Шу Пань взглянул на четыре копчёные колбаски, болтающиеся на городской стене, и уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.
— Так вам и надо, — пробормотал он с лёгким холодком. — Приставали к моей жене.
Он коротко фыркнул и, обернувшись к Гэн Лие, приказал:
— Мне нужно выехать за город. Пока меня не будет, ты за всем приглядишь. Если что — пошли голубя.
— Ох… — отозвался Гэн Лие, провожая взглядом уходящего Шу Паня, чьи губы всё ещё слегка приподняты в довольной улыбке. «Неужели молодой господин радуется чужому несчастью?» — мелькнуло у него в голове. В последние дни тот и вовсе не ложился спать, а прошлой ночью так и не вернулся… И вдруг — такой приподнятый настрой?
«Неужели… он сходил в бордель?» — с ужасом подумал Гэн Лие и тут же энергично замотал головой. «Невозможно! Молодой господин — человек чрезвычайно благородный. Он никогда не ступит в такое место, где одна женщина — на всех!»
Он почесал затылок и снова перевёл недоумённый взгляд на четыре фигурки, болтающиеся на стене. «Тогда откуда эта радость?»
Старшая госпожа Чжоу смотрела на внука, висящего на городской стене, и сердце её разрывалось от боли.
— Дао! — взмолилась она. — Скорее придумай что-нибудь! Сынок…
Чжоу Дао тоже нахмурился, чувствуя бессилие. Он ведь и сам пытался найти выход! Но что поделаешь? Принцесса Аньчан — запретная тема для императора. А теперь она при смерти, а Лэ Жунъэр исчез без вести… Эх!
— Я прикажу людям помочь в поисках этого мальчишки Лэ Жунъэра, — решительно заявил он. — Живым или мёртвым! Если жив — привести, если мёртв — доставить тело!
— Есть! — отозвался управляющий Чжоу.
Чжоу Дао ещё сильнее стиснул брови. Хотя семья Чжоу и была обязана Лэ Жунъэру жизнью, но… ради собственного сына он вынужден был предать того, кто спас его. Он повернулся к теневому стражнику:
— Собери всех и ищи!
— Есть!
Шэнь Бинь, стоявший в тени переулка, хмурился. «Проклятый парень! Всего один день не видел — и уже устроил такое! Да ещё какое! Надо было держать его при себе!» — подумал он, разворачиваясь и уходя прочь.
Юэйрань мгновенно последовала за ним и, оказавшись в безлюдном месте, встала у него на пути.
— Опять ты! — нахмурился Шэнь Бинь. — Зачем явилась? Я же не использую лицо Жунъэра, так чего тебе от меня нужно?
Юэйрань лишь улыбнулась и внимательно оглядела его холодным взглядом.
— Ты, малыш, вырос неплохо. Неудивительно, что скрываешься под личиной моей госпожи. Так выходить на улицу — небезопасно.
Она пробормотала про себя:
— Ты, значит, собираешься искать мою госпожу?
— Ты ведь её бывшая служанка, — спросил Шэнь Бинь. — Ты точно знаешь, где она? Скажи!
Юэйрань усмехнулась и покачала головой.
— Ты сам сказал — бывшая. Откуда мне знать, где сейчас госпожа?
— Тогда зачем ты ко мне явилась? — недовольно спросил Шэнь Бинь. Эта женщина появлялась и исчезала бесшумно, да ещё и мастерски владела боевыми искусствами. Драться с ней — себе дороже. Он отказался от мысли заставить её говорить и прямо спросил: — Ты ведь не для того пришла, чтобы издеваться надо мной? Говори, зачем?
Юэйрань вдруг опустилась на одно колено перед ним. Шэнь Бинь от неожиданности вздрогнул.
— Моя госпожа отказалась от меня, — сказала Юэйрань. — Но я всё ещё хочу служить ей верой и правдой. Я знаю: ты искренне заботишься о ней. Позволь… последовать за тобой и защищать её вместе с тобой.
Шэнь Бинь оцепенел.
— Ты… правда хочешь идти за мной?
— Да, — ответила Юэйрань, не поднимая головы.
Шэнь Бинь немного опешил, но тут же сообразил: эта женщина — мастер боевых искусств, такой помощник ему сейчас как раз нужен. У него ведь нет своих верных людей.
— Если ты пойдёшь со мной, — спросил он, — ты будешь делать всё, что я прикажу?
— Всё, что угодно, — ответила Юэйрань, поднимаясь, — лишь бы это не навредило моей госпоже.
Шэнь Бинь немного расслабился.
— Хорошо.
Юэйрань с сомнением посмотрела на юношу.
— Ты не боишься, что я служу двум господам?
Шэнь Бинь усмехнулся.
— Жунъэр — мой младший брат. Твоя верность ему меня не касается. У нас нет конфликта интересов.
Юэйрань улыбнулась.
— Раз так, скажи: что прикажешь делать?
Шэнь Бинь задумался.
— Я хочу знать, где сейчас Жунъэр.
— Я не хочу его ловить и возвращать силой, — пояснил он, опасаясь недопонимания. — Мне просто нужно убедиться, что с ним всё в порядке.
Юэйрань снова улыбнулась.
— Не надо объяснять. Я не знаю, где госпожа. Но знаю точно — она обязательно вернётся. Будь спокоен.
— С ней ничего не случится, — добавила она. — Госпожа добрая. Увидев, что из-за неё страдают другие, она непременно вернётся. И хоть столица — не лучшее место на свете, но именно здесь, в центре земной энергии, её судьба продлится дольше. Она вернётся.
Шэнь Бинь немного успокоился и вдруг вспомнил:
— Кстати, я даже не знаю твоего имени. Как тебя зовут?
— «Луна одна — взирает на горы», — первое «юэ», — ответила Юэйрань. — «Ветер утренний — не коснётся росы», — второе «жань».
Шэнь Бинь повторил про себя:
— Этот стих… я не слышал. Кто его написал?
Юэйрань улыбнулась.
— Это стихи госпожи. Ей было четыре года. Неудивительно, что ты не знаешь.
Шэнь Бинь нахмурился. «Четырёхлетний ребёнок уже сочинял стихи?» — подумал он, но вслух спросил:
— Значит, тебя зовут Юэйрань?
— Да, — кивнула та и развернулась, чтобы уйти.
Раньше её звали Шуйюэ. Когда её госпожа умерла, она хотела умереть вместе с ней, но глава секты приказал ей остаться и заботиться о маленькой госпоже. С тех пор она и сменила имя на Юэйрань.
Шэнь Бинь, увидев, что она уходит, окликнул:
— Куда ты собралась?
— К тебе домой, — спокойно ответила Юэйрань. — Теперь я твоя, так что буду жить у тебя.
«Вот тебе и бесплатная гостиница!» — мысленно фыркнул Шэнь Бинь, но злости не почувствовал. Наоборот — бесплатно получил отличного помощника! Он даже обрадовался и про себя поблагодарил Жунъэра. Хотя между братьями благодарности не бывает — просто будет теперь добрее к нему.
Ли Чжэнь нервно расхаживал взад-вперёд, заложив руки за спину. Императорские лекари тоже были в отчаянии: состояние принцессы Аньчан становилось всё хуже! А единственный, кто мог её спасти, сбежал! Все понимали: если принцесса умрёт, им самим не поздоровится.
— Сколько можно?! Почему его до сих пор не нашли?! — взорвался Ли Чжэнь. — Что вы вообще делаете?!
— Всё обыскали — и внутри города, и за его пределами, — доложил стражник Юйлиньвэя. — Сейчас поиски расширены до двадцати ли за городом…
— Если не найдёте — обыскивайте на сто ли, на тысячу! Объявите по всей стране розыск! Кто приведёт его ко мне — получит десять миллионов лянов золота!
— Есть! — отозвался начальник Юйлиньвэя и поспешил удалиться.
Ли Чжэнь развернулся к Ся Хэ:
— Возьми своих людей и ищи тоже!
— Есть! — Ся Хэ нахмурился и тоже ушёл.
А Лэ Жунъэр тем временем спокойно отдыхал за городом с Лэ Цуньи и другими, охотился и собирал травы, совершенно не подозревая, что в столице разыгралась настоящая буря и весь город уже перевернули вверх дном. Ему было наплевать на чужие беды.
А за тысячу ли отсюда, в Мяоцзяне, у реки Хуаньша, текли спокойные воды Сянси. Утреннее солнце озаряло распускающиеся розы и нежную зелень, капли росы весело перекатывались по листьям и падали на придорожную траву.
Вдруг по дороге промчался всадник, подняв клубы пыли и брызги росы. Его стремительный скок пробудил чьи-то воспоминания о родине.
— Владыка Мяо! Плохие вести! Принцесса погибла! — задыхаясь, доложил Эли Фэн.
Владыка Мяо резко вскочил с кресла.
— Что?! Е Йе мертва?!
— А мои внуки?! — воскликнул он в ужасе. Он думал, что она в безопасности… А теперь вот — смерть! Бедные его внуки…
— Маленький наследник и третий юный господин заключены под стражу вэйским царём! — сообщил Эли Фэн. — Царь обвиняет третьего юного господина в убийстве принцессы!
— Что?! — взревел владыка Мяо и с яростью ударил по подлокотнику, разнося его в щепки. — Чжао Сюй! Ты клялся мне, что больше не тронешь её! А теперь ещё и моих внуков оклеветал! Довольно! Приготовьтесь к походу на Вэйду!
— Есть! — отозвался Эли Фэн.
Эли Ци, стоявший рядом, холодно усмехнулся. Именно этого он и добивался — чтобы владыка покинул Гору Гу. Тогда он сможет заменить Эли Утяня. Ха!
Эли Утянь сейчас в затворничестве и не выйдет ещё два года. Как только владыка Мяо погибнет, новым правителем стану я! — думал Эли Ци, не подозревая, что сам стал пешкой в чужой игре.
А вэйский царь ничего не знал о событиях в Мяоцзяне. Шу Пань целый день искал за городом и наконец добрался до горы Юйцянь. Повезло, что на теле Лэ Жунъэра был тот самый знак — иначе вряд ли удалось бы найти её. Он покачал головой с досадой.
К счастью, метка Вэйского царского дома была изготовлена из жасмина семи ли — запах был почти неуловим для обычного человека, но его белый сокол прекрасно его чуял. Этот аромат Шу Пань обычно использовал для связи с подчинёнными, а теперь он помог найти её. С лёгкой усмешкой он метнулся в лес.
Лэ Жунъэр метнул камень и сбил белого голубя.
— Сегодня ужин — жареный голубёнок!
— Отлично! — обрадовался Лэ Цуньи. — Брат, научи меня тоже метать камни! Тогда я смогу сам прокормиться. Если останусь один, не умру с голоду — просто бросил бы камень и сбил голубя!
— Научи меня, пожалуйста! — умолял он.
Лэ Жунъэр усмехнулся:
— Ты, бездарь, уже думаешь, что умрёшь с голоду?
— Ему не грозит голодная смерть, — раздался голос с дерева. — А вот тем четверым на городской стене, пожалуй, не поздоровится, если ты не вернёшься скоро.
Лэ Жунъэр нахмурился:
— Откуда ты знаешь, где я? В такой глуши… Неужели пришёл копать могилы? Не верю!
Шу Пань надулся, бросил на неё презрительный взгляд и спрыгнул с дерева.
— Не за могилами. Я специально тебя ищу. Принцесса Аньчан при смерти. Если ты действительно хочешь её спасти — хватит упрямиться. Сначала спаси её!
На самом деле Шу Пань хотел сказать, что пришёл извиниться, но слова сами собой вывернулись иначе.
Лэ Жунъэр косо посмотрела на него:
— Это Ли Чжэнь послал тебя?
— Нет, — быстро ответил Шу Пань, но тут же понял: если не император, то зачем он сам примчался? Он ведь не из тех, кто бегает помогать всем подряд.
— Ну… я за наградой, — соврал он. — Император объявил награду — десять миллионов лянов золота тому, кто тебя поймает. Я за этим и пришёл.
— Ты, наследник вэйского царя, знаменитый «богатейший молодой господин Пань», нуждаешься в каких-то жалких миллионах? — возмутилась Лэ Жунъэр.
Шу Пань смутился и отвёл взгляд.
— Не миллионах серебром, а десяти миллионах золотом. Этого хватит армии Вэйду на целый год.
Лэ Жунъэр яростно сверкнула глазами. Лэ Цуньи с любопытством переводил взгляд с одного на другого. Он и не подозревал, что перед ним — наследник вэйского царя! Раньше он даже пытался «забрать» его себе… Теперь ему стало неловко: неудивительно, что тот называл его глупцом.
Лэ Жунъэр помолчала и спросила:
— А кто эти четверо на стене?
Шу Пань всё это время смотрел в землю. «Говорят, вэйский царь жаден, а наследник Пань обожает богатства… Видимо, правда», — подумала Лэ Жунъэр с холодной усмешкой.
— Ну, знаешь тех парней — сын Чжоу, министра финансов, и сын Цинь, главного советника… Всех четверых повесили на стену, — объяснил Шу Пань. — Старик не смог поймать тебя и не нашёл твоих родных, так что использует их как приманку, чтобы заставить тебя вернуться.
— Какое право он имеет?! — возмутилась Лэ Жунъэр. — При чём тут они?
— А при том, что они тебя знают, — пожал плечами Шу Пань.
— Но… — начала было Лэ Жунъэр, хотела сказать, что это несправедливо, но вдруг вспомнила: ведь никто и не знает, что они с Шу Панем знакомы… Она смягчилась:
— А как они сейчас?
Шу Пань заметил, как гнев в её глазах угас. «О чём она только что думала?» — заинтересовался он, но разгадать не смог.
— Висят уже целый день, — ответил он. — Пока Ли Чжэнь не увидит тебя, он их не отпустит.
— Чёрт! — Лэ Жунъэр нахмурилась, схватила Лэ Цуньи за руку и развернулась. — Вы оставайтесь здесь. Хэхэ, пойдём со мной.
Последние два слова прозвучали ледяным тоном.
— Есть! — отозвалась Хэхэ.
Лэ Жунъэр злилась про себя: «Проклятый Ли Чжэнь! Брать в заложники невинных — это же подло!»
Шестидесятая глава. Кровавый след
Пекло стояло невыносимое — ни ветерка, ни дождя. Раскалённое солнце жгло спину четверых несчастных, которые уже изголодались до полусмерти и еле держали головы. Руки, привязанные к городской стене, казалось, вот-вот оторвутся.
http://bllate.org/book/5555/544445
Готово:
