Дом Лэ — тысячи окон в едином убранстве, сотни особняков, выстроенных в строгом порядке. На угловой башне, свернувшись кольцом, лежала маленькая змейка. Подняв голову, она смотрела вдаль, туда, где исчез её мёртвый хозяин — тот самый злой господин, что ушёл и даже не обернулся, чтобы взять её с собой.
— Эх… — тихо вздохнула змейка, и её лазурные глаза на миг сомкнулись. — Видимо, придётся самой отправиться на поиски.
Она прыгнула с крыши и исчезла внизу.
Через три месяца
За пределами столицы медленно катилась повозка. Полустарые занавески слегка колыхались, и Лэ Жунъэр, прислонившись к стенке кареты, дремала с закрытыми глазами. Хэхэ, правя лошадью и пощёлкивая кнутом, доложила:
— Господин, вон уже видны ворота столицы.
— Хм, — Лэ Жунъэр не открыла глаз, лишь лениво отозвалась, но вдруг нахмурилась: её охватило странное, знакомое чувство, будто нечто надвигалось прямо на неё.
— Господин, — продолжала Хэхэ, — как поступим, как войдём в город? Сначала пообедаем или сразу найдём гостиницу?
— Сначала гостиницу.
— Хорошо!
Лэ Жунъэр ответила устало, всё ещё хмурясь. Хэхэ кивнула, но в тот же миг из кустов у дороги мелькнула тень — и в карету ворвался человек. Хэхэ резко натянула поводья:
— Господин, он…
— Заткнись! Езжай дальше. Иначе я убью его! — пригрозил Шу Пань, одной рукой сжимая горло Лэ Жунъэр, а другой приставив меч к спине Хэхэ.
Хэхэ замерла от страха, не смея ни двинуться, ни ослушаться. Но сердце её тревожно колотилось за господина. Лэ Жунъэр спокойно взглянула на мужчину, сжимавшего её горло, и холодно произнесла:
— Езжай. Если опоздаем, хороших гостиниц уже не найдём.
— О… — Хэхэ послушно тронула коня. Услышав спокойный, ровный голос Лэ Жунъэр, она немного успокоилась и двинулась вперёд.
Шу Пань с изумлением смотрел на юношу перед собой — настолько красивого и невозмутимого. Лэ Жунъэр брезгливо взглянула на него и сказала:
— Добрый человек, если хочешь проехать с нами, просто скажи — и мы подвезём. Зачем так грубо вламываться?
Шу Пань усмехнулся. Ему было забавно, что его, оказывается, считают грубияном. Он молча убрал руку, и уголок его губ под маской едва заметно дрогнул.
В этот момент с грохотом промчалась сотня всадников в одеждах императорской гвардии. Один из них крикнул:
— Он ранен! Не мог далеко уйти! Тот, кто осмелился украсть сокровища из дворца, будет пойман! Живым или мёртвым — мне всё равно!
— Есть! — отозвался командир, и отряд промчался мимо, подняв тучу пыли.
Лэ Жунъэр едва заметно улыбнулась. Хэхэ придержала лошадь, откашлялась от пыли и про себя подумала: «Да он же прямо у нас в карете сидит! Чего ещё искать…»
Конечно, вслух она этого не сказала — лишь прошептала про себя.
Лэ Жунъэр нахмурилась и бросила Шу Паню пузырёк:
— Останови кровь. Не хочу, чтобы мой экипаж запачкали.
Шу Пань поймал склянку, взглянул — это был бальзам для ран. Он понюхал: запах был правильный, не яд. Усмехнувшись, он сказал:
— Ты, малыш, ещё так молод, а уже такой интересный.
Лэ Жунъэр раздражённо отвернулась и устроилась в уголке, чтобы поспать. Шу Пань открыл пузырёк и вылил содержимое на глубокую рану на левом предплечье. Боль пронзила его — он стиснул зубы и зашипел:
— Сс…!
Тем временем у дороги, в тени деревьев, стоял юноша и с тревогой смотрел на удаляющуюся карету. Рядом с ним находился мальчик-слуга.
— Пойду вытащу этого негодяя! — воскликнул слуга.
— Не надо, — остановил его юноша, не отводя взгляда от дороги. — Хэ-гэ’эр всегда действует осмотрительно. Тот человек, хоть и сильный, но не опасен для неё. Раз она сама позволила ему сесть в карету — всё в порядке.
— Ты… говоришь, что с ней всё в порядке, — возразил слуга, — но сам же переживаешь!
Юноша лишь мягко улыбнулся:
— Хэ-гэ’эр добрая, но никогда не вмешивается в чужие дела. Почему же на этот раз она взяла его с собой?
— Наверное, он её принудил! — воскликнул слуга. — Я сейчас же его вытащу!
— Учительница передала ей всё, чему сама владела. В этом мире мало тех, кто может её принудить, — спокойно ответил юноша.
Слуга задумался и согласился:
— Ладно… Но если ты так за неё переживаешь, зачем молчишь? Она ведь ничего не знает! Ты зря волнуешься.
Юноша дал ему лёгкий шлепок по затылку.
— Ай! — вскрикнул мальчик, потирая голову. — Я и так не слишком умён, а ты ещё и бьёшь! Сделаешь совсем глупым!
— Мы — семья Хэ-гэ’эр, — серьёзно сказал юноша. — Мы обещали бабушке Ван и самой Хэ-гэ’эр заботиться о ней. Так что не смей болтать глупостей! Иначе…
Он занёс руку, и слуга поспешно отпрыгнул:
— Ладно-ладно! Больше не буду!
Юноша усмехнулся и спокойно произнёс:
— Пойдём. Зайдём в город и дождёмся, пока Хэ-гэ’эр обустроится. А потом вернёмся домой.
— Хорошо, — кивнул слуга и последовал за ним. Оба легко взмыли в воздух и понеслись к столице.
Хэхэ нервничала всю дорогу, но всё же доехала до гостиницы «Юэюэ», остановила повозку и тихо доложила:
— Господин, мы на месте.
— Хм, — Лэ Жунъэр спрыгнула с кареты. Хэхэ обернулась и осторожно приподняла занавеску — но внутри никого не было.
— Ушёл?
— Да.
— Когда? Я же ничего не слышала!
— Как только въехали в город, — ответила Лэ Жунъэр, передавая Хэхэ три свёртка. — Выпрыгнул в окно.
— В окно?! — Хэхэ оглянулась на крошечное окошко. — Я-то ещё как-нибудь пролезу, но он же взрослый мужчина! Как ему удалось выскочить незаметно?!
— Стоишь ещё? — раздражённо бросила Лэ Жунъэр. Хэхэ поспешно побежала за ней, а слуга гостиницы уже увёл лошадь и повозку.
— Добро пожаловать! — приветливо улыбнулся хозяин, глядя на двух юных путников, едва достигавших верха стойки. — Чем могу помочь? Поесть или остановиться?
Лэ Жунъэр окинула взглядом зал и сказала:
— Нам нужен один номер высшего класса.
— Прекрасно, — кивнул хозяин, принимая серебряный слиток. — Ваша комната — «Небесная третья». Поднимайтесь наверх.
— Благодарю, — Лэ Жунъэр вежливо поклонилась и последовала за слугой на второй этаж.
Дом Лэ, Цзяннань
Лэ Цзышан сидел за письменным столом, словно остолбенев. В кабинет вошёл его сын Лэ Чжэнь и, увидев отца в таком состоянии, нахмурился:
— Отец, я уже отправил новый набор даров в императорский дворец и дополнительно преподнёс подарок тому чиновнику…
— Золото… исчезло… — пробормотал Лэ Цзышан, глядя в пустоту.
Лэ Чжэнь удивился:
— Отец, деньги — всего лишь внешнее богатство. Мы можем заработать их снова…
— Триста миллионов лянов золота! — вдруг вскочил Лэ Цзышан, с яростью глядя на сына. — Это всё, что я копил всю жизнь! Всю жизнь! Сколько у меня ещё осталось лет, чтобы снова накопить столько?!
Лэ Чжэнь оцепенел. Триста миллионов лянов? Государственная казна за год получала не больше восьмидесяти миллионов! Как у них в семье скопилось столько?
— Всё моё богатство… — Лэ Цзышан опустился на стул, лицо его постарело на десятки лет, слёзы катились по щекам. — Это он… это он наслал проклятие! Мы убили его дочь… и теперь он мстит Лэ!
— Поэтому наши дети умирали один за другим… даже Жунъэр, которую мы усыновили, не избежала беды… Это его проклятие! Из-за него исчезло моё золото!
Лэ Чжэнь смотрел на отца, не понимая, о ком тот говорит. Он решил, что горе свело старика с ума.
— Отец…
— Это он! — Лэ Цзышан смеялся сквозь слёзы. — Я копил эти деньги, чтобы однажды купить трон! А теперь… из-за того, что его дочь погибла в нашем доме, он отомстил нам!
Лэ Чжэнь похолодел. Его отец… мечтал о троне? Все эти годы он тайно собирал войска, обучал убийц… и всё это — ради власти?
Мир Лэ Чжэня рухнул.
Горы Циншань, утренний туман, храм, скрытый в облаках. После дождя лёгкий ветерок колыхал ивы. Маленький послушник вошёл в келью:
— Старший брат, помочь убраться?
Лэ Цзе закончил молитву, открыл глаза и кивнул:
— Да.
Послушник обрадовался и принялся вытирать столы. Вдруг он заметил письмо:
— Старший брат, это письмо лежит здесь уже три месяца! Почему ты его не читаешь?
Лэ Цзе на миг замер, затем взял письмо, распечатал — и лицо его мгновенно побледнело. Он вскочил и выбежал из кельи.
— Странно… — почесал голову послушник.
Лэ Цзе нашёл Лэн Ляня, который мирно дремал на иве, и с яростью крикнул:
— Лэн Лянь!
Тот чуть не свалился с дерева.
— Старший брат, ты…
— Я просил тебя заботиться о Жунъэр! Как она могла погибнуть в пожаре?! Ты учил её врачеванию? Боевым искусствам?
— Что?! — Лэн Лянь спрыгнул на землю. — Это невозможно! Я передал ей всё, чему знал сам! Да ещё и старцев привёл, чтобы они передали ей внутреннюю силу! Она скорее сама кого-нибудь сожжёт, чем погибнет в огне!
— Но она же ещё ребёнок! — закричал Лэ Цзе. — Как ты мог оставить её одну?!
— Ты, мерзавец! — Он бросился на Лэн Ляня с кулаками.
http://bllate.org/book/5555/544395
Готово:
