— Какой именно карательный яд на нём? — спросил князь Сянь, стоя рядом.
Лэ Жунъэр нахмурилась и бросила на него мимолётный взгляд. Отвечать не хотелось, но при стольких глазах, устремлённых на неё, пришлось произнести:
— «Пьяный монах».
— Что?! «Пьяный монах»! —
Госпожа Ляо тут же лишилась чувств. Все присутствующие с тревогой нахмурились. Лицо Чжоу Дао побледнело, он пошатнулся и едва не рухнул на пол.
«Пьяный монах» — это ведь смертельный яд! Отравившийся обречён на гибель!
— Кто такой жестокий, что осмелился подсыпать столь страшный яд моему Сюаню? — гневно воскликнул князь Сянь, оглядывая собравшихся.
Лэ Жунъэр не обратила на него внимания. Она сосредоточилась на Чжоу Мосяне, тайно направляя в него духовную силу, чтобы защитить сердечные меридианы и удержать его от смерти. Одновременно она приказала Сунь Чжэню:
— Ачжэнь, возьми мой короткий кинжал и надрежь безымянный палец Чжоу Мосяня. Выдави из него чёрно-фиолетовую кровь.
— Хорошо, — растерянно отозвался Сунь Чжэнь. Он был совершенно сбит с толку, но, собравшись с духом, осторожно надрезал палец Чжоу Мосяня.
Чжао Жуй и Шэнь Бинь тоже хмурились, стоя рядом. Они слышали о «Пьяном монахе» — яде невероятной силы. Если повезёт мало, отравленный неминуемо умрёт: противоядия не существует. На этот раз Мосянь обречён! Ну, умер бы сразу — не так страшно… Гораздо хуже, если останется живым, но будет медленно угасать!
Говорят, действие этого яда не мгновенное. Сначала жертва теряет сознание, яд проникает во все пять внутренних органов, а затем, когда тело начнёт разлагаться, человек просыпается и наблюдает, как постепенно умирает: внутренности, конечности, всё тело медленно отказывают. Невыносимые муки, известные лишь самому страдальцу, который вынужден видеть, как его плоть гниёт заживо, ожидая неминуемой кончины. Именно поэтому этот яд называют «карательным» — его применяют только к особо тяжким преступникам. Кто же осмелился использовать его против Мосяня?
Чжао Жуй подозрительно оглядел каждого присутствующего. Шэнь Бинь тоже с яростью и мрачным лицом внимательно изучал всех по очереди. Князь Сянь нахмурился и гневно спросил:
— Кто это сделал? Кто осмелился отравить моего Сюаня столь злобным ядом?
В зале воцарилось мёртвое молчание. Холодные взгляды скользили по каждому — мужчинам и женщинам, старым и молодым. Все они были близкими родственниками или давними друзьями семьи Чжоу. Кто мог отравить Мосяня? Шэнь Бинь мрачно размышлял: с момента, как Чжоу Мосянь вошёл в зал, он лишь обходил гостей, выпил несколько бокалов за главным столом и по одному — с дядями и дядьями. Больше ничего не трогал и ни с чем не соприкасался. Кто и когда успел отравить его?
Тишина была настолько гнетущей, что даже дыхание казалось громким. Никто не решался заговорить — ведь яд не они наложили. Но сейчас каждый был под подозрением, и никто не мог доказать свою невиновность. Взгляды собравшихся наполнились недоверием и обратились к Лэ Жунъэр: здесь она была единственной посторонней, да ещё из бедной семьи. Кто знает, может, именно она совершила подлость, чтобы завоевать расположение семьи Чжоу?
В этот момент Сунь Чжэнь, выдавливавший кровь из пальца Мосяня, вдруг радостно вскрикнул:
— Мосянь! Мосянь вот-вот придёт в себя!
Все обрадовались. Госпожу Ляо, которой только что вернули в чувство, эта весть поразила как гром среди ясного неба. Не обращая внимания на слабость после обморока, она бросилась вперёд и вырвала сына из рук Лэ Жунъэр:
— Сыночек мой! Ты чуть не свёл меня в могилу!
— Это… — Чжоу Мосянь растерянно нахмурился, глядя на окружающих.
— Не говори, — приказала Лэ Жунъэр, обращаясь к нему, который уже собирался задать вопрос. — Ты только что отравился «Пьяным монахом». Сейчас во рту у тебя Жемчужина-противоядие — держи её двенадцать часов, тогда яд полностью выведется. Пей побольше воды, понял?
— Хорошо, — кивнул Чжоу Мосянь. Он не знал, что случилось, но чувствовал, будто в животе бушует огонь и режет ножами, и понимал: произошло нечто серьёзное. Только не мог взять в толк — как он умудрился отравиться? Последнее, что помнил, — перед тем как поднести бокал ко рту, вдруг потемнело в глазах.
Чжоу Дао, увидев, что сын пришёл в себя, немного успокоился. Старшая госпожа Чжоу, бабушка Мосяня, тоже обрадовалась. Хотя она и была в почтенном возрасте, характер имела твёрдый. Убедившись, что внук вне опасности, она наконец перевела дух:
— Главное, что всё обошлось. Главное, что всё обошлось.
Она с благодарностью взглянула на Лэ Жунъэр и ласково улыбнулась:
— Спасибо тебе, юноша. Ты спас моего Мосяня. Тебя зовут Лэ Жунъэр, верно? Мосянь упоминал о тебе. Сегодня ты нам очень помог — мы тебе глубоко обязаны.
Лэ Жунъэр покачала головой, холодно промолчала и резко повернулась к группе женщин, стоявших неподалёку. Её взгляд остановился на одной хрупкой девушке. Она шагнула вперёд и резко выдернула её из толпы. Девушка пошатнулась и упала на пол.
Все изумились. Даже старшая госпожа Чжоу растерялась:
— Господин Лэ, что вы делаете?
— Это ты отравила Мосяня «Пьяным монахом», верно? Ты должна знать: «Пьяный монах» неизлечим. Раз ты носила при себе этот яд, значит, уже отравлена им сама. Если не начнёшь лечиться немедленно, до утра тебе не дожить.
Девушка испуганно посмотрела на холодную Лэ Жунъэр. Остальные недоумённо переводили взгляд с неё на Лэ Жунъэр, не понимая, что происходит.
Лэ Жунъэр игнорировала их и, глядя прямо на девушку, добавила:
— Если не хочешь умирать, лучше всё расскажи. Зачем ты решила убить Мосяня? Иначе яд унесёт твою жизнь. В этом мире только мой учитель и я можем вылечить «Пьяного монаха». Если опоздаешь — я не стану тебя спасать. Ты хочешь умереть?
— Я… — Девушку, напуганную ледяным тоном Лэ Жунъэр, затрясло, и она упала на колени.
Герцог Чжэньго вспыхнул от гнева:
— Господин Лэ! Еду можно есть какую угодно, но слова — выбирай! Моя внучка Цянь не имеет никаких обид на молодого господина Чжоу. Зачем ей его отравлять? Не пытайся выдать себя за героя, устроив эту комедию, чтобы завоевать расположение семьи Чжоу! Моя внучка всегда была скромной, послушной и благоразумной. Как она могла совершить такое? Да ведь они даже собираются породниться! В будущем Мосянь станет её зятем! Разве она способна на это?
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась:
— Спросите у неё самой. Она лучше вас знает, кто наложил яд. А насчёт «героя»… хм!
Она резко отвернулась, не глядя на герцога, и поклонилась Чжоу Дао и старшей госпоже Чжоу:
— Время позднее, у меня дома дела. Прощайте.
— Нет… не уходите! — вдруг закричала Сыту Цянь и бросилась обнимать ноги Лэ Жунъэр. — Я всё скажу! Прошу, не уходите! Спасите меня!
Все были ошеломлены. Они и предположить не могли, что это действительно она. Когда Лэ Жунъэр вытащила её из толпы, все, как и герцог, подумали, что она просто инсценировала спасение, чтобы заручиться поддержкой семьи Чжоу. Ведь Лэ Жунъэр — всего лишь юноша из бедной семьи; если бы ему покровительствовал министр, его карьера пошла бы в гору. Но никто не ожидал, что виновная окажется именно она.
Лицо герцога Чжэньго то краснело, то бледнело от стыда и ярости. Он занёс ногу, чтобы пнуть внучку:
— Бесстыдница!
Он уже собирался нанести второй удар, но князь Сянь остановил его, нахмурившись:
— Пусть говорит. Пусть объяснит, зачем она решилась на Мосяня.
— Хорошо, — герцог, хоть и кипел от злости, не посмел продолжать. — Говори скорее, негодница! Почему?!
Сыту Цянь рыдала, прижимая к груди ушибленную руку:
— Я не хотела… Я не хотела вредить молодому господину Чжоу. Просто… просто я ослепла от зависти. Завидовала старшей сестре. Мы с ней — близнецы, но всё у неё лучше: и красота, и ум… А я — ничем не примечательна, ни умом, ни внешностью. Мать сказала, что старшую сестру выдают замуж за семью Чжоу… Я…
Она с полными слёз глазами посмотрела на Чжоу Мосяня и прошептала с раскаянием:
— Простите меня… Я ошиблась. Не следовало мне отравлять вас. Я лишь хотела сорвать эту свадьбу…
Лэ Жунъэр нахмурилась:
— Весной каждый цветок прекрасен по-своему. Каждая женщина обладает своей уникальной красотой. Зачем завидовать чужому счастью?
Она протянула девушке пилюлю-противоядие:
— Прими её. Это снимет яд с твоего тела.
— Спасибо, — Сыту Цянь с благодарностью взяла пилюлю и быстро проглотила.
Князь Сянь всё ещё с недоверием смотрел на Лэ Жунъэр и холодно спросил у Сыту Цянь:
— Когда и как именно ты отравила Мосяня?
— Прощайте, — Лэ Жунъэр поклонилась Чжоу Дао и старшей госпоже Чжоу и, не дожидаясь ответа князя Сяня, развернулась и вышла.
Старшая госпожа Чжоу тут же приказала слуге Сяохаю:
— Проводи господина Лэ.
— Слушаюсь, — отозвался Сяохай.
Дальнейшие события касались только семей Чжоу и Сыту, и Лэ Жунъэр, как посторонний, не должна была оставаться. Тем более некоторые до сих пор не верили ей и подозревали в интригах. Старшая госпожа всё понимала и не стала её удерживать, лишь проводила взглядом.
— Госпожа, я тоже пойду, — сказал Шэнь Бинь, едва Лэ Жунъэр вышла. Он поспешил за ней и крикнул: — Жунъэр, подожди! Я с тобой!
Лэ Жунъэр шла, не оборачиваясь. Шэнь Бинь догнал её и, оглядываясь на дом, спросил с ухмылкой:
— Эй, у тебя что, собачий нюх? Как среди стольких людей ты сразу понял, что это она?
— «Пьяный монах» родом из Западных земель, его изготавливают из сотен ядовитых трав и насекомых с добавлением целебных растений. С детства я принимаю травы, поэтому очень чувствителен к их запаху. В зале все женщины пахли духами, только у неё — слабый запах ядовитой травы. Кто ещё, как не она?
Шэнь Бинь рассмеялся:
— Ну ты даёшь! Действительно, нюх как у собаки!
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд и промолчала. Она не сказала, что на нём самом пахнет женщинами — наверняка с борделя возвращался.
Как только Шэнь Бинь и Лэ Жунъэр ушли, Чжао Жуй и Сунь Чжэнь тоже почувствовали себя не в своей тарелке. В такой момент посторонним лучше удалиться. Они быстро распрощались и ушли, уводя за собой сестёр. У выхода они столкнулись с управляющим Чжоу, который как раз вёл императорского лекаря. Все поспешно уступили дорогу.
— Господин, прибыл лекарь! — задыхаясь, доложил управляющий.
Императорский лекарь тоже был слегка вспотевшим. Чжоу Дао, чтобы перестраховаться, попросил его осмотреть сына:
— Потрудитесь, лекарь, проверьте моего сына. Он отравился. Выяснилось ли, выведен ли яд?
Лекарь кивнул и тут же подошёл к Чжоу Мосяню, чтобы прощупать пульс. Отравление — дело серьёзное, особенно в доме, связанном с императорской семьёй и министерским родом. Осмотрев пульс, лекарь удивлённо произнёс:
— Молодой господин в порядке. Лишь немного ослаблен. Отдых поможет.
— Значит, яд выведен? — неуверенно спросила госпожа Ляо.
Лекарь кивнул, но добавил с сомнением:
— В теле осталась некоторая слабость — возможно, следствие отравления. Но пульс ровный, значит, яд, скорее всего, нейтрализован.
— Посмотрите тогда, что это за яд? — Князь Сянь, не доверяя никому, подал лекарю платок с чёрной кровью Чжоу Мосяня.
Лекарь почтительно взял платок, понюхал и осмотрел кровь. Его брови резко сошлись:
— Это «Пьяный монах»! Кто отравился этим ядом? Это же крайне опасно!
Он перевёл взгляд на Чжоу Мосяня и, не веря своим глазам, спросил:
— Кто обладает такой силой, что смог нейтрализовать «Пьяного монаха»?
Чжоу Мосянь не мог говорить — во рту у него была Жемчужина-противоядие. Лекарь оглядел присутствующих в поисках ответа:
— Не скажете ли, кто это сделал?
Никто не хотел отвечать. Пока дело не прояснилось, лучше держать язык за зубами — ведь речь шла о позоре семьи Сыту. Чжоу Юйдай вышла из толпы и сказала:
— Наша подруга дала брату Жемчужину-противоядие. Мы просто попробовали — и, к счастью, спаслись. Эта кровь на полу — только что выведенная из брата. Видимо, Жемчужина и кровопускание помогли нейтрализовать яд.
— Понятно, — лекарь с сомнением посмотрел на чёрную кровь. Неужели Жемчужина и кровопускание действительно могут вылечить «Пьяного монаха»?
Семья Чжоу не стала вдаваться в подробности и вежливо подтвердила:
— Да, сегодня день рождения сына, и один друг подарил ему Жемчужину-противоядие. Не думали, что придётся ею воспользоваться.
Чжоу Дао улыбнулся и велел проводить лекаря. Пока не выяснится, как всё произошло, и пока идут переговоры о помолвке, лучше не афишировать историю — иначе пострадают репутации обоих домов.
Князь Сянь мрачно посмотрел на Сыту Цянь и снова строго спросил:
— Когда и как именно ты отравила Мосяня?
http://bllate.org/book/5555/544430
Готово:
