— Нет, конечно нет, — с невозмутимым видом улыбнулся Чжао Жуй, глядя каждому в глаза и нарочито томно затягивая паузу. — Это же… секрет. Узнаете, как только приедем.
Лэ Жунъэр холодно бросила на него взгляд, безучастно подняла бокал и отхлебнула глоток вина:
— Твои тайны меня не интересуют. Если это опять какие-нибудь бордели или плавучие павильоны — идите туда одни.
— Бордель?!
— Плавучий павильон?!
Чжоу Мосянь и Сунь Чжэнь переглянулись в изумлении. Чжао Жуй, ошеломлённый, уставился на неё с недоверием:
— Ты… откуда ты знаешь, куда я собирался вас сводить?
Лэ Жунъэр нахмурилась, не ответила и поставила бокал на стол. Лишь мельком взглянув на него, с лёгким презрением произнесла:
— По твоему виду — будто юноша, впервые влюблённый. Такая трусость уже всё выдала! Не знать — разве возможно?
Пф!
Чжоу Мосянь как раз поднёс бокал ко рту, но, услышав слова «юноша, впервые влюблённый», поперхнулся и выплюнул всё наружу. Схватив Чжао Жуя за подбородок, он начал разглядывать его с разных сторон, сдерживая смех:
— Так вот оно что! Мой Жуй влюблён! Как же я раньше не заметил? Ах… цок-цок-цок! Глаза Жунъэр, конечно, острые. Дай-ка ещё разок гляну…
— Катись! — Чжао Жуй покраснел и резко оттолкнул Чжоу Мосяня, засмущавшись ещё больше. Он бросил сердитый взгляд на Лэ Жунъэр: — Я вовсе не влюблён! Это Жунъэр наговаривает!
Лэ Жунъэр скривила губы в усмешке, но промолчала. Затем, будто передумав, сказала:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Я сама неправильно поняла. Ты ведь не влюблён.
С этими словами она поднялась и посмотрела на улицу:
— Время позднее. Играйте дальше, а мне пора в академию — читать книги.
— Погоди, Жунъэр!
Чжао Жуй вскочил с места. Рядом Чжоу Мосянь, сдерживая улыбку, тоже поднялся:
— Жунъэр, подожди! Я пойду с тобой.
— Эй… не уходи! — Сунь Чжэнь, с набитым ртом, торопливо вскочил и закричал: — Мы же ещё не доели!
Чжао Жуй нахмурился, хотел броситься за ней, но, раздражённо фыркнув, резко схватил Сунь Чжэня, у которого руки были в жире, и потащил за собой:
— Ешь, ешь, ешь! Целый день жуёшь — не наелся ещё?!
Он торопливо вывел Сунь Чжэня из комнаты, спустился по лестнице и крикнул вслед:
— Жунъэр, подожди! Мосянь, вы двое, не уходите без нас!
— Малыш, — Шу Пань, только что вышедший из тайной комнаты, на мгновение замер. — Разве он сегодня утром не пошёл в академию? Почему до сих пор гуляет?
Подумав немного, он решил, что раз уж она столько времени его кормила, одевала и приютила, то перед отъездом всё же стоит попрощаться лично.
— Гэн Лие, — приказал он, — сходи и приведи мне того мальчишку по имени Лэ Жунъэр. Пусть сядет в карету.
— Есть! — Гэн Лие мгновенно исчез за дверью.
Чжоу Мосянь шёл рядом с Лэ Жунъэр и, увидев, что она собирается сесть в карету, посмотрел на небо:
— Ещё рано. Пойдём прогуляемся по уличным фонарям. Ночью здесь очень оживлённо.
— Да, да! — Чжао Жуй, запыхавшийся от спешки, тащил за собой Сунь Чжэня и подхватил: — Поиграем ещё немного!
— Завтра начинаются занятия, — добавил Сунь Чжэнь, переведя дух, — и академия закроет ворота на месяц. После этого мы не сможем выходить гулять. Давай сегодня задержимся чуть дольше.
Сунь Чжэнь икнул и замолчал — не то от переедания, не то от тучности и слабого здоровья. Лэ Жунъэр нахмурилась, оглянулась на троих друзей и, вздохнув, сдалась:
— Ладно, но только ненадолго. Максимум на час. Я…
— Хорошо, хорошо, хорошо! — не дожидаясь окончания фразы, в один голос закивали трое. Лэ Жунъэр безнадёжно вздохнула и покачала головой:
— Пошли.
Едва она произнесла эти слова, как перед ней вдруг возникла фигура в синей одежде.
Все четверо замерли. Лэ Жунъэр уставилась на незнакомца в синем, с серебряной маской — такой же, как у того надоедливого типа.
— Ты…
Она не успела спросить «Кто ты?» или «Зачем явился?», как Гэн Лие опередил её:
— Ты — Лэ? Мой господин просит тебя пройти с ним поговорить.
— Я… — начала было Лэ Жунъэр, собираясь сказать: «Да, я Лэ, но почему я должна идти, только потому что твой господин позвал?» — но не договорила: её уже схватили и унесли.
— Отпусти меня!
Эти мерзавцы! Всё потому, что она маленькая… Ненавижу! Лэ Жунъэр в ярости сжала руки, но Гэн Лие не обращал внимания — мгновенно унёс её прочь.
Чжао Жуй и двое других остолбенели. Чжоу Мосянь, увидев, как Лэ Жунъэр уносят, на миг замер, но тут же Лэ Ху, выскочив из кареты, в ужасе закричал:
— Господин!
— Какое потрясающее мастерство лёгкого тела! — восхитился Сунь Чжэнь.
Чжао Жуй очнулся первым и тут же шлёпнул всё ещё восхищённого Сунь Чжэня:
— Не стой как вкопанный! Жунъэра похитили — бегом за ними!
— Ах, да! — трое наконец пришли в себя и, прихватив слуг, бросились вдогонку: — Туда ушли!
Лэ Жунъэр кипела от злости, но молчала, скрестив руки. Гэн Лие держал её за воротник и, прыгая по крышам, через несколько мгновений доставил в безлюдный переулок и швырнул внутрь кареты.
Лэ Жунъэр мягко приземлилась на сиденье.
— Господин, ваш человек доставлен, — доложил Гэн Лие снаружи.
Лэ Жунъэр нахмурилась и подняла глаза на мужчину напротив. Шу Пань с улыбкой смотрел на неё:
— Ой, малыш злится? Я думал, день без встречи — как три осени, и ты обрадуешься, увидев меня!
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд, резко перевернулась и, сев в стороне, холодно бросила:
— Тот, кто ел и пил у меня даром, да ещё и пристраивался жить — и ты думаешь, я обрадуюсь, увидев тебя? Чтобы не злиться — уже великодушие с моей стороны.
— Зачем ты меня сюда притащил? Нечего делать или живот переполнился?
Шу Пань усмехнулся, не обидевшись, и слегка сжал пальцы, вспомнив, какое мягкое у неё тело. С хитрой улыбкой он сказал:
— Я велел привести тебя, чтобы попрощаться. Не думай, будто я наелся и теперь развлекаюсь над тобой.
— Прощаться?
Шу Пань кивнул. Лэ Жунъэр бросила на него ледяной взгляд:
— Ты что, больной? Уходи и катись подальше! Зачем хватать меня, чтобы прощаться? Бессмыслица…
Она откинула занавеску и выпрыгнула из кареты. Пройдя пару шагов, вдруг остановилась, достала из кармана серебряную расписку и швырнула обратно в карету:
— На дорогу. Больше не хочу тебя видеть.
Шу Пань приподнял уголок губ, поднял расписку, взглянул на неё и, улыбаясь, крикнул уходящей Лэ Жунъэр:
— Малыш так добр ко мне — я обязательно запомню. В следующий раз обязательно навещу тебя.
Лэ Жунъэр резко остановилась, будто поперхнувшись рыбьей костью, и, обернувшись, скрежетнула зубами от ярости. Развернувшись, она стремительно вышла из переулка. «Беспардонный нахал! Мерзавец! Самый наглый человек на свете! Я ещё не встречала такого бесстыжего! Я даже деньги дала, чтобы он ушёл, а он всё равно говорит, что вернётся! Да мужчина ли он вообще? Где у него гордость? Неужели наглость делает человека непобедимым?»
Гэн Лие, глядя на удаляющуюся фигурку, открыл занавеску и запрыгнул в карету:
— Ха! Этот малыш щедр — сразу сто лянов серебряной расписки! Он не только кормил и поил тебя эти месяцы, но и при прощании дал денег. Очень интересный ребёнок.
Шу Пань улыбнулся, взял расписку и, слегка повертев в руках, сказал:
— Действительно интересный. Следи за ним. Если что — помоги.
— Есть.
Лэ Жунъэр, всё ещё злая, вышла из переулка и почти сразу увидела бегущего к ней запыхавшегося Лэ Ху:
— Господин!
Лэ Жунъэр тут же сгладила черты лица, скрывая гнев. Лэ Ху подбежал, убедился, что с ней всё в порядке, и облегчённо выдохнул. За ним подоспели Чжао Жуй, Чжоу Мосянь и Сунь Чжэнь:
— Жунъэр, с тобой всё в порядке?
Лэ Жунъэр покачала головой и улыбнулась:
— Просто один праздный человек. Ничего страшного! Услышал, что я недавно приехал в столицу и хочу купить землю, и спросил, не интересуют ли меня его тысячи му хорошей земли. Но я всего лишь бедный студент — хочу купить десяток-другой му, посадить персиковые деревья и делать вино. Зачем мне его тысячи му? Наверное, проиграл всё в девятом квартале и теперь продаёт землю, чтобы расплатиться. Не стоит обращать внимания.
— Ах, понятно, — кивнул Сунь Чжэнь, вытирая пот.
Чжоу Мосянь и Чжао Жуй, всё ещё запыхавшиеся, лишь махнули руками, не в силах говорить. Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Пойдёмте. Уже поздно — пора возвращаться в академию.
— Хорошо, — согласились трое. После всех этих хлопот желание гулять пропало. Они сели в карету и растянулись на сиденьях. Лэ Жунъэр сидела прямо, а Сунь Чжэнь с любопытством спросил:
— А тот человек в синем с серебряной маской… у него такое потрясающее мастерство лёгкого тела! Ты видел его лицо?
Лэ Жунъэр покачала головой. Чжао Жуй тоже с восхищением улыбнулся:
— Да, он исчез в мгновение ока. Хорошо, что с Жунъэром всё в порядке. Если бы он пришёл с плохими намерениями, нам троим было бы не справиться. Настоящий мастер!
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась.
— Мастер! — Сунь Чжэнь с восторгом смотрел вдаль. — Хотел бы я обладать таким же мастерством! Куда захочешь — мигом там!
Лэ Жунъэр усмехнулся. Чжоу Мосянь нахмурился — в его глазах читались тревога и гнев:
— Хорошо, что тот человек просто хотел поговорить с Жунъэром.
— А если бы заставил его купить землю или ещё что-нибудь… Как он посмел?! В самой столице вести себя так дерзко — явно издевается над Жунъэром…
Лэ Жунъэр положил руку ему на плечо, успокаивая:
— Его мастерство — лишь среднее. Перед настоящими мастерами он просто ничтожество.
— Не может быть! Такое мастерство — и всего лишь ничтожество? — Сунь Чжэнь не мог поверить. — А какими тогда должны быть настоящие мастера?
Лэ Жунъэр хитро улыбнулся:
— Хочешь узнать?
Сунь Чжэнь, заинтересовавшись, энергично закивал:
— Конечно, хочу!
— Тогда я покажу тебе мастера, который сильнее того в синем. Как насчёт этого?
Лэ Жунъэр оглядел троих. Сунь Чжэнь не раздумывая согласился:
— Отлично! Где он?
Лэ Жунъэр улыбнулся — и вдруг резко пнул Сунь Чжэня ногой, вышвырнув из кареты.
— Господин! — закричал Го Цзы, мгновенно взлетел в воздух и поймал падающего Сунь Чжэня, мягко опустив его на землю. Карета резко затормозила, лошади заржали.
Сунь Чжэнь дрожал от страха.
Чжао Жуй и Чжоу Мосянь выглянули из кареты. Го Цзы, разгневанный, крикнул:
— Господин Лэ! Зачем вы без причины вышвырнули моего господина? Что, если он ушибся или сломал что-то?
Лэ Жунъэр сидел спокойно и молчал. Сунь Чжэнь, прижимая руку к груди, всё ещё не мог прийти в себя:
— Да… Жунъэр, зачем ты меня пнул?
Чжоу Мосянь и Чжао Жуй молчали, не зная, что сказать. Лэ Жунъэр отвернулся и усмехнулся:
— Ты же хотел увидеть мастера.
— Мастера? — Сунь Чжэнь огляделся. — Где он? Я никого не вижу!
Чжао Жуй выскочил из кареты и стукнул Сунь Чжэня по голове:
— Тупица! Мастер — это Го Цзы! Ты что, не понял? Когда тебя так внезапно вышвырнули, он мгновенно тебя поймал. У него такое тело — и ты всё ещё не сообразил?
— Ты хочешь сказать, мастер — это Го Цзы, Жунъэр? — Сунь Чжэнь в изумлении посмотрел на Лэ Жунъэра.
Лэ Жунъэр спрыгнул из кареты:
— Его мастерство, пожалуй, на уровне того в синем. Не настоящий мастер.
— Тогда… — начал Сунь Чжэнь, но Лэ Жунъэр уже смотрел на Го Цзы:
— При его возрасте, если усердствовать, он, возможно, станет настоящим мастером. Но я хотел показать тебе его учителя. Только настоящий мастер может воспитать такого выдающегося теневого стража. Раз он твой человек — пусть отведёт тебя к своему учителю.
С этими словами Лэ Жунъэр, заложив руки за спину, направился к академии. Сунь Чжэнь сначала обрадовался, но тут же похолодел, глядя на Го Цзы, который стоял с опущенной головой. «Только что Жунъэра похитили, а он, обладая мастерством, не спас его! Просто позволил унести… Хорошо, что с Жунъэром всё в порядке, а если бы…»
— Го Цзы…
Го Цзы весь покрылся холодным потом и не смел поднять глаза. Его господин велел охранять молодого господина, а он сегодня выдал себя. Если об этом узнает маркиз, ему несдобровать.
— Э-э… господин, не верьте господину Лэ. Он просто шутит, дразнит вас. Я не владею мастерством — просто быстро реагирую, вот и всё…
— Быстро реагируешь? — Сунь Чжэнь пристально смотрел на него.
Лэ Жунъэр, уже далеко уйдя, крикнул:
— А Чжэнь, не дави его. Возможно, у него есть причины. Поговори с ним по душам в другой раз.
http://bllate.org/book/5555/544406
Готово:
