— Мой господин из рода Лэ, имя ему Жунъэр, — ответил мужчина, подняв глаза и бросив на Лэцзюэ мимолётный взгляд, после чего спросил: — Скажите, наставник, не встречали ли вы его? Не знакомы ли?
Он пытался выяснить, действительно ли Лэ Жунъэр — ученица Лэчэня.
— Лэ Жунъэр… — Лэцзюэ сделал вид, будто погрузился в раздумья, но сердце его радостно забилось: Рунъэр жива! — Ах, этот мальчик! — воскликнул он с улыбкой. — Так ваш господин и вправду зовётся Лэ Жунъэр?
— Да, — твёрдо подтвердил мужчина. Увидев, что Лэцзюэ прекрасно знает Лэ Жунъэра, он ещё больше укрепился в уверенности. Лэцзюэ прищурился, разглядывая мужчину: он понимал, что тот пытается выведать у него информацию, но знал и то, что слова его правдивы — Рунъэр жива. Только зачем она отправилась в столицу?
Лэцзюэ улыбнулся:
— Этот ребёнок… Когда же он уехал в столицу? Почему даже не предупредил меня? Я так переживал за него!
Мужчина глуповато улыбнулся:
— Господин прибыл в столицу лишь под конец прошлого осеннего месяца. С тех пор он весь поглощён подготовкой к экзаменам в Академию Сюйян. Наверное, просто забыл сообщить вам — такое случается. Прошу прощения от его имени, наставник, не гневайтесь.
Какой преданный и простодушный слуга! Если бы Жунъэр не была его дочерью, Лэцзюэ и сам мог бы поверить в эту искренность. Он ласково улыбнулся:
— Разумеется. Как только вернётся мой младший брат Лэчэнь, я немедленно сообщу ему, где находится Жунъэр.
— Благодарю вас, наставник! — поклонился мужчина. — Мне не следует задерживаться дольше. Прощайте.
Лэцзюэ кивнул с доброжелательным видом. Мужчина развернулся и вышел из кельи. Лишь убедившись, что тот скрылся из виду, Лэцзюэ нахмурился, вернулся в комнату и быстро написал записку: «Жунъэр в столице — возможно, в опасности. Немедленно отправляйся за ней».
Белоснежный голубь, преодолев тысячи гор и рек, с шелестом крыльев опустился на одинокий холм. Завуалированная женщина взяла птицу, сняла с её лапки послание и бегло пробежала глазами строки. Её брови слегка сдвинулись.
«Госпожа… — прошептала она, глядя на пустынный холм. — В те годы Шуйюэ не сумела вас уберечь. Но теперь я позабочусь о вашей дочери. Будьте спокойны».
Облака неслись по небу, сворачиваясь и расплетаясь, день сменял ночь, и вот уже наступило последнее число месяца. Лэ Жунъэр вернулась домой на краткий отдых, прихватив с собой Сяоцин. Хэхэ, завидев в её руках маленькую змейку, вновь покрылась мурашками — она всегда боялась змей! А её господин с детства обожал всяких зверушек. От страха Хэхэ снова вскрикнула:
— Ааа! Зачем ты опять её принесла?! Господин, прогони её, скорее прогони!
Лэ Жунъэр не обратила на неё внимания и, не останавливаясь, вошла в дом. Змейка, высовывая раздвоенный язычок, мысленно возненавидела эту «мерзкую женщину»: с детства она её терпеть не могла, и вот прошло несколько месяцев — а та всё та же! «Хм! Если бы хозяин не запретил кусать её, я бы давно уж укусила эту подлую тварь до смерти! Как она смеет просить хозяина избавиться от меня?! Ненавижу!»
Фэйсюэ и остальные, услышав вопли Хэхэ, разбежались в разные стороны.
— Да это же просто змея, Хэхэ-цзе! Не бойся, — робко попыталась успокоить её Цзиншу.
Но Хэхэ не слушала, прячась за колонной:
— Быстро! Принесите бамбуковую трубку! Пусть господин немедленно её туда посадит! Быстрее!
— Хорошо! — Юйцинь бросилась за трубкой.
Хэхэ, дрожа за колонной, мысленно ругалась: «Разве я не оставила её в Цзяннани? Я же специально не сказала господину… Как она снова вернулась? Проклятье!»
Лэ Жунъэр накормила змейку и поместила её в просторный сосуд. Хэхэ, всё ещё дрожа, вошла вслед за ней в дом. Лэ Жунъэр, увидев её состояние, безнадёжно покачала головой:
— Ну и как там у них с учёбой? Достигли ли успехов в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи?
— Э-э… Не очень, — ответила Хэхэ. На самом деле всё было ужасно плохо — ей самой от этого тошнило. Но виновата в этом была и она — плохо следила за девочками. Поэтому она не осмелилась сказать правду и ограничилась расплывчатым «не очень».
Лэ Жунъэр бросила на неё холодный взгляд, но ничего не сказала:
— Завтра собери их всех. Я отвезу вас в музыкальный квартал. С таким обучением вы никогда ничему не научитесь.
Хэхэ опустила глаза, не осмеливаясь возразить. Она и сама знала, что не сравнится с господином — тот был так эрудирован и многогранен. Но, по крайней мере, она не чувствовала себя униженной.
— Братец, завтра пойдёшь гулять? Возьми и меня! — Лэ Цуньи вбежал в комнату с обиженным видом.
Лэ Жунъэр улыбнулась, обняла его и щёлкнула по носу:
— Нельзя, малыш. Если ты выйдешь на улицу, тебя непременно узнают по лицу.
Лэ Цуньи нахмурился и надул губы:
— Но я же в маске! Кто меня узнает?
— Конечно узнают! Ты такой милый, что многие наверняка запомнили твоё личико. Подожди немного, пока все тебя забудут. Тогда сможешь гулять в маске. Понял?
Лэ Жунъэр погладила его гладкую щёчку. Лэ Цуньи фыркнул и недовольно опустил голову.
Хэхэ взглянула на него, затем тихо обратилась к Лэ Жунъэр:
— Госпожа, Цуй Цзе хочет вас видеть. Она просит… чтобы вы позволили Люй Го взять вашу фамилию.
Лэ Жунъэр нахмурилась:
— С чего вдруг у неё такие мысли?
Хэхэ опустила голову:
— Это я случайно проболталась, сказала, что вы собираетесь освободить их от рабства. Она не боится, что вы этого не сделаете… Просто хочет, чтобы Люй Го носил вашу фамилию. Тогда семья Люй не сможет требовать его обратно. Ведь одной женщине не удержать ребёнка… Поэтому…
— Передай ей, пусть не волнуется, — холодно произнесла Лэ Жунъэр. — Люй Го — человек рода Лэ. Даже если он не примет нашу фамилию, никто не посмеет отнять его у нас.
Хэхэ опустила голову и больше не осмелилась говорить. Лэ Цуньи склонил голову набок, разглядывая сестру. Та мягко улыбнулась:
— Ты мой младший брат. Даже если однажды вернёшь свою прежнюю фамилию Сун, ты всё равно останешься моим братом. Моим единственным и навеки родным братом.
Лэ Цуньи широко улыбнулся — от счастья. Раньше дома его любили и баловали родители, но братьев и сестёр у него не было. Он был и старшим, и младшим — и оттого чувствовал себя одиноко. Больше всего на свете он мечтал о старшем брате или сестре. И вот теперь у него появилась такая замечательная сестра!
Хотя…
Судьба не дарит всё сразу. Небеса отняли у него родителей, но подарили сестру — это их утешение. Он будет беречь то, что имеет, помнить о потерянном и, когда подрастёт и окрепнет, обязательно отомстит тем злодеям.
Лэ Цуньи улыбнулся. Лэ Жунъэр повела его ужинать.
Ночью она помогала ему повторять уроки, которые он пропустил. Хотя ей и не нравились его успехи, она терпеливо, снова и снова объясняла ему непонятные места, помогая быстро усваивать материал.
На следующее утро солнечные лучи проникли сквозь занавески. Лэ Цуньи перевернулся и нащупал рукой пустое место рядом. Он резко открыл глаза — и перед ним предстало ослепительно прекрасное лицо. Лэ Цуньи подскочил:
— Ты, бездельник! Что ты делаешь в комнате моего брата?!
Шу Пань лениво растянулся на кровати, заложив руки за голову:
— А почему бы и нет? Если ты здесь, значит, и мне можно.
— Он мой брат!.. Эй, а где мой брат? — Лэ Цуньи вскочил, оглядываясь в поисках Лэ Жунъэр в одном лишь нижнем платье.
Шу Пань даже не открыл глаз:
— Не знаю. Я только что пришёл и увидел тебя. Куда делась твоя «старшая сестра» — понятия не имею.
Лэ Цуньи обыскал всю комнату — никого. Он начал торопливо одеваться и крикнул:
— Эй, кто-нибудь! Помогите мне одеться!
«Братец наверняка ушёл заранее, — подумал он с досадой. — Боится, что я устрою скандал! Подлый!»
В этот момент в комнату вошла Цуй Цзе:
— Молодой господин, Хэхэ и остальные уже ушли. Позвольте мне помочь вам одеться.
— Не надо! — отмахнулся Лэ Цуньи, продолжая самому натягивать одежду. — Принеси-ка мне что-нибудь перекусить! Мне срочно нужно найти брата!
— Никуда ты не пойдёшь, — резко произнёс Лэ Ху, входя в комнату. — Господин строго запретил тебе выходить. Ты что, ищешь смерти? Если погибнешь — позором покроешь господина!
Лэ Цуньи опустил голову, весь сникнув. Внезапно он вспомнил про «бездельника» и обернулся — но кровать была пуста.
— Куда он делся? — недоумённо спросил Лэ Цуньи, оглядываясь.
— О ком ты? — спросил Лэ Ху.
Лэ Цуньи покачал головой:
— Ни о ком… Ничего такого.
Он не собирался рассказывать Лэ Ху, что в дом пришёл тот самый «цветущий, как персик» мужчина. Хм!
Первый музыкальный квартал столицы — «Небесный Аромат»
Ранним утром в здании было почти пусто — весенняя прохлада располагала к лени, и гостей в это время не бывало. Лишь две-три музыкальные девы сидели за инструментами, тренируясь в игре на цине и свирели. Лэ Жунъэр с Хэхэ и остальными поднялись на второй этаж и заняли отдельный покой. Управляющая прислала несколько дев, чтобы те прислуживали гостям.
— Вы все сегодня внимательно слушайте, — строго сказала Лэ Жунъэр. — Внимательно наблюдайте, как они играют. Учитесь! Иначе так и останетесь бездарностями.
— Есть! — ответили Фэйсюэ и остальные, опустив головы.
Хэхэ надула губы, но тут же лукаво взглянула на господина:
— Господин, а можно мне не учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи?
— Можно, — ответила Лэ Жунъэр. Хэхэ уже обрадовалась, но та продолжила: — Тогда пойдёшь учиться к Лэ Ху и остальным — владеть мечом, копьём, топором, алебардой и прочим оружием.
— Ааа! — Хэхэ зарыдала.
Фэйсюэ и другие прикрыли рты, сдерживая смех. Лэ Жунъэр лениво откинулась на подушки и, делая вид, что не замечает её, спокойно пила чай. Хэхэ, со скорбным лицом, опустилась рядом и взмолилась:
— Господин, только не это! Я же всего лишь служанка! Музыка и каллиграфия — это для благородных девиц. А я мечтаю открыть лавку и заработать немного денег! Умоляю, я совсем не приспособлена к этим изящным искусствам!
Уголки губ Лэ Жунъэр дрогнули. Она безнадёжно взглянула на Хэхэ, та тут же радостно улыбнулась.
— Ладно, — сдалась Лэ Жунъэр. — Завтра схожу и куплю тебе лавку. Откроешь, например, магазин косметики.
— Господин, вы так добры! — обрадовалась Хэхэ. Наконец-то избавилась от этих утомительных, неприбыльных занятий!
Фэйсюэ и остальные тоже порадовались за неё:
— Хэхэ-цзе, у вас так замечательно получается делать помаду! Вы обязательно заработаете кучу денег!
Лэ Жунъэр бросила на них ледяной взгляд:
— Смотрите-ка, все вы в деньги ударились!
Она перевела холодные глаза на Хэхэ:
— Магазин косметики будет только у Хэхэ. А вы, — она указала на Фэйсюэ и других, — учитесь своему ремеслу. Если через месяц вернётесь с такими же жалкими результатами, всех вас отправлю в горы — на съедение волкам.
— Есть… — девушки опустили головы, не смея возразить.
Хэхэ же торжествующе ухмыльнулась:
— Музыка и живопись — это для развлечения. А вот торговля и подсчёт денег — вот где настоящее дело! Я обожаю зарабатывать мешки серебра и пересчитывать монеты!
Несколько дней назад Лэ Жунъэр послала её обменять деньги, и Хэхэ впервые увидела столько серебра — она радовалась целый день!
— Хе-хе! Когда мой магазин начнёт приносить доход, я каждому из вас приготовлю приданое! Очень щедрое приданое!
Лица Юйцинь и других мгновенно покраснели. Фэйсюэ, залившись румянцем, сердито толкнула Хэхэ:
— Я собираюсь служить господину всю жизнь! Приданое — это для тебя!
— Да-да! — подхватила Сыци. — Господин, скорее выдайте замуж Хэхэ-цзе! У неё язык без костей — всё болтает без умолку!
Цзяншан хмуро добавила:
— Какое ещё приданое? Я не собираюсь замуж. Приданое готовь себе сама. Я останусь с господином навсегда.
Цзиншу, Мочжуа и остальные молчали, опустив глаза и краснея до корней волос.
Лэ Жунъэр не желала вникать в их болтовню и, откинувшись на подушки, закрыла глаза, прислушиваясь к прекрасной мелодии, доносившейся снизу.
Внезапно звук цины был резко прерван гневным возгласом маленькой девочки:
— Наглец! Как ты смеешь отказываться?! Принцесса соблаговолила пригласить тебя во дворец учить мою сестру танцу «Сбор лотосов»! А ты осмеливаешься отнекиваться?!
— Стража! Выведите эту собаку и выпорите насмерть! — приказала Ланьсинь, прекрасное личико её исказилось от гнева.
В этот момент раздался мягкий, спокойный голос:
— Подождите.
— Ланьсинь, Яо Цзи заранее обещала Тайкань обучить её. Яо Цзи — человек слова. Ты не можешь заставить её стать лжецом только потому, что она — принцесса. К тому же я нездорова и не годюсь для танцев. Не буду учиться — и всё. Не злись, сестрёнка, а то заболеешь.
Ли Сюэ взяла Ланьсинь за руку, пытаясь уговорить. Но та упрямо настаивала:
— Нет! Я — принцесса Великого Дай! Кто такая эта Тайкань? Всего лишь дочь князя! Как она смеет перечить мне и отнимать у меня эту… эту тварь? Смерть ей!
— Стража! Выведите эту собаку и выпорите насмерть!
Ли Сюэ в ужасе ухватила сестру за руку:
— Ланьсинь, сегодня я умоляю тебя! Ради меня, сестры, прости Яо Цзи! В следующий раз она обязательно придёт во дворец учить меня, хорошо?
Ланьсинь нахмурилась, но, увидев, как сестра впервые в жизни умоляет её, неохотно бросила взгляд на Яо Цзи:
— Хорошо. На этот раз я прощаю эту тварь.
«Но в следующий раз, — подумала она с ненавистью, — ты умрёшь».
Лэ Жунъэр на втором этаже слышала всё до последнего слова.
http://bllate.org/book/5555/544425
Готово:
