Хэхэ на мгновение опешила:
— Госпожа, неужели вы и вправду собираетесь… убить эту старую ведьму? Лишить её жизни?
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась, не отвечая. Хэхэ замерла и уставилась на неё.
— Госпожа, ведь она же ваша… Это величайшее непочтение! Вас могут…
— Не хочешь больше идти? — резко обернулась Лэ Жунъэр, и в её голосе зазвенела ледяная ярость.
Хэхэ поспешно замотала головой, торопливо шагнула вперёд и опустила глаза, не смея произнести ни слова. Она просто боялась за неё!
Третья глава. Безмолвное убийство
Хуэй Юань
В главном покое госпожа Хэ слегка укоризненно взглянула на Лю Чжэна:
— Только что зачем ты так грубо разговаривал с тем человеком? Зачем говорил такие вещи? Ты сам навлекаешь злобу на сына, разве не понимаешь?
Лю Чжэн безнадёжно вздохнул, подошёл к дальнему углу комнаты и сел.
— Я не навлекаю злобы на сына. Я беру её на себя, принимаю вражду вместо него! Он ведь убил сразу стольких людей. Пусть даже все они были рабами по «смертному контракту» и их жизни ничего не стоили, но связи между слугами запутаны, как корни старого дерева. Кто знает, не найдётся ли кто-то, кто возненавидит его за это и станет строить козни? Я боюсь, что на него обрушится чужая злоба. Поэтому я так себя повёл — чтобы другие думали, будто это я, надменный выскочка, а не наш сын Чжэнь, проявил жестокость.
Услышав это, госпожа Хэ с лёгким упрёком пересела поближе к нему.
— Всё-таки у тебя есть совесть! Думаешь о нашем сыне. Но скажи мне честно: смерть той мерзкой девчонки… это ты приказал убить её?
Лю Чжэн лениво обнял её, улыбнулся и с явной гордостью кивнул.
— Те две служанки, которых ты отправила, — я тайно велел Люмэй и Ахуа сделать всё возможное, чтобы та мерзкая девчонка умерла в загородном поместье и никогда не вернулась!
— Значит, те две девушки…
— Наверняка выполнили мои приказы и использовали тот яд, что ты дала Сюэли! Сначала отравили ту девчонку, а потом, видимо, решили подстраховаться и подожгли дом, чтобы уничтожить тело и следы.
Госпожа Хэ слегка прикусила губу и улыбнулась про себя.
— Неважно, как именно всё произошло! Те две служанки отлично справились. Когда шум уляжется, я их верну и щедро награжу.
Лю Чжэн усмехнулся:
— Почему-то в твоих словах чувствуется… ревность.
Госпожа Хэ бросила на него презрительный взгляд и встала. Лю Чжэн тут же обхватил её и притянул к себе. Она слегка фыркнула, почувствовав щекотку в боку от его рук, и рассмеялась:
— Ладно, хватит дурачиться! Скажи мне, старик сегодня опять… ночует в Сюй Юане?
— Да.
Госпожа Хэ с ненавистью оттолкнула Лю Чжэна:
— Если бы не то, что он в пьяном угаре испортил мне жизнь, я бы никогда не вышла за него замуж! Из-за этого ты… второй сын канцлера, вынужден был скрывать своё имя и происхождение, чтобы служить в этом доме богатого купца!
Из-за этого наш сын с самого рождения считается низкородным, потому что имеет лишь купеческое происхождение. Я виновата перед тобой и перед нашим сыном Чжэнем… и перед всем вашим родом Чэнь!
Лэ Жунъэр, уже занесшая руку, чтобы открыть дверь, внезапно замерла. Эти слова… «ваш род Чэнь»? Канцлерский дом? Эти двое! Её тело окаменело у каменного входа в тайный ход. Брови нахмурились, кулаки сжались до хруста.
А внутри никто не подозревал о её присутствии.
— Илянь, это… не твоя вина. Всё уже в прошлом. Я давно привык. Да и в те времена ваш род Чэнь… не сумел должным образом позаботиться о тебе. Из-за этого всё и случилось.
— Нет, виноват он!
Лю Чжэн хотел что-то сказать, но госпожа Хэ остановила его, нахмурившись. Она с болью думала о сыне, хотела, чтобы он молчал, но в её глазах уже стояли слёзы:
— Если бы он не ворвался пьяным в мою комнату, ничего бы не случилось! Я бы сохранила честь и не вышла бы за него! Не родила бы этого неблагодарного сына Лэ Цзе! И он бы не послал убийцу из-за какой-то женщины, чтобы убить меня!
— Всё уже позади, — с болью в голосе сказал Лю Чжэн, вытирая её слёзы. — Успокойся. Я расскажу тебе хорошую новость: я нашёл те триста миллионов лянов золота старика и перевёз их в другое место!
Он радостно достал из рукава простую серебряную шпильку и протянул её госпоже Хэ.
— Я спрятал золото там, где старик никогда не догадается искать. Карта спрятана внутри этой шпильки. Я доверяю её тебе. Когда мы состаримся, передай её Чжэню.
Госпожа Хэ вытерла слёзы и взяла шпильку.
— Старик так тщательно прятал клад… Как тебе удалось его найти?
Лю Чжэн самодовольно улыбнулся:
— Случилось чудо! Старик вдруг решил перенести табличку с духом госпожи Ван в семейный склеп и велел мне помочь убраться в храме предков. Там-то я и обнаружил подземный дворец под склепом Лэ. Именно там и было спрятано золото!
— Ему всё равно не оставить наследников, так зачем ему эти богатства? Пусть лучше достанутся нашему Чжэню! С таким состоянием ему хватит на многие поколения.
Госпожа Хэ была вне себя от радости и бережно крутила в руках серебряную шпильку.
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась. «Многие поколения»? Посмотрим, хватит ли у него жизни, чтобы всё это потратить!
Увидев, как радуется госпожа Хэ, Лю Чжэн тоже улыбнулся:
— Ты уже бабушка, а всё ещё то плачешь, то смеёшься.
Госпожа Хэ бросила на него игривый взгляд:
— Сегодня старик не ночует здесь. Останься со мной.
Лю Чжэн снисходительно улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, останусь. Буду с тобой…
Лэ Жунъэр нахмурилась и молча достала из-за пояса маленький бамбуковый цилиндр.
Внутри находилась её змея Дуаньчаншан — самая ядовитая в мире, да ещё и заколдованная особым заклинанием. Укусивший человек умирал во сне, а его душа навеки исчезала, не имея шанса на перерождение.
Лэ Жунъэр нахмурилась, сняла крышку с цилиндра и бесшумно приоткрыла каменную дверь. Через узкую щель она аккуратно бросила цилиндр внутрь. Лю Чжэн, обнимая госпожу Хэ и направляясь в спальню, не услышал лёгкого стука цилиндра о пол.
— Ты, Сюань… на этот раз хорошо присмотри за ним. Пусть ничего не случится.
— Хорошо, понял.
Лю Чжэн кивнул. Госпожа Хэ игриво улыбнулась, положила серебряную шпильку на тумбочку и, обнявшись с Лю Чжэном, легла спать.
Лю Чжэн крепко обнял её:
— Не волнуйся, с Сюанем больше ничего не случится… На этот раз я сам буду рядом с ним… Я не позволю нашему роду оборваться.
Лэ Жунъэр тихо закрыла каменную дверь и ушла, не желая больше слушать их разговоры. «Сюань»? Такое же иероглифическое имя, как и у неё. Судя по тому, как они о нём заботятся, наверняка это сын того мерзкого урода Лэ Чжэня — и, видимо, весьма ценный наследник.
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась и скрылась в глубине тайного хода.
Сколько бы сыновей у них ни было — все они всего лишь недолговечные уроды…
Луна уже садилась, звёзды меркли. Всё в доме затихло. Лэ Жунъэр, заметив, что скоро рассвет, открыла каменную дверь и вошла в спальню. Она подошла к кровати и посмотрела на двух мёртвых, всё ещё обнимающихся людей. На их лицах застыла сладкая, счастливая улыбка.
Без малейшего выражения на лице Лэ Жунъэр взяла со столика ту самую серебряную шпильку и бросила на неё холодный взгляд:
— Хотели завладеть имуществом рода Лэ? Жаль, вам не суждено.
Кукареку!
Петух пропел на рассвете. Лэ Жунъэр уже собиралась уходить, но заметила вокруг разбросанные золотые и серебряные шпильки, украшения. Взглянув на ту, что держала в руке, она засомневалась: а точно ли это та самая шпилька?
На улице уже светало, служанки вот-вот должны были прийти. Времени на поиски не было. После краткого колебания Лэ Жунъэр схватила кусок ткани и собрала в неё всё, что только могла увидеть: золотые и серебряные шпильки, драгоценные украшения — всё подряд.
Набив до отказа тяжёлый узел, она вышла из комнаты. Хэхэ, сидевшая в тайном ходе и освещавшая путь факелом, услышав щелчок, подняла голову. Увидев Лэ Жунъэр, она обрадовалась и бросилась ей навстречу, чтобы взять узел.
— Госпожа, что это такое? Такой тяжёлый!
Лэ Жунъэр мрачно нахмурилась и не ответила. Хэхэ тут же стёрла улыбку с лица и, осторожно глядя на её ледяное выражение, робко спросила:
— Госпожа… вы… вы правда убили её? Ведь она же ваша бабушка…
Хэхэ хоть и ненавидела госпожу Хэ, но моральные устои не позволяли ей принять такое деяние.
Лэ Жунъэр резко обернулась, её глаза сверкнули синим огнём:
— Она недостойна!
Хэхэ от страха споткнулась и упала. Синие глаза госпожи… Лэ Жунъэр увидела, как упала факел из её рук, и холодно отвернулась. Хэхэ прижалась к стене, глядя на спину своей госпожи. Синие глаза… Она видела их лишь раз — шесть лет назад, когда повсюду была кровь и лежали трупы. Тогда госпожа разгневалась по-настоящему.
— Больше никогда не упоминай её при мне. Иначе сделаю с тобой то же, что и с ней.
Лэ Жунъэр бросила эти слова через плечо и ушла.
— Да, госпожа… — дрожащим голосом ответила Хэхэ, глотая слюну и спеша за ней, еле держа ноги от страха.
Рассвет только начинался. Маленькая служанка принесла умывальник и вошла в спальню. Заметив разбросанные повсюду украшения, она присела, чтобы собрать их, но, увидев на кровати обнимающихся людей, замерла. А затем с пронзительным криком выбежала наружу:
— А-а-а! Беда!
— Беда! Быстрее сюда! Старшая госпожа мертва!
— Что?!
Лэ Чжэнь вскочил с постели, напугав стоявшую рядом Цянь Ши.
— Из казны украли всё! Весь свадебный подарок пропал!
— Да, господин, — ответил управляющий, опустив голову.
Лэ Чжэнь уже спешил к казне, как вдруг во двор вбежал слуга:
— Господин, беда! Со старшей госпожой что-то случилось!
Лэ Чжэнь остолбенел.
Лэ Цзышан только что проснулся. Ли Ши помогала ему одеваться, когда управляющий вбежал и остановился у двери:
— Господин, в казне беда!
— И со старшей госпожой… тоже неладное.
Лэ Цзышан побледнел. Ли Ши как раз подавала ему обувь, но он даже не обратил внимания, вскочив с постели:
— Что случилось с казной? И что со старшей госпожой?
— Из казны украли всё — пропали свадебные подарки. А со старшей госпожой… Вам лучше самому посмотреть.
Лэ Цзышан быстро натянул обувь и поспешил в Хуэй Юань.
Едва войдя, он увидел хаос в комнате. Его взгляд упал на кровать, где стоял Лэ Чжэнь, опустив голову. Лэ Цзышан подошёл ближе, резко сорвал одеяло и увидел двух мёртвых, крепко обнимающихся людей. От ужаса он пошатнулся, лицо его стало то белым, то красным, глядя на их бледно-фиолетовые лица и обнажённые тела, на которых застыла странная улыбка.
Ярость пронзила его сердце, и он едва не упал. К счастью, Лэ Чжэнь подхватил его:
— Отец…
Лэ Цзышан, схватившись за грудь, указал на кровать:
— Подлые твари! Вытащите их и выпорите трупы!
— Отец, тут явно что-то не так! Успокойтесь, позвольте мне всё выяснить… — воскликнул Лэ Чжэнь, усадив отца на стул и дав знак слугам снова накрыть тела одеялом.
— «Что-то не так»?! — с горечью рассмеялся Лэ Цзышан, сжимая грудь от боли. — Я уже на пороге смерти, а она устраивает мне такое представление! Кто ещё мог заставить их обняться, если она сама этого не хотела? Вывести этих псов и сжечь их тела!
— Отец! — Лэ Чжэнь в отчаянии упал на колени. — Прошу вас! Мать наверняка стала жертвой заговора! Дайте мне время разобраться, прежде чем выносить приговор!
Лэ Цзышан холодно усмехнулся:
— Жертва заговора? Вокруг дома стоят теневые стражи! Кто осмелится проникнуть в дом Лэ и устроить такой заговор? Ладно, ищи. Но если не докажешь её невиновность, я распоряжусь растерзать их тела и скормить псам!
Лэ Чжэнь с трудом поднялся, сдерживая слёзы, и начал обыскивать комнату в поисках улик. Затем приказал слуге:
— Беги, позови судью Лю и префекта!
— Слушаюсь!
Слуга помчался за помощью. Горничные и няньки молча вошли в комнату, чтобы одеть тело госпожи Хэ. Лэ Цзышан сидел в ярости, Ли Ши стояла рядом, тревожно глядя на него.
Четвёртая глава. Оглядываясь назад
За пределами города Юйхан
На холме, среди зелени, у одинокой могилы стояла Лэ Жунъэр в мужском наряде. Хэхэ, переодетая в слугу, сидела рядом и жгла бумажные деньги.
— Мама, та женщина мертва. Ты, братик, дедушка и бабушка теперь можете спокойно отдыхать…
Это была она.
Его мать убила его жену…
http://bllate.org/book/5555/544393
Готово:
