Ему было стыдно за собственную подозрительность, и он быстро выпил ту чёрную, как смоль, кашу. На удивление, вкус оказался даже очень хорошим — вот только порция, пожалуй, была чересчур скромной. Живот, уже почти успокоившийся после долгого голода, вновь громко заурчал: сначала имбирный отвар, а теперь ещё и эта каша разбудили аппетит. Инстинктивно он прижал ладонь к животу, стараясь заглушить предательские звуки, чтобы никто в комнате их не услышал.
Увидев эту жалкую попытку скрыть очевидное, Сяо Уцзы искренне рассмеялся. Так и есть — перед ним всё ещё ребёнок, пусть и старается изо всех сил выглядеть взрослым и серьёзным.
— Третья госпожа сказала, что тебе нельзя есть слишком много сразу, — пояснил он. — Через час я принесу тебе ещё одну миску, а может, и две — всё зависит от того, как ты себя будешь чувствовать.
Он был благодарен за такое понимание, но одновременно чувствовал неловкость. Когда это случалось с ним, молодым господином дома Вэнь? Ещё и при слуге! Но, вспомнив своё нынешнее положение и статус, он растоптал свою гордость ногами. Сейчас единственная цель — выжить; всё остальное не имело значения.
Быстро сбросив с себя груз переживаний, он снова провалился в сон. Когда Сяо Уцзы разбудил его, чтобы напоить кашей, он почувствовал, что в теле уже появилось немного сил.
— Госпожа, а кто этот мальчик? — тихо спросила Цзинь Лин, сидя у светильника и вышивая. — Он же раненый и совсем один на улице.
Нюаньчунь приподняла бровь, косо взглянула на служанку и снова опустила глаза на книгу.
— Разве отец не запрещал всем обсуждать это? Хочешь, чтобы он сменил мне горничную?
Цзинь Лин нахмурилась. Она не восприняла угрозу всерьёз: господин и госпожа всегда были добрыми людьми, и хотя они сделали ей замечание, вряд ли действительно отправят её прочь. В этом она была уверена.
Не дождавшись мольбы о пощаде, Нюаньчунь поняла, что Цзинь Лин не восприняла её слова всерьёз, и добавила:
— Не стоит недооценивать опасность. А вдруг он убийца или разбойник? Мы можем навлечь на себя беду, спасая его. Поэтому ты должна подавить любопытство, не задавать вопросов и делать вид, будто ничего не знаешь. Если случайно проговоришься кому-то снаружи и привлечёшь его врагов, тогда нам всем несдобровать.
По мере того как Нюаньчунь говорила, лицо Цзинь Лин становилось всё бледнее. В конце концов, она даже начала слегка дрожать от страха, и голос её задрожал:
— Госпожа, пожалуйста… не пугайте меня.
С этими словами она подсела поближе к Нюаньчунь, будто рядом с этой девочкой, младше её самой, можно найти утешение и защиту. И выражение лица Нюаньчунь действительно придало ей уверенности.
Нюаньчунь была довольна: её слова произвели нужное впечатление. Ведь она родом из другого, развитого мира, поэтому мыслит шире. Хотя спасённый парень не выглядел злодеем, «человека узнать — не поле перейти». Кто знает, что заставило его оказаться в такой ситуации? Лучше перестраховаться. Отец и мать одобрили её предосторожность и сообщили, что у парня на лице надета человеческая маска. Хотя ей было любопытно, как древние мастера делали такие реалистичные маски, она понимала: сейчас не время для любопытства.
Как и отец, она хотела лишь одного — чтобы он как можно скорее набрался сил и покинул их дом, вернув семье прежнее спокойствие. Говорят, он уже может есть кашу. Пусть рана и глубока, но это лишь поверхностное повреждение, да и возраст у него юный — заживёт быстро. Главное — давать лекарства и пищу. Думаю, через два-три дня он сможет уйти.
— Госпожа, а он правда плохой человек? — робко спросила Цзинь Лин, заметив, что госпожа совсем не боится.
Нюаньчунь лишь безмолвно вздохнула. Какая же наивная эта Цзинь Лин! Она уже так чётко объяснила опасность, а та всё равно лезет со своими вопросами. Видимо, не знает, как пишется слово «смерть». Хотя, возможно, она сама слишком мрачно смотрит на вещи… Но «бережёного бог бережёт» — лучше быть осторожной. Она даже радовалась вчерашнему снегопаду: тот скрыл следы мальчика, и его враги не смогли его найти, а значит, риск для семьи Ли стал меньше.
Цзинь Лин, увидев, что госпожа молчит и задумалась, решила больше не беспокоить её и вернулась к вышивке. «Видимо, она не хочет со мной разговаривать», — подумала она.
Но вдруг раздался голос Нюаньчунь:
— На лице у людей не написано, хорошие они или плохие. Ни ты, ни я этого не знаем. Поэтому будь осторожна. Не стоит из благих намерений накликать беду.
Сказав это, она тут же пожалела. Лучше бы она не просила дядю Лао Вана спасать его. Тогда не пришлось бы мучиться сомнениями. Но если бы они не спасли его, он бы погиб в метель. А это тоже не то, чего она хотела. «Ах, как всё сложно!» — вздохнула она про себя.
Цзинь Лин почувствовала раздражение госпожи и поняла, что та снова корит себя. Закатив глаза — этот жест она переняла у самой Нюаньчунь, хотя раньше никогда бы себе такого не позволила, — она пробормотала:
— Госпожа, опять вы сожалеете? Господин же сказал: вы поступили правильно. Неважно, кто он — мы должны были помочь. Это потому, что мы добрые, а не потому, что он достоин.
— А если он окажется злодеем? Да кто он вообще такой? Что, если он мастер боевых искусств, и всем нам вместе не справиться с ним? Что тогда? — Вот в чём суть её тревоги. Откуда в ней столько страхов?
Цзинь Лин растерялась под градом вопросов, закатила глаза и в итоге лишь пробурчала:
— Ну и что? Люди всё равно умирают. Жизнь — она такая. Просто живи и принимай судьбу.
Она знала, что госпожа терпеть не любит такие фразы, поэтому говорила тихо, почти шепча.
Но слова Цзинь Лин ударили Нюаньчунь, как гром среди ясного неба. Она замерла. «Да, ведь всё так просто. Зачем я так переживаю? Разве мои страхи изменят то, что должно случиться? Нет. Значит, нужно лишь быть готовой к худшему и дальше жить, как живётся».
Цзинь Лин заметила, что лицо госпожи побледнело, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не пугайте себя! Всё будет хорошо. В мире добро всегда побеждает зло. Ничего плохого не случится, не бойтесь!
Видя, что Нюаньчунь всё ещё в прострации, она обняла её и начала покачивать, напевая тихую колыбельную, чтобы успокоить.
Нюаньчунь почувствовала заботу и тепло. Уголки её губ тронула милая ямочка.
— Со мной всё в порядке. Можешь меня отпустить, — сказала она, вырываясь из объятий и замечая смущение Цзинь Лин. В сердце стало ещё теплее.
— Мне хочется спать. Хватит читать. Иди ложись.
С этими словами она сняла туфли и нырнула под одеяло, не дожидаясь ответа.
Тем временем во дворе Вэнь Шуянь открыл глаза. После первого пробуждения он снова закрыл их, но теперь все его чувства были полностью ясны. Он знал, что к его постели подходили многие, и ощущал их тревожные взгляды. Хотел сказать им, что всё в порядке, но тело было слишком слабым. Да и три дня без сна — он просто вымотался до предела.
Теперь, проснувшись, он понял: жизнь вне опасности. Он повернул голову и увидел спящего рядом слугу. Тот, хоть и проявлял настороженность, не обладал настоящей бдительностью. Если бы Вэнь Шуянь захотел, он мог бы легко что-то предпринять, а слуга даже не заметил бы.
Он покачал головой. Это лишь подтверждало: семья Ли добра и справедлива даже к прислуге. И ему самому повезло: если бы не их доброта, он бы навсегда исчез в снежной буре.
Он осторожно потрогал рану — её уже перевязали. Не зная, как именно обработали, он всё же чувствовал лёгкий зуд — признак заживления. Он всегда знал, что его тело крепкое, но столь быстрое восстановление говорит и о заботе хозяев.
Наверняка они уже заметили странности в его поведении. Что делать дальше? Действительно ли уйти? Но как тогда выжить? Если враги найдут его, вся жертва его родителей окажется напрасной. При мысли о погибших родителях глаза его наполнились слезами, но он не позволил им упасть. Слёзы не помогут отомстить. Нужно стать сильнее. А ещё — найти младших брата и сестру. Живы ли они?
Все его люди пали… А те, кто охранял брата и сестру? Не предали ли их? Удалось ли отвести погоню на себя?
Многое пронеслось в голове, но в итоге он заставил себя закрыть глаза и снова уснуть. Только восстановив силы, он сможет думать о мести и поисках.
На следующее утро Ли Ци Чжун, узнав от Сяо Уцзы, что спасённый мальчик пришёл в себя, вместе с Лао Ваном и Ли Чжунчунем направился в комнату слуги.
На тёплой кровати лежал мальчик с открытыми глазами. Увидев столько людей, он не проявил эмоций, лишь во взгляде мелькнула настороженность.
— Это наш господин. У него к тебе есть вопросы, — представил Сяо Уцзы.
Ли Ци Чжун сел на высокий табурет, который принёс Сяо Уцзы.
— Завтракал сегодня?
Прошлой ночью Сяо Уцзы дважды кормил мальчика рисовой кашей, поэтому утром тот выглядел значительно лучше, и тревога Ли Ци Чжуна немного улеглась.
Вэнь Шуянь кивнул. Его взгляд по-прежнему оставался холодным и настороженным. Утром, пока Сяо Уцзы отсутствовал, он проверил свои вещи — ничего не пропало. За это он испытывал уважение даже к слугам этого дома. Поэтому сейчас, глядя на этого мужчину, он чувствовал меньше недоверия, чем обычно. Это удивляло его самого: раньше, кроме самых близких, он никому не доверял.
Ли Ци Чжун улыбнулся. Хотя вчера он и волновался, теперь, увидев ясный и чистый взгляд мальчика, он успокоился. Такой не может быть неблагодарным или коварным — в этом он был уверен.
— Как тебя зовут? Где твой дом? Нам сообщить твоим родным?
При этих вопросах Вэнь Шуянь снова погрузился в воспоминания — ужасные, мучительные. Даже сквозь маску было видно, как побледнел его лик.
Ли Ци Чжун и его спутники сжалились, но без ответов невозможно было решить, оставить ли мальчика или отправить восвояси. Не зная его прошлого, нельзя было рисковать семьёй.
Вэнь Шуянь понял их опасения и не обиделся. Подумав, он кратко рассказал свою историю. Он не стал скрывать правду и не придумал выдумок — эти люди заслужили честность. Это было уважением к ним и подтверждением его собственного взгляда на них.
— Я из Мохэна, на границе. Мой отец был там губернатором. Когда враги захватили город, наш дом пал. Я бежал вместе с братом и сестрой, но нас разлучили погони.
http://bllate.org/book/5550/544044
Готово:
