Чжао Жуй улыбался, но сердце его трепетало от страха. Гуань Ваньцин бросил взгляд на уводимого Сунь Чжэня, холодно и безучастно отвернулся — ввязываться в эту историю он не собирался — и коротко бросил:
— Пока не стемнеет, никуда не уходить.
— Есть, есть! — засуетился Чжао Жуй и, схватив Чжоу Мосяня, бросился догонять Сунь Чжэня.
Лэ Жунъэр обернулась, зажала Сунь Чжэню рот и увела его далеко в сторону. Лишь там отпустила и холодно отряхнула рукава.
Сунь Чжэнь кипел от обиды. Если бы кто-то другой осмелился так с ним поступить, он бы уже ругался на чём свет стоит. Но раз это сделала Лэ Жунъэр — слова не вымолвить. Злился, обижался и стоял, словно обиженная молодая жёнушка.
Лэ Жунъэр слегка приподняла уголки губ:
— Если хочешь научиться тройному выстрелу, я могу тебя научить.
Не успела она договорить, как к ним, тяжело дыша, подбежали Чжао Жуй и Чжоу Мосянь:
— Братство — значит вместе и в беде, и в радости! Мы едим за одним столом, пьём из одного котла, вместе вперёд и назад! Ты ведь не хотел убегать один? Мы с тобой!
— Только скажи, — запыхавшись, продолжал Чжао Жуй, — зачем ты отказался от верховой стрельбы? Хочешь один улизнуть и лениться? Забудь! Мы же договорились: освоим верховую стрельбу и осенью поедем охотиться в Западные горы. Ты, парень, слишком уж неблагодарно поступаешь — бросить нас так просто? Оставайся здесь и бегай…
Лэ Жунъэр нахмурилась и бросила на него взгляд:
— И это всё, на что ты способен? Несколько шагов — и уже задыхаешься?
— Подвело дыхание! — оправдывался Чжао Жуй, пытаясь успокоиться. — Сильно разволновался — и подвело.
Цинь Юй, пробежав круг в одиночестве, вернулся, холодно усмехнулся, мельком взглянул на четверых и снова побежал мимо. Лэ Жунъэр недоумённо проводила его взглядом:
— Вы с ним в ссоре?
Чжоу Мосянь улыбнулся:
— Нет, с ним лично у нас нет ссоры. Просто наши отцы в императорском дворе иногда расходятся во взглядах. Он просто презирает нас за лень и беззаботность, но и вражды тут особой нет.
Чжао Жуй надулся:
— Он считает себя сыном канцлера и полагает, что стоит выше нас по положению и происхождению. В учёбе и боевых искусствах он лучше нас всех, поэтому постоянно смотрит на нас свысока, презирает и давит.
Лэ Жунъэр усмехнулась.
— Да он просто скучает.
Чжоу Мосянь, глядя на удаляющегося Цинь Юя, почесал затылок:
— Хотя, может, и виноваты мы сами. Он ведь хочет нам добра, вот и ворчит.
Лэ Жунъэр снова улыбнулась. Чжао Жуй и Чжоу Мосянь, один слева, другой справа, подхватили Сунь Чжэня под руки и потащили бегом:
— Пошли, пробежимся с этим парнем несколько кругов!
Лэ Жунъэр кивнула:
— Хорошо.
Вдали Цинь Юй, увидев это, нахмурился:
— Эта шайка бездельников! Всё делают вместе — даже наказание отбывают сообща, бегая по плацу…
Внезапно лёгкий ветерок развевал рукава. У стены плаца, прислонившись к огромному дереву, стоял Лэн Лянь. Он холодно усмехнулся:
— Глупая девчонка… Спряталась здесь, а всё равно не может избавиться от привычки совать нос не в своё дело.
Хотя, по правде говоря, именно он её так и учил:
«Будь великодушна. Деньги и имущество — лишь внешние вещи. Спасти чью-то жизнь или помочь в беде — это накопление добродетели и благочестия…»
— Ты такой скупой! — раздался голос Лэ Жунъэр. — Учитель, что такого, если выпьешь пару кувшинов моего вина?
Лэн Лянь косо посмотрел на неё, прижимая к груди кувшин с вином «Снежный цветок», и неспешно ушёл.
Лэ Жунъэр аж задохнулась от злости. Три месяца она провела в горах Тянь-Шаня, собирая снежные лотосы под лютым холодом, чтобы сварить это вино! А он пришёл — и выпил всё до капли! И не только выпил, но ещё и кувшин унёс с собой, не оставив ни глотка. Лэ Жунъэр бушевала:
— Вот тебе и «будь великодушна»…
Её глаза вспыхнули ледяным синим светом. Она рванулась вперёд, стремительно настигая удаляющуюся фигуру…
Лэн Лянь, почесав затылок, бросил взгляд на плац, где Лэ Жунъэр неторопливо шла, и вздохнул с досадой. Как же так получилось, что он воспитал такое чудовище — скупую, да ещё и ядовитую!
От нескольких кувшинов «Снежного цветка» он чуть не умер! Как же не повезло: сначала старший брат издевается, теперь ещё и его дочь пытается отравить! Всю свою славу загубит — проигрывает маленькой девчонке во всём! Надо обязательно отомстить!
Лэн Лянь нахмурился и резко развернулся:
— Глупая девчонка! Осмелилась отравить своего учителя?! Теперь сама узнаешь, что такое яд!
Пусть она и стала неуязвима ко многим ядам, но найдутся и такие, что причинят ей мучительную боль, хоть и не убьют. Именно этого он и добивался — пусть корчится от страданий!
Тем временем Лэ Жунъэр медленно шла по плацу, размышляя о технике «трёх стрел». Она мысленно повторяла каждое движение Цинь Юя: как он натягивает тетиву, как ставит ноги, как держит лук… Вдруг в голове вспыхнула искра — она улыбнулась:
— Так вот оно что!
Чжао Жуй, таща за собой Сунь Чжэня, десять кругов пробежал и рухнул на землю от усталости. Чжоу Мосянь тоже еле дышал, лениво улёгся рядом и уткнулся в спину Чжао Жуя:
— Двадцать восьмого этого месяца мой день рождения. А Жуй, А Чжэнь, Жунъэр — все трое должны подарить мне подарки!
— Хорошо, хорошо! — ответили Чжао Жуй и Сунь Чжэнь.
Чжао Жуй, отталкивая Чжоу Мосяня, спросил:
— Какой подарок хочешь? Скажи — приготовлю.
— Я не пойду, если подарка не будет, — спокойно сказала Лэ Жунъэр, без малейшего запыха подойдя к столику и налив себе чай. Она подала чашку задыхающемуся Сунь Чжэню: — Ты ведь хочешь научиться тройному выстрелу? Я научу.
— Постой! Почему не пойдёшь? — вскочил Чжоу Мосянь.
Лэ Жунъэр бросила на него холодный взгляд. Ему-то не хотелось ходить на знатные пирушки:
— Я сказала: без подарка — не пойду.
— Да мне не нужны дорогие подарки! Можешь даже горсть бобов принести! Мне не важна ценность — лишь бы ты пришла!
— У тебя, видимо, дома бобов не хватает, — съязвила Лэ Жунъэр.
— Дома бобов полно, а вот людей не хватает! Ты вообще мой друг или нет? — возмутился Чжоу Мосянь.
Чжао Жуй и Сунь Чжэнь поднялись и стали уговаривать:
— Жунъэр, пойди. Просто поешь. Если не согласишься, этот упрямец не оставит тебя в покое.
Лэ Жунъэр поморщилась:
— До двадцать восьмого ещё двадцать с лишним дней. Ты же не хочешь, чтобы он целыми днями смотрел на тебя с обидой, пока не сдашься? Лучше согласись сейчас — всего лишь ужин.
Чжоу Мосянь обиженно уставился на Лэ Жунъэр, будто она ему глубоко задолжала.
Сунь Чжэнь тоже стал уговаривать:
— Жунъэр, пойди. У этого парня обида — как чума! В прошлом году я тоже не хотел идти — он два дня подряд смотрел на меня так… Представь: просыпаешься — а над тобой стоит этот взгляд, полный укора…
Сунь Чжэнь с содроганием взглянул на Чжоу Мосяня, который уже готов был пнуть его:
— Да уж так страшен мой «взгляд обиды»?
Лэ Жунъэр поняла: не сам взгляд пугает, а перспектива, что эти трое будут каждый день сидеть у её постели. Не от обиды, а просто от скуки.
Она неохотно кивнула:
— Но заранее предупреждаю: зайду ненадолго и сразу уйду. Никто не смеет меня задерживать.
— Хорошо! — обрадовался Чжоу Мосянь и вдруг вспомнил: — Жунъэр, правда ли, что ты научишь А Чжэня тройному выстрелу?
— Ты умеешь? — недоверчиво спросил Чжао Жуй.
Сунь Чжэнь надулся:
— Даже если Жунъэр умеет, я учиться не хочу. Мне и в голову не приходило стрелять тремя стрелами.
Он отвернулся и сделал вид, что пьёт чай.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Не хочешь учиться? Тогда я научу А Жуя. А Жуй, хочешь?
Она посмотрела на Чжао Жуя. Тот давно завидовал Цинь Юю и его умению стрелять тремя стрелами. Хотя и не верил, что Лэ Жунъэр действительно знает секрет, всё равно без колебаний кивнул:
— Конечно, хочу! Ты знаешь, в чём хитрость?
Лэ Жунъэр кивнула:
— Только что додумалась. Хочешь — пойдём попробуем.
— Пойдём! — заторопился Чжао Жуй.
Они направились к плацу. Сунь Чжэнь с подозрением смотрел им вслед, потом подсел к Чжоу Мосяню:
— Ты думаешь, Жунъэр правда знает, как стрелять тремя стрелами? Сможет научить А Жуя?
Чжоу Мосянь, глядя на мишени, неуверенно ответил:
— Думаю… сможет.
Сунь Чжэнь вытянул шею и уставился на плац. Лэ Жунъэр показывала Чжао Жую, как правильно ставить ноги, держать лук и натягивать тетиву. Через несколько попыток Чжао Жуй, стоя в десяти шагах от мишени, выпустил три стрелы — и все попали точно в яблочко!
Сунь Чжэнь вскочил:
— Получилось!
Три стрелы — бах, бах, бах! — одна за другой вонзились в центр мишени. Чжао Жуй тоже обрадовался, повторил приём ещё раз — и снова три стрелы точно в цель.
— Эй, я тоже научился тройному выстрелу!
Ученики на плацу изумлённо переглянулись:
— И он освоил тройной выстрел!
Цинь Юй, отдыхавший в стороне, бросил взгляд на довольного Чжао Жуя, потом перевёл глаза на Лэ Жунъэр, спокойно стоящую рядом.
«Целый год не мог освоить — а этот парень за несколько минут научил его! Кто она такая?»
Чжао Жуй, радостно выхватив ещё три стрелы, снова выстрелил — и снова все три попали в центр.
Чжоу Мосянь усмехнулся и повернулся к уже раскаивающемуся Сунь Чжэню:
— Видишь? Получилось! Ты правда не хочешь учиться?
— Хочу, — наконец признался Сунь Чжэнь.
Чжао Жуй, радостно размахивая луком, подбежал:
— Научился! Я научился! Способ Жунъэр действительно работает! Просто немного изменил положение тела — и всё получилось! Видишь?
Сунь Чжэнь, глядя на возвращающуюся Лэ Жунъэр, теребил волосы, мучаясь, как заговорить:
— Э-э… Жунъэр, я тоже хочу научиться. Научи меня, как стрелять тремя стрелами?
Лэ Жунъэр улыбнулась, села и отхлебнула из чашки чая:
— Я обучаю только одного. Если хочешь — пусть А Жуй учит тебя.
— Ах!
Сунь Чжэнь сразу сник:
— Жунъэр, так нельзя! Только что сама говорила, что научишь меня, а теперь передумала! Не важно — ты сейчас же идёшь со мной!
Он потащил Лэ Жунъэр за рукав, но Чжао Жуй перехватил его:
— Что, боишься, что я плохо научу? Ты то хочешь, то не хочешь — кто станет с тобой возиться? Пошли, я готов учить. Считай, тебе повезло!
Цинь Юй, наблюдая, как Чжао Жуй уводит Сунь Чжэня, подошёл к Лэ Жунъэр:
— Ты учишь других стрельбе… А сама почему не стреляешь?
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Я только начала учиться. Силы в руках и меткости пока не хватает. Для тройного выстрела нужна серьёзная сила — ещё немного потренируюсь.
Цинь Юй усмехнулся, но в его холодных глазах невозможно было прочесть — завидует он или нет:
— Я учился три года, год тренировался, чтобы едва-едва освоить тройной выстрел. А ты за пару минут разобралась и научила этих двух бездельников…
Лэ Жунъэр скромно опустила глаза:
— Они не глупы. Просто немного ленивы. Тройной выстрел — не так уж сложно, если постараться.
Цинь Юй холодно усмехнулся, будто презирая её слова, и, заложив руки за спину, ушёл.
Чжоу Мосянь подошёл с чашкой чая и, глядя вслед Цинь Юю, тихо сказал:
— Мне кажется, этот парень тебе завидует.
— Завидует? — Лэ Жунъэр покачала головой. — Он просто спросил. Я же не отнимаю у него славу — просто учу А Жуя стрелять.
Чжоу Мосянь пожал плечами. Лэ Жунъэр отняла у него чашку и сделала глоток:
— Почему ты думаешь, что он завидует? Он не похож на человека с узким сердцем.
— Да нет! Просто так сказал. Он ведь одинокий — в академии мало кого уважает.
Чжоу Мосянь смотрел на удаляющуюся белую фигуру Цинь Юя, который одиноко сидел под деревом на краю плаца.
— Он всегда ходит в одиночестве, ко всем относится с презрением. Особенно когда видит, как мы с А Жуем и А Чжэнем веселимся — тут же начинает колоть и дразнить. Наверное, завидует нашей дружбе. Так ведь, Жунъэр?
Лэ Жунъэр посмотрела на задумчивого Цинь Юя и тихо ответила:
— Возможно.
Но в душе она почувствовала лёгкое угрызение совести. Цинь Юй, хоть и резок на язык и надменен, в душе не злой. Не раз он пытался сблизиться, а она… обидела его.
«Он искренне хотел подружиться… А я поступила грубо. Он просто не умеет общаться и неуклюж в поступках. Может, я перегнула?»
Лэ Жунъэр помедлила, потом встала и подошла к дереву:
— Цинь-гэ, слышал, в академии есть книгохранилище, где собраны все книги Поднебесной. Я хотела бы туда сходить. Завтра у тебя найдётся время проводить меня?
http://bllate.org/book/5555/544414
Готово:
