Слуга умолял, глядя, как одного за другим его товарищей избивали насмерть и уносили прочь. Он думал: вот и мне такая же участь. Лучше самому свести счёты с жизнью, чем ждать пыток. Одна женщина уже бросилась вперёд, намереваясь разбить голову о каменный столб, но тут прозвучал холодный, ровный голос Лю Чжэна:
— Можешь покончить с собой. Но знай: за самоубийцу всю семью накажут — всех до единого выпорют насмерть.
— Ты…
Вторая глава. Скрытые чувства
Под покровом ночи Лэ Жунъэр стояла на возвышении, заложив руки за спину, и смотрела на особняк дома Лэ, всё ещё ярко освещённый несмотря на поздний час. Хэхэ спрятала свёрток в дупле большого дерева.
— Госпожа, всё готово.
— Возьми плащ «Лэйинь пэнлянь».
— Хорошо!
Хэхэ снова взобралась на дерево, достала плащ и спустилась вниз, прижимая его к груди. Окинув взглядом тихий в ночи особняк, она спросила:
— Госпожа, вон та стена выглядит невысокой! Почему бы нам просто не перелезть через неё? Зачем надевать этот плащ невидимости?
Лэ Жунъэр надела плащ «Лэйинь», обернулась и улыбнулась:
— Стена и правда невысока, но на всех черепичных крышах дежурят не меньше тысячи теневых стражей. Если мы попробуем проникнуть напрямую, нас сразу заметят — и тогда весь мой спектакль с поддельной смертью потеряет смысл.
— А-а…
Хэхэ тоже надела плащ и мелкими шажками пошла следом, всё ещё недоумевая:
— Но даже в этом плаще нас могут обнаружить. Как же мы вообще проникнем внутрь?
Лэ Жунъэр не ответила. Подведя Хэхэ к уединённому углу стены, она раздвинула сорняки и уже собиралась нырнуть в отверстие у самого основания. Хэхэ резко схватила её за рукав, широко раскрыла глаза и, понизив голос, прошептала:
— Госпожа, это же собачья нора! Вы не можете лезть туда!
— Почему нет?
— Я…
Лэ Жунъэр не стала слушать. Резко потянув Хэхэ за руку, она втащила её внутрь. Та онемела, хотела что-то сказать, но испугалась выдать их присутствие теневым стражам. Лэ Жунъэр бросила на неё короткий взгляд, потом оглядела густые заросли кустарника и деревьев вокруг — идеальное укрытие, чтобы остаться незамеченными.
— Пойдём. Сначала в кладовую.
— Хорошо!
Хэхэ кивнула и поспешила за госпожой, быстро пробираясь сквозь кусты. Вокруг раскинулись павильоны и беседки, ручьи и пруды, изящные мостики и роскошные здания — всё убранство напоминало княжескую резиденцию. Она подумала о своей госпоже: та с детства скиталась по свету с Лэн Лянем. Хотя ей никогда не приходилось голодать или мерзнуть, такой роскошной жизни, как здесь, она никогда не знала.
К тому же Лэн Лянь был настоящим демоном: заставлял её учить всё подряд и требовал, чтобы в каждом деле она превосходила его самого. Поверхностно казалось, будто госпожа не страдала, но на самом деле ей пришлось немало перенести — постоянные скитания, вечное напряжение, необходимость быть лучше всех. Она могла бы стать избалованной юной госпожой, спокойно восседающей в своих покоях и ни о чём не заботящейся, но вместо этого…
Внезапно Лэ Жунъэр резко остановилась, и Хэхэ последовала её примеру.
— Кто-то идёт.
— Вы все как следует следите! — раздался строгий голос. — Завтра эти вещи отправляют ко двору, так что будьте начеку! Ничего не должно пойти не так, ясно?
— Есть!
Средних лет управляющий в сопровождении группы людей нес несколько больших сундуков. Лэ Жунъэр и Хэхэ замерли, задержав дыхание, пока процессия не скрылась в кладовой. Лишь тогда Лэ Жунъэр, потянув за собой Хэхэ, легко запрыгнула на ветку большого дерева.
— Госпожа, зачем мы пришли в кладовую? — тихо спросила Хэхэ, всё ещё не понимая.
Лэ Жунъэр бросила на неё короткий холодный взгляд и усмехнулась, глядя на строго охраняемое здание:
— Сначала я просто хотела пройти мимо, но теперь решила заняться кое-чем другим.
— А-а…
Хэхэ кивнула, хотя по-прежнему не понимала замысла госпожи. Но спрашивать не стала — она всегда доверяла ей. Лэ Жунъэр была умна, и если задумывала что-то, значит, уже предусмотрела все риски и пути отступления.
В полночь, когда люди обычно крепче всего спят, стражники начали клевать носами.
— Брат, подмени меня на минутку, а то я совсем задремал.
— Ладно.
Один из стражников, чуть более бодрый, кивнул. Остальные тоже еле держались на ногах и пошли освежиться.
Лэ Жунъэр тихо улыбнулась. Легко, словно пушинка, она спрыгнула с дерева. Хэхэ, не обладавшая таким мастерством, приземлилась на траву, чтобы не издать шума, и поспешила к госпоже.
Так как остался лишь один сонный стражник, а остальные, хоть и находились поблизости, уже не были так бдительны, две едва заметные, словно рябь на воде, фигуры проскользнули мимо них незамеченными.
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась. Внезапно один из стражников, стоявших у двери, пошатнулся и рухнул с балки прямо на землю, будто подкосились ноги. Он врезался в дверь, и та с грохотом распахнулась.
— Бах! А-а!
— Что случилось? — крикнул один из стражников, просыпаясь.
Воспользовавшись моментом, Лэ Жунъэр втащила Хэхэ внутрь кладовой.
Упавший стражник сел, потирая ушибленное место, и почесал голову в недоумении.
— Ты чего это? Опять в «Пьяном аромате» засиделся? — проворчал другой.
Стражник молча бросил на него сердитый взгляд. Остальные, убедившись, что вокруг никого нет, подняли его и закрыли дверь, ворча:
— Смотри у меня! Если господин узнает, тебе снова достанется!
— Сегодня ведь уже нескольких человек избили до смерти…
— Госпожа, а что за «Пьяный аромат»? Почему после него у мужчин ноги подкашиваются? — тихо спросила Хэхэ, глядя на закрытую дверь.
Лэ Жунъэр косо посмотрела на неё:
— «Пьяный аромат» — это бордель. Место, где мужчины ищут женщин. Хочешь сходить?
Хэхэ втянула голову в плечи и помотала головой:
— Я просто спросила! Кто захочет идти туда?
Она же женщина! Зачем ей идти в место, где мужчины ищут женщин? Это же отвратительно!
От этой мысли Хэхэ передёрнуло, и она последовала за Лэ Жунъэр, которая уже открыла вторую дверь кладовой.
— Ого! Сколько здесь всего!
Хэхэ на мгновение оцепенела от изумления, прикрыв рот ладонью. Лэ Жунъэр покачала головой, даже не взглянув на сокровища, и направилась к тем самым сундукам, что недавно принесли.
— Дай мне полую иглу.
— Сейчас.
Хэхэ быстро пришла в себя, вынула из волос шпильку и вытащила из неё тонкую полую иглу.
— Держите, госпожа… А вы что собираетесь…?
Она хотела спросить, но вовремя вспомнила: госпожа не любит, когда её отвлекают во время дела. Лэ Жунъэр взяла иглу, достала пакетик с порошком, аккуратно воткнула иглу в герметичный сундук, свернула узкую бумажку в трубочку и осторожно вдула яд внутрь.
— Госпожа, вы что…?
— Подарки отправляют ко двору, для императора. Если с ними что-то случится, у семьи Лэ и ста голов не хватит, чтобы расплатиться. Пусть лучше они сами уничтожат друг друга. Убивать чужими руками — выгодное дело, и крови на руках не будет.
— А-а…
Хэхэ кивнула, всё поняв, и отошла в сторону. Лэ Жунъэр методично обрабатывала сундук за сундуком. Внезапно её рука замерла.
— Плохо. Кто-то идёт.
Хэхэ вздрогнула:
— Что теперь делать?
Лэ Жунъэр быстро спрятала иглу и яд и потянула Хэхэ за собой. Они затаились за стопкой шелковых тканей — яркие цвета делали их почти невидимыми.
Тук-тук… Дверь распахнулась, и в кладовую вошли люди. Лэ Цзышан махнул рукой, и один из слуг поставил шкатулку на один из сундуков, предназначенных для отправки ко двору.
— Это подарок для них. Завтра утром передай вместе с остальным, — сказал он Лэ Чжэню.
— Есть, — ответил Лэ Чжэнь, нахмурившись, и приказал запечатать сундук дополнительной печатью и замком. Потом, всё ещё хмурясь, спросил отца:
— Отец, правда ли нужно каждый год отправлять им такие подарки?
Лэ Цзышан горько усмехнулся:
— У них есть власть, у нас — деньги. Им нужны деньги, мне — власть. Взаимовыгодное сотрудничество. Иначе как нам вести дела без помех? Они ведь могут устроить нам неприятности.
Лэ Чжэнь молча кивнул. Лэ Жунъэр, слушавшая их разговор, нахмурилась, но тут же лёгкая усмешка скользнула по её губам.
Лэ Цзышан развернулся и вышел. Лэ Чжэнь последовал за ним и спросил:
— Отец, а насчёт Жунъэр… Может, стоит послать весточку старшему брату?
Лэ Цзышан остановился:
— Нет. Всего лишь дочь. Он даже дом покинул и не вернулся, когда за ней охотились. Ему наплевать на неё.
Лэ Чжэнь хотел что-то возразить, но Лэ Цзышан уже вышел из кладовой. Лэ Чжэнь последовал за ним, всё ещё нахмуренный:
— Но всё же… она же его дочь. Даже если он и отрёкся… всё равно стоит сообщить ему о её смерти.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Снаружи донёсся холодный, злой голос Лэ Цзышана:
— Пиши ему, если хочешь. Посмотрим, волнует ли его это хоть каплю.
Лэ Жунъэр сжала губы. «Всего лишь дочь… Именно потому, что я дочь, мать и умерла…»
Она подошла к запечатанной шкатулке, одним движением сломала замок и заглянула внутрь. Там лежали золотые слитки и пачки банковских билетов.
— Деньги дают власть? Власть возможна только с деньгами? — холодно усмехнулась она, завернула шкатулку в ткань и бросила Хэхэ. — Держи.
— Есть, — ответила Хэхэ, принимая тяжёлую ношу, и с недоумением посмотрела на госпожу, которая уже доставала новый пакетик с порошком.
— Это «Хуэйтяньсян». Бесцветный, без запаха, смертелен при малейшем контакте. Возьми защитную жемчужину и держи во рту. Если отравишься — не спасу.
— Есть, — Хэхэ поспешно поставила шкатулку, вынула жемчужину и зажала её во рту. — Госпожа, кажется, дверь заперли снаружи. Как мы выберемся?
Лэ Жунъэр не ответила. Она обошла кладовую и рассыпала яд по периметру. Затем остановилась, холодно оглядела помещение и усмехнулась. Потянув Хэхэ за руку, она увела её в боковую комнату.
— Госпожа…
— Молчи.
Хэхэ немедленно замолчала. Лэ Жунъэр ощупывала стену, пока не нажала на один из кирпичей. Щёлк! Каменная плита опустилась, и в полу открылся потайной ход.
— Вперёд.
Лэ Жунъэр втолкнула Хэхэ внутрь. Та едва не уронила шкатулку.
— Госпожа, откуда вы знаете про этот тайный ход?
— Этот дом строил мой отец, а чертежи делал тот демон Лэн Лянь. Я видела их в его кабинете и запомнила.
— А-а…
Они шли по узкому, тёмному тоннелю. Хэхэ, не привыкшая к темноте, то и дело натыкалась на стены.
Лэ Жунъэр с досадой дала ей светящуюся лучину:
— Держи. Только не сожги себя.
— Есть.
Хэхэ одной рукой держала лучину, другой — шкатулку. Чтобы облегчить себе задачу, она зажала лучину зубами и попыталась завязать шкатулку за спину, но случайно уронила искру себе на одежду.
— А-а! — вскрикнула она, отчаянно хлопая по пламени.
Лэ Жунъэр обернулась и безмолвно забрала у неё лучину:
— Я понесу. Иди за мной.
— Есть, — смутилась Хэхэ, потушив огонь. «Госпожа же сказала не сжечься… А я… какая же я дура!» — мысленно отругала она себя, стукнув по голове, и поспешила за Лэ Жунъэр, обняв её за руку. — Госпожа, вы такая добрая!
— Отвали. Не лезь ко мне.
— У-у… Хи-хи, — Хэхэ упрямо обняла её снова. — Я всё равно буду держаться за вас!
Лэ Жунъэр только вздохнула.
— Госпожа, а куда мы идём?
— В Хуэй Юань.
— А зачем нам туда?
Лэ Жунъэр холодно усмехнулась, её глаза засверкали ледяным огнём:
— Там живёт та старая ведьма. Как думаешь, зачем я туда направляюсь?
http://bllate.org/book/5555/544392
Готово:
