— Чего он злится? Всё, что у него есть, и так моё, — сказал Сунь Чжэнь, вытирая рот тыльной стороной ладони. У Чжоу Мосяня дёрнулся уголок губ, но Сунь Чжэнь, ничуть не смутившись, добавил: — Да и не впервой мне брать его вещи. Всё равно лежат без дела — тебе как раз подойдёт.
— Жунъэр, а что ты подарил? Дай посмотреть! — окликнул Сунь Чжэнь, заметив входящего Лэ Жунъэра.
Тот улыбнулся и указал на шкатулку с шахматами на столе:
— Подарил нефритовые шахматы. Хотел купить несколько древних книг для Мосяня, но по дороге в книжную лавку заглянул в «Чжэньци Сюань» и увидел эти шахматы — показались отличными, так и купил их.
Сунь Чжэнь, не знавший толку в шахматах, взял одну фигуру и осмотрел: прозрачная, гладкая, тёплая на ощупь.
— Какая красота! Только в следующем месяце, на мой день рождения, не дари мне шахматы и уж тем более книги — не люблю.
Лэ Жунъэр усмехнулся:
— Понял.
Заметив, как Сунь Чжэнь жадно сжимает фигурку и не хочет выпускать, он добавил:
— Раз ты такой любитель еды, подарю тебе десять запечённых поросят.
Пхх!
Чжоу Мосянь только что сделал глоток чая и тут же всё выплюнул. От одной мысли о жареных поросятах и утках ему становилось дурно. Каждое начало учебного года Сунь Чжэнь приносил каждому по одной-две таких тушки. Сначала всем нравилось, но со временем это стало невыносимо — даже думать об этом было тошно.
Сунь Чжэнь причмокнул губами, вспомнив, что только что съел целого запечённого барашка, и сейчас ему было не до еды.
— Ну ладно, десять поросят — это многовато. Подари одного — хватит.
Чжоу Мосянь чуть не поперхнулся, прикрыл рот и выругался:
— Ты, что ли, в прошлой жизни умер с голоду? Целый день только и знаешь — ешь, ешь да ешь!
Он покачал головой в полном отчаянии, заметил капли воды на нефритовых шахматах и с тревогой прижал шкатулку к себе, осторожно вытирая влагу. С лёгким упрёком он косо взглянул на Сунь Чжэня и спросил Лэ Жунъэра:
— Может, сыграем партию?
— С удовольствием! — улыбнулся Лэ Жунъэр.
— Вы, два неблагодарных, хотите играть в шахматы? А я? Не позволю! Играйте со мной, не бросайте меня одного!
Сунь Чжэнь потянулся за доской, и Чжоу Мосянь, не удержавшись, дал ему её. Тот тут же схватил, и Чжоу Мосянь в ужасе вырвал обратно:
— Не смей ломать!
— Не дам вам играть!
— Отойди в сторону. Скоро придёт Ажуй, пусть гуляет с тобой по саду.
— Не хочу гулять по саду!
— Смотри, Ажуй уже идёт! Да ещё и с кучей красавиц! Беги скорее, пусть покажет тебе девушек!
Чжоу Мосянь, как от назойливой мухи, выпроводил Сунь Чжэня из павильона. И правда, навстречу шёл Чжао Жуй. Сунь Чжэнь уныло бросил на Чжоу Мосяня взгляд:
— Бессердечный ты человек.
Лэ Жунъэр покачал головой с улыбкой:
— Ты представляешь Чжао Жуя как сутенёра. Осторожнее, а то он услышит и изобьёт тебя.
Этот Чжоу Мосянь! Представил Сунь Чжэня похотливым развратником. Хотя Чжао Жуй всего лишь юноша, только начинающий интересоваться противоположным полом. Как можно называть его таким распутником и утверждать, будто он привёл «целую свору красавиц»?
— Пусть бьёт! Всё равно я сильнее, — буркнул Чжоу Мосянь, садясь напротив Лэ Жунъэра. Расставляя фигуры, он огляделся и тихо сказал:
— Вчера Ажуй рассказал мне, что родители уже решили женить его. Говорит, неважно, сдаст ли он осенний экзамен или нет — сначала женится, потом займётся делами. Скоро станет отцом.
— Вам ведь всего шестнадцать! Разве не рано заводить семью? Да вы сами ещё дети — не слишком ли это?
Последние слова Лэ Жунъэр произнёс тише. Чжоу Мосянь усмехнулся, а Лэ Жунъэр, бросив на него взгляд, поставил первую фигуру на доску и спросил:
— А сколько лет его невесте?
— На год младше. Старшая дочь заместителя министра ритуалов Сяо, Сяо Шуанци.
— Ага.
Чжоу Мосянь ответил с лёгкой улыбкой. Лэ Жунъэр тоже усмехнулся, заметив смущение друга, и с лёгкой насмешкой спросил:
— Раз уж Чжао Жуй женится, значит, и тебе скоро?
Чжоу Мосянь кивнул, слегка смутившись, но не до покраснения — лишь лёгкий румянец выдал его чувства:
— Да, старшая дочь главного дома герцога Сыту, Сыту Вань.
Лэ Жунъэр улыбнулся:
— Видимо, придётся готовить два подарка.
Чжоу Мосянь почесал затылок, молча улыбаясь. Он подумал: «Всё равно братья — чего стесняться? Рано или поздно это случится». Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался голос:
— Брат!
Чжоу Юйдай весело вбежала в павильон, держа за руку Цинья. Она быстро и незаметно взглянула на Лэ Жунъэра и сказала:
— В дом приехали люди из герцогского дома. Мать просит тебя выйти и принять гостей.
— Хорошо.
Чжоу Мосянь встал, слегка смущённый, но не хотел показывать этого перед сестрой. Он оглянулся на почти готовую партию и с сожалением сказал:
— Жунъэр, оставим шахматы. Скоро вернусь — продолжим.
— Ладно, — кивнул Лэ Жунъэр.
Чжоу Мосянь поспешил из павильона, но не забыл крикнуть Чжао Жую и Сунь Чжэню:
— Ажуй, Ачжэнь! Побудьте с Жунъэром. Я ненадолго, скоро вернусь!
Двое, что тихо перешёптывались, тут же отозвались:
— Хорошо...
— Пойдём.
— Идём.
Цинья кивнула. Чжоу Юйдай, выходя, снова бросила взгляд на Лэ Жунъэра, быстро потянула подругу за руку и, спрятавшись за пышным кустом, спросила:
— Цинья.
— Да?
— Скажи, почему Лэ-гунцзы такой красивый?
Цинья улыбнулась, взглянула на павильон, где сидел юноша с безмятежным лицом, и, повернувшись к Чжоу Юйдай, ответила:
— Лэ-гунцзы, конечно, прекрасен, но мне больше нравится Шэнь-гунцзы. Он хоть и мягче и спокойнее, но именно такой мне по душе. Из двух таких красавцев я выбираю Шэнь-гунцзы.
— Ты что?! — возмутилась Чжоу Юйдай.
Цинья не обратила внимания и продолжила:
— Шэнь-гунцзы, хоть и слишком изящен и нежен, но именно такая нежность мне нравится. Его красота — словно из мира бессмертных: чистая, безупречная, будто сошедшая с небес ради мимолётного взгляда на смертный мир. Такой истинной, незапятнанной красоты я ещё не встречала.
— Ты! — Чжоу Юйдай бросилась её бить.
Цинья смеялась и уворачивалась:
— Не поймаешь! Не поймаешь!
Смех, крики, погоня — девушки убежали, оставив за собой весёлый шум.
На сером каменном мосту группа нарядных девушек услышала этот шум и взглянула вслед убегающим. Потом одна из них, в пурпурном, догнала подругу в розовом и тихо сказала:
— Ты слышала? Вчера умерла Чэнь Ин из канцелярии премьер-министра.
— Как? Ведь была здорова! Как так сразу?
— Не знаю. Говорят, внезапно скончалась. Наверное, рассердила кого-то из старших и те тайком избавились от неё.
Девушка в розовом нахмурилась. «В доме премьер-министра и правда не терпят чужаков, — подумала она. — Чэнь Ин, хоть и была корыстной, но не заслуживала смерти!»
В этот момент другая девушка вскрикнула:
— Смотри!
Все повернулись. Увидев троих юношей в восьмиугольном павильоне, они засмущались, но не могли отвести глаз.
— Какие красавцы! Особенно тот в синей одежде — глаз не оторвать!
Девушки перешёптывались:
— Кто они такие?
— Я знаю двоих: сын министра Чжао и сын маркиза Цзинбо. А кто этот юноша в синем?
Девушка в лиловом платье спросила служанку:
— Этот юноша в синем... кажется, где-то видела. Из какой знатной семьи он?
Служанка, с милым лицом и белоснежной кожей, улыбнулась:
— Этот господин по фамилии Лэ, однокурсник моего молодого господина. Его зовут Жунъэр.
— Лэ? — задумалась девушка, перебирая в уме все знатные фамилии столицы. — Не слышала, чтобы в столице была такая семья. Может, из провинции?
Служанка улыбнулась про себя: «Все эти барышни — одни и те же. Гонятся за богатством и титулами». Вслух же она вежливо ответила:
— Господин Лэ из простой семьи, один в столице. Не из знатного рода.
— Милости просим в Сад Цзиньсю! — раздался голос гувернантки.
— Ах...
Как только девушки узнали, что Лэ Жунъэр не из знати, их энтузиазм сразу угас. «Жаль, — думали они, — такой красавец, а родом не из знати. Даже если бы захотели выйти за него, родители не позволили бы». С тяжёлым вздохом они двинулись за гувернанткой, но одна из них, Тайкань, оглянулась. Взгляд на того юношу с неповторимой аурой и благородной внешностью навсегда остался в её сердце.
«Будь он из знати, я бы вышла за него, — подумала она. — Но...»
Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
«Если бы можно было... я бы подождала тебя».
Но она была принцессой, и за неё решали другие.
— Жунъэр, давай сравним живопись! Не верю, что проиграю тебе в этом!
Лэ Жунъэр спокойно улыбнулся:
— Хорошо.
Сяохай поспешил принести чернила и бумагу. Чжао Жуй с досадой отбросил шахматную фигуру:
— В академии я проиграл тебе в каллиграфии, хоть и тренировался годами. Сегодня сравнимся в живописи — это моё главное умение! Обязан победить!
— Мин, принеси большой лист! Побольше!
— Слушаюсь!
Мин побежал за бумагой. Он тоже верил в талант своего господина: с детства видел, как тот рисует — птиц, рыб, змей, скорпионов... всё до мельчайших деталей. Особенно хороши его лотосы. Сегодня господин точно победит!
Лэ Жунъэр улыбнулся:
— Ладно, но проигравший пьёт штрафной бокал.
— Конечно! — уверенно ответил Чжао Жуй.
Сунь Чжэнь фыркнул:
— Ажуй, ты с Жунъэром, Шэнь Бинем и Цинь Юем — все вы чудаки и монстры. Не стоит с ним соревноваться, только себя опозоришь.
— Да пошёл ты! Кто сказал, что я обязательно проиграю? Может, выиграю! Осторожнее, а то дам тебе по морде!
Лэ Жунъэр тоже недовольно косо взглянул на Сунь Чжэня:
— Что за «чудаки и монстры»? Сам ты чудак!
— Говорят, усердие побеждает недостаток таланта. Ты целыми днями играешь, не тренируешься — и ещё нас критикуешь!
Лэ Жунъэр пнул Сунь Чжэня. Тот съёжился и стал умолять:
— Прости! Я бы и рад учиться, но ума не хватает...
Лэ Жунъэр взглянул на него и понял: «Он уже махнул на себя рукой». Решил пока не настаивать.
А Чжао Жуй уже думал только о победе:
— Будем рисовать лотосы! Это моё лучшее умение. Не верю, что не смогу тебя обыграть!
Лэ Жунъэр улыбнулся. Сунь Чжэнь бросил взгляд на пруд, где виднелись лишь зелёные листья, и фыркнул:
— Да где тут лотосы? И бутона-то нет — что рисовать будешь?
http://bllate.org/book/5555/544428
Готово:
