Чжоу Мосянь усмехнулся и перевёл взгляд на своего слугу Сяохая. Тот вздрогнул и поспешил улизнуть:
— Господин, не смотри на меня так! Я ведь не Го Цзы — я совсем не умею воевать!
Чжоу Мосянь прищурился:
— Не умеешь?.. А чего тогда бежишь, будто воришка?
Сунь Чжэнь нахмурил брови, схватил Го Цзы за руку и потащил обратно в академию:
— Пошли-ка, поговорим с тобой по душам.
Увидев, как Сяохай скрылся, Мин тоже заторопился уйти, но Чжао Жуй схватил его за локоть и прищурился:
— Господин, я же ничего не умею! Не надо меня мучить!
— Не умеешь? Так чего же бежишь?
— Пошли, и с тобой поговорим по душам, — сказал Чжао Жуй, схватил виноватого Мина и поволок его в академию.
Мин скривился: он ведь всего лишь охранник, с детства предназначенный для защиты молодого господина. Он точно не был мастером боевых искусств высшего ранга!
Лэ Ху шёл позади всех с коробом для еды, нахмуренный и опустив голову, задумчивый и молчаливый. Чжао Жуй, волоча Мина во двор, обернулся:
— Жунъэр, мы сначала зайдём к себе, потом поиграем.
— Хорошо, — ответил Лэ Жунъэр, наблюдая, как трое тащат своих слуг в комнаты. Он улыбнулся, направился в свою комнату и приказал вошедшему Лэ Ху: — Принеси воды, хочу искупаться.
— Есть, — тихо ответил Лэ Ху и вышел.
Лэ Жунъэр нахмурился. Изначально он хотел взять с собой Хэхэ, но, подумав, что ей придётся жить в одном доме с кучей мужчин, решил: даже если он сам не будет переживать за её безопасность, всё равно опасается, что кто-нибудь раскроет её женское происхождение. После долгих размышлений Хэхэ сама решила, что надёжнее взять честного и надёжного Лэ Ху.
Лэ Ху принёс два ведра воды, наполнил кадку и молча вышел, чтобы стоять на страже у двери. Убедившись, что дверь закрыта, Лэ Жунъэр скрылся за занавеской.
Чжоу, Чжао и Сунь допросили своих слуг и узнали, что те — теневые стражи, подосланные их отцами. От злости они чуть не разнесли чернильницы в щепки.
— Так вот почему за мной всё время следили! Каждый раз, как я возвращался домой, отец встречал меня с таким лицом! Ты, подлый предатель! Вали отсюда! Я так тебе доверял, а ты оказался таким…
Чжао Жуй разозлился и хлопнул дверью, уходя. Чжоу Мосянь и Сунь Чжэнь тоже вышли, хлопнув дверью.
— Вот оно как! — возмутился Чжоу Мосянь. — Отец знает всё, что происходит со мной в академии! Оказывается, шпион сидел прямо рядом с нами! Неудивительно, что мы не могли его найти — он был одним из нас! Это невыносимо!
Он разозлился и направился к двери, чтобы поговорить с Лэ Жунъэром, но Лэ Ху поспешно преградил ему путь:
— Господин сейчас купается. Подождите немного.
Чжоу Мосянь нахмурился:
— Хорошо, что с Жунъэром сегодня ничего не случилось. Иначе я бы тебя прикончил!
Лэ Жунъэр вышел из ванны и услышал слова Чжоу Мосяня за дверью. Ему стало немного теплее на душе. Пусть эти трое и бездельники, но у них чистые сердца. Не всё ещё потеряно — просто юношеская слепота.
«Ладно, — подумал он, — заведу с ними дружбу. Лучше иметь хоть каких-то друзей, чем никого».
— Заходите, — сказал он, усаживаясь и наливая себе чай.
Трое вошли, всё ещё сердитые. Чжао Жуй подскочил, вырвал у Лэ Жунъэра чашку с чаем и одним глотком выпил:
— Подлые лжецы! Все вы — обманщики! Видишь, как тебя уводили, а они даже не двинулись! Из-за них мне пришлось бегать так далеко!
— Жунъэр, прости, — сказал Чжоу Мосянь, наливая себе чай. — Я не уследил за своими слугами. Извини, ты ведь не злишься на нас?
Лэ Жунъэр улыбнулся и покачал головой:
— Нечего злиться. Вы — вы, они — они. Их долг — заботиться о своих господах. К тому же никто не смог бы меня ранить.
— Жунъэр, — спросил Сунь Чжэнь, — как ты понял, что они умеют воевать? Я же с Го Цзы живу бок о бок, а ничего не заметил!
Чжоу Мосянь косо глянул на него:
— Если бы ты заметил, он бы уже не работал. Но и я не понял, что Сяохай так силён — даже сильнее меня! Жунъэр, расскажи, как ты это определил?
Лэ Жунъэр мягко улыбнулся:
— Я немного разбираюсь в медицине. Могу определить уровень мастерства по дыханию. Вы обычно судите по походке и движениям, а я — по дыханию.
— А, понятно, — сказали втроём.
— Уже поздно, — добавил Лэ Жунъэр. — Вы весь день бегали, идите отдыхать. Завтра с утра уроки.
— Хорошо, — кивнули трое.
Чжоу Мосянь обнял Чжао Жуя:
— Тогда пойдём. И ты ложись пораньше.
— Ладно, — кивнул Лэ Жунъэр.
Проводив троих, Лэ Ху закрыл дверь и, нахмурившись, вернулся. Помолчав, он наконец спросил:
— Господин, Го Цзы и остальные моложе меня, но как они так хорошо овладели боевыми искусствами?
Только что он видел, с какой скоростью тот отпрыгнул! Если бы у него тоже были такие навыки, господина бы никто не увёл! «Проклятье! — думал Лэ Ху. — Я слуга господина, а не смог его защитить. Какой же я неудачник!»
— Боевые искусства не освоишь за день или два, — спокойно ответил Лэ Жунъэр. — Они — теневые стражи, с детства тренируются. Просто продолжай усердно заниматься тем, чему я тебя учу. Через несколько лет ты станешь таким же.
— Правда? Если я буду стараться, смогу стать таким же?
Лэ Жунъэр кивнул:
— Поздно уже. Иди спать.
— Есть, — ответил Лэ Ху и вышел, радуясь: «Если я буду усердствовать, то смогу! Больше никогда не допущу того, что случилось сегодня. Я должен защищать господина… и сестру. Больше такого не повторится!»
Уже у двери он вдруг вспомнил и вернулся к письменному столу Лэ Жунъэра:
— Господин, я только что разузнал: Чжоу Мосянь, живущий напротив, — сын министра финансов. Его сосед Чжао Жуй — сын министра военных дел. А Сунь Чжэнь, живущий рядом с нами, — младший наследник маркиза Цзинбо.
— А, — Лэ Жунъэр слегка удивился. — Понятно. Иди спать.
«Все они из знатных семей, — подумал он. — Их слуги носят обувь с золотой нитью — явно теневые стражи. Неудивительно, что в этой академии, при императорском дворе, собрались одни отпрыски знати. Но эти трое — особенно высокого происхождения».
Лэ Ху вышел и закрыл дверь, вернувшись в комнату для слуг. Го Цзы и остальные сидели, уставившись в пол. Он не стал с ними разговаривать и просто лег спать. Сегодня господин раскрыл их тайну — неизвестно, не затаили ли они зла. Если вдруг решат отомстить, он их не одолеет.
Луна светила, как картина; звёзды мерцали. Ван Цзин стоял на дереве за Юй Юанем и смотрел на окно, где при свете жёлтой свечи сидел человек. Ван Цзинь качал головой:
— Если хочешь увидеть её — иди прямо! Зачем каждый вечер издалека глазеть? Она же не знает!
— Хэ-гэ’эр не хочет, чтобы я искал её. Боится, что я пострадаю, что пострадает род Ван из Учуаня. Но… я скучаю по ней. Однако не могу заставить её волноваться. Пойдём обратно в Учуань. Она сказала, что вернётся. Мы будем ждать её там.
— Она уже обосновалась в столице. Как только закончит все дела — вернётся.
Ван Цзин всё ещё пристально смотрел вдаль.
— А вдруг она полюбит кого-то другого? — спросил Ван Цзинь.
Ван Цзин улыбнулся:
— У неё нет сердца для любви. Ей важнее всего семья. А я — её дом. Даже если она сбьётся с пути, рано или поздно вернётся домой.
— Ты её хорошо понимаешь, — вздохнул Ван Цзинь и потянул его за руку. — Пошли, скоро рассвет. Ты же сам сказал — уезжаем.
Он увёл Ван Цзина, и оба исчезли в ночи. Ван Цзин с тоской оглянулся на академию, на тот самый тусклый огонёк в окне.
— Я буду ждать тебя в Учуане… Ждать тебя…
Свечи мерцали, ночной ветерок ворвался в комнату. Снова нахлынуло знакомое чувство. Лэ Жунъэр нахмурился и посмотрел в окно на прохладную ночь. «Что со мной? — подумал он. — Неужели я так долго вдали от Учуаня, что начал галлюцинировать? Почему мне всё время кажется, будто кто-то наблюдает за мной? Или это от лекарств Лэн Ляня — я совсем сошёл с ума?»
Он покачал головой и снова взял книгу. «А Цзин в Учуане, он не мог приехать. Ван Ма слишком стара, чтобы путешествовать. Род Ван из Учуаня, даже если приедет, сразу найдёт меня — не стал бы тайком подглядывать. Наверное, это просто иллюзия… Или за мной следят».
За пределами столицы, у повозки лежали мёртвые тела. Из леса доносился густой запах крови. Звон мечей сливался в единую какофонию. Джу Цзе, получив несколько ран, всё ещё отбивался. Шу Пань хмурился, пытаясь увести его, но кровавые стражи не отступали. Его люди уже погибли — ведь он выехал тайно, взяв с собой немного охраны, да и часть оставил в столице. Остались только он и Джу Цзе.
— Молодой господин, бегите! Не заботьтесь обо мне! — крикнул Джу Цзе, прижимая руку к груди.
Шу Пань с размаху убил нескольких нападавших. «Кто знал о моём приезде в столицу? — думал он. — Только матушка, Лу Юэ и ещё несколько человек. Кто предал меня? Кто раскрыл маршрут?»
— Молодой господин, берегись! — Джу Цзе вновь прикрыл его телом и упал на колени. — Бегите скорее!
Он оттолкнул Шу Паня и, опершись на меч, встал. Шу Пань стиснул кулаки и исчез в ночи. Джу Цзе обернулся и в последний раз рубанул мечом, убив ещё нескольких. Шу Пань оглянулся, сжал зубы, прижал руку к груди и помчался в город.
Джу Цзе холодно усмехнулся:
— Кто тебя послал?
Нападавшие замерли. Из тени вышел человек.
— Он твой брат, — сказал Джу Цзе. — Зачем ты так жестоко преследуешь его? Почему хочешь убить?
Незнакомец молчал.
— Он сын той шлюхи! — процедил он. — Не брат мне! Отец видит в нём всё, а нас с братом — будто и нет. Разве не ясно, зачем я его убиваю?
— Он уже уступил титул наследника Чжао Сюню! Чего тебе ещё надо?
Незнакомец усмехнулся:
— Он — ублюдок. Титул мой по праву. Не нужна мне его милость.
— Ты хочешь стать наследником? — спросил Джу Цзе.
Незнакомец усмехнулся, его глаза стали ледяными. Меч вспыхнул — и пронзил грудь Джу Цзе.
— Как думаешь? — спросил он, вытаскивая клинок.
Джу Цзе закашлялся кровью, упал на колени и усмехнулся:
— Даже если убьёшь молодого господина… есть ещё Чжао Сюнь. Убьёшь и его?
— Это не твоё дело, — прошептал незнакомец ему на ухо.
Лицо Джу Цзе побледнело, зрение потемнело. Он улыбнулся:
— Ты не убьёшь молодого господина… Наследником не станешь… никогда…
Незнакомец нахмурился, взмахнул мечом — и отрубил голову Джу Цзе. Он бросил взгляд на тело и злобно посмотрел в сторону, куда скрылся Шу Пань.
— Убью! Не верю, что на этот раз он уйдёт.
— За ним! — приказал он.
— Есть! — ответили стражи и исчезли в лесу.
Тело Джу Цзе лежало в тишине. Ван Цзин спустился с дерева и подошёл к нему. Ван Цзинь нахмурился:
— Это управляющий из дома Вэй, слуга молодого господина Паня. Пойдём, нам не стоит в это вмешиваться.
— Заберём его, — сказал Ван Цзин. — Нельзя оставлять в лесу. Вэй когда-то помогал роду Ван из Учуаня.
— Ты всё такой же, как глава рода, — вздохнул Ван Цзинь. — Вэй помогал Учуаню не просто так. Может, он что-то замышляет?
— Всё равно заберём. Отплатим за услугу. Остальное — потом.
Ван Цзин снял свой плащ и накрыл им тело Джу Цзе.
— Ты же знаешь, — сказал Ван Цзинь, помогая ему, — Сяо Хэ — богатство всей Поднебесной. Не исключено, что Вэй, как и его скупой сын, охотится за её состоянием.
Ван Цзин бросил на него ледяной взгляд и велел:
— Неси его.
— Я и не отказывался, — проворчал Ван Цзинь. — Просто говорю, что у него могут быть цели.
— Молодой господин Пань не жаден, — сказал Ван Цзин. — Большая часть его богатства идёт Вэю на содержание армии в Цзянбэе.
http://bllate.org/book/5555/544407
Готово:
