что его смутило: «Раньше я был полным учеником, а теперь стал наполовину?» Он покачал головой и безропотно последовал за Лэ Жунъэр.
— Спутник в учёбе — это не «полуученик»! — вдруг разозлилась Лэ Жунъэр, сердито глянув на Сунь Чжэня. — Ты, право, невежествен до крайности! Невоспитуем, как гнилое дерево! Совершенный глупец!
Сунь Чжэнь обиженно надул губы. Чжоу Мосянь, видя, что Лэ Жунъэр разгневана, поспешил увести Сунь Чжэня в сторону:
— А Чжэнь, хватит уже про спутников и полуучеников! Не мешай Жунъэру читать. Разве ты не говорил, что тебе нужно со мной поговорить?
— Говорил? — Сунь Чжэнь почесал затылок, но его уже уводили.
Чжао Жуй покачал головой и продолжил читать. Чжоу Мосянь отвёл Сунь Чжэня в сторону:
— Не мешай Жунъэру. Если что — спроси у меня.
— У тебя? — Сунь Чжэнь презрительно фыркнул. — Лучше у самого себя спрошу! Мы с тобой — два сапога пара. Я хочу спрашивать только у Жунъэра!
Чжоу Мосянь безмолвно покачал головой. Его знания, конечно, уступали Жунъэру, но уж точно были лучше, чем у этого болтуна. А тот ещё и говорит, что они «два сапога пара»!
Сунь Чжэнь посмотрел на Лэ Жунъэр:
— Скажи, Жунъэр, как она может читать целыми днями и не уставать?
— Ты чего понимаешь? Ты только есть умеешь! — вдруг вмешался Цинь Юй, неизвестно откуда появившийся.
— Читать — это не утомительно. Устают только те, кто вообще не читает.
Сунь Чжэнь сердито глянул на него:
— Я тебя не спрашивал!
— А Жуй, — Сунь Чжэнь подошёл к Чжао Жую, — завтра ты ведь возвращаешься в дом Чжао для помолвки?
Тот отложил книгу и кивнул:
— Да. Отец сказал, что завтра состоится обмен помолвочными дарами с домом Сяо. Мне нужно вернуться, но днём я уже вернусь сюда.
Чжоу Мосянь нахмурился. Если бы его помолвку с домом Сыту не расторгли, сейчас он тоже готовился бы к церемонии…
Лэ Жунъэр подошла к ним:
— Не переживай слишком. Пока ничего не решено окончательно. Всё ещё возможно…
— Но отец против… — вздохнул Чжоу Мосянь.
Лэ Жунъэр мягко улыбнулась:
— А они знают, что ты её любишь?
Чжоу Мосянь покачал головой:
— Как я могу такое говорить взрослым?
Лэ Жунъэр взглянула на него с лёгкой усмешкой:
— Если ты не скажешь, откуда им знать твои чувства? И как они могут одобрить помолвку?
http://bllate.org/book/5555/544447
Готово:
