Шу Пань улыбнулся и, развернувшись, вернулся в дом.
Хэхэ, закончив убирать гостевой зал, вышла во двор и увидела, как дверь западного флигеля то открывалась, то закрывалась — будто кто-то только что вошёл внутрь.
— Неужели в доме действительно кто-то есть? — почесала она затылок.
Лэ Жунъэр, раздосадованная, плюхнулась на стул. В этот момент Сун Юй, держа в руках туфлю Хэхэ, подошёл к ней и потянул за рукав.
— Братец…
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась и холодно взглянула на него. Сун Юй нахмурил брови, помедлил и наконец произнёс:
— Тот Сунь Синь — плохой человек.
Лэ Жунъэр усмехнулась:
— Братец знает.
Сун Юй нахмурил свои маленькие брови и добавил:
— Это он арестовал моего отца. Если бы не он, не схвати он меня и не стал бы угрожать отцу, отец бы сбежал — с его боевыми навыками это было бы легко. Но из-за меня… Когда я вырасту, я обязательно убью его!
Лэ Жунъэр почувствовала боль в сердце, обняла мальчика и сдержала подступающие слёзы:
— Людей по фамилии Сунь много. Не факт, что именно он тот, кто схватил тебя и твоего отца.
— Это он! Точно он! Когда меня схватили, его товарищ крикнул ему по имени — Сунь Синь! Я услышал сам… — Сун Юй был непреклонен. Он плотно сжал губы и, опустив глаза, прошептал: — Подожди… Когда я вырасту, я принесу его голову в жертву отцу.
Лэ Жунъэр нахмурилась и молча смотрела на него. Сун Юй долго молчал, потом поднял голову и спросил:
— Братец, ты можешь научить меня своему умению? Тому, что позволяет двигаться бесшумно, как ты. Научишь?
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Овладевать искусством — дело нелёгкое и мучительное. Ты уверен, что хочешь учиться?
— Да! Я выдержу любые трудности! — твёрдо ответил Сун Юй.
Лэ Жунъэр рассмеялась:
— Всё, что я умею, я передам тебе, если ты этого захочешь.
— Правда? — обрадовался Сун Юй.
Лэ Жунъэр кивнула.
В комнате для слуг юноша, приняв лекарство, медленно пришёл в себя. Его младшая сестра, увидев, что брат очнулся, радостно воскликнула:
— Брат! Ты очнулся! Как же это замечательно!
Слуга, стоявший рядом, тоже обрадовался и восхищённо сказал:
— Господин — настоящий целитель! Всего несколько уколов — и человек уже на ногах!
Юноша оглядел присутствующих, увидел плачущую от радости сестру и улыбнулся:
— Это где мы?
— Это дом Лэ. Наш новый дом, — радостно ответил слуга.
Вчера Хэхэ так и сказала им: «Это дом Лэ. Отныне это ваш дом. Вы должны беречь его, защищать его и быть верными господину до самой смерти. Не задавайте лишних вопросов, не лезьте туда, куда не следует. Исполняйте каждое поручение без промедления и колебаний. Желание господина — ваш закон. Поняли?» — «Поняли…»
Юноша обрадовался и промолчал. Он понял: им повезло встретить добрых людей.
Той ночью, в тишине, в императорском кабинете горели огни. Император Ли Чжэнь сидел на троне за письменным столом и спокойно спросил:
— Ци-эр, того, кто вчера проник во дворец, поймали?
Ся Хэ, стоявший рядом, молчал. Ли Чжэнь взглянул на него и сразу понял: нет, не поймали. Он фыркнул, бросил один мемориал и взял другой.
— Говорят, вчера, когда вели Сун Кую на казнь, кто-то принёс ему вина?
— Да, — ответил Ся Хэ глухим голосом. — Это был молодой учёный, недавно приехавший в столицу. Его зовут Лэ Жунъэр, ей тринадцать лет. Она мирянка из монастыря Фацзюэ, ученица мастера Лэчэня. Несколько дней назад она прибыла в столицу и купила дом в переулке Янлю — бывшую резиденцию бывшего главы Двора наказаний Хэ Цзяня.
— Разве тот дом не считается проклятым? — спросил Ли Чжэнь, отбросив мемориал и взяв следующий. — Похоже, она ничего не боится и лезет куда ни попадя. Настоящий безрассудный юнец! Так, она ученица Лэчэня?
Он повернулся к Ся Хэ. Тот кивнул:
— Да.
Ли Чжэнь усмехнулся:
— Лэчэнь — человек, которого никто никогда не видит. Неужели он действительно взял ученицу?
Ся Хэ молча опустил голову — он не проверял эту информацию и не мог ничего утверждать. Ли Чжэнь мягко улыбнулся и продолжил просматривать мемориалы:
— Сколько ей лет, ты сказал?
— Тринадцать.
Ли Чжэнь внезапно рассмеялся:
— Тринадцать… Какой наивный и беззаботный возраст! Как же хорошо быть такой юной! В мои тринадцать я тоже был таким, но мне приходилось всё взвешивать и опасаться всего на свете. А она… делает всё, что хочет, без страха и раздумий. Глупо, но искренне!
Он помолчал, задумавшись, потом спросил:
— Ты сказал, она учёная?
— Да.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Известно, в какой академии она учится?
— Похоже, в Академии Сюйян. Хозяин гостиницы, где она остановилась, сказал, что она ходила туда. Видимо, она хочет поступить в Академию императорского наставника.
Ли Чжэнь задумчиво кивнул:
— Передай Сяо Шо: если в следующем весеннем приёме эта девушка придёт, зачисли её сразу, без экзаменов.
— Слушаюсь, — ответил Ся Хэ и, помедлив, вышел.
Едва он покинул кабинет, как в него ворвался офицер императорской гвардии с докладом и радостно воскликнул:
— Ваше величество! Победа на Ляодуне! Наши войска одержали великую победу! Мы отвоевали утраченные земли и вернули укрепление Шимэнь! Враг полностью отступил за Ляоси!
Ли Чжэнь обрадовался. Многолетняя северная угроза, наконец, была устранена. Ся Хэ, услышав новости у дверей, тоже обрадовался:
— Генерал Хуан совершил великий подвиг для государства Давэй!
— Принеси мне доклад! — приказал Ли Чжэнь.
Офицер поспешно подал свиток. Император улыбнулся — то, что так долго тревожило его, решилось в одночасье, и сердце его стало лёгким.
— Отлично! — сказал он. — После великой битвы армии нужен отдых. Генерал Хуан, вероятно, вернётся в столицу только весной.
— Ничего страшного! Я дождусь его возвращения и лично награжу его и всех достойных воинов.
— Слушаюсь!
Радость царила во дворце, а вскоре и за его стенами. Весть о победе на Ляодуне быстро разнеслась по городу, и все ликовали. К счастью, коррупционный скандал был раскрыт заранее и не успел подорвать боевой дух армии.
Под луной, в полном одиночестве, Лэ Жунъэр стояла на крыше, глядя на дом неподалёку, где суетились люди. Её лицо было холодным, а глаза — ледяными, с лёгким синеватым отливом, способным пронзить до мозга костей. Вчера днём, покинув переулок, она отправилась в Министерство наказаний, чтобы выяснить правду о деле Сун Кую. Там, совершенно случайно, она узнала истину о заговоре, замышленном много лет назад против её семьи.
Много лет назад Лэ Цзышан, будучи ещё молодым, славился своим умом и богатством. Как глава торгового дома, он часто посещал знатные дома и участвовал в званых обедах. Однажды он зашёл на частный ужин в доме семьи Чэнь, чтобы просто отбыть повинность и уйти. Но хозяева устроили так, что все молодые люди Чэнь начали угощать его вином. Странно, но обычно стойкий к алкоголю Лэ Цзышан после пары чашек почувствовал сильное опьянение и его отвели отдыхать в гостевую комнату. Очнувшись, он обнаружил, что переспал с дочерью хозяев — и сам не понимал, как это произошло.
Он не знал, что всё это было тщательно спланированной ловушкой семьи Чэнь. Чэнь Люй, также известный как Лю Чжэн, был помолвлен с Хэ Илянь из рода Хэ. Брак был устроен по договорённости, и жених с невестой никогда раньше не встречались. Младшая сестра Хэ Илянь, завидуя её красоте, постоянно говорила, что старшая сестра уродлива и безнравственна. Со временем Чэнь Люй поверил этим слухам и стал недоволен помолвкой. Узнав, что его отец и братья планируют завладеть богатствами рода Лэ, он придумал хитрый план.
Он устроил так, чтобы Лэ Цзышан, будучи в опьянении, женился на его невесте. Затем, якобы из великодушия, он взял свою бывшую невесту в дом как приёмную сестру и выдал её замуж за Лэ Цзышана. Сам же он тайно проник в дом Лэ под чужим именем, чтобы соблазнить Хэ Илянь и заставить её помочь в похищении тайных сокровищ рода Лэ. Однако, к своему удивлению, он влюбился в неё по-настоящему и начал тайком присваивать награбленное, не передавая деньги семье Чэнь.
Лэ Жунъэр усмехнулась. Эту историю она узнала от Сяо Сяоаня, зятя Чэнь Суна и нынешнего заместителя министра финансов — именно он подсыпал Лэ Цзышану снадобье в вино. Позже он пытался шантажировать Чэнь Суна, чтобы тот помог ему получить должность, и именно это привело к аресту и казни Сун Кую по ложному обвинению в растрате военных денег.
Лэ Жунъэр нахмурилась и холодно смотрела на дом Чэней. Это они разрушили судьбу Хэ Илянь, заставили её полюбить не того человека. Из-за них её дед женился не на той женщине, из-за них погибла её мать, из-за них её младший брат умер, даже не родившись. Из-за них её дед умер с горечью и не мог обрести покой в загробном мире. И из-за них она сама обречена на скорую смерть!
Глаза Лэ Жунъэр вспыхнули ледяным синим огнём. Она собрала ци, готовясь спуститься и уничтожить всех, кто весело смеялся в том доме. Но в тот самый момент, когда она уже собиралась прыгнуть, перед её глазами мелькнула тёмная, гниющая аура упадка.
Лэ Жунъэр замерла. Она усмехнулась. Этот род и так обречён на гибель. Зачем ей теперь убивать их и накапливать карму? Она не станет такой глупой!
Она сдержала убийственный импульс, рассеяла ци и спокойно посмотрела вниз. Раз они всё равно погибнут, пусть гибнут медленно, мучительно и навсегда. Пусть их род исчезнет без следа!
Шу Пань, притаившийся за дальней черепицей, молча наблюдал за Лэ Жунъэр, стоявшей на крыше. Она долго не двигалась, и он не понимал: зачем этот странный ребёнок ночью забрался на крышу? И откуда у такого маленького, бесстрастного и холодного существа исходит такая леденящая душу убийственная аура?
— Неужели у неё с семьёй Чэнь кровная вражда? — прошептал он себе.
Лэ Жунъэр нахмурилась, мельком взглянула в его сторону и исчезла. Она останется в столице, чтобы своими глазами увидеть полное падение этого рода. Никто не посмеет обмануть род Лэ и уйти от возмездия!
В тишине ночи одинокая тень мелькнула и исчезла. Шу Пань поднялся и смотрел ей вслед. Этот ребёнок, похоже, несёт на плечах бремя, превосходящее даже его собственное. Какие тяжёлые тайны скрывает её сердце, если даже он, просто наблюдая со стороны, чувствует эту невыносимую тяжесть?
Шу Пань последовал за ней из любопытства, но теперь сожалел. Этот малыш слишком серьёзен для своего возраста. Это нехорошо. Такие дети не растут… они умирают рано.
Время неумолимо шло. Прошли месяцы, наступила зима, сменилась весной, а затем и осенью. В первый день Нового года Академия Сюйян открыла весенний семестр. Лэ Жунъэр рано утром разбудила Хэхэ, дала несколько указаний слугам и отправилась в академию с Лэ Ху, чтобы записаться.
Лэ Ху — это бывший Чай Ху, юноша, которого торговцы людьми чуть не избили до смерти. Лэ Жунъэр не нравились их прежние имена — они звучали слишком грубо — и она переименовала всех:
Чай Ху стал Лэ Ху.
Собака-Четыре — Лэ Цзюнь.
Бык-Два — Лэ Юй.
Ма Шунь — Лэ Дун.
Гэ Чунь — Лэ Цзинь.
Ван Сяоу — Лэ Сюань.
Ли Сы — Лэ Юань.
Лю Дун — Лэ Юй.
Доудоу — Лэ Жун.
Сяоу-Лю — Лэ У.
Свинья — Лэ Кунь.
Чай Цинь — Лэ Юйцин.
Её младшую сестру звали Лэ Мухуа, Хуху — Лэ Цзиншу, Люлю — Лэ Сыци, Сюйцзе — Лэ Фэйсюэ, а Хэ Сяо — Лэ Цзяншу.
Имя Люй Цуй она оставила без изменений, но её сыну, посмертному ребёнку, дала имя Люй Го. Это было в память об умершем муже Люй Цуй и для того, чтобы Хэхэ, спасшая мальчика, могла считать его своим братом. Если он захочет признать Хэхэ своей сестрой, у неё будет родной брат — и тогда спасение не пройдёт даром.
Сун Юй стоял у ворот, его маленькое лицо скрывала чёрная маска в форме хвоста летучей мыши. Он смотрел, как карета с грохотом исчезает за поворотом, затем повернулся к Лэ Цзюню, который ждал его у двери, и холодно приказал:
— Закрой ворота.
— Молодой господин, господин поедет в академию. Каждый месяц у неё два дня отдыха. Она скоро вернётся!
Сун Юй презрительно фыркнул:
— Не думай, что можешь водить меня за нос, как маленького. Разве «скоро» — это двадцать восемь дней?
Лэ Цзюнь замолчал, почесал затылок и рассмеялся:
— Молодой господин, вы такой же острый, как и господин! А Цзюнь ошибся. Больше не буду вас обманывать и не стану считать ребёнком!
http://bllate.org/book/5555/544403
Готово:
