Фэйсюэ и остальные недовольно нахмурились. Юйцинь сердито бросила взгляд вниз и пробормотала:
— Эта принцесса Ланьсинь уж слишком задиристая, Хэхэ.
Хэхэ надула губы:
— Все господа такие. Такой добрый и покладистый, как наш молодой господин, нынче — редкость. Вам повезло: служить ему — награда за добродетель многих жизней. Так что старайтесь изо всех сил и помните об этом с благодарностью.
Хэхэ никогда не упускала случая внушить Фэйсюэ и другим девушкам: верность и признательность Лэ Жунъэру — не просто долг, а миссия, впитанная в кости. Миссия, которую ей завещала няня Ван: заботиться о госпоже, радовать её, ставить её интересы превыше всего и защищать их как собственные. Именно это она стремилась вложить в их сердца.
Когда няня Ван умерла, госпоже было семь лет, а Хэхэ — всего пять. Перед смертью та сказала ей: «Хорошенько заботься о госпоже. У неё больше нет родных. Отныне ты — её единственная родная». Хэхэ дала обещание и поклялась защищать госпожу ценой собственной жизни. Правда, чаще получалось наоборот — именно госпожа спасала её. Но Хэхэ могла хотя бы беречь её имущество. Госпожа обладала огромным состоянием, но совершенно не интересовалась деньгами. Поэтому Хэхэ решила заняться торговлей — научиться управлять богатством и сохранять его для госпожи.
Лэ Жунъэр поднялся и, заметив, что Хэхэ стоит в стороне, сказал:
— Хэхэ, пойдём со мной в книжную лавку. Остальные могут остаться здесь и наслаждаться музыкой.
— Хорошо, — кивнула Хэхэ.
Фэйсюэ и другие тоже хотели пойти, но не осмеливались просить. Увидев, как Хэхэ следует за молодым господином вниз по лестнице, они покорно остались.
— Господин, у вас же дома полно книг. Зачем ещё покупать в лавке? — спросила Хэхэ, спускаясь вслед за ним.
Лэ Жунъэр шёл, заложив руки за спину:
— Завтра день рождения Мо Сюаня. Он попросил подарок. Загляну в лавку — может, найду что-нибудь подходящее.
Хэхэ обиженно надула губы:
— А мне в день рождения вы никогда не дарили подарков.
Лэ Жунъэр усмехнулся и оглянулся на неё:
— Все деньги дома в твоём распоряжении. Хочешь — купи себе что угодно.
— Это совсем не то! — воскликнула Хэхэ в отчаянии. — Подарок от вас и то, что я куплю сама, — совершенно разные вещи!
Лэ Жунъэр слегка скривил губы:
— В чём разница? Всё равно тратятся мои деньги. Хочешь — куплю тебе что-нибудь сейчас. Сама выберешь, что душе угодно. Не понимаю тебя.
— Неважно! — упрямо заявила Хэхэ, шагая за ним. — Я хочу именно подарок — в день рождения!
Лэ Жунъэр вздохнул с досадой:
— Ладно, хорошо. В твой день рождения куплю подарок. Какая же ты хлопотная.
У входа в музыкальный дом Ли Сюэ стояла, оцепенев от изумления, глядя на проходившего мимо юношу. Время будто остановилось. Его лёгкая улыбка, выражение лёгкого раздражения, живые мимики — всё это пронзило её сердце. Оно бешено колотилось, пока она не опомнилась и не бросилась вдогонку, увидев, что он уже далеко.
— Ну ладно, так сойдёт, — удовлетворённо улыбнулась Хэхэ, но тут же на неё натолкнулась какая-то девушка. Та встала рядом с Хэхэ и, глядя на Лэ Жунъэра, торопливо спросила:
— Господин! Скажите, как вас зовут?
Хэхэ изумилась. Ли Сюэ, не отрывая глаз от Лэ Жунъэра, настойчиво повторила:
— Ваше уважаемое имя? Как вас зовут?
Ли Сюэ снова покраснела и спросила уже с ещё большим смущением. Уголки губ Лэ Жунъэра слегка дёрнулись, а Хэхэ едва сдерживала смех. «Наш господин — женщина! Наша госпожа!» — хотелось ей крикнуть, но, глядя на эту милую, застенчивую девушку, она не смогла.
Лэ Жунъэр мягко улыбнулся Ли Сюэ — он узнал в ней ту самую девушку, что недавно просила о милости.
— Меня зовут Лэ Жунъэр, — произнёс он спокойно и, взяв Хэхэ за руку, направился прочь.
Ли Сюэ застыла на месте, очарованная его улыбкой, и долго не могла опомниться, бормоча про себя:
— Лэ… Жунъэр…
— Сестра, пора в карету, — окликнула её Ланьсинь, слегка нахмурившись.
Ли Сюэ вздрогнула и, осознав, что отстала далеко, с досадой подумала: «Что со мной? С ума сошла, что ли?» — и, опустив голову от стыда, побежала к карете.
Ланьсинь, глядя ей вслед, бросила взгляд на удаляющуюся фигуру юноши:
— Сестра, на кого ты там смотрела?
— Ни на кого… ничего такого, — пробормотала Ли Сюэ, опустив голову и покраснев ещё сильнее. Она не могла поверить самой себе: разве можно было прямо на улице спрашивать имя незнакомого юноши? Это же безумие! И стыдно до невозможности! Она судорожно сжала край одежды, но в голове снова возник образ прекрасного юноши с неотразимой улыбкой, лицом, словно выточенным из нефрита, и обликом, достойным божественного отрока. Он…
Именно в этот миг имя «Лэ Жунъэр» ворвалось в её сердце, окрасив десятилетнюю жизнь, полную скуки и бедствий, первым проблеском чувства.
Ланьсинь, видя пылающие щёки и смущение старшей сестры, нахмурилась: неужели та влюбилась в этого юношу?
Юэйрань, наблюдавшая за уходящей фигурой Лэ Жунъэра и за готовящейся отъехать императорской каретой, размышляла: «Если бы госпожа… скрылась под защитой императорской власти, это было бы наилучшим решением. Но…» — она нахмурилась ещё сильнее. «Нет, это плохо! Госпожа — женщина. Рано или поздно ей придётся вернуть своё истинное обличье. Она не может… Лучше отказаться от этой мысли!»
— Пойдём, как пойдёт, — прошептала она себе. — Те, кто знал правду, давно мертвы. Их потомки даже не подозревают, что госпожа жива. Пока она переживёт своё испытание и вернётся в горы Юньшань, всё будет в порядке. Прятать её под крылом императорской власти — лишь навлечь ещё бóльшие беды. Не стоит рисковать.
— Господин, как вас зовут? — робко спросила какая-то девушка.
Юэйрань нахмурилась, глядя на поворот улицы и на юношу неподалёку. «Госпожа? Нет, госпожа только что ушла. Тогда кто этот парень?»
Она уставилась на «Цзиньсюй Сюань», расположенное напротив «Небесного Аромата», и увидела у входа юношу, точь-в-точь похожего на Лэ Жунъэра. «Искусство перевоплощения!» — поняла она.
Шэнь Бинь бросил равнодушный взгляд на девушку, задавшую вопрос, и ответил:
— Меня зовут Лэ Жунъэр. Милочка, так вести себя неприлично.
Он был раздражён: как может девушка вести себя столь вызывающе на людях? Но, не желая устраивать сцену, лишь холодно добавил про себя: «Хорошо ещё, что сегодня я в обличье Жунъэра. Иначе бы меня стошнило».
Девушка, однако, не смутилась. Напротив, ей ещё больше понравился этот надменный красавец. Его холодность будто дарила ей покой, и она с восторгом смотрела на него.
Юэйрань хмурилась всё сильнее. «Этот мальчишка использует лицо госпожи, чтобы привлекать внимание, и даже копирует её мимику! Что он задумал?»
Шэнь Бинь просто устал от того, что каждый раз, выходя из дома, возвращался с толпой свах. Теперь, используя облик Лэ Жунъэра, он мог гулять вволю, а все неприятности падали на голову «Жунъэру». «Хи-хи!» — весело подумал он.
Лэ Жунъэр ничего не знал о проделках Шэнь Биня. Он зашёл в книжную лавку, затем проходил мимо «Ци Чжэнь Сюань» и, заметив прекрасные шахматы из белого нефрита, вошёл внутрь:
— Сколько стоят эти шахматы?
Продавец, пожилой мужчина лет пятидесяти, приветливо улыбнулся:
— Белые фигуры выточены из мрамора, чёрные — из чёрного нефрита Хэтянь, а доска вырезана из цельного куска нефрита. Цена — десять тысяч лянов.
— Хм, — Лэ Жунъэр кивнул. — Недорого для такой вещи. Достойная цена.
Хэхэ возмутилась:
— Десять тысяч лянов за одну доску?! Господин, не покупайте! Я сама вырежу вам доску. Пользуйтесь пока моей!
Продавец усмехнулся — редко встретишь такую заботливую служанку:
— Хорошие вещи всегда стоят своих денег. Такую доску можно передавать из поколения в поколение, и со временем она даже подорожает. Ваш господин покупает её не ради игры, а ради удовольствия. Ваша резная доска — совсем другое дело.
— Чушь! — надулась Хэхэ. — Всего лишь несколько камешков!
Лэ Жунъэр проигнорировал её и расплатился:
— Ты совсем ничего не смыслишь в камнях. Хороший камень — это и красота, и ценность. Если не научишься отличать одно от другого, больше не ходи со мной.
— Хм! — фыркнула Хэхэ, злясь про себя: «Тысяча лянов — это куча еды! Десять тысяч — целый дом! А он тратит всё на шахматы, да ещё и в подарок!»
— Я тоже хочу купить подарок! — заявила она.
— Выбирай, что хочешь, — равнодушно ответил Лэ Жунъэр, принимая от продавца шахматы.
Хэхэ выбрала нефритовую шпильку в виде граната, украшенную изумрудами и жемчугом.
Лэ Жунъэр нахмурился:
— Выбери что-нибудь другое. Красное — ужасно безвкусно.
— Нет! Хочу именно эту! — упрямо заявила Хэхэ. Она прекрасно знала, как госпожа ненавидит красный цвет, и нарочно выбрала эту шпильку, чтобы её разозлить.
Продавец лишь улыбнулся: редко встретишь такого сговорчивого господина, который позволяет служанке выбирать, что душе угодно.
— Пятьсот лянов, — объявил он. — Эта шпилька сделана в единственном экземпляре. Всего одна такая в столице.
Хэхэ ахнула:
— Пятьсот лянов за одну шпильку?! Лучше не буду.
Пятьсот лянов хватило бы, чтобы прокормить всю семью целый год!
Лэ Жунъэр улыбнулся, взял шпильку и расплатился:
— Всего лишь пятьсот лянов. Ты же говорила, что я никогда не дарил тебе подарков. Считай, это компенсация.
— Не хочу! — нахмурилась Хэхэ. — За эти деньги можно год прожить!
Лэ Жунъэр махнул рукой и сунул шпильку ей в руки:
— Тебе уже не ребёнок. Пора носить приличные украшения. Надо хоть немного следить за собой.
— Господин… вы хотите выдать меня замуж? — встревоженно спросила Хэхэ.
Лэ Жунъэр молча вышел из лавки с шахматами. Он лишь сказал «следить за собой», а эта девчонка уже думает о замужестве! Хотя… выдавать её замуж ещё рано.
Хэхэ в панике бросилась за ним, но в дверях столкнулась с другой девушкой. Обе упали на пол.
— Ты кто такая?! Не видишь, что ли? Я же прямо перед тобой стою! — возмутилась та.
Хэхэ нахмурилась, поднялась и тут же обеспокоилась: шпилька за пятьсот лянов испачкалась! Она осторожно протёрла её.
Девушка, увидев шпильку, которую давно хотела купить, и заметив, что та в руках простой служанки, нахмурилась и вырвала её:
— Воровка! Хотела украсть и сбежать! Раз ты меня толкнула, я забираю шпильку в счёт компенсации. Считай, что мы квиты. Убирайся!
— Ты! — Хэхэ в ярости вырвала шпильку обратно. Хотя она и не мастерица, но кое-чему научилась. С такой избалованной барышней справиться было несложно. Лэ Жунъэр, стоявший у двери, даже не двинулся с места.
— Как ты смеешь днём-днём отнимать моё! Где ты увидела, что я украла? Бесстыдница! — не сдержалась Хэхэ.
Девушка покраснела от злости. Она была третьей дочерью канцлера, пусть и от наложницы, но всё же имела положение. Быть оскорблённой простой служанкой — невыносимо!
— Я — третья дочь канцлера, сестра будущей наложницы! А ты кто такая, чтобы называть меня бесстыдницей? Стража! — закричала она.
Лэ Жунъэр спокойно произнёс:
— Хэхэ, извинись перед госпожой за то, что столкнулась с ней.
Девушка замерла, очарованная его мелодичным, благородным голосом. Её гнев мгновенно испарился, сменившись кокетливой улыбкой:
— Ничего страшного! Просто лёгкий толчок. Эта служанка такая забавная, я просто пошутила. Не заставляйте её извиняться, господин.
— О, — Лэ Жунъэр сделал вид, что ничего не понимает. — Моя служанка виновата. Ей следует извиниться.
Затем он повернулся к продавцу:
— Всё, что купит эта госпожа сегодня, запишите на мой счёт. Хэхэ, оставь продавцу наш адрес. Он сам пришлёт счёт в наш дом.
Продавец кивнул и взял записку с адресом. Девушка растерялась:
— Этого не может быть! Я не заслужила такой щедрости! Не могу принять оплату от вас!
Она поспешила вернуть записку Лэ Жунъэру:
— Простите, господин. Я просто пошутила.
— Нет, это я должна извиниться, — томно прошептала она, не отрывая глаз от его благородного лица. «Он наверняка из знатного рода, возможно, даже из императорской семьи. Если я сумею привязать его к себе, пусть и не стану наложницей, как сестра, но обеспечу себе безбедную жизнь».
— Господин, как вас зовут?
http://bllate.org/book/5555/544426
Готово:
