Джу Цзе с мрачной обидой смотрел на стол, где лежала серебряная расписка на двести лянов. Прошли уже сутки, а сердце всё ещё ныло от боли. Как его господин вдруг стал таким расточителем!
Шу Пань, однако, не обратил на него ни малейшего внимания и, не оглядываясь, направился к выходу.
— Отныне я буду жить в том доме. Если что — приходи туда ищи меня.
— Ага.
У-у-у… у-у-у…
Тонкий, почти неуловимый стон — то ли плач, то ли причитание — заставил Шу Паня замереть посреди ночи. У-у-у… Звук, то приближаясь, то отдаляясь, явно принадлежал человеку. Шу Пань на мгновение прислушался, а затем быстро двинулся в том направлении.
У-у-у… у-у-у! Всхлипы становились всё громче. Кто-то горько рыдал — тяжко, протяжно, с отчаянием и страхом, словно потерявшийся ребёнок. Плачущий, похоже, даже не замечал приближающихся шагов. Он лежал под грудой мёртвых тел, не мог пошевелиться и только плакал, плакал безутешно:
— Папа, мама… где вы?
Лэ Жунъэр слегка скривила губы, будто обрадовавшись находке, и холодно бросила:
— Перестань реветь! Ещё патруль сюда привлечёшь.
Сун Юй вздрогнул и замер. Лэ Жунъэр протянула руку, схватила его за запястье и одним рывком вытащила из-под трупов.
— Ты, парень, и правда удачлив. После такого — и жив остался? Вставай.
Сун Юй замолчал, поднялся и смотрел на чёрную фигуру перед собой. Глотнув слёз, он спросил дрожащим голосом:
— Ты тот самый мальчик, что подносил моему отцу чашу с вином?
Лэ Жунъэр усмехнулась и, наклонившись, посмотрела ему в лицо — глаза мальчика были полны слёз.
— А кто ещё в такую глушь ночью явится мёртвых перекапывать? Хотя… ты, оказывается, неплохо запоминаешь лица. Мне это нравится!
— Спасибо тебе, братец, — Сун Юй попытался опуститься на колени, но Лэ Жунъэр резко схватила его за плечо и нахмурилась:
— У мужчины под коленями — золото. Кланяйся только Небу, Земле и родителям. Не смей кланяться мне!
— Ага, — Сун Юй вытер слёзы и послушно последовал за ней.
— Братец, — спросил он, шагая следом, — а зачем ты меня спас?
— Один наевшийся до отвала человек сказал, что ты похож на её брата, и велел спасти тебя. Не по своей воле я это делаю.
— Наевшийся до отвала?
— Да.
Сун Юй шёл, опустив голову.
— Значит, мне надо благодарить её?
— Да, — коротко ответила Лэ Жунъэр, оглянулась и увидела, что мальчику трудно поспевать за ней. Он ведь целый день ничего не ел и плакал до изнеможения. Вдалеке послышался шум воды — значит, рядом река. Она свернула в ту сторону.
— Иди умойся у реки. И руки помой.
— Ага, — Сун Юй охотно побежал к берегу. При свете тусклой луны он зачерпнул воды, умыл лицо, хорошенько потер руки и обернулся:
— Готово.
Лэ Жунъэр кивнула:
— Хорошо.
Затем достала из-за пазухи комплект одежды:
— Переоденься.
— Ага.
Сун Юй на мгновение замер, потом взял одежду и скрылся в кустах. Шурша тканью, он начал переодеваться. Раньше за него всегда одевались мать или няня, но теперь их не стало — и он должен научиться заботиться о себе. Он никогда сам не надевал одежду, но видел, как это делали за него. Пусть и не так аккуратно, как раньше, но всё же справился. «Ты же мужчина, — вспомнил он слова матери, — должен уметь сам о себе позаботиться».
Сун Юй вытер слёзы и вышел из кустов, прижимая к груди старую одежду.
Лэ Жунъэр взглянула на него, взяла испачканную одежду и подожгла.
— Отныне твоё имя — Лэ Цуньи. Забудь, что ты был Сун Юем. По крайней мере, пока ты не сможешь защитить себя, никто не должен знать, кто ты на самом деле. Иначе и я не смогу тебя спасти. Понял?
— Понял, — тихо ответил Сун Юй.
Лэ Жунъэр протянула ему лепёшку и флягу с водой. Сун Юй взял и, при свете догорающего пламени, спросил:
— А я… могу звать тебя братцем?
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась и кивнула. Сун Юй опустил голову, сделал глоток воды и начал жадно есть лепёшку. После целого дня голода и слёз даже сухая лепёшка казалась вкусной.
Лэ Жунъэр ждала, пока он доест, а затем сказала:
— Пойдём. Ворота города уже закрыты. Переночуем в лесу, а завтра утром войдём в город.
— Ага, — Сун Юй поспешил за ней, но его маленькие ножки не поспевали. Он потянул её за край одежды:
— Слишком темно… я ничего не вижу. Братец, возьми меня за руку.
Лэ Жунъэр на мгновение замерла, оглянулась и кивнула. Протянув руку, она вдруг насторожилась — из темноты донёсся быстрый шорох, почти полёт по листве. Она мгновенно затушила остатки костра и потянула Сун Юя в густые заросли.
— Кто-то идёт. Ни звука!
— Ага, — Сун Юй крепко прижал флягу к груди и замер.
Внезапно — ш-ш-ш! — чёрная тень пронеслась мимо них и устремилась к кладбищу безымянных. Лэ Жунъэр нахмурилась. Кто ещё в такую ночь явится сюда?
Она собралась подкрасться поближе, но Сун Юй в страхе схватил её за руку:
— Братец, а тот человек…?
— Я посмотрю, что он делает. Жди здесь.
Сун Юй кивнул, всё ещё поражённый тем, как незнакомец летел, будто птица, легко перепрыгивая через кусты. Но Лэ Жунъэр, уже собравшись уходить, вдруг остановилась — мальчик смотрел на неё с таким страхом, будто боялся, что она исчезнет навсегда.
— Братец… мне страшно!
Лэ Жунъэр нахмурилась. Оставить такого малыша одного в этой пустынной ночи? Нет уж, она не такая бесчувственная, как её наставник. Она резко подхватила Сун Юя на спину:
— Я возьму тебя с собой. Но помни: что бы ты ни увидел или услышал — ни звука. Понял?
— Понял, — твёрдо кивнул Сун Юй.
Лэ Жунъэр усмехнулась и, не издавая ни звука, понеслась к кладбищу безымянных. Скорость была такова, что Сун Юй едва верил своим глазам. Если бы он мог говорить, то непременно вскрикнул бы от восторга. Он смотрел на неё круглыми глазами, полными восхищения: «Братец — настоящий мастер! Даже круче того, кто пролетел над нами!»
Над пустошью витал зловонный смрад разложения, и Сун Юй, ещё недавно восхищённый, теперь с ужасом смотрел на фигуру в чёрном плаще с капюшоном. Лица не было видно — человек или призрак? Вокруг него кружили призрачные синие огоньки, вырывающиеся из гниющих трупов и втягивающиеся в сосуд у него в руках. Зрелище было одновременно отвратительным и жутким.
Лэ Жунъэр почувствовала, как мальчик дрожит, и передала ему мысленно:
— Не бойся. Если страшно — закрой глаза.
Она лёгким движением похлопала его по спине, давая понять, что рядом. Сун Юй почувствовал тепло, но, вспомнив, что братец не боится, решил и сам быть храбрым. Он сжал зубы и уставился вперёд, стараясь не дрожать.
Лэ Жунъэр улыбнулась про себя. «Что он здесь делает? Собирает души? Готовит яд? Или создаёт демонов? Но дыхание у него тяжёлое, не похоже, что он практикующий монах или даос. Может, какой-нибудь ученик сбежал с гор и пытается ускорить культивацию чёрной магией?»
Она уже собиралась уйти, но вдруг Сун Юй — то ли от страха, то ли поперхнувшись лепёшкой — громко икнул.
«Ой…»
Человек в чёрном резко замер. Лэ Жунъэр похолодела. Сун Юй тут же зажал рот, глядя на неё с виноватым видом.
Оба замерли в кустах. Незнакомец огляделся, нахмурился, спрятал сосуд и, решив, что это просто ночной зверь, стремительно скрылся.
Лэ Жунъэр выдохнула с облегчением и, подхватив Сун Юя, быстро унеслась прочь из этого проклятого места.
— Прости, братец… я не хотел, — прошептал Сун Юй.
Лэ Жунъэр принесла его в густой лес, разожгла костёр и сказала:
— Я не виню тебя. Но запомни: если однажды окажешься один перед сильным противником и выдашь себя — можешь лишиться жизни.
— Понял. Больше так не буду, — Сун Юй крепко стиснул зубы.
— Отдохни, — сказала Лэ Жунъэр. — До рассвета ещё далеко, а ты устал.
— Ага, — Сун Юй посмотрел, как она прислонилась к баньяну и закрыла глаза, и вдруг спросил:
— Братец… ты веришь, что мой отец не крал военные деньги?
— Детям нечего лезть в дела взрослых. Помни: ты ещё ребёнок. Учись, набирайся опыта. Когда вырастешь и станешь сильным — тогда и разберёшься. Чистое остаётся чистым, мутное — мутным. Истина ясна тому, кто внутри дела. А чужие суждения часто поверхностны. Разберёшься со всем этим, когда подрастёшь.
Лэ Жунъэр лениво прикрыла глаза. Сун Юй молчал, но через некоторое время подошёл и улёгся рядом. Она краем глаза посмотрела на него и улыбнулась. После гибели родителей он остался таким спокойным, покорным, не плачет и не ноет…
Внезапно она вспомнила себя. Вспомнила тот день: «Мама, ты шьёшь новое платье для Рунъэр?» — «Нет…» — «А для кого тогда?» — «Для твоего братика…»
Лэ Жунъэр горько усмехнулась и посмотрела в небо. Хэхэ как-то сказала, что Сун Юй — перевоплощение её младшего брата. Тот умер десять лет назад… Если бы переродился, сейчас ему было бы около десяти. Жаль… Но мальчик ей нравится.
Она взглянула на спящего ребёнка и подумала: «Хэхэ уже купила себе куклу. А этого я оставлю себе — в братья. Всё лучше, чем совсем без брата».
Лэ Жунъэр улыбнулась и с теплотой посмотрела на луну. Её глаза сияли, как лунный свет — чистые, ясные, полные тихой радости.
Ночь медленно уступила место утру.
Лэ Жунъэр, не сомкнувшая глаз всю ночь, подняла спящего мальчика и одним прыжком вынеслась из леса. Следуя по ароматной траве, она вышла на дорогу, где уже ждал старик с телегой.
— Дедушка, спасибо, что так рано приехали за овощами, — сказала она.
— Да ничего, дочка, — улыбнулся старик. — Всё равно на рынок еду. А это твой брат?
— Да, вчера убежал гулять, пришлось всю ночь искать, — ответила Лэ Жунъэр и посадила Сун Юя в пустую корзину.
— Дети — они такие, — кивнул старик. — А ты уж больно серьёзная для своего возраста.
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— В нашем доме строгие порядки. Надо незаметно пронести его обратно, а то попадёт мне.
— А-а, понимаю, — старик подмигнул. — В знатных домах всегда так.
Он щёлкнул кнутом, и телега покатила в город.
Лэ Жунъэр спокойно ехала рядом.
В западном крыле дома Лэ Шу Пань стоял спиной к окну. Джу Цзе нервничал:
— Господин, всё же уйдите по тайному ходу! В городе повсюду патрули ищут вас. Я не спокоен, пока вы здесь!
— Может, откажемся от посылки и вернёмся в Вэйду? — уговаривал он. — Ли Ми видел вас! Если он вас схватит, князь меня прикажет казнить!
— Ли Ми сорвал только маску. Лица он не видел, — холодно ответил Шу Пань. — Вчера я снова пробрался во дворец за золотым замком. Проклятый Ли Чжэнь подстроил засаду прямо в палатах Ли Жуйци. Едва не попался — там стояли сотни элитных теневых стражей. Хорошо, что я был готов. Но этот Ли Ми… в самый последний момент сорвал мою маску! Пока не уничтожу его — не вернусь.
http://bllate.org/book/5555/544400
Готово:
