Джу Цзе почувствовал в его взгляде ледяную ненависть, сжал кулаки и больше не осмелился произнести ни слова. В этот миг раздался стук в дверь — два коротких удара.
Шу Пань нахмурился. Вспомнив, что прошлой ночью в главном доме никого не было, он подумал: «Видимо, малыш вернулся». Он обернулся к Джу Цзе:
— Ступай, передай Лоу Юэ: пусть немедленно возвращается в Вэйду. Тот мальчишка даже не знает, кто я. Если за мной начнут охоту, она прикроет меня.
Джу Цзе колебался, но в конце концов склонил голову:
— Слушаюсь.
Шу Пань проводил его взглядом, скрылся за ширмой и спустился в потайной ход. Его глаза потемнели.
Тук-тук! Снова раздался стук — на этот раз громче. Лэ Жунъэр нахмурилась. Хэхэ, спавшая на веранде, резко вскочила, вытерла лицо рукавом и бросилась к двери.
— Господин! — выкрикнула она, распахивая створки.
Лэ Жунъэр поморщилась и велела старому овощевозу оставить корзины у входа.
— Похоже, твоя напарница спит мёртвым сном.
— Господин! — Хэхэ распахнула дверь так стремительно, что старик не успел договорить. Он лишь добродушно улыбнулся. Лэ Жунъэр протянула ему связку монет и мягко сказала:
— Отныне приходи каждый день за оплатой прямо к ней.
— Сделаю, сделаю! — старик радостно спрятал деньги в карман и зашагал к повозке.
Лэ Жунъэр проводила его взглядом:
— Счастливого пути, дедушка.
Тот обернулся, кивнул и щёлкнул кнутом — повозка покатила прочь.
— Господин, — обеспокоенно спросила Хэхэ, — где вы пропадали всю ночь?
Лэ Жунъэр не ответила и вошла во двор.
— Позови кого-нибудь, пусть отнесут овощи на кухню.
— Ладно… — Хэхэ понуро кивнула.
Несколько новых служанок, купленных накануне, уже выбежали на звук голосов. Как только Лэ Жунъэр переступила порог двора, они поспешили занести корзины внутрь. Хэхэ закрыла за ними дверь и последовала на кухню:
— Аккуратно! Не уроните!
— Есть! — отозвались девушки и едва поставили корзину, как из неё вдруг выскочила маленькая голова. Мальчик, ещё сонный, огляделся по сторонам и растерянно пробормотал:
— Где брат?
Все замерли, не зная, что сказать. Хэхэ не верила своим глазам:
— Ты… не умер?
Мальчика звали Сун Юй. Он не обратил на неё внимания, выбрался из корзины и побежал, рыдая:
— Брат! Брат! Где ты?!
Хэхэ в ужасе бросилась за ним и схватила:
— Тише! Я отведу тебя к нему! Так ты привлечёшь стражу!
Она прикрыла ему рот и огляделась:
— Ты теперь мёртвый человек, понимаешь?
Сун Юй кивнул, глаза его были красны от слёз.
— Пойдём, я отведу тебя к моей госпоже.
— Хорошо.
Хэхэ улыбнулась и подняла его на руки, направляясь во внутренний двор.
Сун Юй, глядя на её сияющее лицо, спросил:
— Ты та самая, которую брат назвал «наевшейся до отвала»?
Лицо Хэхэ потемнело. Она на мгновение замерла, но потом продолжила идти.
Сун Юй опустил глаза на свои руки и тихо добавил:
— Спасибо… что спасла меня. Вернее, спасибо, что попросила брата спасти меня.
Хэхэ нахмурилась и сердито взглянула на главный дом:
— Да я вовсе не наелась! Я вчера чуть не умерла с голоду! Ваша госпожа… как она могла так обо мне сказать?! Фу!
Сун Юй молчал. Хэхэ надулась, поставила его на пол и потянула за руку в дом:
— Господин!
— Брат! — Сун Юй вырвался из её рук и бросился к Лэ Жунъэр, которая как раз переодевалась. Мальчик крепко обнял её.
Хэхэ обиженно поджала губы: «Неблагодарный…»
Но тут же вспомнила, как вчера устроила истерику на улице. Стыд захлестнул её: госпожа из-за неё всю ночь не спала, устала, спасла этого малыша… Как она может злиться?
— Господин! — воскликнула она с восхищением и слезами на глазах. — Вы невероятны! Вы спасли его всего лишь одной бутылкой вина! Это же чудо! Как вам это удалось?
Лэ Жунъэр бросила на неё безнадёжный взгляд. Сун Юй тоже фыркнул:
— Брат не спас меня вином! Он дал мне лекарство от мнимой смерти! Отец посчитал меня мёртвым — так и спасли. Ты что, совсем глупая?
Глаза Хэхэ, полные восхищения, погасли.
— Ладно, я и правда глупая! Вы оба умные, сговорились надо мной, называете меня «наевшейся до отвала», дурачком… Злюсь!
Она отвернулась, отказываясь смотреть на них. За дверью Шу Пань усмехнулся: «Значит, действительно ходила спасать кого-то».
— Ладно, — сказала Лэ Жунъэр, — сходи, принеси воды, пусть он помоется. От него воняет мертвецом.
Хэхэ обиженно кивнула и пошла за водой.
Когда она ушла, Сун Юй посмотрел на Лэ Жунъэр с обидой:
— Я думал, вы меня бросили…
Лэ Жунъэр улыбнулась, присела и вытерла ему щёку:
— Отныне ты мой младший брат. Ты будешь зваться Лэ Цуньи, а я — Лэ Жунъэр. Я тебя не брошу.
— Хорошо! — Сун Юй улыбнулся во весь рот. — Брат, ты самый красивый человек, которого я видел!
Лэ Жунъэр фыркнула:
— Не льсти. Красавцев в мире полно. Я просто… сносная. Когда вырастешь, увидишь настоящих красавцев.
— И ещё, — добавила она серьёзно, — ты останешься во внутреннем дворе. Не выходи за пределы дома, пока твоё лицо не изменится. Иначе тебя узнают.
— Понял! Я буду тихо сидеть во дворе и никуда не пойду!
Лэ Жунъэр улыбнулась и погладила его по голове:
— Умница.
Шу Пань, всё ещё стоявший за дверью, усмехнулся и бесшумно исчез.
Хэхэ вошла с ведром воды, всё ещё надувшись:
— Два негодяя… Я столько слёз пролила, всю ночь переживала… Неблагодарный!
Лэ Жунъэр покачала головой. В этот момент во двор вбежал один из новых слуг:
— Господин! Ху-гэ при смерти!
Брови Лэ Жунъэр сошлись: вчерашняя суматоха с ребёнком заставила её забыть о двух умирающих людях в доме. Она быстро схватила мешочек с лекарствами:
— Где он?
— Во дворе для слуг низшего разряда.
— Веди.
Слуга замер на мгновение — он думал, что госпожа прикажет выбросить тело. Но та собралась лично идти! Слуга растрогался: значит, госпожа добрая, просто вчера притворялась холодной, чтобы не дать торговцу завысить цену.
Он быстро повёл Лэ Жунъэр к месту. Войдя в комнату, она нахмурилась от вида десятка человек, ютящихся в одном помещении.
— Всем выйти!
Слуги, едва проснувшись, поспешно натягивали одежду и выбегали.
— Господин! — раздался плач из дальнего угла. Девочка, просившая вчера спасти её брата, бросилась к Лэ Жунъэр и упала на колени. — Умоляю, спасите его! Он… он умирает!
Лэ Жунъэр бросила на неё короткий взгляд:
— Принесите воду! Вымойте его! Отсюда несёт мертвецом — и живого убьёте. Никто за ним не ухаживал всю ночь?
Слуги молчали. Девочка тихо пояснила:
— Они получили новые одежды… но не решались их надеть.
Лэ Жунъэр оглядела их: все ещё в лохмотьях, новые наряды аккуратно сложены в углу.
— То есть всю ночь спали в старом, не помывшись?
Никто не ответил. Она вздохнула:
— Принесите воду. И все — в баню.
Когда слуги вышли, Лэ Жунъэр подошла к кровати. Юноша еле дышал — вдохов почти не было. «Как же его избили…» — подумала она с досадой.
Девочка сидела рядом, сжав губы. Она не смела мешать, но в душе думала: «Брат пострадал ради меня…»
Лэ Жунъэр нащупала пульс и облегчённо выдохнула:
— Жить будет.
Девочка обрадовалась, но тут же замолчала — Лэ Жунъэр уже доставала иглы и вводила их в тело юноши. Она затаила дыхание, наблюдая.
Через несколько минут вошёл слуга с ведром воды.
Лэ Жунъэр ввела иглы в точки жэньчжун и байхуэй, затем приказала:
— Вымойте его. Потом намажьте раны мазью.
Она бросила флакон одному слуге и другой — девочке:
— Этот — для тела. Этот — для приёма внутрь. По одной пилюле в день. Запомнили?
— Запомнили! — ответили они.
— Спасибо, господин! Спасибо, что спасли брата! — девочка сжала флакон.
Лэ Жунъэр уже вставала:
— Впредь работайте честно. Не замышляйте лишнего.
Девочка опустила глаза. «Она поняла… что я пыталась её использовать?» — мелькнуло в голове. Она хотела объяснить, что хотела лишь спасти брата, но Лэ Жунъэр уже вышла.
Она села на пол, сжимая флакон. «Брат пострадал ради меня… Я больше не стану пользоваться добротой госпожи. Отныне буду служить честно».
Лэ Жунъэр вышла из двора для слуг. Она не придала значения уловкам одной маленькой девочки. Вернувшись в главный дом, она увидела, как Хэхэ помогает Сун Юю одеваться. Мальчик обрадовался и закричал:
— Брат!
Лэ Жунъэр холодно посмотрела на Хэхэ:
— Зачем ты поселила их всех в одной комнате? Во всём доме полно покоев — внутренних, внешних, передних! Почему они ютятся вместе, не разделяя полов?
Хэхэ обиженно надулась:
— Я же сказала: мужчины — во внешний двор, женщины — в передний! Но они боятся меня, словно я их съем, и все сбились в одну комнату… Что я могла сделать?
http://bllate.org/book/5555/544401
Готово:
