— Иди своей дорогой, я — своей. Зачем столько болтать? Уходи, уходи, уходи… — подгонял Шэнь Бинь господина Ю, будто от него исходила зараза, и резко схватил Лэ Жунъэр за руку, увлекая прочь.
Передавший указ евнух лишь безнадёжно вздохнул: Шэнь Бинь ведь племянник самой наложницы-госпожи — обидеть его себе дороже, да и сказать ничего не посмеет. Ну и ладно.
— Что ж, пойдёмте, — сказал он, — только если вас вызовут во дворец, не говорите, будто это я вас позвал.
— Ладно, ладно, знаю, — рассеянно бросил Шэнь Бинь, даже не глядя на него, и, не обращая внимания, потащил Лэ Жунъэр к карете.
Шу Пань всю ночь не спал и пришёл на перекрёсток, чтобы пригласить Лэ Жунъэр в «Ваньюэлоу» на обед. Но тут же увидел, как её увозят люди из дворца. Он хотел отблагодарить её за спасение — хотя бы скромным угощением, — но едва успел дойти до переулка у дома Лэ, как она уже уехала. Шу Пань нахмурился.
«Этот мелкий бес… Как это за несколько дней умудрилась вляпаться во дворцовые дела? Куда её везут?» — подумал он и, словно одержимый, приказал кучеру последовать за каретой.
Шэнь Бинь выглянул в окно, хмуря брови:
— Зачем императору понадобилось звать тебя лечить какую-то болезнь? Неужели Анчану стало хуже?
— Не знаю. Возможно, услышал, что я ученица Лэчэня, и решил, что тоже умею лечить. Велел заглянуть во дворец, посмотреть.
— А ты умеешь?
Шэнь Бинь спросил с тревогой. Лэ Жунъэр закатила глаза:
— По крайней мере, не убью. Смогу поддержать жизнь.
На самом деле её врачебное искусство превосходило мастерство самого Лэчэня. За те годы, что она странствовала, все те, кого «лечил» Лэчэнь, на самом деле получали помощь именно от неё. Просто тогда она была ещё ребёнком, а рядом стоял взрослый Лэчэнь, поэтому никто и не догадывался, что малец способен ставить диагнозы и лечить. Со временем Лэн Лянь привык вообще не шевелить пальцем: либо только говорил, либо и вовсе молчал, а всех больных без лишних слов передавал Лэ Жунъэр.
— «Не убью, смогу поддержать жизнь»… А что тогда делать? — встревожился Шэнь Бинь.
Ли Чжэнь внешне вежлив со всеми, но стоит затронуть болезнь Ли Сюэ — и он тут же впадает в ярость. Сколько уже лекарей лишились головы за то, что не смогли вылечить её? Счёт пошёл на сотни!
— Лучше не ехать! Я хочу выйти!
Шэнь Бинь резко крикнул, требуя остановить карету, но Лэ Жунъэр схватила его за руку:
— Ты что задумал? Думаешь, если мы не поедем, они нас отпустят? Это же столица! Под самым носом у императора! Садись обратно. У меня есть план, и со мной ничего не случится.
— Какой у тебя план? — вспылил Шэнь Бинь.
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд и отвернулась. Шэнь Бинь замер в отчаянии:
— Да скажи хоть что-нибудь! Какой у тебя план? Чтобы я хоть понимал, что делать! Может, помогу тебе сбежать!
— Учитель говорил: болезнь Ли Сюэ — врождённая. Неизлечима. Поэтому он никогда не ездил в столицу — не берётся за неизлечимое.
— Я спрашиваю о твоём плане, а не о твоём учителе! — воскликнул Шэнь Бинь, вне себя.
Лэ Жунъэр снова взглянула на него:
— Если учитель не может вылечить, значит, и я не смогу. Просто скажу императору прямо: не умею лечить, не умею врачевать. Что он мне сделает?
— Ты… — Шэнь Бинь аж задохнулся от злости. — Ты меня просто убьёшь!
Он в ярости добавил:
— Как только войдём во дворец, я сразу пойду к тётушке. Если император начнёт давить на тебя или удержит, чтобы выманить Лэчэня, я попрошу её заступиться и отпустить тебя.
Лэ Жунъэр прикусила губу. «Этот дурачок… И правда верит! Я же его поддразниваю, а он всерьёз!»
Болезнь Ли Сюэ, хоть и неизлечима, но она могла бы продлить ей жизнь — если захочет. Учитель получил уже не один указ императора и давно изучил её недуг. Она вполне способна облегчить страдания девушки, хотя и не гарантирует долголетия. Но дворец — место, кишмя кишащее интригами. Там не отпустили бы её просто так после лечения. Она не хотела, чтобы за ней постоянно следили и наблюдали. Да и та девчонка ей вовсе не родня — зачем торчать во дворце ради чужого ребёнка? Она и сама уже собиралась уезжать из столицы — просто пока пряталась здесь, дожидаясь, когда найдёт древнее даосское сокровище в подземном дворце. Как только найдёт — сразу уберётся.
Во дворце — алые стены, жёлтая черепица, резные балки и ворота. Проезжая мимо бесконечных стен, Лэ Жунъэр чувствовала тошноту. Шэнь Бинь провёл её на карете прямо к Покоям Яньцинь.
— Подождите здесь, — сказал евнух, передавший указ. — Император скоро прибудет после совета.
— Благодарю, господин Ю, — вежливо поклонилась Лэ Жунъэр.
Евнух ушёл, оставив её одну. Лэ Жунъэр стояла, заложив руки за спину, и бегло оглядывала картины на стенах, но не успела рассмотреть их как следует, как раздался хрипловатый, почти подростковый голос:
— Кто ты такая?
Она обернулась. Перед ней стоял юноша с нефритовым лицом и золотой диадемой, элегантный и величавый, нахмуренный.
— Кто ты и почему находишься во дворце моей сестры?
— Я… — начала было Лэ Жунъэр, но тут же раздался радостный возглас:
— Господин Лэ!
Ли Сюэ вбежала в покои, приподняв юбку, и бросилась к ней:
— Господин Лэ! Как вы здесь оказались? Как вас занесло во дворец?
— Сюэ-эр, а это кто? — спросил Ли Жуйци, недоумевая.
— Это тот самый господин Лэ! — пояснила Ли Сюэ. — Тот самый прекрасный юноша с нефритовым лицом, о котором я тебе рассказывала, которого встретила у ворот музыкального дома!
***
Шу Пань следовал за каретой до самых ворот дворца, но днём туда не проникнешь. Он приказал остановиться в тихом переулке и стал ждать. Гэн Лие, глядя на своего господина, недоумевал: «Что с ним? Целыми днями не спит, с утра примчался к этому мелкому бесу, а теперь сидит здесь и ждёт… Зачем?»
— Меня зовут Лэ Жунъэр, — холодно произнесла она, игнорируя и принцессу Анчан, и управляющего Ли Жуйци. — Не «нефритовый господин», не «прекрасный юноша».
Ли Жуйци нахмурился, разглядывая эту дерзкую девушку:
— Так ты и есть Лэ Жунъэр? Тот самый, кого отец пригласил лечить мою сестру?
Лэ Жунъэр не ответила, лишь слегка приподняла уголок губ. В этот момент раздался громкий возглас:
— Да здравствует император!
— Сын кланяется отцу! Дочь кланяется отцу! — хором воскликнули Ли Жуйци и Ли Сюэ.
— Простолюдинка Лэ Жунъэр кланяется вашему величеству, — произнесла она, слегка склонив голову.
Ли Чжэнь вошёл в Покои Яньцинь широким шагом, бросил на Лэ Жунъэр короткий взгляд и сел на трон.
— Ты и есть Лэ Жунъэр? Твой учитель — Лэчэнь?
— Да, — ответила она без тени колебания, про себя же подумав: «Ну конечно, разве ты не знал, зачем меня звал? Наверняка уже проверил всю мою родословную до седьмого колена… Только я кое-что скрыла — так что не найдёшь».
Ли Чжэнь холодно смотрел на девушку с ледяным лицом и надменным выражением. «Дважды встречал — и оба раза такой же высокомерный вид, будто весь мир ей в тягость. Гордость в крови, а холодность — в костях», — подумал император и спросил:
— Твой учитель — целитель-святой. А ты сама умеешь врачевать?
— Едва хватает, чтобы самой выжить, — равнодушно ответила Лэ Жунъэр.
— Что значит «едва хватает, чтобы выжить»? — не понял Ли Чжэнь.
Лэ Жунъэр отвернулась в сторону:
— Учитель любит странствовать. Я лишь номинально числюсь в его учениках. Основное моё занятие — литература и философия, медициной же я почти не занималась. Так что знаю лишь настолько, чтобы сохранить собственную жизнь.
— Ты — ученица святого целителя, а знаешь медицину только настолько, чтобы выжить самой? — Ли Чжэнь рассмеялся, но в смехе его звучала угроза. — Не верю.
Лэ Жунъэр не обратила на него внимания:
— Я глупица. Могу сосредоточиться лишь на одном деле. Медицина — не моё призвание, и я не вижу в этом ничего странного.
— Раз так… — начал было Ли Чжэнь.
Лэ Жунъэр уже готовилась услышать: «Тогда ступай домой», но император неожиданно сменил тон:
— Раз так, всё же лучше, чем ничего. Если ты способна сохранить собственную жизнь, значит, твои знания не так уж плохи. Останься пока при Сюэ-эр. Как только найду твоего учителя, пусть он осмотрит её. Если болезнь можно вылечить — тогда и уйдёшь.
«Что за чушь?» — нахмурилась Лэ Жунъэр, гневно глядя на этого хитрого лиса. Она и знала: зовут её не для лечения, а чтобы выманить старого Лэн Ляня! Проклятье! А тот, как приедет, всё равно повесит лечение на неё. Всё по кругу!
Ли Чжэнь невозмутимо смотрел на неё:
— Ну как?
— Мои знания позволяют лишь выжить самой, — настаивала Лэ Жунъэр. — Ваше величество, вы точно хотите, чтобы я лечила вашу принцессу?
— Конечно.
— А не боитесь, что я случайно наврежу ей? — вспылила она, сжимая кулаки за спиной.
Ли Чжэнь презрительно усмехнулся:
— Если ты навредишь ей, я отрежу тебе руку и ногу, а потом прикажу казнить твоего учителя и всех, кого ты знаешь, и положу их головы к твоим ногам. Как тебе такое?
Лэ Жунъэр посмотрела на него и вдруг рассмеялась:
— Людей, которых я знаю, и так немного. А если вы убьёте моего учителя — так даже спасибо скажу. Я давно мечтаю избавиться от этого старого прохиндея. Буду только рада, если вы сделаете это за меня.
— Ты, мелкая…! — взорвался Ли Чжэнь.
Ли Сюэ в ужасе бросилась к нему:
— Отец, не злись! Не гневайся! Если господин Лэ не может лечить мою болезнь, так и не надо! Есть же придворные врачи! Не злись, береги здоровье… Кхе-кхе!
От волнения у неё начался приступ удушья. Она прижала ладонь к груди, пытаясь сдержать кашель, но тот только усиливался, пока наконец не вырвался кровавый плевок.
Ли Чжэнь в ужасе подхватил её и усадил. Лэ Жунъэр мгновенно подскочила, чтобы нащупать пульс. Ли Жуйци в панике закричал:
— Быстро зовите лекаря!
Служанки метнулись выполнять приказ.
Лэ Жунъэр нахмурилась — она не ожидала такого поворота. Быстро вынув из кармана пилюлю, она дала её Ли Сюэ, чтобы унять приступ.
— Как так вышло? — спросила она, хмурясь. — У принцессы врождённая болезнь, но откуда у неё ещё и токсин в утробе, и холодный яд? Откуда эти два отравления?
Ли Чжэнь увидел, как одна пилюля мгновенно остановила приступ, и понял: девушка может помочь, просто не хочет. В его глазах вспыхнула угроза, но Ли Сюэ, бледная как смерть, схватила отца за руку и покачала головой:
— Отец, не убивай господина Лэ!
Ли Чжэнь с трудом сдержал гнев и успокоил дочь:
— Я не убью его. Обещаю.
Но в душе он кипел: «Этот выскочка явно может спасти её, но скрывает! Говорит, что не умеет лечить…»
Он встал и приказал Ли Жуйци:
— Останься с сестрой. А ты… иди за мной.
Ли Чжэнь направился в соседний зал. Лэ Жунъэр молча спрятала флакон с пилюлями и последовала за ним.
— Ты ведь можешь её вылечить! Почему притворяешься, что не умеешь?
— Я и правда не умею, — холодно бросила Лэ Жунъэр, отворачиваясь. — Эта пилюля — от учителя, на всякий случай.
Она бросила флакон Ли Чжэню.
— Кроме того, болезнь принцессы — врождённая, и сама по себе уже почти неизлечима. Но к ней добавились токсин в утробе и холодный яд, отчего развилась удушливая хворь. Если бы было только одно — удушье, или только токсин, или только холодный яд — я бы справилась. Но все три вместе… Она и так чудом дожила до этого года. Я не в силах её спасти. И учитель тоже не смог бы.
Ли Чжэнь нахмурился. Он не сомневался в словах Лэ Жунъэр — он слышал то же самое от сотен лекарей: «Принцесса неизлечима. Дожить до конца года — уже чудо». Но он не верил! Он разослал по всему Поднебесью указы, назначил награду в десять тысяч золотых, искал знаменитого Лэчэня, прозванного «святым целителем», способного воскрешать мёртвых. Поэтому и поймал его ученицу — эту соплячку — на всякий случай.
— Значит, болезнь Сюэ-эр… правда неизлечима? — спросил он тихо.
Лэ Жунъэр колебалась. Девушка добрая, и она могла бы помочь ей…
— Не совсем. Я могу продлить ей жизнь. Но болезнь слишком запущена, слишком сложна. Она проникла в самые кости — полностью вылечить невозможно.
— То есть ты можешь спасти её? — холодно уточнил Ли Чжэнь.
Лэ Жунъэр закатила глаза:
— Я сказала: могу продлить жизнь, но не вылечить! Корень болезни неизлечим.
http://bllate.org/book/5555/544434
Готово:
