Ли Нюаньчунь была настоящей отрадой для всей семьи. Просидев тихо целое утро, она так изменилась, что домочадцам стало не по себе. Даже Ли Инчунь, обычно строгая к младшей сестре, не могла не согласиться и кивнула:
— Да уж, я тоже целое утро не слышала её смеха. Уже послала Цзинь Лин позвать её обедать — сейчас узнаем, какие проказы она задумала.
Сяо Уцзы поклонился Ли Инчунь и отправился обедать отдельно — к дяде Лао Вану с женой. Ли Ци Чжунь же последовал за старшей дочерью во внутренний двор.
— Нюаньчунь, разве тебе не хочется есть? — обеспокоенно спросил он, глядя, как дочь то берёт кусочек отсюда, то — оттуда, но почти ничего не отправляет в рот.
Госпожа Цяо презрительно взглянула на мужа. Стоит только заговорить о младшей дочери — и этот человек тут же теряет всю свою деловитость, присущую ему в лавке. Неужели он так уж без памяти любит эту малышку? При этом госпожа Цяо совершенно забыла, что сама не меньше других обожает Нюаньчунь.
Сегодня в академии тоже был выходной, поэтому Ли Чжунчунь редко смог пообедать вместе со всей семьёй. Взглянув на унылое личико младшей сестры и на тревожно нахмуренных родителей, он, как единственный сын в доме, не почувствовал зависти — лишь тревогу.
— Сестрёнка, что случилось? Почему ты такая грустная? Что-то тебя огорчило?
Услышав слова младшего брата, Ли Инчунь только закатила глаза. Вот ещё один, кто балует третью сестру!
— Да что ей может быть? Просто никто не играет с ней — вот и сидит тихо.
Ли Нюаньчунь по-прежнему выглядела вялой и даже не удостоила старшую сестру взглядом. Госпожа Цяо, обеспокоенная, нахмурилась и приложила ладонь ко лбу дочери, проверяя, не горячится ли она.
— Не жарко… Почему же она такая вялая?
— Мама, со мной всё в порядке. Просто ешьте, пожалуйста. У меня правда нет аппетита, — наконец не выдержала Ли Нюаньчунь, отложила палочки и выпрямилась.
Тревога Ли Ци Чжуня усилилась:
— Нюаньчунь, скажи папе, где тебе плохо? Ведь все эти блюда ты обычно так любишь! Почему сегодня не ешь?
Остальные за столом тоже с тревогой смотрели на неё, и у Ли Нюаньчунь появилось чувство вины. Она покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Просто целый день делать нечего — немного заскучала. Ешьте скорее, а то еда остынет.
— Точно ничего? — всё ещё с беспокойством спросила госпожа Цяо. Ведь эта малышка всегда полна энергии! Никогда раньше она не выглядела такой унылой — разве что во время болезни. А ведь вчера всё было в порядке, сегодня температуры нет… Что же с ней?
Сначала Ли Инчунь не придала значения, но, заметив, что в глазах сестры погас блеск, а на губах исчезла привычная ямочка, она действительно забеспокоилась.
— После обеда пусть Цзинь Лин поиграет с тобой. Мне она всё равно не очень помогает.
Глаза Ли Нюаньчунь на миг загорелись, но, вспомнив, чем занята сестра, она покачала головой:
— Нет, пусть помогает тебе вышивать приданое. Со мной всё в порядке.
— Что ты такое говоришь, сорванец! — смутилась Ли Инчунь. Хотя это и правда, но слышать такое от ребёнка… Как не покраснеть?
Увидев на лице сестры счастливое смущение, Ли Нюаньчунь улыбнулась. Она чувствовала заботу и любовь семьи — именно этого она мечтала и в прошлой, и в нынешней жизни. И теперь, получив это, она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Когда она наконец улыбнулась, вся семья с облегчением перевела дух. Эта девочка, хоть и выглядела обычно крепкой, в болезни становилась по-настоящему пугающей. Вспомнилось, как в два года, в это же время года, она тяжело заболела. Та болезнь чуть не унесла её жизнь. После выздоровления все в доме берегли её как зеницу ока, боясь повторения. К счастью, за последние годы, хоть и случались мелкие недомогания, ничего подобного больше не повторялось.
А с тех пор, как поправилась, Ли Нюаньчунь стала гораздо рассудительнее и никогда не доставляла взрослым хлопот — порой даже чересчур, до боли в сердце. Поэтому все её так любили. Ни Ли Инчунь, ни Ли Чжунчунь не испытывали ни зависти, ни ревности — ведь и сами они обожали младшую сестру.
Ли Нюаньчунь прижалась щекой к рукаву матери.
— Мама, со мной всё в порядке. Ешьте скорее! А потом я пойду с папой вперёд.
— Хорошо, хорошо! Потом Нюаньчунь поможет папе со счётом. У нашей Нюаньчунь такая умная головка — считает быстро и без ошибок! — Ли Ци Чжунь был рад, что дочь снова проявляет обычную живость.
Видя её улыбку, все за столом повеселели, аппетит вернулся, и обед пошёл быстрее. Когда все поели, Ли Нюаньчунь отправилась с отцом в лавку, чтобы помочь ему проверить товар и свести счета.
— Третья госпожа, как вам удаётся так быстро считать? Я никак не научусь! — удивлялся Цуй У, наблюдая, как Ли Нюаньчунь, даже не касаясь счётов, сразу называет итоговую сумму — гораздо быстрее, чем он сам с его счётами.
Ли Нюаньчунь высунула язык. Ничего не поделаешь — умение быстро считать она принесла с собой из прошлой жизни. Хоть и пыталась скрывать, но, видя, как отец уткнулся в счета, не удержалась. Теперь, глядя на его гордость и радость, понимала: поступила правильно. Хотя в душе и тревожилась.
Ли Ци Чжунь, довольный умением дочери и работой Цуй У, был счастлив: «Малышка такая сообразительная! Благодаря ей мы закончили за день то, на что нам с Цуй У ушло бы несколько дней». Думая о сэкономленном времени, он радостно потёр бороду.
Нюаньчунь чувствовала его настроение. Хоть и старалась не выделяться, но, видя усталость отца, не смогла удержаться. Теперь, видя его гордость, понимала: поступила верно. Хотя и тревожилась в глубине души.
Ли Ци Чжунь, заметив довольный вид дочери, понял её заботу и ещё больше обрадовался. Но тут же серьёзно произнёс:
— Сяо Уцзы, пусть знание о том, что госпожа умеет считать, остаётся между нами!
Цуй У был полноправным слугой семьи Ли — его продали навсегда, поэтому Ли Ци Чжунь не сомневался в его верности, но боялся, что тот невольно проболтается. Услышав слова хозяина, Цуй У на миг опешил, но тут же понял их смысл и, вытянувшись по струнке, склонил голову:
— Понял, господин.
Ли Ци Чжунь одобрительно кивнул и посмотрел на дочь. Та прекрасно понимала, зачем отец это сказал, но не знала, как выразить благодарность, поэтому лишь притворилась растерянной и с невинным видом уставилась на него.
— Нюаньчунь, — вздохнул Ли Ци Чжунь, глядя на её наивное личико, — никому не рассказывай, что умеешь так считать, особенно про твой способ. Поняла?
— Почему, папа? — на этот раз она не притворялась — ей и правда было непонятно.
Ли Ци Чжунь снова покачал головой:
— Ты ещё мала и не понимаешь, как устроен этот мир. У нас нет ни власти, ни влияния. Даже если мы откроем что-то важное или изобретём новый метод обучения, общество не примет этого. Более того — влиятельные семьи могут просто отнять открытие, а нас… даже убить, чтобы никто не узнал. Или принести беду всей семье.
Хотя Ли Нюаньчунь в душе была взрослой, слова отца напугали её. Да, в этом мире всё решают власть и влияние. Если о её способностях узнают, их семью могут уничтожить, а изобретение присвоить. Она никогда не мечтала о славе, но ещё больше не хотела подвергать опасности близких.
Увидев, как побледнело лицо дочери, Ли Ци Чжунь ласково погладил её по голове:
— Не бойся, Нюаньчунь. Папа никому не даст тебя обидеть.
Ли Нюаньчунь подняла глаза на отца — с его величественной бородой он напоминал мудреца. Почувствовав утешение, она растрогалась до слёз, но поспешно опустила голову, чтобы он не заметил влаги в глазах.
Ли Ци Чжунь всё видел. Эта умная и чувствительная дочь всегда вызывала у него особую нежность. Он наклонился и поднял её на руки.
— Пойдём посмотрим, что вкусненького приготовила нам мама.
Цуй У, глядя на то, как хозяин носит на руках третью госпожу, чувствовал и зависть, и радость. Сам он никогда не знал отцовской ласки, но радовался за неё — такая умная и милая девочка заслуживает всей любви мира.
Увидев мужа с дочерью на руках, госпожа Цяо недовольно фыркнула:
— Ты разве не знаешь, что ей уже семь лет? Как ты можешь носить её на руках? Что подумают люди? Ты же учёный — разве не слышал, что мальчики и девочки после семи лет не должны сидеть за одним столом? Это плохо скажется на её репутации! Хочешь, чтобы она никогда не вышла замуж?
Ли Ци Чжунь потёр нос и пробормотал:
— Если не выйдет — не выйдет. Мою дочь я сам прокормлю.
— Что ты сказал? — госпожа Цяо прекрасно расслышала. Она знала, что муж обожает младшую дочь, но не ожидала таких слов. Забыв о приличиях, она уперла руки в бока и уставилась на него, пока он не опустил голову виновато. Дети в это время тихонько хихикали. Только тогда она перестала ругать мужа и перевела взгляд на детей.
— Мама, я голодна, — сказала Ли Нюаньчунь, которую подтолкнул брат.
Госпожа Цяо заметила их переглядки, увидела, как муж прячет улыбку, и лишь вздохнула. Она всегда мечтала воспитать детей строго и благопристойно. Старшая дочь соответствовала этим ожиданиям. Сын тоже был послушным… пока в дом не пришла младшая. С тех пор он превратился в такого же шалуна. Обычно в семьях старшие портят младших, а у неё — наоборот!
Но, как бы она ни сетовала, перед мольбой младшей дочери не устоять. Увидев, как та жалобно потирает живот, госпожа Цяо ускорилась, чтобы скорее накормить голодную малышку. Она знала: дочь весь день помогала отцу в лавке — даже взрослый бы устал.
Ли Инчунь, наблюдавшая за всем этим, закатила глаза. «Мама ругает папу за баловство, а сама разве не такая же? Просто заботится о ней по-другому». В их семье всё было наоборот: единственного сына, второго ребёнка, воспитывали довольно свободно, а младшую дочь обожали все. Даже она, хоть и казалась строгой, на самом деле сильно переживала, если кто-то обижал сестру или родители её отчитывали. «Видно, вся семья в долгу перед этой сорванкой», — подумала Ли Инчунь, глядя, как брат помогает сестре нести что-то.
Приближался Новый год, и северный город оживился, несмотря на белоснежные улицы. Ли Нюаньчунь, проснувшись рано и сразу начав хлопотать, особенно это ощутила.
Мать с Ли Инчунь и тётушкой Ван закупали новогодние продукты и убирали дом, а она с братом помогала отцу в лавке. С тех пор как Ли Ци Чжунь закупил оптом праздничные товары по совету Нюаньчунь, дела пошли в гору. Особенно сейчас, когда деревенские жители хлынули в город — лавка «Ли» была постоянно забита покупателями.
— Господин, дайте, пожалуйста, лист красной бумаги, одно коромысло, одну метлу.
http://bllate.org/book/5550/544037
Готово:
