— Ли-лаобань, держите пропуск в нашу торговую лавку «Четыре Стороны». Отныне, если вам что-нибудь понадобится, смело заходите к нам — всё, что сумеем раздобыть, предложим по самой низкой цене.
С этими словами Тянь Цишань вынул из рукава бирку из золотистого наньму, размером с детскую ладонь. На ней был изображён лишь простенький пасторальный пейзаж.
Ли Ци Чжунь бережно принял её двумя руками. Такая вещь — настоящая удача! Теперь ему будет гораздо удобнее возить товары через «Четыре Стороны», да и узнавать о наличии товаров в торговых домах по всей стране станет проще.
— Благодарю вас, господин Тянь! Это просто великолепный подарок!
Увидев, как серьёзно Ли Ци Чжунь отнёсся к бирке, Тянь Цишань остался доволен и одобрительно кивнул.
— Честно говоря, сегодня я пришёл всего лишь купить колбасы, но не ожидал, что так хорошо сойдусь с вами, Ли-лаобань. Поэтому и возникла мысль о сотрудничестве. Надеюсь, в будущем нам удастся часто работать вместе.
— Ха-ха, разумеется! Это выгодно всем.
Ли Ци Чжунь был искренне рад знакомству с Тянь Цишанем. В обычное время такого человека даже увидеть было бы трудно — ведь тот крупный купец, известный во всей стране, а он, Ли Ци Чжунь, владеет лишь скромной лавчонкой. А тут не только заглянул в его магазин, но и спокойно сел пить чай! Это вызывало у него настоящее восхищение.
— Ци Чжунь-гэ, позволите ли вы называть вас так? Не покажется ли это слишком дерзким?
Тянь Цишань был младше Ли Ци Чжуня на несколько лет, поэтому обращение «гэ» (старший брат) было вполне уместным.
— Что вы! Это мне большая честь!
Ли Ци Чжунь, конечно, обрадовался такому обращению — оно явно облегчит дальнейшие контакты и сотрудничество.
— Гэ, не стоит так скромничать! Что за «честь»? Может, позже именно я буду считать за честь нашу дружбу!
Тянь Цишань уже понял: эта колбаса обязательно станет хитом продаж, а лавка Ли Ци Чжуня — быстро расти. Кто тогда окажется знаменитее — он или Ли Ци Чжунь? Сказать трудно.
К тому же он искренне симпатизировал этому человеку: тот не был похож на типичных купцов — расчётливых, жадных и циничных. Сам Тянь Цишань тоже торговец, но терпеть не мог, когда жадность написана прямо на лице. Все торговцы хитры — без этого не проживёшь. Он прекрасно видел, что и Ли Ци Чжунь не глуп, но на лице у того светилась доброта и широта души — именно это он и ценил.
— Ха-ха, спасибо за добрые слова! Сегодня редкая удача — встретить такого приятного собеседника, как вы, Ци Шань-ди. Пойдёмте, братец угостит вас в Тайбайлоу!
Ли Ци Чжунь был рад возможности угостить Тянь Цишаня. Не столько из-за его крупной торговой сети, сколько из-за его открытого характера. Ведь именно за прямоту он когда-то подружился с Хуанем Ханьвэнем, что в итоге привело к заключению брака между семьями. Хотя конкуренция осталась, он до сих пор полностью доверял Хуаню.
— Отлично! Я сам хотел предложить, но боялся показаться навязчивым, — обрадовался Тянь Цишань. Ему всегда нравилось общаться с прямыми людьми. От ежедневных интриг и расчётов так устаёшь, что хочется просто посидеть с тем, кто говорит открыто и честно.
— Ну что за формальности! Пошли, нас трое!
Ли Ци Чжунь поднялся и обратился к сыну:
— Чжунчунь, попроси Сяо Люцзы завернуть несколько колбас — пусть твой дядя Тянь возьмёт с собой. И ещё две штуки отнеси в Тайбайлоу — а то Бай-лао бань опять скажет, что мало.
— Хорошо!
Чжунчунь побежал за колбасой.
Тянь Цишань, глядя ему вслед, сказал:
— Ци Чжунь-гэ, вы счастливый человек — такой замечательный сын!
— Ха-ха, сын, конечно, хороший, но и дочь у меня не хуже!
Говоря о детях, Ли Ци Чжунь совсем не стеснялся хвалиться.
Тянь Цишаню очень нравилось в нём это качество: хоть и образован, как учёный, но в душе — настоящий северянин, прямой и открытый.
— Завидую! Обязательно познакомлюсь с вашими детьми, когда будет время.
Хотя в разговоре они не касались подробностей семейной жизни, Тянь Цишань заранее навёл справки. Узнать о семье Ли Ци Чжуня было нетрудно — ничего секретного в этом не было. Именно эти сведения помогли ему быстро найти общий язык с новым знакомым. Если бы информация оказалась плохой, он вряд ли стал бы так легко вручать пропускную бирку. Таких бирок по всей стране всего десять. Конечно, он делал это ради выгодного дела с колбасой, но только потому, что сам Ли Ци Чжунь заслуживал доверия.
Нюаньчунь совершенно не волновалась за переговоры отца, зато сильно переживала из-за предстоящей проверки у мастера. Да, именно проверки. Пусть учитель обычно весел и беззаботен, в обучении боевым искусствам он строг. Хотя она с самого начала сказала, что хочет учиться только «лёгким шагам», базовая подготовка всё равно обязательна. Поэтому мастер частенько «проверял» её, заодно обучая основам.
Сегодня он собирался проверить недавно изученный комплекс ударов. Нюаньчунь не любила драки и стычек, но как примерная ученица не могла отказаться от уроков. Она не стремилась стать мастером, но освоила движения достаточно, чтобы уверенно уворачиваться — ведь именно этому учил её мастер. «Раз не хочешь драться, научись уходить, — говорил он. — А чтобы уходить, надо знать, от чего уходить». Аргумент грубоватый, но честный. А пока делать особо нечего.
Как только мастерская войдёт в рабочий ритм, она снова пойдёт в школу. Хотя ей не нравятся устаревшие методы обучения в этом времени, здесь есть нечто, чего лишено её прежнее время — глубина, внутренняя сила. Например, её каллиграфия до сих пор выглядит жалко: ни духа, ни структуры.
— Кхе-кхе!
Гао Жэнь, заметив нахмуренные брови своей маленькой ученицы, внутренне ликовал. Ему доставляло удовольствие видеть, как она страдает. «Я учу — она сразу понимает, а потом заявляет, что не хочет учиться!» — думал он с досадой. «Если сейчас так легко справляется, что будет, если захочет всерьёз?»
Он улыбнулся, вспомнив, как обманул её с методикой тренировок «лёгких шагов». На самом деле для развития лёгкости вовсе не обязательно привязывать грузы к ногам, особенно такой нежной девочке. Можно использовать другие, более щадящие способы. Но он просто не мог удержаться — заставил её носить мешочки с песком постоянно.
Ха-ха! Только представить, как она ходит целыми днями с этими мешочками!.. Хотя, подумав, он невольно восхищался её упорством. Настоящий талант! Жаль, что не хочет осваивать мощные боевые техники, а мечтает лишь о красивом «следе без снега». Девчонки... Лёгкие шаги — это ведь в первую очередь для бегства! Разве ученица Гао Жэня должна уметь только убегать?
Поэтому он придумал отличный план — тот самый, что сейчас и реализовывал. Сколько сил и волос потратил на его разработку! Но оно того стоило: она поверила и действительно выучила его боевой комплекс. Пусть и только последовательность движений, но всё же выучила. А ведь его техники — даже самые начальные — стоят того, чтобы ими гордиться. Для девочки такой уровень — более чем достаточен. Во всяком случае, лицо учителя не потеряет. А если вдруг столкнётся с сильным противником — разве её старшие братья по школе допустят, чтобы с ней обошлись неуважительно?
Пусть его сын и ворчал, когда он взял себе такую маленькую ученицу, но по тому, как он с ней разговаривает, видно: он уже привязался. Постоянно твердит: «Не назову её младшей сестрой по школе!» — а сам всё чаще зовёт «девчонкой» и обязательно привозит ей какие-нибудь милые безделушки.
«Хм, похоже, этот упрямец так же попался на крючок, как и я», — думал Гао Жэнь с усмешкой.
А уж четвёртый ученик — тот вообще «каменное лицо» и «немой», но за маленькую сестру готов отдать всё, что имеет. Остальных двух учеников он не беспокоился: его ученики — все как на подбор. Раз уж он сам такой защитник своих, значит, и они такие же. Так что, став его ученицей, девочка получила огромную выгоду. А если освоит ещё и его лучшие техники — прославит его школу на весь мир!
Вздохнув, он вновь подумал: «Откуда у меня такой ленивый ученик?» Решил хорошенько «отполировать» её характер, чтобы меньше выводила из себя.
С этими мыслями Гао Жэнь сурово начал проверку домашнего задания Нюаньчунь.
Его цель была достигнута — и началась череда испытаний для девочки.
Хотя переезд занял весь день, госпожа Цяо всё равно успела приготовить несколько вкусных блюд для Гао Жэня и его учеников. Поскольку теперь они жили во дворе вместе с семьёй Ли, Гао Жэнь и его ученики ели за общим столом. Привыкнув всё делать сама, госпожа Цяо с помощью няни Ван накрыла богатый ужин.
Ли Ци Чжунь уже прислал Сяо Люцзы сообщить, что обедает с другом, поэтому госпожа Цяо велела Лао Вану и няне Ван отнести еду во двор, где поселились Гао Жэнь и его ученики. А сама поела одна — ведь младшая дочь, будучи ученицей мастера, должна была обедать с ним.
В этот момент госпожа Цяо особенно остро почувствовала, как в доме стало тихо и пустовато, и вспомнила старшую дочь, вышедшую замуж. Завтра она должна вернуться в родительский дом — обычный визит молодожёнов. Хотя Инчунь уже знала о переезде, всё равно нужно было послать Чжунчуня встретить её, чтобы зять не подумал, будто его невесту не уважают. Главное — чтобы он хорошо относился к ней.
Мастерская находилась в том же дворе, что и жилой дом, но вход в неё был сзади. Дверь, соединявшая передний и задний двор, надёжно заперта большим висячим замком. Рядом с этой дверью жила пара Лао Ваня. Дальше располагались кухня и помещения для слуг.
Таким образом, с главного входа невозможно было догадаться, что здесь находится производство. Именно это и привлекло Ли Ци Чжуня при покупке дома. Хотя теперь Ли и Хуани стали роднёй, они оставались конкурентами, и определённая осторожность была необходима. Даже старшая дочь мало знала о мастерской — только то, что семья запустила новое дело. Подробностей она не интересовалась: всё время была занята подготовкой приданого и тревогами о будущей жизни.
Поэтому, когда свёкр спросил, чем сейчас занимается её семья, Инчунь не смогла ответить. Свёкр ничего не сказал, но ей было стыдно от своего незнания.
Муж, как всегда, был добр и внимателен, но в душе она чувствовала разочарование. Неужели родные её скрывали? Нет, они ничего не таили — просто она сама не проявляла интереса, и услышанное проходило мимо ушей.
А может, разочарование исходило от новой семьи? Почему они спрашивают о чём-то, чего она не знает? И почему именно о таком деликатном вопросе? Она не осмеливалась задавать вопросы, но всё же чувствовала лёгкое раздражение по отношению к новому дому.
— Что случилось? Ты такая задумчивая…
После ужина, вернувшись в свои покои, Хуань Сыюань заметил, что жена чем-то озабочена.
— Ничего особенного… Просто думаю о словах отца.
Инчунь не собиралась скрывать от мужа своих переживаний. Она хотела, чтобы он знал, о чём она думает, — только так можно строить доверие. Мать и отец всегда говорили: «В браке главное — взаимопонимание и доверие. Без этого не прожить вместе до старости». Поэтому она не видела смысла что-то скрывать.
— А, об этом… Не переживай, если не знаешь — значит, не знаешь. Отец просто любопытствовал: ваши дела в последнее время идут так успешно.
Хуань Сыюань прекрасно понимал отцовские опасения, но сам не придавал им значения. У Ли всего одна лавчонка, а у них — три! Пусть в городе и одна, но она гораздо крупнее и прибыльнее, чем у Ли. Чего тогда волноваться? Неужели отец всерьёз тревожится из-за каждого шороха в лавке тестя?
— Ты устала за день. Ложись спать.
С этими словами Хуань Сыюань положил руку на плечо жены, сидевшей у туалетного столика. Он с удовольствием наблюдал, как её щёки залились румянцем, а глаза опустились в смущении.
http://bllate.org/book/5550/544058
Готово:
