Шу Пань с негодованием воскликнул:
— Мы, дом герцога Вэя, из кожи вон лезем, чтобы помочь ему! Не дай бог в итоге окажется, что он нас просто выкинет, как старую мельничную лошадь! Все эти Ли — нехорошие люди!
Человек в чёрном мрачно посмотрел на него.
— Молодой господин, эти слова я, старый слуга, сделаю вид, будто не слышал. Побушуйте для души и хватит. Вижу, вы и не хотели ехать… Ладно.
Он развернулся:
— Я вернусь и передам. Ваша матушка… разведчики из Вэйду донесли: её схватил Чжао Сюнь. Если понадобится, можете запросить войска в Цзянъине.
Шу Пань нахмурился. Человек в чёрном обернулся, увидел его выражение лица и, вздохнув, протянул ему знак власти.
— Император вынужден. Перед отъездом он вручил мне это. Никакого «выкидывания старой лошади» не будет! Заслуги и верность герцога Вэя император видит и ценит. На этом всё! Больше не злитесь на него.
Шу Пань кивнул, сжал губы и взял знак власти.
— Спасибо.
Человек в чёрном усмехнулся:
— Хотите что-то расследовать — расследуйте. Это воля императора… и моя тоже.
С этими словами он исчез.
Шу Пань сжал знак власти, брови его сошлись. «Чжао Сюнь…» — пронеслось в голове. Не думая о ранах, он вскочил на ноги, на мгновение замер, сунул в карман лекарство, оставленное ему Лэ Жунъэром, и бросился прочь.
Но, сделав несколько шагов, остановился у стола, где Лэ Цуньи писал иероглифы. Недолго думая, он оставил записку.
Нахмурившись, Шу Пань придавил письмо чернильницей, ещё раз взглянул на него и, мелькнув, покинул погреб, выскользнул из западного крыла по тайному ходу и, оседлав коня, умчался из города. «Чжао Сюнь ненавидит мою матушку. Раз он её схватил — наверняка убьёт. На этот раз он точно не пощадит. Только бы я успел… спасти матушку!»
Лэ Жунъэр, хоть и не был отравлен смертельно, из-за внезапного приступа боли потерял контроль над ци. Яд проник в сердце, и теперь его мучили адские муки. Он лежал без сознания, корчась всю ночь.
Лэ Ху не спал, сидя у постели. Он смотрел, как его господин то покрывается потом, то бледнеет, как бумага, но не смел даже вытереть ему лоб. «Господин — женщина. Между мужчиной и женщиной — строгие правила приличия. Моё присутствие здесь и так уже неуважительно. Только бы с ним ничего не случилось…»
— Господин, только бы вы не пострадали! — шептал Лэ Ху. — Мне не следовало мешать Цинь-господину идти за помощью… Пусть чай поможет, пусть господин выздоровеет!
Лэ Жунъэр слышал тревожный шёпот Лэ Ху, но не мог открыть глаз. Яд уже проник в сердце, и теперь оставалось лишь ждать, пока он сам постепенно рассеется. Всю ночь он боролся с болью, не смея применять ци для очищения — иначе не только лишится сил, но, как предупреждал Лэн Лянь, может и вовсе погибнуть.
Ранним утром, едва взошло солнце, Лэ Жунъэр, измученный ночной пыткой, наконец открыл глаза. Лэ Ху обрадовался и потянулся помочь ему сесть, но, протянув руку, вдруг замер. «Как я смею?..»
— Господин.
— Принеси мне большую бадью воды. Я хочу искупаться.
— Слушаюсь!
Лэ Жунъэр с трудом поднялся. Лэ Ху радостно выбежал за водой. Лэ Жунъэр, пошатываясь, добрался до стола и взял сосуд с Жемчужиной-противоядием. Этот артефакт мог нейтрализовать любой яд… кроме того, что был в нём самом.
Он горько усмехнулся. «Должен ли я благодарить Лэн Ляня или ненавидеть его? Он превратил меня в человека-яд, человека-лекарство: стою к любому яду, но нет средства от моего собственного. Остаётся только терпеть эту адскую боль, пока она сама не пройдёт. Но „Тысячедневный порошок“ слишком жесток — он выжал из меня все силы. До истечения тысячи дней я, пожалуй, не смогу пользоваться ци».
Лэ Ху быстро принёс две бадьи воды и влил их в купальню. Лэ Жунъэр нахмурился и, когда слуга вышел, протянул ему жемчужину, похожую на Жемчужину-противоядие.
— Это Жемчужина защиты от яда. Проглоти её. В следующий раз, если увидишь подобное, не подходи ко мне! Ты не стоишь к ядам, как я. На этот раз „Тысячедневный порошок“ тебе не повредил, но в следующий раз может не повезти.
Лэ Ху взял жемчужину, нахмурившись. Лэ Жунъэр взглянул на него:
— После приёма ты не станешь стоек ко всем ядам, но хотя бы не умрёшь от отравления.
— Хэхэ тоже приняла такую. Теперь ты следуешь за мной и за этим Лэн Лянем… — Он не мог быть уверен, что тот не выкинет чего-нибудь ещё. Лучше перестраховаться, чем убить невинного человека.
Лэ Жунъэр вошёл в купальню. Лэ Ху, глядя на закрывающуюся дверь, поспешно вышел и встал у входа. «Господин слишком добр к другим… А я ничего не могу сделать для него. Наоборот, он всё время заботится обо мне. Какой я неудачник…»
Он сжал Жемчужину защиты от яда и поклялся: «Обязательно стану сильнее! Буду усердно учиться боевым искусствам, чтобы защитить господина!»
Ранним утром Лэ Цуньи вбежал в погреб и, не найдя никого, заметил письмо на столе, где писал иероглифы. «Наверное, этот нахал оставил для брата», — подумал он, взял письмо и уже собрался рвать, но передумал: «Если порву — брат отругает. Лучше отнесу ему. Всё равно всего лишь письмо».
Он выбежал из погреба:
— Лэ Дун! Отнеси это письмо брату! Тот сбежал!
Лэ Дун вошёл во двор, проверил погреб и, убедившись, что там пусто, взял письмо:
— Маленький господин, а это…?
— Оставил тот тип. Отнеси брату, наверное, благодарственное.
— Ага.
— Не знаю, когда он ушёл. Вчера дописал иероглифы, заснул — и всё.
— А вдруг его похитили?
Лэ Цуньи сердито посмотрел на него:
— Похитили? И оставил письмо?
— Точно! — Лэ Дун почесал затылок и убежал. — Отнесу господину! Он ведь спас меня…
Лэ Цуньи покачал головой: «Да он совсем глупый!»
Лэ Жунъэр пробыл в воде целый час. Когда он вышел, Лэ Ху принёс завтрак:
— Господин, Чжао-господин, Сунь-господин и Чжоу-господин уже ушли на занятия. Они сказали, что отпросят вас. Поешьте и отдохните.
Прошлые ночи вы не спали, а тут ещё эта боль… Выглядело ужасно: то пот, то мертвенная бледность. Наверное, совсем не выспались.
— Несколько дней вы не отдыхали как следует. Сегодня можно поспать подольше — не навредит. А то совсем измучитесь.
— Хм.
Лэ Ху подал ему письмо:
— Лэ Дун принёс. Сказал, что тот ушёл и оставил это. Хотите прочитать?
Лэ Жунъэр взял письмо, бегло взглянул, распечатал и прочёл:
«Эй, „Сяогуй“! Спасибо, что приютил. Так долго жил у тебя, а ты даже имени не спросил, ни откуда я… Мне очень обидно! У меня срочные дела — уехал. Не знаю, когда вернусь. Меня зовут Чжао Чжэн, а по слогану — Шу Пань. В следующий раз можешь звать меня Шу Пань. Запомни!»
Лэ Жунъэр слегка усмехнулся и отложил письмо в сторону. «Я не хочу тебя больше видеть».
— Вау! В Читальне столько книг! — воскликнул Сунь Чжэнь, оглядывая бесконечные стеллажи, уходящие под самый свод.
Цинь Юй презрительно фыркнул. Чжоу Мосянь безнадёжно покачал головой и отвёл друга в сторону. Лэ Жунъэр лишь покачал головой:
— Ты ведь не первый день в академии. Неужели впервые в Читальне?
Сунь Чжэнь смущённо почесал затылок:
— Ладно, пойду читать вон там.
Цинь Юй, устроившись на стремянке, читал книгу и насмешливо бросил:
— Они сюда никогда не заходят! Чжоу Мосянь хоть иногда посылает слугу за книгами. А ты и Чжао Жуй, пожалуй, умрёте, так и не переступив порог Читальни!
— Ты!.. — Сунь Чжэнь вспыхнул.
Чжао Жуй поспешно отвёл его:
— Ай-ай, пойдём, там есть книги, которые тебе нравятся. Не обращай внимания! Ты же джентльмен!
Он увёл друга. В Читальне нельзя шуметь — это священное место знаний.
Лэ Жунъэр чуть усмехнулся и задумался: «Зал высокий, книги до самого потолка… Неужели вход в подземный дворец спрятан за этими стенами?» Решил проверить ночью.
Чжоу Мосянь подал ему несколько книг:
— Я выбрал для тебя.
Лэ Жунъэр покачал головой, указал на раздел с медицинскими трактатами и лекарственными справочниками:
— Мне нужны те книги. Дай стремянку.
Цинь Юй, сидевший на стремянке, не шелохнулся:
— Какие тебе книги? Я сам возьму!
Лэ Жунъэр показал на медицинские тома:
— Вот те!
Цинь Юй спрыгнул вниз, явно недовольный:
— Зачем тебе медицинские книги? Неужели хочешь стать лекарем?
— Читать медицинские книги — не значит становиться лекарем.
— Нет! — Цинь Юй решительно отказал. — Ты и так выглядишь, как девица. Если будешь читать такие книги, совсем ослабнешь! Ты же мужчина!
Лэ Жунъэр безмолвно вздохнул. С каких пор за ним следят, какие книги читать?
Цинь Юй, не дожидаясь ответа, сунул ему «Записки о землях»:
— Вот, читай! Не лезь к этим медицинским томам!
Лэ Жунъэр покорно взял книгу:
— Я просто привык… С детства читаю медицинские трактаты.
Цинь Юй сердито подобрал ещё несколько книг — по стратегии и тактике — и указал на укромный уголок. Лэ Жунъэр, не в силах спорить, уселся там. Цинь Юй всё ещё пристально следил за ним.
— Ты и так слишком женственен! Если будешь читать такие книги, совсем превратишься в слабака! — ворчал он. — Настоящий мужчина должен быть сильным! Как ты сможешь служить стране, если такой безвольный?
Лэ Жунъэр пожал плечами:
— Я и не собираюсь быть чиновником. Зачем мне служить стране?
(Он хотел лишь свободно путешествовать по миру, учиться и жить в согласии с собой. Но это он не сказал вслух.)
Цинь Юй вспыхнул:
— Талант дан небесами! Если не применить его на благо людей — это предательство небесного дара! Такого человека презирают даже свиньи и псы!
Лэ Жунъэр растерялся:
— Неужели всё так серьёзно?
— Да!
Чжоу Мосянь, Сунь Чжэнь и Чжао Жуй, услышав крик, подбежали.
— Что случилось?
Увидев двух ошарашенных и одного в ярости, Сунь Чжэнь упрекнул:
— Цинь Юй! Ты что, с ума сошёл? Вечно на нас злишься! А теперь ещё и на Жунъэра орёшь?!
Лэ Жунъэр встал, удерживая Сунь Чжэня:
— Да ничего… Просто книги. Ладно, не буду читать медицинские. Обещаю.
Цинь Юй кивнул, гнев его утих. Он поднял свою книгу и сунул Лэ Жунъэру:
— Впредь не подпускай меня к этим медицинским томам!
Лэ Жунъэр лишь дёрнул уголком рта, но ничего не ответил. Чжао Жуй недоумённо спросил Чжоу Мосяня:
— Почему он запрещает читать медицинские книги?
Тот лишь усмехнулся. Сунь Чжэнь нахмурился:
— Каждый сам выбирает, что читать! Этот парень слишком много на себя берёт!
http://bllate.org/book/5555/544416
Готово:
