А он с детства и до сих пор ходил с ледяным выражением лица — будь то отец к нему или он к отцу, да и к матери относился так же холодно и отчуждённо, будто весь свет был ему должен. Смешно, конечно. Ведь отец, напротив, всегда смотрел на него с добротой и теплотой, никогда не ругал и не бил, а скорее сам чувствовал перед ним вину, будто задолжал сыну, и даже говорил тише обычного, боясь его рассердить.
Впрочем, последнее — уже собственное, несколько пристрастное мнение Чжао Сюня. На самом деле Вэйский царь хоть и испытывал перед Чжао Чжэном чувство вины, но не боялся его. Просто Чжао Сюнь, помня суровое воспитание, которое устраивал ему отец с самого детства, затаил обиду и теперь считал, что царь относится к Чжао Чжэну слишком хорошо. В ярости он пристально посмотрел на Вэйского царя и крикнул:
— Он твой сын, но и я тоже твой сын! Даже если мать виновата, зачем так явно отдавать предпочтение одному?
Вэйский царь холодно усмехнулся:
— Предпочитаю?
Его ледяной взгляд упал на разбитое лицо Чжао Сюня.
— Если бы я действительно отдавал кому-то предпочтение, то не дал бы тебе титул наследного принца. Если бы я предпочитал кого-то, то ещё тогда утопил бы вас обоих, чтобы ты не губил ни меня, ни своего родного младшего брата! Ты, неблагодарный отпрыск! Посмотри, до чего ты его изувечил!
Царь указал на Чжао Чжэна, чья туника уже просочилась кровью. Брови его нахмурились. Чжао Сюнь увидел это и почувствовал боль и жалость — такую сильную, что зависть и гнев вспыхнули в нём огнём. В ярости он выпалил:
— Да, мы неблагодарные дети, а он — твой единственный сын! Ну и что, что я его ранил? Он всего лишь ублюдок, ему и жить-то не следовало! Живёт…
Он хотел сказать: «Живёт — и то уже беда», но не успел: Вэйский царь уже пнул его ногой, опрокинув на землю.
— Чэн-эр!
Пххх! Чжао Чэн отлетел в сторону, рухнул на землю и вырвал кровью. Анцзи Ехуэй в ужасе вскрикнула:
— Чэн-эр! Чэн-эр!
Она бросилась к сыну и подхватила его.
— Мама, со мной всё в порядке, — прохрипел Чжао Чэн, прижимая ладонь к груди. С детства он привык к побоям отца — каждый раз, возвращаясь после очередной неудачной попытки убить Чжао Чжэна, его ждало то же самое. — Отец… у него сердце из камня…
Он чуть не закончил фразу жалобным тоном, но вдруг глаза его закатились, и он без чувств рухнул в объятия матери. Анцзи Ехуэй в панике закричала:
— Чэн-эр!
Она была уверена, что сын мёртв, и, прижав его к себе, зарыдала:
— Мой Чэн-эр! Чжао Сюй…
Внезапно она замолчала и, полная ярости, уставилась на Вэйского царя. Этот человек — любовь всей её жизни, но и ненависть, и корень всех обид:
— Почему? Почему?! Он же твой сын! Как ты мог… как ты мог убить его?!
Чжао Сюй остался холоден и даже не взглянул на неё. Чжао Сюнь почувствовал дрожь в сердце и бросился к брату. Пусть он и не любил этого младшего брата, но тот всё же был его родной, от одной матери. Ощупав пульс, он облегчённо выдохнул:
— Мать, Чэн-ди не умер, просто потерял сознание.
Анцзи Ехуэй замерла, глядя на сына с кровью у рта и на подбородке.
— Не умер?
Она растерялась, но потом на лице мелькнула радость, смешанная с болью. Чжао Сюнь кивнул:
— Не умер.
Анцзи Ехуэй осторожно уложила сына на землю, встала и, полная ненависти, холодно спросила Чжао Сюя:
— Ты так меня ненавидишь? Даже после всех этих лет в водяной тюрьме ты так и не смог простить меня?
Вэйский царь горько усмехнулся, но даже не взглянул на неё:
— Ненавидеть? Ты даже не достойна моей ненависти. Даже если бы ты вернула мне отца, я всё равно не смог бы простить тебя.
Не успел он договорить, как Анцзи Ехуэй резко нахмурилась, выхватила меч и бросилась на Чжао Сюя. Чжао Чжэн в ужасе метнулся вперёд и одним ударом ладони раздробил клинок, отбросив женщину в сторону. Но в этот миг Чжао Сюнь воспользовался замешательством и вонзил меч в Чжао Чжэна.
Царь не успел спасти сына. Чжао Чжэн принял удар на себя, но в ответ нанёс Чжао Сюню такой удар, что тот рухнул на колени и вырвал кровью.
Пххх! Чжао Сюнь отлетел в сторону, кашляя кровью, и с изумлением смотрел на Чжао Чжэна: он и не подозревал, что тот так силён. Всего за мгновение тот отбросил мать и ещё успел нанести такой удар… Пххх! Чжао Сюнь прижал руку к груди, снова вырвал кровью и усмехнулся сквозь боль: «Ничего… всё равно он получил мой клинок… теперь ему не жить».
— Чжэн-эр! — вскричал Вэйский царь, подхватывая раненого сына.
Шу Пань холодно смотрел на Чжао Сюня и резким движением вырвал из груды Чжао Чжэна меч.
— Хочешь убить меня? Ха!
Чжао Чжэн проглотил подступившую кровь и приказал:
— Свяжите их всех!
По его приказу во двор хлынули чёрные фигуры — элитные стражи «Кровавые Тени». Чжао Сюнь был потрясён: он думал, что привёл с собой всех своих «Кровавых Теней», но оказалось, что настоящие «Кровавые Тени» служат отцу. Царь намеренно позволил ему ослабить собственные силы, чтобы те могли беспрепятственно проникнуть сюда и спасти Чжао Чжэна.
— Ты…
Чжао Чжэн холодно усмехнулся:
— Хотел со мной сразиться? Даже если я умру, ты всё равно не мой соперник.
Вэйский царь бросил ледяной взгляд на троих поверженных и приказал:
— Отведите их троих в водяную тюрьму у горы Ваншуй. А эту…
Он на миг замялся — всё-таки они были мужем и женой много лет, — но, увидев, как кровь сочится из раны сына, который пострадал ради него, ожесточился окончательно:
— Не оставляйте её в живых в тюрьме Ваншуй. А этому неблагодарному отпрыску сломайте обе ноги.
Он указал на Чжао Сюня. Тот в изумлении уставился на отца:
— Отец!
— Не смей называть меня отцом! У меня нет такого сына, — отрезал царь, отворачиваясь.
Чжао Сюнь оцепенел. «У него нет такого сына…» Внезапно всё стало ясно: всё это время отец позволял ему бунтовать, чтобы в итоге лишить титула наследника и передать его Чжао Чжэну.
— Всё это ты подстроил, верно? Ты нарочно делал вид, что не замечаешь моих заговоров, чтобы отнять у меня титул и передать его этому ублюдку! Так ведь?
Вэйский царь снова холодно усмехнулся, но в глазах мелькнуло раздражение: сколько лет он вкладывал в воспитание сына, а вырастил лишь глупого, неблагодарного отпрыска.
— Дом Чжао погибнет… Ха-ха-ха!
Чжао Сюнь в ярости рассмеялся и, указывая на Чжао Чжэна, закричал:
— Он же «звезда одиночества»! Ему суждено всю жизнь быть одиноким! Ты хочешь передать ему престол? Хочешь, чтобы род Чжао прекратился навсегда?!
Его уводили, но он продолжал кричать, срывая голос. Чжао Чжэн нахмурился: «звезда одиночества»? Он хотел спросить, но вдруг почувствовал, как кровь хлынула в горло, и рухнул без чувств.
— Чжэн-эр!
Вэйский царь подхватил его и закричал:
— Даос! Быстрее! Ваш ученик…
Он не успел договорить — старый даос Тяньчань уже был рядом.
— Даос, спасите Чжэн-эра!
— Не волнуйтесь, дайте мне, — ответил Тяньчань, принимая Чжао Чжэна. — Чёрт побери, парень, как ты вообще добрался сюда с такой раной? Живуч, однако…
Он начал передавать ци, чтобы укрепить сердечный пульс Чжао Чжэна, и одновременно вынул из кармана пилюлю.
— Вот, глотай. Это я у того лысого увёл. Сам собирался приберечь на старость… Ну да ладно, пусть тебе послужит.
«В следующий раз возьму ещё парочку, — подумал он. — У того лысого полно таких пилюль для ученика, не заметит».
Закончив передачу ци, Тяньчань убрал руки и вдруг заметил у Чжао Чжэна под одеждой несколько флаконов. Он взял один, понюхал и удивился:
— Эй, это же…
— Даос, с Чжэн-эром всё в порядке? — тревожно спросил Вэйский царь.
— Всё нормально, — ответил Тяньчань, передавая Чжао Чжэна стражу. — Он не умрёт. Меч вошёл в живот, но не задел сердце. Я дал ему пилюлю, и с его телосложением через несколько дней всё пройдёт.
— А-а… — Вэйский царь немного успокоился и, обернувшись, увидел Шу Цяо и Лоу Юэ, лежащих без сознания. Он поднял Шу Цяо и, обращаясь к даосу, умоляюще сказал: — Даос, посмотрите и на них. Кажется, они отравлены ядом чуньчжу. Вы же…
Тяньчань нахмурился, осмотрел обоих и пощупал пульс:
— Не страшно. Яд ещё не достиг сердца. Нужно лишь вывести его из тела.
— Как вывести яд? Прошу, скажите! — Вэйский царь с тревогой смотрел на посиневшие губы Шу Цяо. Он ведь видел, как умирал его отец от того же яда — точно так же, только тогда дыхание уже не было.
Тридцать пятая глава. Небесная судьба
Тяньчань нахмурился. В медицине он не силён, а уж тем более в ядах чуньчжу из Мяожана — такие яды обычно смертельны. Подумав, он сказал:
— Они протянут ещё несколько дней. Сейчас я найду Лэчэня, того лысого. Его медицинские знания высоки, он обязательно найдёт противоядие.
Он уже собрался уходить, но Вэйский царь его остановил:
— Даос, подождите! Возможно, у них самих есть противоядие — ведь это они и отравили их. Я пойду и вынужу их выдать лекарство.
Он знал, что Тяньчань порой ненадёжен: в прошлом, пытаясь спасти Чжао Чжэна, тот случайно повредил ему глаза — раньше Чжэн хоть изредка видел краски, а теперь… К тому же Лэчэнь — человек загадочный, и где его искать, никто не знал. Вэйский царь удержал даоса:
— Останьтесь, пожалуйста, присмотрите за Чжэн-эром. Вы хоть немного разбираетесь в медицине, а я — совсем нет.
— Ладно, — согласился Тяньчань. — Лэчэнь и правда всё время пропадает. К тому же… возможно, у них и правда есть противоядие.
Вэйский царь, убедившись, что даос останется, поспешил в тюрьму.
Тяньчань присел и закрыл точки у Шу Цяо и Лоу Юэ, чтобы замедлить распространение яда.
— Это не вылечит их, но хотя бы не даст умереть сразу. Пойдите, помогите царю найти противоядие.
— Хорошо, — кивнул страж и уже собрался уходить, но Тяньчань его остановил:
— Подождите! — Он посмотрел на пилюлю в руке. — Чжэн-эр откуда-то получил лекарство Лэчэня… Возможно, оно и выведет яд. Скажите царю: противоядие найдено.
— Есть! — страж исчез в мгновение ока.
Лекарства Лэчэня славились тем, что лечили всё, особенно спасали от ядов. Эта пилюля пахла почти как «снежный конденсатный шарик» — должно сработать.
Тем временем Анцзи Ехуэй, которую ранее оглушил Шу Пань, пришла в себя и с ужасом обнаружила, что ей перерезали сухожилия на руках и ногах.
— Кто?! Кто посмел так со мной поступить?!
В этот момент в камеру вошёл Вэйский царь. Он холодно посмотрел на неё и приказал страже:
— Оставьте нас.
— Есть, господин, — ответили «Кровавые Тени» и вышли.
Царь молча смотрел на сидящую на полу Анцзи Ехуэй. Та, в свою очередь, с ненавистью смотрела на него:
— Это ты приказал перерезать мне сухожилия?
Царь не ответил и не отрицал. На самом деле он не отдавал такого приказа — стражи, видя, как Шу Пань (их господин) пострадал, решили отомстить за него и сами устроили пытку Анцзи Ехуэй.
Но она решила, что это сделал царь, и с горечью спросила:
— Скажи мне, где противоядие от яда чуньчжу, которым ты отравил Лоу Юэ и других?
Анцзи Ехуэй горько рассмеялась, лицо её было в слезах и искажено отчаянием:
— Ты хочешь знать, есть ли противоядие для той… той низкой твари? Да, есть! Но я никогда тебе не скажу!
Она сорвалась на крик:
— Она отняла у меня всё! Думаешь, я легко отпущу её?!
Она уже не была той спокойной женщиной — теперь в ней бушевала безумная ненависть. Сквозь слёзы, смех и горе она смотрела на царя:
— Твоё сердце… такое жестокое! Я ведь всего лишь случайно убила твоего отца! Разве за это нельзя простить? А ты… ты полюбил ту низкую тварь! Знаешь ли ты, как сильно я тебя любила?!
— А ты… ты любил только её!
— Я даже мёртвой не прощу ей! Я хочу, чтобы она умерла! Хочу, чтобы ты навсегда потерял её, как я потеряла тебя! Я хоть иногда видела тебя… А ты — никогда! Пусть она умрёт! Пусть ты будешь смотреть, как она умирает, и никогда больше не увидишь её!
С этими словами она заплакала, а затем в отчаянии прикусила язык и упала замертво, устремив последний взгляд, полный злобы, на Вэйского царя. Тот инстинктивно шагнул вперёд, но тут же остановился. Анцзи Ехуэй сквозь слёзы увидела его замешательство и горько улыбнулась: «Он всё-таки неравнодушен ко мне… Значит, он когда-то и правда любил меня. Но как же я сожалею, что полюбила этого бессердечного человека… Его жестокость — только ко мне. Я ошиблась… Если будет перерождение, я никогда больше не поступлю так».
И в последний раз она закрыла глаза.
(А Сюй, прости… Что я выбрала такой ужасный способ, чтобы ты запомнил меня навсегда. Прости… В следующей жизни я буду послушной и хорошей женой и никогда больше не заставлю тебя хмуриться из-за меня.)
http://bllate.org/book/5555/544422
Готово:
