— Лишь бы можно было спасти, — с облегчением подумал Ли Чжэнь, совершенно не слушая Лэ Жунъэр. Та безмолвно воззрилась на него: ведь она уже ясно сказала — можно лишь продлить жизнь, но не излечить! Корень болезни Ли Сюэ неизлечим; как он может этого не понимать?
Лэ Жунъэр некоторое время молча смотрела на него, затем покачала головой:
— Ей осталось жить самое большее полгода. Я могу продлить ей жизнь до пятнадцати лет — три-пять лет, не больше. Это предел моих возможностей, так что не строй иллюзий.
Ли Чжэнь нахмурился. Он и не думал ни о чём особенном. Главное — протянуть до пятнадцати. А там… Что будет потом — он найдёт способ. Сейчас важно выиграть время.
— Хорошо, — кивнул он.
Лэ Жунъэр вздохнула с облегчением, но всё же бросила на него холодный взгляд, словно угадывая его мысли:
— Токсин в утробе у Ли Сюэ неизлечим. Я могу лишь частично снять холод, чтобы приступы одышки не повторялись. Остальные проявления болезни… Мне нужно вернуться, пересмотреть медицинские трактаты и поискать другие пути.
— Это не проблема, — ответил Ли Чжэнь и знаком подозвал Ся Хэ, стоявшего рядом. Тот подал Лэ Жунъэр золотую табличку. — Вот тебе императорская грамота. Как только придумаешь что-то новое или найдёшь способ лечения, можешь входить во дворец в любое время без доклада.
Лэ Жунъэр взяла табличку и взглянула на неё:
— Так ты меня больше не собираешься держать во дворце?
Ли Чжэнь скрестил руки за спиной и бросил на неё ледяной взгляд:
— Разве я тиран, чтобы тебя задерживать? Зачем мне это?
На самом деле он с самого начала не собирался её удерживать, просто…
— Но если будешь стараться и вылечишь Сюэ, награда тебе обеспечена. А если посмеешь обмануть меня… — он замолчал на мгновение, затем продолжил с угрозой в голосе, — я отрежу тебе конечности и отправлю их Лэчэню.
Лэ Жунъэр скривила губы:
— Ты слишком много думаешь обо мне. Для моего учителя моя жизнь ничего не значит! Ему совершенно всё равно, жив я или мёртв. Если ты пошлёшь ему мои конечности, он, скорее всего, обрадуется и лично явится к тебе с какими-нибудь змеями, жуками и своей «десятикомпонентной пилюлей восполнения».
Ли Чжэнь снова бросил на неё холодный взгляд, решив, что она просто злится на него:
— Если не справишься сама, найди своего учителя. Пусть поможет.
Он не мог найти Лэчэня, но не верил, что ученик тоже не сможет его разыскать. Даже если связь между ними минимальна, это всё равно лучше, чем слепо искать самому. И снова всё свелось к Лэчэню. Этот император, похоже, всерьёз решил повеситься на ней!
Лэ Жунъэр сжала кулаки в рукавах от злости. Лэн Лянь, конечно, знает, что она хочет его убить, и давно скрылся где-то в неизвестном направлении. Даже если она его найдёт, всё равно лечить придётся ей самой. Чёртов монах!
— Я уже сказала: сделаю всё возможное, чтобы она дожила до пятнадцати. Не строй иллюзий! Больше я ничего не обещаю, — предупредила она ещё раз, опасаясь, что Ли Чжэнь передумает, арестует её или объявит в розыск по всему государству. Ей совсем не хотелось втягиваться в новые неприятности.
— Кхм-кхм, — кашлянул Ли Чжэнь дважды и, не отвечая, направился к выходу, заложив руки за спину. — Если понадобится помощь или поддержка, обращайся в Императорскую аптеку. По этой табличке ты можешь требовать содействия от любого из лекарей.
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд. Помощь? Эти старые педанты только помешают! Выйдя из бокового зала, она слегка поклонилась:
— Если больше нет распоряжений, позвольте откланяться.
— Хорошо, — кивнул Ли Чжэнь. Он понимал, что лечение — дело не одного дня.
Ли Сюэ, увидев, что Лэ Жунъэр вышла целой и невредимой, немного успокоилась. Проглотив лекарство, она уже почувствовала облегчение от одышки и хотела проводить Лэ Жунъэр. Ли Жуйци поспешил поддержать сестру.
Лэ Жунъэр тем временем вышла из главного зала. Навстречу ей спешили Шэнь Бинь и госпожа Шэнь, имперская наложница. Увидев, что с Лэ Жунъэр всё в порядке, Шэнь Бинь бросился вперёд:
— Ну наконец-то! Я уж испугался за тебя!
Лэ Жунъэр бросила на него недовольный взгляд:
— Разве я выгляжу так, будто за меня стоит волноваться?
Госпожа Шэнь улыбалась, глядя на Лэ Жунъэр с материнской теплотой и благородным достоинством. Её глаза сияли мягкостью, и Лэ Жунъэр наконец поняла, откуда у Шэнь Биня такая красота — он унаследовал её от тёти. Ведь госпожа Шэнь была ещё прекраснее! Все самые восторженные слова, какие только можно подобрать, казались бледными похвалами рядом с ней. И это — женщине за сорок! Лэ Жунъэр всегда считала свою мать самой красивой на свете, но теперь увидела ту, кто затмевает даже её.
Она слегка поклонилась:
— Подданный приветствует вашу светлость, госпожу Шэнь.
— Вставай, вставай! Ты ведь младший братец этого проказника, верно? Действительно, красавец! Неудивительно, что он так торопливо вызвал меня сюда — такой юноша и правда внушает тревогу, — с улыбкой сказала госпожа Шэнь, игриво взглянув на племянника.
Шэнь Бинь нахмурился:
— Тётушка, разве так говорят о мужчине? «Красавец» — ещё куда ни шло, но «красавица»?!
— Ладно, ладно, признаю — подобрала не те слова, — рассмеялась госпожа Шэнь ещё шире. — Вы ведь наверняка ещё не завтракали. Пойдёмте ко мне, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
— Не надо, тётушка. Я сам отведу Жунъэр в «Цзуйсяньлоу», — отказался Шэнь Бинь, ведь еду во дворце он терпеть не мог. Он развернулся и потянул Лэ Жунъэр за собой к выходу.
Госпожа Шэнь осталась стоять на месте, с нежностью глядя вслед двум удаляющимся фигурам.
— Этот мальчишка… — улыбнулась она с лёгким упрёком.
В это время Ли Жуйци и Ли Сюэ вышли из зала. Увидев госпожу Шэнь, они слегка поклонились. Та спросила с заботой:
— Вы, наверное, голодны? Приказать ли подать вам что-нибудь?
— Нет, благодарим вас, госпожа Шэнь, — ответили оба. Ли Сюэ мягко добавила: — Мы уже поели с братом. Не желаете ли зайти внутрь?
— Нет, спасибо, — отказалась госпожа Шэнь, бросив взгляд на зал. — У меня во дворце дела. Поговорите с вашим отцом. Я пойду.
— Тогда до свидания, госпожа Шэнь, — тихо попрощалась Ли Сюэ.
Госпожа Шэнь кивнула и удалилась. Ли Сюэ с грустью смотрела ей вслед. Уже никого не было у ворот — ни следа от Лэ Жунъэр. Сердце её сжалось от пустоты. Она так долго ждала этой встречи, а теперь всё закончилось так быстро.
Ли Жуйци заметил, что сестра, кажется, влюблена в этого Лэ Жунъэр, и тоже нахмурился, глядя на пустые ворота.
— Скажи, — спросил Шэнь Бинь, когда они выбрались из дворца и свернули в один из переулков, — он действительно требует, чтобы ты вылечил Аньчан?
Лэ Жунъэр кивнула, горько усмехнувшись:
— Кто виноват, как не мой знаменитый учитель-лекарь? Его слава разнесена по всему государству, и теперь мне приходится расплачиваться за неё.
Она злилась на этого чёртова монаха. Десяти лет издевательств ему было мало — теперь он продолжает её мучить! «Если бы не его имя, я бы никогда не попала в Академию Сюйян», — думала она с досадой. Проклятая выгода и проклятый долг!
Шэнь Бинь нахмурился:
— Так ты можешь её вылечить?
Лэ Жунъэр покачала головой:
— Нет.
— Я просто двигаюсь шаг за шагом. Авось как-нибудь выпутаюсь. Если получится — уйду, и он меня всё равно не найдёт.
Шэнь Бинь рассердился:
— Если уж совсем не получится, всё же найди своего учителя!
— Найти его? — фыркнула Лэ Жунъэр. — Он и следов не оставил! Да и зачем мне его искать? Этот безответственный тип всё равно бросит всё на меня. Если бы я только знала, где он… Я бы убила его! Он не вернулся на гору Юньмэн, отключил все каналы связи… Где бы я его ни искала, вряд ли найду. Проклятый монах! Только дай мне его встретить!
Шэнь Бинь вздохнул:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём поедим. Я умираю от голода.
— Хорошо, — кивнула Лэ Жунъэр. Её силы были на исходе: она не только истощила духовную энергию, но и передала часть Мо Сюаню, да ещё и сама получила ранение. Неизвестно, когда её ци восстановится. Нужно срочно поесть что-то восстанавливающее, иначе может случиться обморок.
— Пойдём в «Цзуйсяньлоу».
— Отлично, — обрадовался Шэнь Бинь. — Там лучшее грушевое вино!
Шу Пань, наблюдавший за ними издалека, почувствовал облегчение. Он сам не понимал, почему так переживает за этого мелкого выскочку, что не может уснуть по ночам и стоит здесь, словно какая-то обиженная женщина. «Неужели это я?» — с досадой подумал он.
— Следуйте за ними, — приказал он, хотя и знал, что это глупо.
Гэн Лие недоумённо взглянул на повозку. «Неужели господин влюбился в того юношу?.. Нет, невозможно! Господин не может влюбиться в мужчину!» — быстро отогнал он эту мысль и хлестнул коня.
— Эй-я!
Тем временем во дворце, после ухода Лэ Жунъэр, Ли Чжэнь велел вызвать императорских лекарей.
— Перепроверьте пульс! Сколько ещё проживёт Сюэ?
Атмосфера в зале стала ледяной. Лекари упали на колени:
— Мы бессильны! У принцессы врождённый недостаток, болезнь запущена до последней стадии. Мы виновны перед вашим величеством!
— Я спрашиваю, сколько ей осталось жить! — взревел Ли Чжэнь, разозлённый тем, что лекари даже не осмелились проверить пульс и сразу признали своё бессилие.
Те дрожали от страха, не смея поднять глаз. Главный лекарь, собравшись с духом, ответил:
— Максимум год… А может, и в любой момент… — он осёкся, не решаясь произнести слово «умрёт», и поправился: — Её болезнь неизлечима. Мы можем лишь надеяться на милость Небес и делать всё возможное.
Это значило, что принцесса Аньчан обречена. Лекари просто исполняли ритуал, ведь в любой момент она могла уйти из жизни.
Ли Чжэнь пришёл в ярость. Он со всей силы швырнул в пол ночную жемчужину:
— Вы же обещали, что она доживёт до конца года! Почему теперь говорите, что может умереть в любой момент? Вы все сговорились обмануть меня?! Стража! Вывести этих ничтожеств и обезглавить! Раз они не могут её вылечить, зачем они мне нужны?!
— Ваше величество, помилуйте!
— Отец! Отец, не убивай их! — закричала Ли Сюэ, спрыгнув с кровати и умоляюще ухватив Ли Чжэня за руку. — Не гневайся! Не убивай! Лекари сделали всё, что могли. Прошу, пощади их!
Слёзы катились по её щекам:
— Мою жизнь продлили чудом. Эти люди ни в чём не виноваты! У них есть семьи, дети… Они ради меня не могут вернуться домой! Если ты их убьёшь, их семьи погибнут, и на мою душу ляжет ещё один грех. Прошу тебя…
— Отец, я умоляю!
Ли Чжэнь смягчился, глядя на плачущую дочь. Он махнул рукой, отпуская лекарей. Те с глубокой благодарностью кланялись принцессе Аньчан.
Много раз именно она спасала их от казни, умоляя отца проявить милосердие. Но их искусство было недостаточно, а Небеса оказались к ней жестоки — одна болезнь сменяла другую, и они были бессильны.
Ли Чжэнь помог дочери подняться:
— Хорошо, хорошо, я не стану их казнить. Не плачь. Идите, — приказал он лекарям.
— Благодарим принцессу! — в один голос ответили те и вышли.
Ли Жуйци, стоявший у занавеса, нахмурился ещё сильнее. Ведь тот юноша только что сказал, что сестра доживёт до конца года! Значит, у него есть способ её вылечить!
— Сюэ, не волнуйся, — сказал Ли Чжэнь, укладывая дочь обратно в постель. — Тот парень сам сказал, что может тебя вылечить и продлить тебе долгую жизнь. Отдыхай спокойно. Через несколько дней я снова вызову его во дворец.
Ли Сюэ радостно вытерла слёзы и с недоверием посмотрела на отца:
— Правда? Лэ-гунцзы действительно может меня вылечить?
— Конечно! Он сам это сказал. Разве отец станет тебя обманывать? — ласково погладил он её по волосам.
Ли Жуйци, стоящий за занавесом, мрачно подумал: «Если он может продлить ей жизнь, значит, может и вылечить. Нужно как можно скорее найти этого парня и заставить его спасти сестру!»
«Цзуйсяньлоу»
http://bllate.org/book/5555/544435
Готово:
