Лэ Цзе нахмурился, пошатнулся и с трудом опустил тело на постель. Лэ Жунъэр, сдерживая бушующий в груди гнев, убийственно холодно смотрел на того, кто безмолвно лежал на кровати. Его голос прозвучал ледяным приказом:
— Приведите сюда того слугу.
— Слушаюсь, — отозвался маленький Жунъэр, глядя на отца, чьё лицо искажала ярость. Он молча стоял в стороне, будто уже повзрослев, не издавая ни звука и не шевелясь. Опустил глаза и смотрел, как мать тихо плачет.
Слуги молча покинули комнату. Вскоре они втащили внутрь какую-то старуху.
— Господин! Господин! Это несправедливо!.. — завопила та, едва переступив порог, и тут же рухнула на колени, ударяясь лбом в пол и умоляя о милости.
Лэ Жунъэр взглянул на неё — это была няня Сун! Лэ Цзе, сидевший у кровати, холодно посмотрел на няню Сун и встал.
Няня Сун, увидев, что господин поднялся, но не выказал ярости, подумала, будто её просто вызвали для допроса, и слегка успокоилась, уже готовясь что-то сказать. Но Лэ Цзе внезапно молниеносно оказался перед ней и с размаху врезал прямо в грудь. Удар был настолько силён, что старуху вышвырнуло из комнаты.
Бац!
Во дворе она с грохотом врезалась в стену, пробив в ней глубокую вмятину. Няня Сун застряла в кладке, не в силах пошевелиться, и изо рта её хлынула кровь. Лицо её исказилось от неверия и боли.
— Гос... господин?
Все в доме и во дворе остолбенели от неожиданности. Люди пали на колени, оцепенев от страха, забыв даже дрожать.
Лэ Жунъэр широко раскрыл глаза, глядя на происходящее. Лэ Цзе мгновенно переместился к няне Сун, и в его руке сверкнул меч. В следующее мгновение, прежде чем она успела почувствовать боль, её конечности были отсечены. Меч, капающий кровью, указывал на неё, но она ещё дышала.
— Говори! Кто велел тебе убивать мою Жохань? — ледяным тоном спросил Лэ Цзе, лицо его было словно вырублено из камня.
Старуха, охваченная мучительной болью, уже не чувствовала тела. Она с ужасом смотрела на бесстрастное лицо Лэ Цзе и еле слышно прошептала:
— Это... это... госпожа... она...
— Лэ Цзе! Ты совсем сошёл с ума?!
В комнату ворвалась госпожа Хэ, за ней — Лэ Цзышан и Лэ Чжэнь. Увидев окровавленную няню Сун, застрявшую в стене, они замерли. Госпожа Хэ, потрясённая и ошеломлённая, не веря своим глазам, воскликнула:
— Ты... ты...
Няня Ван, опомнившись, быстро подхватила Лэ Жунъэра и зажала ему глаза. Лэ Цзе медленно повернулся к госпоже Хэ. Няня Сун не договорила — и испустила дух. Но он знал, кто убил его жену. Это была она!
Лэ Чжэнь, увидев ледяную ярость на лице брата, растерялся и поспешил сказать:
— Брат, ты что...
— Это ты велела ей убить мою жену, — сказал Лэ Цзе, пристально глядя на госпожу Хэ. Его голос звучал так, будто исходил из преисподней, без капли тепла, тяжёлый и мёртвый.
Госпожа Хэ похолодела от взгляда сына, но не ответила. Лэ Цзышан посмотрел на жену, нахмурился и собрался что-то сказать. Лэ Чжэнь, заметив виноватый взгляд матери, всё понял, но не мог поверить: «Почему?..» — и встал перед ней, пытаясь заступиться:
— Брат, мать... она... как она могла...
— Я убью тебя...
— Да, это я её убила! И что с того? — госпожа Хэ резко оттолкнула сына, вставшего перед ней, и крикнула: — Она всего лишь дочь простолюдинов! Как она посмела считать себя достойной нашего дома Лэ? Что я столько лет терпела её — уже великое милосердие!
— Мать...
Лэ Чжэнь не верил своим ушам, смотрел на ту, что пыталась защитить его. Но госпожа Хэ не обратила на него внимания и указала пальцем на тело в комнате:
— Наш род — императорские торговцы, богатейшие в Поднебесной! А она? Она недостойна! Да, это я отравила её. И что теперь? Ты убьёшь свою мать? За это тебя осудят Небеса и Земля — ты будешь проклят как непочтительный сын!
— Замолчи! — рявкнул Лэ Цзышан, нахмурившись, и с размаху ударил её по лицу. — Она была твоей невесткой! Даже если бы ты не принимала её, подумала бы о ребёнке, которого она носила — о наследнике рода Лэ! Ты убила не только её, но и наше дитя! Да я убью тебя, глупую бабу!
Он замахнулся снова, но Лэ Чжэнь бросился вперёд и схватил отца за руку:
— Отец!
Лю Чжэн тоже незаметно встал между ними, боясь, что Лэ Цзышан действительно ударит жену.
Госпожа Хэ, держась за щёку, не верила своим глазам:
— Ты... ты ударила меня? За эту Ван?.. За двадцать с лишним лет брака ты ни разу не поднял на меня руку, ни разу не сказал грубого слова! А теперь... из-за этой Ван?!
— Лэ Цзышан!.. — закричала она и бросилась царапать мужа.
Лэ Цзе, полный ненависти, нахмурился, взмахнул мечом и бросился на госпожу Хэ. Лэ Чжэнь, увидев это, отпустил отца и мгновенно бросился вперёд, перехватив остриё меча, направленное на мать.
— Брат!.. — воскликнул он.
— Ах, Чжэнь!.. — закричала госпожа Хэ, хватая сына за руку, из которой хлестала кровь, и обернулась к Лэ Цзе с яростью: — Лэ Цзе! Ты сошёл с ума?! Ты хочешь убить свою мать?!
Лэ Цзе, весь окутанный ледяной яростью, даже не взглянул на раненого брата:
— Брат, смерть сестры... наверняка есть иное объяснение! Мать, должно быть, её кто-то подбил на это... Она не могла сама...
Лэ Цзышан, глядя на кровь, стекающую с меча сына и с руки Лэ Чжэня, нахмурился:
— Эй! Отведите второго господина — пусть перевяжут рану!
— Слушаем! — дрожащие слуги бросились помогать Лэ Чжэню. Лю Чжэн тоже поспешил за лекарством.
Лэ Цзе, всё ещё ледяной и неподвижный, но с неугасшим боевым духом, вновь поднял меч и направил его прямо на госпожу Хэ. Лэ Чжэнь, увидев это, оттолкнул слуг и встал перед матерью, загородив её собой. Лэ Цзе не успел остановить удар — клинок пронзил грудь брата.
— Чжэнь!.. — закричала госпожа Хэ и подхватила сына. — Брат, не убивай мать! Жизнь сестры... я отдам тебе вместо неё!
Бульк...
Лэ Чжэнь безжизненно осел на землю. Госпожа Хэ, обезумев от горя, подняла его на руки. Лэ Цзышан оцепенел. Он смотрел то на Лэ Цзе, то на бездыханное тело сына. Госпожа Хэ рыдала:
— Чжэнь! Мой Чжэнь!..
Лэ Жунъэр вырвался из рук няни Ван. Он всё слышал и всё понял: бабушка, презирая его мать, отравила её и его братика.
Он смотрел на лежащего дядю — тот пожертвовал собой, чтобы отец не убил бабушку и не отомстил за мать.
Гнев вспыхнул в сердце Лэ Жунъэра. Он уставился на госпожу Хэ, рыдающую в истерике:
— Ты плохая! Ты убила мою маму! Ты плохая! Я ненавижу тебя, бабушка!
Лэ Цзышан, услышав это, резко обернулся к ступеням, где стоял маленький Жунъэр, и прикрикнул:
— Все оглохли?! Уведите его отсюда!
Как можно позволить ребёнку видеть такое? Эти проклятые слуги!
Лю Чжэн, побледнев, поспешно подбежал и вытащил из кармана пилюлю «Будда-кость для укрепления души», разжав рот Лэ Чжэню и заставив его проглотить её.
Няня Ван, держа Лэ Жунъэра, опустила голову, сдерживая слёзы, и собралась уйти. Но мальчик вырывался и плакал:
— Не хочу! Не хочу уходить! Я хочу к маме! Вы все плохие! Верните мне маму! Верните маму!
— Верните маму!
...
На тихом холме Лэ Жунъэр долго стоял у небольшого холмика. Потом он повернулся, на плечах у него был огромный узел, а в руках — ещё два свёртка, взятых из дома Лэ.
— Господин, а мы теперь куда идём? — спросила Хэхэ, следуя за ним.
— В столицу. В Академию Сюйян.
— А?! Но это же место для мужчин! Зачем девушке идти в академию?
Лэ Жунъэр не ответил, шёл медленно, заложив руки за спину, и холодно произнёс:
— С этого момента не зови меня «госпожа». Зови «господин» или «молодой господин».
— А?! — Хэхэ остановилась. — Почему? Ты же девочка!
— Не спрашивай. Просто зови так.
Лэ Жунъэр остановился. Хэхэ замерла на месте, не понимая, и вдруг увидела, как к ней летит ворон.
Кар-кар!
Лэ Жунъэр слегка улыбнулся. Ворон кружил над его головой и каркал. Тот протянул руку, и птица села ему на ладонь.
— Это А Цзин послал тебя?
Ворон кивнул, будто отвечая «да», и вытащил из-под крыла письмо, положив его в руку Лэ Жунъэру.
Тот погладил птицу по голове:
— Лети обратно. Скажи А Цзину: я еду в столицу. Через некоторое время, возможно, вернусь навестить его.
— Скажи Цзину: Хэ едет в столицу. Вернётся навестить его, — повторил ворон.
Лэ Жунъэр кивнул с улыбкой:
— Да. Лети.
Кар-кар! — ворон с довольным видом взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Лэ Жунъэр проводил его взглядом и распечатал письмо:
«Вместе с детства, клятва неизменна. Тело врозь — сердца вместе. Жду твоего возвращения ко двору. Вместе состаримся! Не тревожься и не скучай. Цзин».
Лэ Жунъэр усмехнулся. Каждый год одни и те же слова!
Хэхэ, глядя на его улыбку, нахмурилась:
— А Цзин что-нибудь писал обо мне? Сказал, что скучает?
— Нет, — холодно ответил Лэ Жунъэр и смял письмо, дав ему вспыхнуть в руке.
Хэхэ надула губы:
— Ну и ладно! А я-то думала, он и няня Ван скучают... Бессердечный!
Лэ Жунъэр мягко улыбнулся:
— Они скучают. Просто не написали. Пойдём...
Хэхэ, всё ещё надувшись, тащила за ним три огромных узла вниз по склону.
...
Дом Лэ.
Лэ Чжэнь вместе с другом Лю Вэем и префектом Ху Цаном тщательно осмотрел всё. Он приказал судмедэксперту подробно исследовать тела госпожи Хэ и Лю Чжэна.
— Есть какие-то догадки? — спросил он, нахмурившись.
Лю Вэй покачал головой:
— На телах нет внешних повреждений, нет и внутренних травм. Похоже на отравление, но в крови яда не обнаружено.
В комнате пропали только шпильки и украшения, но следов борьбы, сопротивления или перемещения тел нет. Всё указывает на то, что... — он замялся, не решаясь сказать вслух: возможно, они умерли от чрезмерного наслаждения плотью.
Он бросил взгляд на Ху Цана, но тот тоже пожал плечами — у него тоже не было идей.
— Это укус змеи! — воскликнул один из стражников. — На лодыжке Лю Чжэна два крошечных укуса, едва больше иголки.
Лэ Чжэнь подскочил, осмотрел — действительно, два маленьких следа. Он обрадовался:
— Какая змея могла это сделать? Вы знаете?
— Скорее всего, бамбуковая гадюка или что-то похожее. Точно сказать не могу, но поблизости должна остаться змеиная чешуя. Найдём её — определим убийцу.
— Посыпьте известью! Ищите чешую! — приказал Лю Вэй.
— Есть!
В этот момент вбежал стражник:
— Плохо дело! Все в кладовой мертвы!
Все переглянулись и бросились туда. На полу — кровавые следы, тела в беспорядке, лица искажены ужасом, смерть была мучительной. Чиновники с ужасом смотрели на сцену.
— Это... — Лэ Чжэнь был потрясён.
Ху Цан резко обернулся к стражнику у двери:
— Что случилось?
— Мы... мы не знаем. Мы дежурили снаружи. Эти несколько человек зашли внутрь проверить и долго не выходили. Мы вошли — и увидели это...
Лицо стражника побелело. Хорошо, что он не вошёл раньше — иначе и сам не знал бы, как умер.
Лю Вэй нахмурился, осмотрел комнату и заметил, что у каждого мёртвого вокруг много вещей.
— Никто не трогайте ничего здесь! Все наружу!
— Есть! Но что это?
Лэ Чжэнь последовал за Лю Вэем. В этот момент вбежал управляющий, остановился как вкопанный и, не веря глазам, выбежал обратно, едва не вырвавшись прямо в дверях.
Лэ Чжэнь нахмурился: в комнате, должно быть, рассыпали яд. Но кладовая охраняется круглосуточно — кто мог проникнуть внутрь?
— Боюсь, эти вещи придётся уничтожить, — сказал Лю Вэй.
— Но это же дары для императорского двора! — воскликнул префект Ху, глядя на роскошные товары. Сердце его сжималось от боли.
Лэ Чжэнь молчал. По сравнению со смертью матери, эти вещи были ничто. Но... хотя теперь есть доказательства, что мать убили, её связь с Лю Чжэном была добровольной. Его мать действительно предала отца. Это причиняло ему невыносимую боль и глубокую печаль.
http://bllate.org/book/5555/544394
Готово:
