— А та мать с ребёнком? Где ты их поселила? — нахмурилась Лэ Жунъэр, только теперь вспомнив, что так и не увидела ту уродливую женщину и её малыша.
Хэхэ опустила голову.
— Я… дала им дворик за кухней. Малыш по ночам плачет, а я боялась, что он не даст никому выспаться. Без сна днём сил на работу не будет. Поэтому выделила им отдельный дворик.
Лэ Жунъэр ещё сильнее сдвинула брови, но всё же одобрительно взглянула на служанку.
— Раз плачет — значит, с ним всё в порядке. Наверное, вчера просто сильно проголодался, оттого и был таким вялым.
Она помолчала и спросила:
— Как зовут малыша? Откуда он родом?
Хэхэ резко покачала головой.
— Забыла спросить…
Лэ Жунъэр бросила на неё недовольный взгляд.
— Вчера я велела доставить рис, ткани, одежду и одеяла. Ты всё получила?
— Получила, — отозвалась Хэхэ.
Лэ Жунъэр подошла к столу, взяла серебряную расписку на пятьсот лянов и протянула её служанке.
— Отныне домашними делами распоряжаешься ты. Сходи ещё и купи им новую одежду.
— Хорошо, — Хэхэ взглянула на расписку, аккуратно сложила её и спрятала за пазуху. Вдруг вспомнив что-то, она добавила: — Я прибрала восточный и западный флигели. Сама поселилась в западном. А в восточном есть погреб — можно туда сложить зерно?
— Можно, — кивнула Лэ Жунъэр и посмотрела на Сун Юя. — Восточный флигель пригоден для жилья?
— Да, — ответила Хэхэ.
Лэ Жунъэр присела перед Сун Юем и поправила ему одежду.
— Ты будешь жить во восточном флигеле. Никуда не выходи. Если вдруг придут чужие — прячься в погребе. Понял?
— Понял, — кивнул мальчик, глядя на неё с лёгким испугом. — Мне страшно одной ночью… Можно мне сегодня переночевать у тебя?
Лэ Жунъэр улыбнулась и слегка щёлкнула его по пухлой щеке.
— Ладно, на одну ночь можно. Но помни: настоящий мужчина должен уметь преодолевать страх. Иногда прийти ко мне — не беда. Но если ты надолго останешься трусом, я не захочу иметь такого брата.
Хэхэ, увидев, что её госпожа в хорошем настроении, тихонько вышла, радостно подпрыгивая на ходу.
Едва она переступила порог двора и подошла к воротам, как раздался громкий стук — бум-бум, бум-бум! Ворота затряслись и загудели.
Хэхэ нахмурилась. Кто это так бесцеремонно ломится?
Разгневанная, она распахнула дверь и уставилась на мужчину лет двадцати с небольшим в официальной одежде.
— Ты кто такой?
Мужчина в ответ не проронил ни слова, лишь отстранил её и шагнул внутрь.
— Я Сунь Синь, заместитель командира императорской гвардии «Юйлиньвэй». Где хозяин этого дома?
Хэхэ, отброшенная в сторону, едва удержалась на ногах.
— Так ищут людей?! Ты думаешь, это твой дом? Без приглашения лезешь — чего хочешь?
Она резко загородила ему путь. Сунь Синь холодно усмехнулся.
— Ваш хозяин — тот самый студент, что вчера угостил прохожих вином прямо на улице?
— Да. И что с того? В законах Давэя нет запрета на угощение вином. Ты что, арестовать его хочешь?
Хэхэ стояла насупившись, но в душе тревожилась: а вдруг он и правда пришёл арестовывать? Тогда она натворила беды — подставила молодого господина! А если об этом узнает тот демон Лэн Лянь, кожу с неё спустит!
Сунь Синь презрительно фыркнул.
— Простая служанка и то говорит мне о законах Давэя!
Он бросил на неё презрительный взгляд и снова двинулся вперёд. Хэхэ упрямо преградила ему путь, но он вновь оттолкнул её.
— Если ты действительно хочешь видеть моего господина, я с радостью доложу ему о тебе. Но если ты самовольно вторгнёшься в чужой дом, я закричу! Здесь вокруг живут чиновники Цзышитай — даже если они не придут на помощь, обязательно донесут императору. А чиновники больше всего боятся доносов Цзыши!
Хэхэ мысленно твёрдо решила: она не испугается. Сунь Синь замер, глядя на эту маленькую девчонку, и криво усмехнулся — его, оказывается, запугала служанка!
— Хорошо. Сходи и доложи своему господину, что я хочу его видеть.
Он выговаривал каждое слово сквозь зубы, полный злобы. Хэхэ, не испугавшись, вежливо указала рукой:
— Прошу за мной, в гостевой зал. Я позову нашего господина.
Сунь Синь холодно усмехнулся и, заложив руки за спину, вошёл во двор.
Шу Пань, находившийся во внутренних покоях, давно уже слышал шум у ворот и слегка нахмурился.
Тем временем Лэ Жунъэр спокойно заплетала Сун Юю пучок на голове. Хэхэ, всё ещё возмущённая, вбежала в главный зал и задыхаясь доложила:
— Господин, какой-то Сунь Синь требует встречи!
— Поняла, — спокойно ответила Лэ Жунъэр, надевая на мальчика маску из птичьих перьев.
— Оставайся здесь и никуда не выходи.
Сун Юй кивнул.
Лэ Жунъэр улыбнулась, коротко дала последние указания и вышла. Сун Юй молча смотрел ей вслед, брови под чёрной маской тревожно сдвинулись.
Хэхэ взглянула на него и спросила:
— Ты, наверное, голоден? Пойду принесу еды.
— Хорошо, — кивнул он.
В гостевом зале
Сунь Синь стоял, заложив руки за спину, и окинул взглядом хозяина, который сидел в главном кресле так, будто находился у себя дома. Увидев входящую Лэ Жунъэр, он не выказал ни раздражения, ни удивления — лишь спокойно уставился на неё.
— Господин Сунь, какая честь — вы в моём скромном жилище! Очень рад вас видеть.
Сунь Синь усмехнулся.
— Ты, хозяин, гораздо вежливее своей служанки.
Лэ Жунъэр лишь улыбнулась в ответ и опустила глаза.
Сунь Синь прищурился, разглядывая юношу. Тот выглядел бедняком, ничем не примечательным, но в нём чувствовалась внутренняя сила, которой не бывает у обычных студентов. Похоже, перед ним не простой человек — возможно, кто-то с влиятельными связями.
Сунь Синь улыбнулся про себя, подошёл ближе и, наклонившись, тихо прошептал ему на ухо:
— В этом доме уже умирали люди… Здесь водятся призраки. Тебе не страшно?
Лэ Жунъэр спокойно обернулась и улыбнулась.
— Кто чист совестью, тому нечего бояться. У меня нет с ними счётов, и они со мной тоже. Не так ли, господин Сунь?
Сунь Синь рассмеялся.
Лэ Жунъэр отпил глоток чая.
— Господин Сунь, вы человек остроумный. Но, полагаю, вы пришли не просто поболтать?
— Да нет, просто решил поздороваться с новым соседом. Я живу напротив — дом Суней. Если понадобится помощь, обращайтесь. Как говорится: «Дальний родственник хуже ближнего соседа».
Лэ Жунъэр снова улыбнулась, но ничего не ответила.
Сунь Синь внимательно посмотрел на неё.
— Вчера говорили, будто вы угощали вином на улице. Вы знакомы с господином Сун Куем?
Лэ Жунъэр легко усмехнулась, встал и, заложив руки за спину, ответил:
— Я не знаком с этим господином. Просто услышал от уличного торговца лапшой, что он вышел из бедной семьи, десять лет упорно учился, чтобы сдать экзамены с высшим баллом и стать чиновником. Но из-за небольшой взятки погубил не только себя, но и всю свою семью. Мне стало жаль… Я тоже десять лет усердно учусь. Хотелось бы не повторить его судьбу и не предать труды своих студенческих лет.
Сунь Синь усмехнулся.
— Братец, ты человек разумный. Такой не погубит себя ради взяток — ведь это деньги, что зовут на смерть! Если вдруг станешь чиновником, не забудь и про старшего брата — помоги продвинуться.
— Конечно.
— Да что вы! — замахал руками Сунь Синь. — Вы слишком добры!
Лэ Жунъэр вежливо улыбнулась.
— Тогда я пойду. Как-нибудь выпьем вместе.
— Обязательно! Господин, провожать не стану.
Лэ Жунъэр проводила его взглядом. Сунь Синь вышел, холодно усмехаясь.
Хэхэ как раз несла из кухни тарелку с пирожными. Увидев Сунь Синя с его мечом на боку, она презрительно скривилась. Тот проигнорировал её и ушёл. Лишь когда он скрылся из виду, Хэхэ вбежала в зал и воскликнула:
— Господин, зачем этот чумной приходил?
Лэ Жунъэр величественно повернулась.
— Просто поздороваться.
— Поздороваться? — Хэхэ изумилась. — Ранним утром, как бешеный, вломился в дом — и это просто «поздороваться»? Я уж думала, он пришёл арестовывать нас!
— Этот чумной заставил меня весь день нервничать! — ворчала она, сердито ставя тарелку на стол.
Лэ Жунъэр взглянула на пирожные.
— Повариху ещё не наняли. Кто это испёк?
— А, это Цуйниан! Та самая женщина с уродливым лицом. Она с самого утра встала и приготовила завтрак. Всё вкусно! Попробуйте.
Хэхэ взяла кусочек, но Лэ Жунъэр отрицательно покачала головой — сладкого не ест.
Хэхэ надула губы и сама отправила пирожное в рот.
— Её зовут Люй Цуй. Родом из Гуачжоу. Муж был торговцем, но после неудачи повесился. Свекровь считала её уродиной и сразу после смерти сына тайком продала перекупщикам.
— Муж умер… Откуда тогда ребёнок? Неужели свекровь продала и его?
Лэ Жунъэр нахмурилась.
Хэхэ, жуя второй кусочек, вытерла рот и ответила:
— Ребёнок посмертный. Когда её продавали, никто не знал, что она беременна.
— Ага… — Лэ Жунъэр кивнула, поняв. Вздохнув, она спросила: — А остальных ты расспросила?
— Да! — Хэхэ вытащила из кармана листок и, продолжая есть, протянула его. — Почти все — дети из бедных семей. Родители продали их перекупщикам за деньги. Только Чай Цинь и её брат были обмануты. Их родители умерли, и они жили в горах, охотились. Однажды Чай Цинь сошла вниз и её обманули. Брат пошёл искать — его тоже схватили. Сейчас он в служебном дворе, тот, что еле жив.
Лэ Жунъэр нахмурилась, глядя на корявые каракули.
— Я велела тебе учиться писать! Что это за червяки ползали по бумаге?
Хэхэ нахмурилась, доела пирожное и заглянула на листок.
— Ничего же! Я сама всё читаю! — Она взяла бумагу и начала читать: — Гоу Сы, мальчик, десять лет, из Анььяна. Ниу Эр… Хэ Сяо, девочка, десять лет, родом неизвестна. И Люй Цуй. Всё!
— Ты серьёзно? — Лэ Жунъэр закрыла лицо ладонью. — На этом листке меньше двадцати иероглифов, а ты рассказываешь целую историю! Ты вообще с этого листка читала?
Хэхэ испуганно втянула голову в плечи.
Лэ Жунъэр в ярости вырвала у неё бумагу и выбежала из зала.
Она была готова её отлупить, но, увидев, как Хэхэ жалобно сжалась, не смогла ни бить, ни ругать — лишь с досадой ушла, бросив через плечо:
— Перепиши сто раз то, что рассказала! Ошибёшься или пропустишь хоть один иероглиф — будешь переписывать тысячу раз за каждую ошибку!
— А-а?! — Хэхэ скисла, глядя вслед госпоже. Ей было по-настоящему обидно: она всего лишь служанка, зачем ей грамотность? Ей же не быть поэтессой!
Лэ Жунъэр, выйдя из гостевого зала, шла по двору, думая: «Я столько лет её учила, а она вот что пишет! Просто невыносимо!»
— Эй, у тебя нет ли взрослой одежды? Дай мне одну. Если нет — купи, — раздался голос Шу Паня, который лениво лежал на скамье.
Лэ Жунъэр резко обернулась и уставилась на него. «Наглец! — подумала она. — Живёт в моём доме и ещё требует, чтобы я его одевала!»
Она молча направилась к своим покоям.
Шу Пань усмехнулся:
— Мне нравится чёрное. Другие цвета не покупай — не надену.
Лэ Жунъэр резко обернулась, сжала кулаки и едва сдержалась, чтобы не убить его на месте. С яростью она скрылась в доме.
Шу Пань, глядя ей вслед, улыбнулся про себя: «Терпеливая. Даже так разозлившись — сдержалась. Неплохо! Жаль только, что мальчишка. Будь она настоящей девушкой — из неё выросла бы великая личность».
http://bllate.org/book/5555/544402
Готово:
