Сун Юй косо взглянул на него и промолчал, обиженно думая: «У меня и вовсе нет брата — такого сильного! Если бы он был хоть немного похож на того брата… Наверняка бы пошёл и убил всех этих подлецов!»
Шу Пань вышел из дома и направился во восточный флигель. Увидев крошечную фигурку Сун Юя, он усмехнулся про себя: «Эх, чертенок! Один большой бес растит маленького бесёнка и ещё целую свору полувзрослых слуг. Этот двор…» — Шу Пань снова улыбнулся и бесшумно скрылся. — «Теперь здесь просто духота от народу!» Он уже избавился от Ли Ми — той занозы в глазу — отправив его домой воспитывать детей.
Но сам почему-то всё не спешил возвращаться в Вэйду. Во-первых, золотой замочек так и не нашли. А во-вторых… ему, оказывается, даже нравилось оставаться в столице!
Перед Академией Сюйян, под раскидистым баньяном, в белоснежных одеждах собрались студенты. Все встречались с радостными улыбками, учтиво кланяясь друг другу.
— Цинь-гэ!
— Ван-гэ… Лю-гэ!
— Ах!.. Забыл книгу в повозке!
Один слуга в панике бросился вниз по ступеням за книгой. Два студента, обменявшиеся поклонами, оглянулись и стали ждать его у входа.
В этот момент с лёгким цокотом к академии подкатила обычная повозка. Когда она остановилась, Лэ Ху спрыгнул и поставил у ступенек каменный подножник.
— Господин, мы прибыли.
— Хм.
Лэ Жунъэр ответила и вышла из кареты, передав Лэ Ху свой книжный ящик. Машинально окинув взглядом окрестности, она заметила множество белых фигур, молча наблюдавших за ней.
Лэ Жунъэр сделала вид, что не замечает их, и направилась прямо к воротам академии. К ней подошёл мужчина средних лет в одежде академического наставника:
— Ты, должно быть, Лэ Жунъэр?
Лэ Жунъэр слегка опешила:
— Именно так, ученица перед вами. А вы?
— Меня зовут Чжэн. Можешь называть меня Академиком Чжэном.
Его тон был суховат, а взгляд — оценивающим. Прищурившись, он недовольно нахмурился: «Чертой красив, но слишком женственен. Ещё один юноша, похожий на девушку. Да ещё и без роду-племени. Неужели именно такой угодил Его Величеству? И как он вообще получил императорскую рекомендацию? Видимо, просто счастливчик. Но ведь это же всего лишь вышитая подушка — ничего более!»
Лэ Жунъэр уловила презрение в его глазах, но не подала виду, почтительно поклонившись:
— Академик Чжэн.
— Хм.
Академик Чжэн высокомерно кивнул и, обернувшись, бросил:
— Пошли за мной.
— Есть.
Лэ Жунъэр послушно последовала за ним, не задавая вопросов, хотя ей было непонятно, откуда он её знает. Среди удивлённых и любопытных взглядов студентов она вместе с Лэ Ху вошла в академию.
— Кто это такой? Почему сам Академик Чжэн лично встречает его у ворот? Даже принцы такого не удостаивались!
— Да уж! Кто он? Я раньше никогда его не видел! Может, сын какого-нибудь князя, приехавший впервые в столицу? Или ученик какого-нибудь затворника-мудреца?
Студенты оживлённо перешёптывались и строили догадки. Одна служанка, одетая как мальчишка, с интересом смотрела на стройную фигуру новичка и, повернувшись к товарищу, весело сказала:
— Шэнь Бинь, теперь твой «первая красавица» точно не первая! Этот юноша куда изящнее и благороднее, да и не так изнежен — гораздо лучше смотрится!
Тот, шестнадцатилетний парень, улыбнулся и лёгким щелчком по лбу ответил:
— Тогда беги скорее в дом Шэней и расскажи ему. Он будет в восторге!
— Хм! — девочка сморщила нос. — Без тебя знаю!
Юноша покачал головой, усмехнулся и вместе с другом направился в академию.
Лэ Жунъэр шла, хмурясь и недоумевая. Она никого не обидела в столице — ни родни, ни знакомых здесь нет. Так почему же этот важный академик лично встречает её у ворот и провожает внутрь? Это странно… Неужели…
Они прошли длинную аллею и оказались в тихом, уединённом дворике.
— Это «Юй Юань». Здесь шесть учебных комнат. В каждом корпусе семь комнат: шесть для студентов и одна для слуг. Слуги живут вчетвером или впятером в одной комнате. Корпуса расположены двумя рядами напротив друг друга. Самая дальняя угловая комната — для прислуги.
Академик Чжэн открыл одну из дверей:
— Вот твоя комната. Расписание занятий и книги лежат на письменном столе. Сегодня день отдыха после открытия академии, завтра с утра начнутся занятия.
— Есть.
Лэ Жунъэр поклонилась, но внутри всё ещё терзалась сомнениями. Разве её не должны были сначала проверить экзаменом, прежде чем зачислять? Обычно сначала проходят отбор, потом распределяют по корпусам и курсам. Что за странность?
Когда Академик Чжэн уже собрался уходить, она остановила его, вежливо поклонившись:
— Академик, позвольте уточнить: разве мне не нужно сдавать вступительные экзамены?
Академик Чжэн остановился и с подозрением взглянул на неё. Увидев искреннее недоумение, он коротко пояснил:
— Тебя лично рекомендовал сам император. Экзамены тебе не нужны.
«Императорская рекомендация?» — Лэ Жунъэр была поражена. Она простолюдинка, дочь торговца, никогда не бывавшая в столице, и уж тем более не имеющая связей с двором. Кроме дела с дедом… Но ведь никто же не знает! Как такое возможно?
Она медленно подошла к столу и взяла расписание. В месяц предстояло двадцать четыре учебных дня, четыре дня самостоятельных занятий и два выходных. В високосные месяцы количество занятий не менялось. В графе «курс» значилось: «четвёртый–пятый». Но как так? Она только сегодня поступила! По логике, её должны были зачислить на четвёртый–шестой курс. Что происходит?
Выходит, ей осталось всего девять месяцев до осеннего экзамена на чиновничий пост. А она-то думала просто найти тихое место для чтения! Вовсе не собиралась сдавать экзамены и поступать на службу… Это была просто отговорка!
Сжав в руке расписание, Лэ Жунъэр выбежала вслед за Академиком Чжэном, который ещё не успел далеко уйти.
— Академик! Ученица не понимает одного. Прошу вас, разъясните!
Тот остановился. Увидев в её руках расписание, сразу понял, о чём речь:
— На четвёртый–шестой курс набор уже закрыт. На четвёртый–пятый тоже был полный комплект, но один студент уехал из столицы. Так появилось место — для тебя.
— Понятно…
«Полный комплект? Да кто поверит в такие отговорки! В прошлом году, когда я спрашивала, мест ещё было полно. А теперь вдруг — все заняты? Невозможно!» — Лэ Жунъэр кипела от злости, но внешне сохраняла полное спокойствие:
— Благодарю вас за разъяснение, Академик. Я приложу все силы, чтобы оправдать императорскую милость.
— Хм, — Академик Чжэн одобрительно кивнул. — Императорская милость велика. Старайся не опозорить её. Иди, устройся. Отдохни — завтра начнутся занятия.
— Есть.
Лэ Жунъэр поклонилась и проводила его взглядом. «Как он узнал меня? Ведь я всё время сижу дома! И как император мог обо мне услышать? Неужели из-за дела Сун Куя? Может, тогда на улице меня кто-то заметил, и враги решили устроить мне ловушку, унизить за дерзость? Но если бы хотели отомстить, то поступили бы проще — как Сунь Синь: нагрянули бы прямо домой. Зачем такие сложности? Да и кто вообще способен добиться императорской рекомендации?»
Размышляя, она вернулась в комнату:
— А Ху, сходи в библиотеку и принеси мне все учебники за четвёртый–пятый курсы, включая прошлогодние.
— Есть!
Лэ Ху тут же выскочил из двора.
«Неважно, кто и зачем это сделал, — подумала Лэ Жунъэр. — Мне не впервой преодолевать трудности. Четвёртый–пятый курс? Ну и пусть! Всего лишь несколько книг…»
Она холодно усмехнулась и направилась к своей комнате. Уже протянув руку к двери, вдруг услышала за спиной мягкий, чуть хрипловатый голос:
— Привет!
Лэ Жунъэр обернулась. Из соседней комнаты вышел юноша в белом, с улыбкой и блестящими глазами. Его лицо было таким тёплым и приветливым, что сердце невольно оттаяло.
— Ты новенький студент?
Лэ Жунъэр слегка кивнула.
Юноша был лет пятнадцати–шестнадцати, с аккуратно собранными волосами под нефритовой лентой. Его густые, но не резкие брови, изящный нос с лёгким изгибом на кончике и алые губы делали лицо особенно выразительным. Щёки румянились, контуры были чёткими — очень красив!
— Меня зовут Чжоу Мосянь. Я учусь на четвёртом–пятом курсе. А ты? Как тебя зовут? С какого курса? Мы, случаем, не соседи по комнате? Или ты с четвёртого–шестого?
Он подошёл ближе и замер, поражённый красотой нового соседа. Перед ним стоял юноша, будто сошедший с картины: лицо — как нефрит, брови — острые, но не колючие, глаза — чистые, как родник, с длинными ресницами. В нём чувствовалась неземная чистота, но без холодности — скорее, живая, светлая грация.
— Я Лэ Жунъэр, — представилась она, вежливо поклонившись. — Только что зачислилась на четвёртый–пятый курс. Очень рада знакомству, старший брат!
— Лэ Жунъэр? Какое жизнерадостное имя!
Из другой комнаты раздался звонкий голос. Лэ Жунъэр обернулась и увидела силуэт ещё одного юноши в простой одежде, который уже спешил к ним.
— Я Чжао Жуй, по courtesy name — Цзяци, — представился он, подходя ближе. — Тоже учусь на четвёртом–пятом, как и Мосянь.
Лэ Жунъэр поклонилась. Едва она закончила приветствие, из двери выскочил третий парень с куриным окороком в руке:
— А я! А я!
Он жадно откусил кусок и запыхавшись проговорил:
— Я Сунь Чжэнь, по courtesy name — Сяо Сунь. «Чжэнь» — как в выражении «чжэньчжэнь юйцы» — «говорить убедительно». Учусь на четвёртом–пятом. Живу прямо рядом с тобой!
Он указал на соседнюю дверь маслянистым пальцем.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Очень приятно.
— Ты сказал, что с четвёртого–пятого? Значит, мы в одной группе! — обрадовался Чжоу Мосянь.
Лэ Жунъэр молча кивнула.
— Отлично! — воскликнул Сунь Чжэнь. — Теперь нас четверо! Вы двое — пара, мы с тобой — другая. Я больше не буду один! Не боюсь, что вы меня обгоните!
Он потянулся, чтобы обнять Лэ Жунъэр, но Чжао Жуй быстро оттолкнул его:
— Убирайся! Руки свои помой сначала!
— В прошлом году в этом дворе жили только мы трое, — пояснил Чжао Жуй, отводя Лэ Жунъэр в сторону. — Остальные три комнаты пустовали. А теперь сразу четыре заняты! Стало веселее!
Сунь Чжэнь посмотрел на свои жирные пальцы, глуповато ухмыльнулся и потёрся затылком. Лэ Жунъэр еле сдержала улыбку: «Мне-то всё равно… Но переодеваться придётся.»
Её лёгкая улыбка, хоть и едва заметная, была настолько прекрасна, что Чжоу Мосянь и Чжао Жуй на миг замерли.
— Э-э…
— Брат, я всё разложил в шкафу, — раздался голос из-за угла. — Бери, когда понадобится. Мы с Цинья сейчас уходим.
Они как раз собирались пригласить Лэ Жунъэр в гости, но тут прозвучал этот голос.
http://bllate.org/book/5555/544404
Готово:
