Лэн Лянь в ужасе отпрыгнул назад, уворачиваясь! Та проклятая девчонка чуть не отравила его до полной потери сил, и за прошедшие месяцы он восстановил лишь семь-восемь десятых прежней мощи — полной боеспособности так и не вернул. Сражаться сейчас с наставником было бы чистым самоубийством. Он лихорадочно отскакивал, не решаясь принимать удары.
— Да я тебя сейчас прикончу! — взревел Лэ Цзе, обрушивая удар за ударом, но каждый раз Лэн Лянь ускользал. Это выводило его из себя! В ярости он собрался нанести решающий удар.
— Наставник, подожди! — закричал Лэн Лянь, отчаянно прячась за деревом. — Та девчонка — змея! Коварная и жестокая! Она не так проста, чтобы сгореть в огне! Послушай меня!
— «Коварная и жестокая»?! — взорвался Лэ Цзе, услышав оскорбление в адрес своей дочери. Не раздумывая, он метнул ладонь прямо в сердце Лэн Ляня.
Тот едва успел спрятаться за ивой. Удар промахнулся, но ствол дерева с треском раскололся пополам. Дрожа от страха, Лэн Лянь метнулся к другому дереву. «Какой же я несчастный! — думал он с отчаянием. — Сначала эта девчонка чуть не отравила меня до смерти, а теперь отец её хочет прикончить!»
— Наставник! — кричал он, прячась за стволом. — Это не моя вина! Если бы я не уклонился от неё, та проклятая девчонка меня бы точно не пощадила!
— Ты же её учитель! — возмутился Лэ Цзе, продолжая наступать. — Почему она тебя ненавидит?!
— Ну… я… я попросил её поймать пару змей для настойки… — бормотал Лэн Лянь, прячась за деревом. — И она вдруг возненавидела меня! Подсыпала яд в мою настойку — чуть не свела в могилу! Если бы не снежный конденсатный шарик, что дал мне Учитель и что я всегда ношу с собой, ты бы сейчас меня уже не видел!
Лэ Цзе не верил ему. Лэн Лянь осторожно выглянул из-за дерева и добавил ещё тише:
— И… ещё я попросил её поймать тигра… для испытания ста ядов…
— Что?! — взревел Лэ Цзе, не дожидаясь окончания фразы. — Она же ещё ребёнок! Ладно змей… Но тигра?! Испытывать на ней яды?!
— Я… я убью тебя! — заорал он в бешенстве. Как он мог доверить свою дочь такому безответственному болвану?! Лэ Цзе замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар.
Лэн Лянь в ужасе подскочил и пустился бежать, как только мог.
— Наставник, не злись! Не горячись! Я найду Рунъэр и приведу её тебе!
— Найдёшь?! — Лэ Цзе даже не стал отвечать, метнув вдогонку ещё один удар. К счастью, Лэн Лянь бежал быстро — иначе бы свалился с горы.
Бах!
Не в силах больше сопротивляться, Лэн Лянь применил уникальное семейное искусство бегства и мгновенно скрылся из виду.
— Наставник! Наставник! Не бей! Я найду Рунъэр! Найду! — его голос уже доносился издалека, а фигура исчезла за горизонтом.
Лэ Цзе знал, что не догонит его — его лёгкие шаги были слабее. С яростью он крикнул вслед убегающему:
— Если не найдёшь — не смей возвращаться!
— Понял! — донеслось в ответ, и голос растворился вдали.
Лэ Цзе нахмурился, глядя в ту сторону, куда исчез Лэн Лянь.
— Юэйин! — рявкнул он.
— Слушаю! — из тени мгновенно возникла фигура и преклонила колени.
— Повелитель?
— Разузнай, что на самом деле произошло.
— Слушаюсь.
Юэйин уже собрался исчезнуть, но Лэ Цзе задумался и добавил:
— Передай Юэйрань: если найдёте Рунъэр — пусть заботится о ней и охраняет. Этому болвану я больше не доверяю.
— Слушаюсь.
Тень мгновенно исчезла. Лэ Цзе продолжал смотреть вдаль, хмурясь всё сильнее.
* * *
Столица.
В гостинице «Юэюэ», в номере «Тяньцзы-3», Хэхэ нахмурилась:
— Академия Сюйян набирает учеников только весной. Сейчас же ещё осень! До весны — три-четыре месяца! Господин, возьми меня погулять по городу!
— Я так редко бываю в столице… — умоляла она, почти плача. — Пожалуйста, господин!
Лэ Жунъэр, измученный её причитаниями, бросил книгу, закрыл лицо ладонью и с досадой взглянул на неё.
Хэхэ хихикнула и, делая вид, что ничего не замечает, спросила:
— Господин, ты согласен? Мы пойдём гулять?
Она притворилась глупенькой и беззаботной, будто не замечала его раздражения. Лэ Жунъэр безмолвно вздохнул:
— Ладно. Сначала оформим документы на прописку, потом пойдём гулять.
— Отлично! — обрадовалась Хэхэ и, не обращая внимания на формальности, бросилась к двери собирать вещи. — Господин!
Лэ Жунъэр встал и вышел вслед за ней. Хэхэ радостно семенила за ним, прикрывая дверь.
— Господин, я слышала, в столице «Цзуйсяньлоу» подают ликёр из грушевых цветов, в «Ваньюэлоу» — сливовый виноградный напиток, а в «Сянсэ Маньюань» — утку и гуся на гриле! Всё это невероятно вкусно! Возьмёшь меня попробовать?
Она смотрела на него с мольбой. Лэ Жунъэр кивнул:
— Хорошо.
Из тени за углом Ван Цзин и Ван Цзе усмехнулись и последовали за ними на расстоянии, охраняя.
Хэхэ с восторгом смотрела на шумные улицы, полные людей и повозок:
— В столице так много народу! Такой оживлённый город — самый лучший из всех, что я видела!
Лэ Жунъэр шёл молча, с холодным выражением лица, позволяя Хэхэ тащить его за собой и разглядывать лавки.
Ван Цзин, следуя за ними, думал: «Почему настроение Хэ-гэ’эр всё ещё такое мрачное? С детства она такая… Я думал, со временем станет легче, но…»
Тук-тук…
Мимо проехала карета. Шу Пань случайно взглянул в окно и увидел, как Хэхэ тянет за руку Лэ Жунъэр, направляясь к лавке.
— Господин, купи мне это! — умоляла она.
«Этот мальчишка всё ещё в столице…» — подумал Шу Пань и приказал: — Остановись!
— Есть! — Джу Цзе натянул поводья. — Молодой господин?
Шу Пань уже собрался выйти, но вдруг остановился. «Что со мной? — подумал он. — Просто мальчишка… Пусть даже и спас меня от преследователей — всё равно неприлично так внезапно выходить». Он снова сел в карету.
Джу Цзе, видя, что он не выходит, промолчал.
— Ничего, поехали, — сказал Шу Пань, нахмурившись.
— Есть, — ответил Джу Цзе, немного удивлённый, но не задавая лишних вопросов. Он взглянул на улицу и, заметив юношу, подумал: «Неужели молодой господин… влюбился?.. Нет, невозможно!»
Карета удалилась. Лэ Жунъэр, не обращая внимания на происходящее, спросил у прохожих, где находится управа, и повёл Хэхэ оформлять документы.
Чиновник, увидев двух подростков, презрительно усмехнулся:
— Хотите оформить прописку? Деньги есть?
— У меня есть деньги, — спокойно ответил Лэ Жунъэр, — но я сомневаюсь, что ты сделаешь всё как надо.
Он положил на стол чек на тысячу лянов золота.
— Тысяча лянов золота, а не серебра. Этого тебе за всю жизнь не заработать. Удовлетворительно?
— Удовлетворительно! Удовлетворительно! — чиновник с жадностью схватил чек и стал рассматривать его. Для мелкого чиновника седьмого ранга такая сумма была непостижимым богатством.
Лэ Жунъэр сложил руки за спиной и молчал. Хэхэ, видя его жадность, с трудом сдерживала тошноту:
— Раз взял деньги — делай как надо. Сможешь?
— Конечно! Всё, что пожелаете! — заверил чиновник, обиженный её тоном, но не осмеливающийся возражать. — Я хоть и мелкий чиновник, но справлюсь так, что вам не будет повода для беспокойства!
— Отлично.
Лэ Жунъэр сел на стул. Чиновник поспешно вытащил официальный бланк:
— Юный господин, запишите сюда свои данные. Всё, что вы укажете, станет истиной.
Хэхэ обеспокоенно прошептала:
— Господин, ты ему веришь? Может, найдём чиновника повыше?
Чиновник нахмурился, но промолчал. Лэ Жунъэр взял перо и начал писать.
— Лэ Жунъэр, мужчина, родился в третий год правления династии Юань, сейчас тринадцать лет, родился двадцатого числа седьмого месяца. Родителей нет. Учитель — Фацзюэ, школа Ляочэнь.
— Вы ученик наставника Ляочэня?! — изумился чиновник.
— Именно так, — мягко улыбнулся Лэ Жунъэр. — С раннего детства, лишившись родителей, я был взят под опеку моим учителем, который стал мне отцом. Недавно он отправился в долгое путешествие, и я решил спуститься с горы, чтобы поступить в Академию Сюйян и в будущем послужить стране и народу.
— О, это легко! Очень легко! — воскликнул чиновник. — Если вы ученик наставника, вам и в академию необязательно поступать — вы и так можете сдавать экзамены на чиновника! Простите, что не узнал вас сразу! Простите!
Лэ Жунъэр вежливо поклонился:
— Не стоит извинений. Я впервые спускаюсь с горы. Надеюсь, вы будете помогать мне советом в будущем.
— Не смею! Ученик наставника — истинный дракон среди людей! Как я смею давать советы?!
Чиновник был в восторге. Наставник Ляочэнь — ученик самого Императорского Учителя, прославленный «Святой врач», чьи знания и умения позволяли возвращать людей с того света.
Хэхэ смотрела на всё это с недоумением: «Неужели Лэн Лянь настолько велик? Этот парень производит впечатление даже сильнее, чем получивший тысячу лянов золота!»
Чиновник быстро оформил документы и вручил их Лэ Жунъэру.
— Господин, я проголодалась! — жалобно сказала Хэхэ, выходя вслед за ним. — Пойдём есть утку на гриле?
— Хорошо, — улыбнулся Лэ Жунъэр. Теперь, когда документы получены, нужно найти дом. Жить в гостинице постоянно — не выход. Он посмотрел на Хэхэ: — Завтра поищи, где продают дома. Я хочу обосноваться в столице. Как тебе?
— Отлично! — обрадовалась она. — Я так давно мечтаю о собственном доме! Столько лет мы кочевали с госпожой…
— Тогда найдём дом для нас двоих, — сказал Лэ Жунъэр.
— Да! — кивнула Хэхэ.
Из тени Ван Цзин приказал Ван Цзе:
— Узнай, какие данные он указал. Нам нужно быть готовыми.
— Понял, — кивнул Ван Цзе и исчез.
Ван Цзин наблюдал, как Лэ Жунъэр скрылся за углом, и поспешил следом.
У обочины стояла карета. Шу Пань, сидя внутри, тихо улыбнулся:
— Покупают дом?
Джу Цзе, услышав это, спросил:
— Молодой господин, вы хотите купить дом? Или продать? У вас не так много денег, но у нас есть один дом в продаже.
Он посмотрел на удаляющихся подростков и осторожно добавил:
— В переулке Янлю, трёхдворный особняк.
— А… — Шу Пань нахмурился. Под тем домом проходил тайный ход — его запасной путь на случай опасности. Он колебался:
— Есть другие варианты?
http://bllate.org/book/5555/544396
Готово:
