Когда Ли Ци Чжунь вернулся домой, уже наступило время ужина. Увидев, что муж весь пропах вином, госпожа Цяо недовольно нахмурилась. Он редко позволял себе такое — значит, сегодня действительно был в прекрасном настроении. С кем же он мог встретиться, что так обрадовался?
— С кем вы сегодня пили? Почему ты не удержал отца?
— Отец пил с дядей Тянем из лавки «Четыре Стороны» и с Бай-лао банем из «Тайбайлоу». Сегодня он был в отличном расположении духа, поэтому позволил себе лишнего. Сын не хотел портить ему настроение.
Ли Чжунчунь опустил глаза, и на лице его появилось грустное выражение. Давно он не видел отца таким радостным. Особенно в эти дни, когда старшая сестра выходила замуж, отец, хоть и не говорил ни слова, явно переживал — это чувствовалось. Поэтому он и не стал мешать отцу наслаждаться моментом. Ведь эти двое — дядя Тянь и Бай-лао бань — наверняка важны и для отца, и для дела. Неудивительно, что он так развеселился и пил без меры. Даже дядя Тянь, уходя, еле держался на ногах, полностью опираясь на слугу. «С вином, найдя единомышленника, и тысяча кубков мала» — вот о чём говорится в этой поговорке.
Госпожа Цяо, глядя на выражение лица сына, тоже кое-что поняла и вздохнула:
— Главное, чтобы он был доволен. В следующий раз, когда пойдёте куда-нибудь, следи за ним. Он уже не молод, хоть и выглядит здоровым. Но вино вредит телу — не стоит пить слишком много.
Ли Чжунчунь сложил руки в поклоне, слегка склонил голову и ответил:
— Сын запомнит.
— Поздно уже. Иди отдыхать. Завтра ведь едешь встречать старшую сестру с мужем.
Заметив, как уставшим выглядит сын, госпожа Цяо с материнской заботой поспешила отправить его спать.
— Да, сын удаляется.
Ли Чжунчунь вышел из родительской комнаты.
А госпожа Цяо в одиночку умыла Ли Ци Чжуна, протёрла ему тело и уложила в постель, ворча:
— Вот ведь, взрослый человек! Радуется — так пьяным валяться? Да ещё и тяжёлый какой… Прямо беда с тобой!
Апрельское солнце светило ярко. Хотя северный ветер ещё нес в себе прохладу, уже чувствовалось приближение весны. Воздух наполнялся ароматом цветов, а из щелей между камнями на обочинах дороги пробивались первые нежные ростки травы — всё говорило о том, что весна наконец пришла. Горожане сменили тёплую одежду на весеннюю и вышли на прогулки за город, чтобы полюбоваться цветами.
В такой атмосфере по узкой дороге ехала тёмно-красная карета. Внутри сидели Ли Инчунь и её новый муж Хуань Сыюань, а на козлах — кучер и служанка Инчунь. Впереди медленно катилась ослиная повозка: на ней ехал Ли Чжунчунь, а на облучке восседал дядя Лао Ван.
— Почему вы вчера переехали? Ради свадьбы?
— Дом на старом месте был слишком мал. Мы давно собирались сменить жильё, просто свадьба приближалась, а в городе было удобнее.
Инчунь ещё до замужества знала о планах семьи переехать. Просто решили подождать окончания свадебных хлопот, чтобы не отвлекаться. К тому же в новом доме проще было принимать зятя.
Хуань Сыюань кивнул и больше ничего не сказал, прикрыв глаза, будто дремал. Но в мыслях он вновь вспомнил слова отца перед отъездом:
— Ты туда едешь не просто так. Воспользуйся предлогом осмотреть новый дом и всё там разведай. У Ли, судя по всему, не так уж много сбережений — значит, колбасную мастерскую они наверняка устроили прямо в новом доме. Мы ведь ничего дурного не задумали, но, будучи конкурентами, должны знать, чем они занимаются.
Отец помолчал и добавил:
— Твоя жена — дочь семьи Ли. Некоторые вещи лучше ей не знать, чтобы не тревожилась понапрасну.
— Понял.
— Твой тесть — сюйцай. Хотя и занялся торговлей, в душе он остаётся учёным. Вон, младший шурин всё время с книгой ходит. Так что, общаясь с ними, не говори прямо и грубо, не проявляй излишнего любопытства. Постарайся показать, как крепки ваши с женой чувства. Подарки мать уже собрала. Вы ведь не впервые друг к другу ездите — все характеры давно знакомы. Просто будь самим собой, остальное тебя не касается.
— Есть!
Отец на мгновение замялся, но всё же упомянул:
— Когда будешь осматривать дом, не торопись и не задавай прямых вопросов.
— Понял.
Хуань Сыюань удивился: отец, хоть и всегда относился к нему как к первенцу с особым вниманием, редко давал столько наставлений подряд. Особенно странно было, что всё это касалось именно дома Ли — его собственной женыной семьи. В голове закралась тревожная мысль.
В конце концов отец махнул рукой, отпуская его. За дверью уже ждала жена, а сзади на телеге лежали подарки, приготовленные матерью.
Глядя на скромную, застенчивую супругу рядом, Хуань Сыюань снова погрузился в размышления о ней. Они встречались и раньше, но особого влечения к ней не испытывал — Инчунь нельзя было назвать красавицей. Она была приятна на вид, но далеко не ослепительна. Зато её младшая сестра, хоть и ребёнок ещё, уже обещала стать настоящей красавицей.
Конечно, он не испытывал к ней того самого «любовного удара с первого взгляда», о котором пишут в романах, но и не чувствовал отвращения. За несколько дней совместной жизни она даже начала ему нравиться — за добрый нрав и мягкость. Главное — в её глазах он видел восхищение и искреннюю привязанность. Это придавало ему уверенности, заставляло чувствовать себя настоящим мужчиной. Хотя мужская уверенность, конечно, не должна зависеть от женщины, её взгляд всё равно укреплял его дух. Благодаря этому он теперь смелее размышлял и увереннее отвечал отцу.
В семье было пятеро сыновей. Хотя он — старший, отец явно больше всего любил третьего сына. Возможно, отец и уважал его как наследника, но это было не то чувство, которое заставляет глаза светиться при встрече или скучать в разлуке. Только при виде третьего сына отец смотрел именно так. Даже пятый, младший, не вызывал у него подобного выражения лица.
Вероятно, всё дело в уме: отец с удовольствием обсуждал с третьим сыном торговые дела, и разговоры эти были живыми, увлечёнными. С ним же, старшим, отец тоже говорил, но без того вдохновения и свободы. Хотя перед младшими братьями он всегда держался уверенно, внутри он чувствовал неуверенность, особенно когда отец ставил их рядом и давал задания. Приходилось признавать: третий брат действительно умён, особенно в делах торговли. Его проницательность и чутьё были далеко впереди его собственных.
По семейным законам всё наследство и главенство в доме полагались старшему сыну, а остальные братья должны были помогать ему. Но если старший окажется неспособен развивать дело, управление переходит к другому. Так было с его дедом: будучи вторым сыном, он всё же стал главой рода.
Не грозит ли ему то же самое? Он завидовал младшему брату, но не мог не признавать: тот действительно сильнее.
Инчунь почувствовала тревожные нотки в настроении мужа. Не зная, о чём он думает, она решила, что он нервничает перед встречей с её родителями, и, чтобы успокоить, положила свою маленькую руку на его ладонь.
Прикосновение жены вернуло Хуань Сыюаня к реальности. Он горько усмехнулся: «Как же я опустился — начал мучиться пустыми страхами! Если бы кто узнал, посмеялся бы». К счастью, жена вовремя отвлекла его. Он улыбнулся Инчунь.
— Похоже, в последний год ваше дело идёт всё лучше и лучше?
Вопрос вырвался сам собой — вспомнились предостережения отца насчёт семьи Ли.
— Кажется, да. Я особо не слежу, но отец действительно стал гораздо занятее, а у матери на лице всё чаще появляется улыбка.
Инчунь не была склонна к торговле. Возможно, в памяти ещё жили воспоминания о трудных временах детства, поэтому она редко интересовалась делами лавки. Родители просили — она помогала. В остальное время предпочитала вышивать или читать.
Отец был сюйцаем, и все трое детей умели читать и любили книги. В доме хранилось немало томов, пусть и сложных для понимания, но это не мешало ей читать. Поэтому, кроме вышивки, она часто читала или помогала матери по хозяйству и присматривала за младшими. Тем не менее, некоторые перемены в доме она всё же замечала.
— Ты и правда живёшь, будто за семью печатями, — с ласковой укоризной сказал Хуань Сыюань, щипнув её за нос. Ответ его не устроил, но он не показал этого. Ведь скоро они приедут в новый дом Ли — и тогда он всё увидит сам.
От нежного взгляда мужа Инчунь покраснела, но в душе почувствовала лёгкую пустоту. Вдруг вспомнились слова матери перед свадьбой:
— Инчунь, завтра ты станешь женой другого дома. Пусть мы всегда останемся твоими родителями, а братья и сёстры — твоими родными. Но теперь твоя жизнь будет вращаться вокруг других людей. В чужом доме ты уже не дочь, а невестка.
— Чаще разговаривай с мужем. Узнавай, что его тревожит, что радует, что выводит из себя. Научись различать, какое выражение лица означает радость, какое — печаль, а какое — раздражение. Всё это — наука, которую никто не сможет тебе преподать. Только сама поймёшь, только сама освоишь. Лишь укрепив связь с мужем, сделав его своей опорой, ты сможешь найти силы заботиться о других и отстаивать свои интересы. Ведь в доме Хуаней не один сын — вас будет пять невесток.
Мать на мгновение замялась, словно принимая важное решение, и добавила:
— Я не учу тебя отдаляться от свёкра и свекрови. Но в доме пять сыновей — значит, войдут пять невесток. У каждой — свой характер, свои мысли. Внутренние распри неизбежны. Я лишь надеюсь, что ты сохранишь преимущества старшей невестки и заслужишь уважение в новом доме. Это нелегко, поэтому будь внимательна: смотри больше, говори меньше. Что непонятно — запоминай и потом расскажешь мне. Я, может, и не смогу помочь, но хотя бы подскажу, как не ошибиться.
— Родной дом — всегда опора женщины, её основа в чужом доме. Поэтому будь осмотрительна: знай, что можно говорить, а что — нет. Ведь кровная связь остаётся кровной. В любой беде братья и сёстры всегда придут на помощь. И ты, как старшая сестра, будешь опорой для них. У нас всего трое детей, и в роду отца всегда было мало людей, поэтому мы никогда не делали разницы между девочками и мальчиками. Но теперь ты — женщина дома Хуаней. Не переноси наши привычки туда — ведь тот дом и этот — совсем разные.
Пока молодые супруги погружались в свои мысли, снаружи раздался голос слуги:
— Молодой господин, молодая госпожа, мы приехали! Дом Ли!
Когда старшая сестра приехала в родительский дом, Нюаньчунь только что закончила утреннюю тренировку и вымыла голову, поэтому волосы ещё не высохли, когда она выбежала в переднюю.
— Да что же ты такая! Волосы мокрые, капают — простудишься! — встревожилась Инчунь, взяв у Цзинь Лин полотенце и начав вытирать сестре волосы, попутно отчитывая её.
— Хи-хи, сестрёнка, ты вернулась? — Нюаньчунь совершенно не обращала внимания на упрёки, счастливо улыбаясь и глядя на старшую сестру, которая заботливо вытирала ей волосы.
Инчунь смотрела на сестру с нежной улыбкой, в которой смешались и забота, и радость. Её семья осталась прежней — и, хотя это был её первый визит в новый дом, тепло и чувство нужности были такими же, как всегда.
http://bllate.org/book/5550/544059
Готово:
