Лэ Жунъэр увидела, как из двери выскочила девушка в одежде слуги. Та мельком взглянула на неё, тут же опустила голову, но щёки её мгновенно залились румянцем до самых ушей. Схватив за руку другую девушку в такой же одежде, она поспешно выбежала из комнаты, будто спасаясь бегством.
Чжоу Мосянь на миг опешил, но, заметив, как сестра робко оглянулась, лишь покачал головой с улыбкой.
Чжао Жуй изумился, а затем расхохотался:
— Чжоу Юйдай! Ты ещё способна прийти в академию в мужской одежде, а теперь стыдишься показаться на глаза?
Чжоу Юйдай, уже у самой двери, обернулась и сердито сверкнула глазами сначала на него, потом на брата Чжоу Мосяня, после чего резко отвернулась и сказала Цинье:
— Как тебе такой брат? Фу!
— Когда вернётся домой, я с ним поговорю как следует! — пообещала Цинья.
Чжоу Юйдай кивнула, затаив злобу: как он смеет над ней насмехаться! Но в следующий миг не удержалась и снова бросила взгляд на Лэ Жунъэр. Щёки её вновь вспыхнули, и она, вся в стыде, бросилась прочь.
Трое мужчин переглянулись. Сунь Чжэнь невозмутимо жевал куриный окорок, не обращая внимания на происходящее. Чжао Жуй и Чжоу Мосянь, увидев её смущение, лишь усмехнулись и покачали головами.
— Обычно ведёт себя как озорная обезьянка, а сегодня краснеет! Такое редко случается, честное слово! — рассмеялся Чжао Жуй, глядя на Чжоу Мосяня.
Тот лишь безнадёжно махнул рукой.
Лэ Жунъэр сохраняла спокойствие, но про себя думала: «Девушка краснеет при виде меня? Но ведь я же женщина! Даже в мужской одежде не до такой же степени… Ладно, пусть будет так».
Чжоу Мосянь слегка пнул Чжао Жуя ногой под столом и, указывая на Лэ Жунъэр, пояснил, глядя в сторону двери, куда скрылись девушки:
— Та, что впереди, — моя сестра, а вторая — сестра А Жуя.
— Наши семьи дружат с незапамятных времён, вместе росли, чуть ли не в одних пелёнках ходили. Ты как раз вовремя появилась — теперь у нас комплект, иначе нас троих постоянно объединяют против меня, — добавил Сунь Чжэнь, доев окорок и тут же обняв Лэ Жунъэр за плечи. — Где ты живёшь? Я — в восточной части города, они — на севере. Мы познакомились, только когда поступили в академию.
— Пойдём, зайдём в комнату Мосяня, перекусим, — предложил он, уже уводя Лэ Жунъэр.
Та нахмурилась, заметив руку Сунь Чжэня на своём плече. Чжао Жуй тоже нахмурился и резко сбросил её:
— Сколько раз говорить — не лезь к людям, будто кости не держат! Посмотри, какими жирными лапами испачкал одежду Жунъэр! Иди умойся.
Сунь Чжэнь обиженно съёжился, посмотрел на свои руки и уже потянулся, чтобы облизать пальцы, но Чжао Жуй с отвращением шлёпнул его по руке:
— Вали умываться! Не лижи! Просто помой руки!
Сунь Чжэнь почесал затылок, обиженно надул губы, бросил на Лэ Жунъэр невинный взгляд и, улыбнувшись, скрылся за дверью. Чжао Жуй с досадой проворчал:
— Ешь, ешь… Всё равно однажды превратишься в свинью. Жунъэр, не обращай на него внимания, пойдём внутрь.
Лэ Жунъэр улыбнулась, но уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг Чжао Жуй и Чжоу Мосянь, каждый с одной стороны, взяли её под руки и буквально втащили в комнату.
— Жунъэр, садись, — пригласил Чжоу Мосянь, усаживая её на стул. — Скажи, откуда ты родом? Где живёшь?
— Я из Юйхана, сейчас живу в переулке Янлю, на юге города, — вежливо ответила Лэ Жунъэр.
Чжао Жуй, усевшись рядом, принялся пододвигать к ней всё, что стояло на столе:
— Это еда, которую принёс Сунь Чжэнь из дому. Попробуй, помоги нам её съесть!
— Да! — подхватил Чжоу Мосянь, отрывая куриный окорок. — Помоги нам, а то вчетвером не управимся. Вот, держи!
Он сунул окорок прямо в руки Лэ Жунъэр.
— Я… это… — начала было та, желая сказать, что не любит жирную пищу, но, увидев искреннее усердие Чжоу Мосяня, промолчала.
Чжао Жуй с мольбой подвинул к ней целую жареную курицу:
— Ну пожалуйста, помоги! Иначе весь этот стол останется на сегодня. А если не съедим — этот парень ночью опять будет сидеть один и жевать всё подряд. Наши уши не выдержат!
Сунь Чжэнь как раз вернулся, вытирая руки, и тут же схватил ещё один окорок, захрустев костью с громким «чавканьем». Чжао Жуй поморщился.
Лэ Жунъэр окинула взглядом стол, уставленный жарёными поросятами, курами и утками, и тоже нахмурилась — от одного вида жирной пищи её чуть не вырвало.
— Даже если нас четверо, всё равно не съедим!
— Не волнуйся, — успокоил Чжао Жуй. — Тебе нужно съесть только четверть. Остальное Сунь Чжэнь сам уничтожит.
Лэ Жунъэр посмотрела на Сунь Чжэня и невольно дернула уголком рта. Отложив окорок, она встала:
— Спасибо, но я не ем такое…
— Господин, не торопитесь, подавитесь! — воскликнул слуга, помогая Сунь Чжэню, который поперхнулся.
— Не любишь?! — возмутился Сунь Чжэнь. — Это же моя мать готовила! Её кулинарное мастерство лучше, чем у императорских поваров! Не любить такое — нельзя! Ешь, ешь! Никто не уйдёт, пока не доедим!
Он сунул Чжао Жую свиную ножку, а тарелку с уткой поставил прямо перед Лэ Жунъэр. Та уже собралась что-то сказать, но Сунь Чжэнь, оторвав кусок курицы, засунул его в рот собственному слуге:
— М-м-м… господин…
Слуга чуть не плакал — рот его был набит до отказа. Два других слуги, стоявшие рядом с Чжао Жуем и Чжоу Мосянем, мгновенно исчезли, будто за ними гналась смерть.
Лэ Жунъэр недоумённо посмотрела на Чжоу Мосяня. Тот лишь безнадёжно опустил голову. Чжао Жуй пояснил:
— Только что их троих заставили съесть целого жарёного поросёнка.
— У этого парня для каждого из нас по целому поросёнку, две жарёные курицы и три утки! — добавил Чжао Жуй. — Мы с Мосянем уже съели по утке и до тошноты сыты. Пожалуйста, помоги!
— Я… — Лэ Жунъэр натянуто улыбнулась. — Правда, не хочу… Не надо.
— Не стесняйся! — воскликнул Сунь Чжэнь, держа в одной руке свиную ножку, а в другой — кусок мяса. Он жевал, совершенно не заботясь о приличиях. — Ешь!
Лэ Жунъэр, не выдержав, встала и направилась к двери:
— Мне пора. Вы угощайтесь.
— Жунъэр, не уходи! Помоги хоть немного!
— Съешь хотя бы пару кур! — взмолился Чжао Жуй, вскакивая.
Чжоу Мосянь тоже смотрел на неё с умоляющим видом:
— Мы не просим много — съешь одну-две курицы, и всё!
Лэ Жунъэр оглянулась на двух несчастных, колебалась мгновение, затем, взглянув на жарёных кур, неохотно согласилась:
— Ладно… Отнесите это в мою комнату.
— Отлично! — обрадовались оба и тут же унесли две курицы и двух уток в её покои.
Лэ Жунъэр хотела что-то сказать, но они уже скрылись. Она лишь покачала головой и последовала за ними.
— Жунъэр, ешь спокойно, остальное мы сами доеем! — крикнули Чжао Жуй и Чжоу Мосянь, выходя и плотно закрывая дверь.
Лэ Жунъэр молча подошла к столу и посмотрела на жарёных кур и уток. За стеной доносился голос:
— Остался только один поросёнок. Отнесём его в Циньский сад…
— Хорошо.
Лэ Жунъэр слегка покачала головой, достала серебряную иглу и проверила еду на яд. Убедившись, что всё в порядке, она едва заметно усмехнулась:
— Куча расточительных балбесов.
— Господин, я принёс книги, — доложил Лэ Ху, входя в комнату.
— Хорошо, — отозвалась Лэ Жунъэр, переходя к письменному столу. — Принеси сюда.
Лэ Ху поставил на стол стопку книг. Лэ Жунъэр отложила свою книгу и взяла одну из стопки:
— На столе — жарёные куры и утки от соседей. Забирай и ешь.
— Да, господин, — ответил Лэ Ху, вытирая пот со лба. Он подошёл к столу и уставился на четыре тарелки жирной, сочащейся маслом птицы. Сердце его переполнилось благодарностью. Он обернулся:
— Это всё… для меня?
— Да, — кивнула Лэ Жунъэр, не отрывая взгляда от книги. — Я всё равно не ем такое. Жаль выбрасывать. Ты недавно болел — это пойдёт тебе на пользу. Они бы всё равно раздали или выбросили. Ешь.
— Да, господин! — Лэ Ху был тронут до слёз. Его господин, хоть и молода, обладала добрым сердцем. Она всегда холодна и немногословна, но никогда не била и не ругала слуг. Когда Лэ Ху болел, господин лично приходила лечить его каждый день и велела Цуй Цзе варить особые отвары для восстановления сил. Благодаря этому он быстро поправился и даже стал крепче прежнего. А после выздоровления господин даже спросила, не хочет ли он уйти на волю, и предложила вернуть документы о продаже в рабство:
«Если не желаешь оставаться в услужении, я верну тебе документы. Но если решишь остаться, я сниму с тебя статус раба и научу боевым искусствам — чтобы ты мог защищать себя».
Они были всего лишь слугами, но господин лично обучала их боевым искусствам, грамоте, ремёслам.
«Грамотность даёт понимание правил, ремёсла — защиту. Мои слуги могут быть глупыми или ленивыми, но обязаны знать законы и владеть хотя бы одним навыком — ради меня и ради самих себя…»
Лэ Ху вытер слезу и уже потянулся за курицей…
— Жунъэр! Жунъэр! — раздался голос за дверью.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Сунь Чжэнь кричал:
— Идём гулять! Ты с нами!
Лэ Жунъэр с досадой встала. «Целая шайка бездельников», — подумала она, но всё же пошла открывать дверь.
Лэ Ху отложил курицу и тоже направился к выходу. Лэ Жунъэр холодно распахнула дверь. Перед ней стояли трое, сияя довольными улыбками.
— Уважаемые старшие братья, идите без меня. У меня дела. Благодарю за приглашение, веселитесь!
— Брось болтать! Идёшь, хочешь не хочешь! — рявкнул Сунь Чжэнь.
Чжао Жуй и Чжоу Мосянь тут же схватили Лэ Жунъэр под руки и потащили прочь. Лэ Ху в ужасе бросился следом:
— Господин!
Сунь Чжэнь обернулся и грозно бросил:
— Что за нерешительность, будто девчонка!
— Господин! — кричал Лэ Ху, но его перехватили Сяохай и Мин. Сунь Чжэнь нахмурился:
— Забирайте и его!
— Есть! — отозвались Го Цзы и Сяохай, схватив Лэ Ху с двух сторон и уводя насильно.
Чжоу Мосянь, следуя сзади, улыбнулся и велел Мину закрыть дверь. Затем, шагая за остальными, тихо добавил:
— Осторожнее! Не причините им вреда!
Лэ Жунъэр безмолвно выразила своё раздражение.
* * *
Под лунным светом, когда на улицах столицы уже зажглись фонари и жизнь бурлила вовсю, в подземном тайнике «Цзуйсяньлоу» Шу Пань, сняв маску, стоял перед портретом самого себя. Его лицо было сурово, брови сведены.
Гэн Лие стоял на коленях, опустив голову:
— Господин, я обыскал дворец Цинского князя и его резиденцию, но золотого замка так и не нашёл. Потерял много теневых стражей…
Шу Пань не обернулся:
— Продолжай поиски.
После смерти императрицы Шэнь и уничтожения рода Шэнь золотой замок с тайником мог достаться только Ли Жуйци — её сыну.
— Есть! — ответил Гэн Лие.
В этот момент Джу Цзе, внешне владелец «Цзуйсяньлоу», спешил вниз по лестнице с запечатанным посланием:
— Господин! Письмо от главы: князь тяжело болен, наследный принц и третий сын ведут себя подозрительно. Вас срочно вызывают в Вэйду!
Шу Пань нахмурился, сжал кулак и повернулся к Гэн Лие:
— Оставайся здесь. Продолжай искать замок. Джу Цзе, ты со мной — в Вэйду.
— Есть!
* * *
На втором этаже «Цзуйсяньлоу», в изысканной комнате, Чжао Жуй, уже подвыпивший, с покрасневшими щеками, говорил:
— Жунъэр, это наш особый ужин в твою честь! Не сиди в стороне! Ешь!
Он снова принялся накладывать еду в переполненную тарелку Лэ Жунъэр и налил полный бокал грушевого вина:
— Пей! Потом покажу тебе одно интересное место.
Он многозначительно посмотрел на остальных. Лэ Жунъэр молча пила вино.
Сунь Чжэнь, жуя окорок, с любопытством спросил:
— Интересное место? А ты мне раньше не показывал?
http://bllate.org/book/5555/544405
Готово:
