Лэ Жунъэр нахмурилась:
— Раз уж пришли, спасём его и увезём. Если не получится — тогда уж и убьём. Не такая уж беда.
Она убрала лист, готовый уже вылететь из пальцев, и достала костяную дудку. Спрятавшись за шелестом ветра, шуршанием листвы и стрекотом насекомых, она тихо заиграла странный мотив. Вскоре из кустов послышалось шуршание — к ней подползло целое полчище ядовитых змей, высовывая раздвоенные языки.
— Пошли! Укусите их насмерть!
Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
— Змеи! Тут змеи! — в ужасе закричал один из чёрных воинов внизу.
Несколько других, прятавшихся на деревьях впереди, мгновенно спрыгнули и сомкнули круг вокруг бамбукового домика. Начальники с мечами в руках принялись рубить змей, убив нескольких гремучих.
— Как так?! Откуда столько змей? — в ярости зарычал один из них.
Чжао Чэн, услышав шум, нахмурился и стремительно выскочил из дома. Увидев, как землю заполонили ползущие змеи, он замер:
— Это…
Он огляделся — вокруг домика собралось уже несметное количество змей.
— Кто это? Кто призывает духов змей?
Ответа не последовало. Понимая, что змей не перебить, Чжао Чэн скомандовал:
— Быстрее, поджигайте! Их не перерубишь!
— Есть! — отозвались теневые стражи и принялись доставать огнива.
Пламя вспыхнуло, и змеи отступили от бамбукового домика. Чжао Чэн окинул взглядом окрестности, хмурясь всё сильнее.
— Кто же это? Кто владеет утерянным Искусством Призыва Духов?
Он вернулся внутрь — и остолбенел. Все его теневые стражи лежали без движения, мёртвые. Даже Гэн Лие, что висел на раме, бесследно исчез.
Всего на миг отвернулся!
— Кто?! — взревел Чжао Чэн. — Ко мне!
Стражи мгновенно ворвались в дом.
— За ними! Быстрее! — приказал он в ярости.
Стражи тут же бросились в погоню.
Чжао Чэн сжимал кулаки до побелевших костяшек, обыскивая дом в поисках хоть какой-то зацепки.
— Кто?! Кто посмел выкрасть его прямо у меня из-под носа? Всего на миг отвернулся, а тут и внутри, и снаружи — одни мои люди! Кто это?!
— Выходи! — закричал он в пустоту. — Покажись!
— Гэн Лие!.. Кто тебя спас?.. — прошипел он сквозь зубы. — Чжао Чжэн… Видимо, я всё-таки недооценил тебя. Не думал, что у тебя есть такой могущественный союзник. Да, я слишком мало тебя знал.
Он развернулся и вышел из дома, решив вести поиски лично. Кто бы это ни был — на этот раз он не вернётся живым в Вэйду.
На крыше Лэ Жунъэр дождалась, пока Чжао Чэн с людьми скроется из виду, и толкнула почти без сознания Гэн Лие.
— Сможешь ещё держаться?
— Да, — слабо ответил Гэн Лие, прижимая ладонь к груди. Он не смел касаться ран — боль была настолько сильной, что могла убить его на месте. Но он стиснул зубы и выдержал. — Быстрее… Уйдём, пока они не вернулись. Иначе не убежим.
— Хорошо, — кивнула Лэ Жунъэр и подхватила его. Они мгновенно исчезли в темноте, устремившись к столице.
Гэн Лие удивлённо взглянул на неё, но боль настолько сковывала его, что он не стал задавать вопросов. Они мчались, как преследуемые самой смертью, к столичному городу.
Под мерцающим светом свечи Шу Пань медленно пришёл в себя. Взгляд его упал на холодные стены подземелья.
— Ты очнулся? — раздался детский голос.
Лэ Цуньи выглянул из-за угла кровати. Шу Пань нахмурился и приподнялся.
— Это ты меня спас?
Мальчик покачал головой.
— Не я.
Шу Пань прижал руку к груди — больно, но терпимо. Он опустил глаза на одежду:
— Думаю, и вправду не ты. А где твой брат?
Лэ Цуньи надулся и спрыгнул с кровати.
— Ты же сам знаешь, что не я. Зачем спрашиваешь? Брат вернулся в академию.
Шу Пань задумчиво оглядел себя: одежда сменилась, яд выведен, раны перевязаны.
— Мою одежду переодевал твой брат?
Лэ Цуньи подошёл к печке, снял с неё чашу с отваром и подал ему.
— Нет. Это А Цзюнь и другие. Брат только осмотрел тебя.
И тут же остановил Шу Паня, который уже собрался пить.
— Что это?
— Отвар женьшеня, — гордо заявил Лэ Цуньи. — Брат сказал: как только очнёшься — пей и убирайся. Это чтобы сил набраться. Так что пей быстрее и проваливай.
«Этот маленький вредина… — подумал Шу Пань. — Боится, что я захочу заставить брата отвечать за меня?»
Он усмехнулся:
— Я уйду, когда захочу. Ноги мои — мне и решать.
— Тогда не пей! — Лэ Цуньи вырвал чашу из его рук. — Не уйдёшь — не получишь ничего, кроме яда! — И с этими словами высыпал в чашу целый пакетик порошка.
Шу Пань рассмеялся:
— Ты что, хочешь меня отравить?
— Именно! — надулся мальчик. — Хэхэ сказала: если не уйдёшь — отравим и вышвырнем, чтобы не втягивал нас в неприятности.
Шу Пань улыбнулся — этот малыш его и вправду развеселил.
— Ладно, уйду. Но сначала дай поесть. Как наемся — сразу уйду.
— Не дам! — фыркнул Лэ Цуньи. — В кармане у тебя сто лянов серебряных расписок. Хочешь есть — иди купи себе сам. У нас только яд, больше ничего!
Шу Пань усмехнулся, нащупал в кармане деньги — действительно, мелкий вернул их. Он улыбнулся:
— А когда твой брат вернулся?
— Примерно в полдень… — Лэ Цуньи насторожился. — Зачем тебе это? Неужели хочешь заставить брата отвечать за тебя?
Шу Пань схватил мальчика за подбородок:
— Ты, малыш, боишься, что я отниму у тебя брата?
— Не трогай меня! — вырвался Лэ Цуньи и спрыгнул на пол.
В этот момент в дверях подземелья мелькнули две тени.
Шу Пань насторожился, но тут же узнал Лэ Жунъэра, который вносил окровавленного мужчину.
— А Лие! — воскликнул он, вскакивая.
Лэ Жунъэр уложил Гэн Лие на край кровати. Увидев надутого Лэ Цуньи, он нахмурился:
— Что с тобой? Он тебя обидел?
— Да! — кивнул мальчик с обиженным видом, глядя на окровавленного незнакомца. — Брат, зачем ты притащил ещё одного мужчину?
Лэ Жунъэр лишь вздохнул:
— Что поделать… Его поймали, и он знает, где мы живём. Если бы его допросили — он бы выдал нас. Тебе тогда пришлось бы туго.
Он повернулся к выходу:
— Смотри за ним. Я сейчас принесу аптечку.
— Ладно.
Лэ Цуньи сердито уставился на Гэн Лие.
— Брат всегда такой добрый… Притащил двух проблем сразу!
Шу Пань подложил подушку под спину Гэн Лие и бросил взгляд на обиженного мальчика:
— Эй, парень, да ты сам ведь тоже «проблема», которую брат подобрал на улице. Не строй из себя важного — иди поиграй где-нибудь.
Лэ Цуньи хотел что-то возразить, но не нашёлся что сказать. Он надулся и уселся в угол.
— Я — не проблема! И никогда не буду!
Лэ Жунъэр вернулся с аптечкой и приказал стоявшим за спиной Лэ Цзюню и Лэ Юю:
— А Цзюнь, отведи Цуньи спать. А Юй — принеси ведро воды.
— Есть! — отозвались они.
Лэ Юй побежал за водой, а Лэ Цзюнь вошёл в подземелье и потянулся, чтобы взять мальчика на руки.
Лэ Жунъэр бросил Шу Паню две склянки:
— Вот. Одна — противоядие, другая — мазь от ран. Промой ему раны и намажь. Он не заражён ядом чуньчжу — этого хватит, чтобы вылечить его.
Шу Пань взял склянки, но Лэ Жунъэр уже развернулся и пошёл прочь.
— Эй! — крикнул Шу Пань. — А у меня-то тоже раны есть!
Но Лэ Жунъэр не обернулся. Он подошёл к Лэ Цуньи, который упрямо не давал себя брать на руки, и сам поднял его.
— Ты же целый день ничего не ел. Пойдём поедим.
— Хорошо! — обрадовался мальчик и обнял его за шею. — Хэхэ, на кухне ещё что-нибудь есть?
Хэхэ, которая как раз собиралась войти в подземелье, кивнула:
— Да, я всё держу в тепле. Сейчас принесу.
Лэ Цуньи победно косился на Шу Паня:
— Брат, попроси Цуй Цзе сварить мне лапшу!
— Хорошо, — согласился Лэ Жунъэр и вынес его из подземелья.
Шу Пань скривил губы, высыпал противоядие и вложил в рот Гэн Лие. Тот, хоть и был без сознания, сохранял ясность ума. Он открыл глаза, увидел Шу Паня — и облегчённо выдохнул. Хотел что-то сказать, но Шу Пань жестом велел молчать.
Тем временем Лэ Юй с грохотом вкатил ведро, а за ним внесли ещё три.
— Вы что, хотите его в воду опустить? — удивился Шу Пань. — У него же раны! Нельзя мочить!
— Это лечебный отвар, — пояснил Лэ Юй, почесав затылок. — Господин велел. Он укрепляет тело. Мы все так купаемся. И ты тоже недавно в таком купался.
— А, вот почему от вас всегда пахнет травами… — понял Шу Пань. — Ладно, пусть купается.
Этот маленький вредина ничего не делает наполовину. Если уж спас — значит, точно знает, что делает.
Гэн Лие сняли одежду и опустили в горячую ванну. Он поморщился от боли.
— Надолго его так держать?
— На час, — ответил Лэ Юй. — Тебе, кстати, брат добавил особые травы — значит, ты был тяжелее ранен. А теперь смотри за ним сам — нам пора на тренировку.
«Особые травы…» — вспомнил Шу Пань слова Лэ Цуньи: «Я брату только посмотрел — и не покраснел! Не вздумай его шантажировать!»
Вот почему он даже не взглянул, когда вошёл… Этот холодный, отстранённый малыш… и покраснел?
Шу Пань фыркнул от смеха.
Гэн Лие вдруг резко подался вперёд и вырвал чёрную кровь.
— Что с тобой? — встревожился Шу Пань.
— Ничего… — прохрипел Гэн Лие. — Просто начал циркулировать ци. Отвар выгоняет застоявшуюся кровь.
Шу Пань перевёл дух и помог ему сесть.
— Малый, Чжао Чэн выдвинул всех теневых стражей, чтобы убить нас. Похоже, болезнь его господина — фальшивка.
Шу Пань нахмурился. Он приехал в столицу искать золотой замок — об этом знали только мать и несколько доверенных лиц. Неужели среди них предатель?
— А Ху! Стой! — закричал Лэ Цуньи, догоняя Лэ Ху. — Не смей отдавать им лапшу! Верни её!
Лэ Ху проигнорировал его и направился к подземелью.
Лэ Цуньи встал у двери, преграждая путь.
— Господин велел, — вздохнул Лэ Ху. — Если они умрут, нам придётся тащить трупы. Лучше пусть сами уйдут, когда окрепнут.
Он обошёл мальчика и вошёл в подземелье.
Лэ Цуньи последовал за ним, всё ещё сердитый.
Лэ Ху поставил миски на стол и сказал Шу Паню:
— Господин приказал вам не выходить из подземелья. Иначе — вон.
— Вон! — подхватил Лэ Цуньи с досадой.
Шу Пань усмехнулся, глядя на две миски дымящейся лапши с мясом:
— Ваш господин такой заботливый… Как я теперь смогу уйти?
— Бесстыжий! Наглец! — закричал Лэ Цуньи, уперев руки в бока.
Лэ Ху лишь покачал головой, поднял мальчика на руки:
— Не злись. Пойдём есть. А потом уложу спать.
— Не хочу! — фыркнул Лэ Цуньи, всё ещё глядя на Шу Паня. — Я хочу спать с братом!
Лэ Ху вынес его наружу.
Шу Пань покачал головой:
— Маленький ребёнок… Всё ещё цепляется за брата, как за мать.
http://bllate.org/book/5555/544411
Готово:
